Глава 19 — Глава 19

Глава 19   Его нелегко было вывести из равновесия. Но крики гибнущих телохранителей в рации, когда какой-то космический ужас прорывался через их импровизированную крепость, выстроенную из жилого блока... От этого ладони, сжимавшие пистолет, взмокли.   За дверью кто-то крикнул, потом что-то влажно шлёпнулось. Он вздрогнул, когда низкое гудение приблизилось, а под дверью мелькнула тень.   Стук в дверь. Мужчина выстрелил раз, другой, пока магазин не опустел. Не успел перезарядить – дверь медленно открылась, и в комнату ворвался кошмар.   Высокий. Два с половиной метра, с неестественно человеческими волосами, торчащими из серебристого хитинового панциря, едва прикрывавшего лиловую кожу. Лицо похоже на человеческое,  но с горящими жёлтыми глазами.   – Здравствуй, – голос тоже человеческий, и разум отказывался совместить его с ужасом, стоящим перед глазами. – Знаешь, я когда-то до смерти боялась встречи с тобой. А ты... мельче, чем я представляла.   Он сглотнул. Половина рассудка билась в истерике от того, что эта тварь способна говорить и мыслить по-человечески. Вторая половина испытала некоторое облегчение – раз понимает человеческую речь, с ней можно договориться. Вести переговоры.   – Нечасто такое слышу, – пошутил он. Юмор отлично помогал справляться с диким напряжением и страхом. – Полагаю, это не деловой визит?   – Нет. – Голос женский, но он не был до конца уверен. Звучит по-человечески, выглядит совсем иначе. Брызги крови по всему телу болезненно напоминали о судьбе охраны.    – Я часто думала, каково это – встретиться с тобой. С главарём "Ангелов". – Признаться, разочарована.   – Ты обо мне слышала? – осторожно спросил он, украдкой выискивая пути к отступлению.   – О, я о тебе знаю. Ты был известен там, где я жила. – Существо оскалилось. – Приятно больше не бояться.   – Не совсем понимаю... – произнес мужчина. Существо направилось вперёд, он отшатнулся.   – Интересно... какой ты на вкус? – Глаза существа расширились, и он обнаружил, что не может отвести взгляд от их болезненно-жёлтого сияния. Почти гипнотического. – Не волнуйся. Будет безболезненно.   Он едва осознал, как руки сомкнулись на шее. Хруст наполнил кабинет, следом раздался звук рвущейся плоти.   – Хм. Неплохо. Чуть жилистый.   – Думала, будет сложнее.   – Голод очень ослабил Нижний Улей. Раньше здесь жило куда больше людей, да и банды были сильнее, – Аня раздробила череп главаря челюстями, наслаждаясь хрустом костей. – Вот Верхний Улей станет настоящей проблемой. Там больше народу, лучше оружие и защита.   – Значит, нужно укрепиться и подготовиться к битве.   – Хм, – она вышла из кабинета в коридор, заваленный телами, небрежно переступая через них. Скоро явятся потрошители и пожрут остатки. – С полученной сегодня биомассой мы сможем создать нечто особенное.   – Несомненно. Однако мы покидаем изученную территорию. Информации станет меньше, да и преимущество своей земли потеряем.   – У этих тоже было преимущество. – Она указала на бандитов. – Но да, в Верхнем Улье оно будет у них, а не у нас. Есть предложения?   – Есть. – Глаза её молодой версии вспыхнули. – Существует организм, специализирующийся на сборе информации и проникновении.   – Сомневаюсь, что Верхний Улей станет проблемой. Они и так едва обращают внимание на происходящее внизу, не то что следить за шпионами. Сколько времени нужно на создание организма? – тихо произнесла Молодая версия.   – Недолго. Норни ещё молода и неопытна как Королева Норнов, так что самым длительным будет изучение генетического шаблона базовой формы. – Она пожала плечами. – Создание нескольких особей потребует биомассы, которую можно было бы пустить на другие цели, но оно того стоит.   – Хорошо. – Аня потянулась через синаптическую сеть, направляя мысли к Норни. Рёв одобрения в глубине сознания послужил лучшим подтверждением. – Она поняла задачу.   – Превосходно. А теперь... думаю, мы заслужили трапезу. – Голодная ухмылка растянула губы Ани. О да, определённо заслужили.   ***   – Губернатор Фэн. – Голос канонессы громко разнёсся на собрании знати. По их лицам можно было прочесть возбуждение и извращённое удовольствие от унижения высшего.  Каждый прикидывал, как занять его место.   