Глава 18 — Глава 18

Глава 18   Сестра Битвы поднялась, нависая над Изабеллой. Когда она начала говорить, в её голосе было столько презрения, что дворянка невольно съёжилась.   — Если вы думаете, что ваше благородное происхождение или титулы дают вам защиту, вы ошибаетесь. Мы — воплощение Его воли. Его ярость. Его гнев. Мы — бронированный кулак Святой Экклезиархии. Всё, что угрожает Его священным владениям... — она наклонилась вперёд, и от её оскала Изабелла всхлипнула, — Мы Сжигаем дотла!   Рука Сестры направилась вперёд, схватила Изабеллу за волосы и ударила её лицом об стол. Из разбитого носа хлынула кровь.   — А теперь либо вы скажете правду... либо станете сервитором на нашем корабле.   Слёзы потекли из глаз Изабеллы, когда ужас охватил её сознание. Она возненавидела дрожь в собственном голосе.   — Он... — голос звучал гнусаво, заставляя её морщиться. Боль пульсировала в лице и черепе. Хватка Сестры не ослабевала. — Он главарь банды из Нижнего Улья. «Ангелы». — Пальцы сжались сильнее, Изабелла разрыдалась. — Я использовала его! Использовала, чтобы контролировать Нижний Улей!   Она задыхалась, отчаянно пытаясь избавиться от железной хватки Сестры, в ужасе от мысли, что та просто сорвёт скальп с её головы.   — Что ваша семья пытается так отчаянно скрыть?! — После молчаливых рыданий Изабеллы, Сестра кивнула, и ещё одна из присутствующих вышла вперёд, приставив болтер к голове дворянки. — У вас пять секунд на ответ.   — Вы... вы не можете просто убить меня! — истерически взвизгнула Изабелла.   — Уверяю, я очень даже могу. И сделаю это, — лицо Сестры было словно высечено из камня. — Четыре. Три. — Щелчок взведённого курка заставил Изабеллу зарыдать ещё сильнее. — Два. Один...   — ТАМ ЧТО-ТО ЕСТЬ ВНИЗУ! — наконец выкрикнула она, не в силах больше сдерживаться. Она тряслась, рыдала, её лицо превратилось в отвратительную маску ужаса в холодном свете лампы.   — Что-то? — спокойно переспросила Сестра. Болтер не сдвинулся ни на миллиметр.   — Д-да! — теперь, когда слова вырвались наружу, их было не остановить. — Люди пропадают, в разрушенных зданиях находят кровь, даже вооружённые отряды исчезают! — всхлипнула Изабелла. — Это всё, что я знаю, клянусь!   Сестра мягко улыбнулась, глядя на неё сверху вниз.   — Я верю вам. — Она повернулась к другой вооружённой служительнице церкви. — Сестра Элея, пожалуйста, проводите нашу подругу обратно в её покои и доложите канонессе. Полагаю, у неё появятся вопросы к планетарному губернатору.   ***   — Твою мать, началось. — Эндрю посмотрел на говорившего. Слишком молодые они все были для такого дела. Но выбирать не приходилось — людей, способных держать оружие, катастрофически не хватало. — Получаем сообщения из города. Похоже, какие-то твари вылезли из канализации.   — Чтоб их... — вздохнул Эндрю. Он надеялся, что всё это было каким-то... массовым помешательством. Или страшной сказкой, чтобы отвлечь людей от вечной угрозы голода. Но нет, похоже, галактика ещё не закончила швырять в них дерьмо. — Так, слушай все! — он привлёк внимание своего отряда. Около сотни человек, собранных из рядов «Ангелов». По меркам банд Нижней Ульи до восстания — не бог весть что, но сейчас такое количество бойцов считалось серьёзной силой. — В городе движение. Заходим по плану, следите за перекрёстным огнём.   Он оглядел собравшихся бойцов, поднял руку:   — Ладно, теперь давайте... — он нахмурился, когда пульсирующая головная боль внезапно накрыла его. Согнувшись пополам, он судорожно вздохнул, схватившись за голову и рыча от боли и непонимания. Какого хрена, он же даже дурь давно не принимал!   Остальные смотрели на него с недоумением, кто с беспокойством, кто с насмешкой. Ему хотелось кричать, и не только от боли. Город атакуют, людей убивают, а эти идиоты стоят и пялятся на него, будто он какое-то развлечение!   И тут он увидел.   Решётка канализации. Большая, открытая решётка, которую он специально приказал одному из отрядов проверить, поскольку враг, похоже, использовал их для передвижения.   А теперь эти проклятые Императором идиоты тыкали в него пальцами и ржали вместо того, чтобы следить за ней. Он попытался что-то сказать, но боль только усилилась. Он закричал, падая на колени, кровь хлынула из носа и глаз. Смех сменился встревоженным бормотанием.   Никто из них не смотрел на канализационный люк.   