Глава 6 — Глава 6

Глава 6   Она была слишком сосредоточена на преодолении боли, чтобы по-настоящему осознать, что говорит ей разум, но где-то на подсознательном уровне поняла – эти мысли не могли быть её собственными. Она кричала, наполовину от боли, наполовину от решимости, пока наконец, благословенно, боль не прекратилась. К этому времени голос охрип, в руках всё ещё подёргивало, но когти исчезли, словно их никогда и не было. Она подняла пальцы и хихикнула. Хихиканье переросло в смех, становясь всё выше и истеричнее, пока внезапно не превратилось в рыдания.   – Я... – всхлипнула она в темноту фабрики, по лицу текли слёзы. – Я чудовище... Мама, я...   Выжившая.   Голос в её голове звучал как её собственный, но впервые она по-настоящему почувствовала – это не она. Мысль, независимая от того, о чём она думала. – Ч-что... – Она шмыгнула носом и попыталась пробормотать молитву, которую иногда пел в церкви толстый проповедник. – Наш... наш господин на... – Вырвалось рыдание. – На Святой Терре... Он не поможет тебе. Не помог раньше. Не поможет и теперь.   — Кто... — её голос дрогнул, когда слова проникли в разум. Не похоже на прежние голоса, что нашёптывали сладкие обещания еды и богатства, разжигали амбиции и гнев. Этот был холодным. Прямым. — Кто ведёт... нас... по... священным путям...   Ты голодала и ела нас. Выжила. Окрепла. Именно благодаря Нам и себе самой ты жива. Не Ему.   Слёзы высохли в её глазах. Она понимала, что, несмотря на молитву, слушает голос.   Ты хочешь жить. Хорошо. Борьба за выживание — единственная константа жизни.   Она слушала голос, звучавший как её собственный.   Когти, чтобы дать отпор охотникам. Зубы, чтобы рвать плоть и поглощать.   Она неуверенно поднесла руку ко рту и обнаружила, что зубы стали острее.   Прочная шкура для защиты. Большой рост для силы.   Она не замечала, пока голос не обратил на это внимание, но действительно стала немного выше. Не намного, но заметно.   Ты хочешь жить. Не выживешь прежней. Не выживешь нынешней. Поглощай. Расти. Приспосабливайся. Эволюционируй. Поглощай. Поглощай. Живи.   Она впитывала слова с тем же вниманием, с каким видела, как безумные фанатики в церкви внимали пастору. Но тот вещал об ангелах, огне и святом возмездии. Красивые слова, но они не наполняли желудок по ночам. Впервые в жизни она чувствовала, что слышит что-то осмысленное.   Ты Хочешь Жить?   — Да, — тихо прошептала она.   Ты говоришь как добыча.   — Да! — произнесла она громче.   Ты съёживаешься как добыча.   Она выпрямила спину, глядя вперёд, словно пытаясь запугать невидимого зрителя. — Я хочу жить!   Тогда иди на охоту. Поглощай. Мы используем биомассу, чтобы сделать тебя сильнее. Быстрее. Лучше.   Она огляделась, почувствовав, как на лицо наползает неуверенность, но прогнала её, заменив решительностью. На уверенность она пока не тянула. — Кто... — она осмотрелась, словно источник голоса в её голове мог вдруг материализоваться. — Нет, что ты такое?   За пределами твоего понимания. Даже эти слова — лишь попытка твоего разума осмыслить нечто, далеко его превосходящее. Грубый перевод для человеческого сознания.   Она попыталась скрыть разочарование.   Пока что.   — Значит, ты расскажешь потом?   Нет. Потом нам не придётся этого делать.   Она кивнула, хотя не поняла, что имел в виду голос. — С чего начать? — она не стала говорить, что никогда раньше не охотилась. Не так, как, похоже, хотел голос. Почему-то ей казалось, что ему и не нужно об этом говорить.   Выйди наружу. Найди лёгкую добычу. Сейчас важнее научиться, чем максимизировать поглощение биомассы.   — Хорошо. Найти добычу. — Она знала, что разум не имел в виду крысу или другое животное. — Наверное, кого-то одинокого. Изолированного.   Используй свой разум. Почувствуй их разумы.   Она замерла. — Мама говорила, если я буду использовать покалывание в голове, меня съедят монстры.   Они не достанут тебя, пока мы здесь. Потянись. Почувствуй вокруг себя. В этот раз мы направим тебя.   Она закрыла глаза и впервые в жизни потянулась к странному зуду в голове.   ***   Джонас никогда не был храбрецом. Даже в Имперской Гвардии за семь лет службы он провёл в бою всего несколько месяцев. Остальное время занимали рейды на планеты, неохотно платившие десятину — демонстрация силы Империума внушительным воинским контингентом. Он осмотрел пустоши вокруг. Ничего, кроме грязных холмов и равнин на приличное расстояние, только старый завод торчит в паре сотен метров впереди. Хорошо. А то боялся, что банды заметят, как он уходит из города, и попытаются тряхнуть. Может, удастся неплохо заработать на металлоломе отсюда.   