Они стояли в величайшем соборе Улья, громадном комплексе, способном вместить миллионы душ. Знать использовала его единолично, большая часть пространства пустовала – лишь сверкающие залы богатства и роскоши. Изображения Бога-Императора, как и положено, встречались повсюду. Не будь их, она назвала бы это место памятником жадности знати. Впрочем, оно им и оставалось – её вера не слепла от показной набожности. Но хотя бы хватило ума не исповедовать иную веру, кроме Экклезиархии.   – Вы обвиняетесь в заговоре. В сокрытии информации от агентов Святой Церкви Бога-Императора. – Она впилась взглядом в обнажённого связанного мужчину. Сотни её сестёр в полном вооружении заполнили собор. – Как ответите?   – Невиновен. Миледи, я верно служил Империуму десятилетиями. – Он поднял голову с гордым выражением. – Сокрушал его противников. Уничтожал культы и предательскую мразь. Любые неразумные действия глупейших членов моей семьи – не моих рук дело, и я молю о милосердии. – Он склонил голову. – Моя жизнь в ваших руках.   – Верно. – Она сжала рукоять силового меча, вынимая его из ножен. – И я считаю твои слова недостаточными.   Не дав ответить, она опустила меч. Шёлк, на котором его заставили лечь, пропитался кровью нечестивца. Большой ковёр постелили, чтобы кровь не осквернила святую землю.   – Теперь скажу прямо. – Она обвела взглядом собравшихся дворян. – Ведите свои игры во власть. Интриги, схватки. Но если они поставят под угрозу порядок и равновесие этого мира или станут помехой... – Она указала на труп губернатора. – Присоединитесь к нему на этом полу.   Страх мелькнул в их глазах. Не дураки – прислушаются. Развернувшись, она покинула собор вместе со свитой. Её подчинённая приблизилась с вопросом на устах:   – Что дальше? За такое нам грозят неприятности.   – Экклезиархия гарантирует нашу миссию. Они одобрили это действие. Этот человек и раньше давал им поводы для беспокойства. Лучше отрубить голову змее до укуса. А что дальше... – Она устремила жёсткий взгляд вперёд. – Подождём, пока знать закончит грызню и выясним, какая семья всплывёт наверх. Затем заставим их как следует разобраться с происходящим в Нижнем Улье. Если там творится то, о чём говорят... – В её глазах вспыхнул фанатичный огонь. – Спустимся туда и выжжем скверну.   – За Императора!   ***   Ночь выдалась тихой.   Дейв всматривался в пустоши за высокими воротами, которые охранял. Когда-то у входа на верхние уровни улья ютились трущобы, но их снесли, чтобы удобнее было наблюдать за окрестностями. Он был одним из сотни бойцов Планетарных Сил Обороны, защищавших эти ворота. Всего на уровне было девять врат, и все девять перекрыли, выставив вооружённую охрану.   Он знал – дела в Нижнем Улье плохи. Голод, насилие и прочие беды. Знал, что приказы губернатора.... Бывшего губернатора Фэна фактически приговорили Нижний Улей к смерти. Рано или поздно у них кончатся припасы, и они умрут от голода. Но по ночам он всё ещё видел вдалеке огни в раскиданных по уровню лачугах и жилых блоках. По крайней мере, видел до недавнего времени. Один за другим огни гасли. Поначалу списывал на перебои с электричеством, но слишком уж закономерно это происходило. Он обсуждал это с другими. Не он один заметил, да и на других воротах докладывали о том же. Теперь ни один город не светился. Роберт предположил, что началась полномасштабная анархия, и гражданская война пожирает Нижний Улей. Кто-то соглашался, кто-то говорил – может, берегут энергию. А Дейв... честно говоря, не знал, что и думать. В последнее время всё пошло наперекосяк, и не только в Нижнем Улье. Восстание несколько лет назад, появление банды "Ангелов", блокада Нижнего Улья, теперь вот казнь губернатора Сёстрами Битвы... Будущее пугало его.   Дейв крепче сжал ремень лазгана и потянулся к рации. Пора проверить остальных.   – Госад. Что у тебя?   Секунда тишины, затем ответ:   – Да ничего. Только этого пьяницу Поласа найти не могу.   Дейв вздохнул: – Чтоб его. Опять бухло спёр?   – А то. Уже доложил капитану, но сам знаешь – ничего ему не будет.   Да, знал. Легче от этого не становилось.   – Да чтоб его... Ладно, пойду поищу. Скажи Иджину, пусть займёт мой пост.   – Понял. – Дейв отключил рацию и спустился с металлического парапета, направляясь вглубь мини-форта, устроенного в бывшей проходной.