Никто не заметил человекоподобное существо, выбравшееся оттуда, за которым последовали громадные трёхметровые монстры. Для таких крупных тварей они двигались на удивление тихо; те немногие звуки, что они издавали, тонули в болтовне собравшихся бандитов. Он попытался указать на них, но сил не осталось. Рука безвольно упала. Один из подчинённых подошёл к нему, наклонился:   — Чувак, тебе реально надо завязывать с химией.   Император, спаси его от этих кретинов, которыми приходится командовать. Обдолбанные тупые идиоты. Раньше на таких не полагались, только когда требовалась грубая сила. Но все толковые ребята либо мертвы, либо пропали, и...   Одна из тварей подняла отвратительное сплетение плоти и органических трубок, направив его на толпу. Что-то было неправильно, даже эти придурки должны были что-то заметить. Перед глазами плыли тёмные пятна, пока человекоподобное существо смотрело на него издалека, его жёлтые глаза светились даже с расстояния в сотню метров. Ужас сковал грудь.   Псайкер.   Последнее, что он увидел перед тем, как его разум был раздавлен — как выпущенный снаряд мгновенно превратил человека в туман, окатив стоявших рядом людей кислотным ядом и осколками кристаллов.   ***   Никогда прежде Аня не чувствовала себя настолько живой.   Её когти с лёгкостью рассекали людей надвое одним движением. Взмах руки – и чьи-то кости крошились, грудная клетка проламывалась, череп разлетался вдребезги. Воины, которых она привела с собой, поливали толпу огнём, прорезая широкие просеки в рядах паникующих бандитов. Она знала, что от этого сброда не стоит ждать организованного сопротивления, и достаточно было пустить в ход психическую энергию, заставить их просто... отвести взгляд, лишь на мгновение посмотреть в другую сторону... Этого хватило, чтобы внезапная атака удалась.   В панике и ужасе их разум дрогнул. Она нащупала эту брешь в слабовольных мозгах и надавила, раздувая страх до неестественных масштабов. Их руки тряслись, выстрелы уходили в молоко. Сосредоточь они огонь – и даже их примитивное оружие могло бы уложить хотя бы одного воина. Но они слишком спешили унести ноги, чтобы оказать серьёзное сопротивление.   Сотня вооружённых людей, а их резали, как беспомощных овец. Невероятно. Великолепно.   Её не забавлял их страх, вовсе нет. У них не было защиты от психической атаки – закономерный исход. Её восхищала хирургическая точность удара, от которого враг рассыпался прежде, чем начался настоящий бой. Это будило древний инстинкт хищника, что урчал от удовольствия при мысли о лёгкой добыче.   – Сосредоточься, – одёрнула её молодая версия. – Ещё не закончили.   Аня хотела возразить, но теперь знала лучше, чем спорить с этой частью себя. Та глубже связана с Сетью, а значит, имеет доступ к куда большему опыту и информации.   – Да, прости. Увлеклась.   – Ничего. Такой успех для тебя в новинку, есть чему радоваться. Но не забывай о главном. – Молодая версия стояла неподалёку на большом валуне, безучастно наблюдая, как Аня схватила убегающего бандита и разорвала его пополам.   Осталось немного. Всего пятеро пытались сбежать, но их скосило залпом смертельных плевателей от двух воинов.   – Все чисто. Приступайте к трапезе. – Из канализации хлынул поток меньших существ, набросившихся на трупы защитников. В слове "меньшие" не было пренебрежения – они просто уступали по размеру и сложности таким организмам, как воины. Каждое существо в Улье выполняло свою функцию. И пусть некоторые задачи казались менее значимыми из-за количества особей их выполняющих, сами задачи не становились от этого менее важными.   Аня повернулась к отряду воинов с лёгкой дружелюбной улыбкой: – Вперёд. К следующей группе. – Нужно было бить, пока железо горячо – сокрушить оборонительные порядки банд, пока эффект внезапности ещё силён.   ***   Нижний Улей превратился в бойню.   Ну, возможно, не весь Нижний Улей – место всё-таки огромное, хотя население сильно поредело от голода и восстаний. И всё же, большая часть выживших сейчас оказалась под ударом неизвестных тварей, вылезших из канализации.   Доклады вызывали дрожь. Кошмарные чудовища, не похожие ни на одно местное создание – сплошь хитин, клыки и пульсирующая органика. Они обрушивались на жилые районы, одновременно атакуя защищавшие их отряды. Слишком слаженно, слишком организованно для банды безмозглых тварей.