Он не был храбрецом. Но отчаяние превращало безумные затеи вроде "пойти на возможно занятый бандами старый завод за металлоломом" в разумные. Выполнимые. В конце концов, если верить слухам, место до сих пор пустует, верно? Значит, никого здесь быть не должно. Разве что пара глупых детей. Рука потянулась к лазгану за спиной, похлопала для уверенности. Старая привычка, появившаяся после того, как он потерял оружие в засаде орков. Тогда всем пришлось несладко. Он и не думал, что орки способны устраивать засады, но всё же... Не время предаваться воспоминаниям. Нужно сосредоточиться.   Он остановился перед огромным зданием. Обветшалое, с дырами в стенах и крыше. Входить сюда — тот ещё риск. Теперь вопрос... какой вход выбрать?   Окно сразу отпадало. Лестница, ведущая к нему, того и гляди рассыплется от малейшего веса. Главный вход манил, но над ним наполовину обрушилась металлическая балка, и хотя она простояла тут, похоже, с самого закрытия завода, было бы вполне в духе его везения, если бы она рухнула именно когда он будет проходить под ней. Оставался только вход для рабочих. Тесный, но достаточно широкий, чтобы пробраться внутрь завода.   Был ещё ранний час, и свет проникал в цех через многочисленные дыры в конструкции. Джонас достал маленький сканер, купленный у подозрительной женщины на чёрном рынке, пару раз хлопнул по нему, прежде чем тот заработал. Эта штуковина притягивалась к технике как магнит — если здесь есть что-то ценное, она покажет. Стоила целое состояние, но пока оправдывала цену.   Когда он начал водить сканером по разным частям помещения, какой-то звук привлёк его внимание. Его можно было принять за скрип и стон старой конструкции, но что-то в нём заставило волосы на шее Джонаса встать дыбом. Небрежно, стараясь делать вид, что ничего не заметил, он направил сканер куда-то вперёд, кивнул сам себе и убрал его в маленькую сумку на поясе. Двинувшись вперёд, он осторожно снял лазган со спины, держа его расслабленно обеими руками.   Через несколько секунд снова звук. На этот раз сзади. Ближе. Сердце забилось быстрее. Возможно, совпадение, просто ржавая конструкция не вовремя заскрипела, но он не выжил бы на Эанос Секундус, рискуя так. Он добрался до цели – массивной опорной стены. Прижался к ней спиной, развернулся, вскинув лазган. Краем глаза уловил движение – что-то прошмыгнуло за одной из больших заброшенных машин. По лицу скатилась капля пота. Значит, он был прав. Он здесь не один.   – Эй! – крикнул он. Не было смысла притворяться, что никого не заметил. – Кто бы ты ни был, если думаешь, что это смешно – подумай ещё раз! У меня лазган, и я почти готов пальнуть на поражение в таких шутников! – Он осмотрелся. За станком легко мог прятаться кто угодно, и хуже того – часть его уходила к другой стене. Могли обойти и зайти с другого угла. Он глянул вверх; к счастью, до крыши – только воздух. – Давай, выходи, и разберёмся по-хорошему, а? – Ответа не последовало. Чёрт, плохо дело. Будь это просто пацан, давно бы сбежал.   Он простоял так целую минуту, всё больше нервничая, пока наконец что-то не произошло. Звук ног, ударяющих по полу – нечто метнулось из-за колонны слева к другой колонне, в десятке метров от него. Он крутанулся и выстрелил не раздумывая, но промахнулся. Он успел заметить лишь мельком – вроде человек. Он держал оружие нацеленным на колонну и крикнул:   – Ладно, слушай, наверняка это всё просто недоразумение. Выходи из-за колонны, и разойдёмся каждый своей дорогой, идёт? – Тишина. Он мысленно вздохнул. Что ж, он хотя бы попытался. Медленно, осторожно он двинулся к колонне, заходя под углом, чтобы сохранить дистанцию между собой и тем, кто пытался к нему подкрасться. Когда он наконец добрался до точки, откуда мог заглянуть за колонну – там никого не было. Его глаза расширились, потом метнулись вверх, успев заметить, как нога исчезает на одной из металлических платформ, протянувшихся над первым этажом мануфакторума. Он выругался и побежал обратно к своему месту у стены, где над ним ничего не нависало, и некому было прыгнуть сверху. На бегу он услышал звук падения позади и развернулся – годы тренировок в гвардии всплыли в памяти, он замер и за полсекунды прицелился.