Глава 20 — Глава 20

Глава 20   Он шёл по улицам Нижнего Улья. Район бедный, но не настолько, чтобы считаться трущобами. Здесь никто не рискнул бы напасть на бойца ПСО, так что он шагал уверенно. Знал все места, где обычно валялся этот алкаш. Ситуация, увы, повторялась регулярно.   – Угх... – Он повернул голову к тёмному переулку. Знакомый стон. Войдя в проход, посветил фонарём и услышал испуганный вопль: – Убери! Глаза режет!   Дейв покачал головой, но фонарь опустил. Подошёл к человеку в мятой форме ПСО.   – Твою мать, Полас, я же ясно сказал завязывать с этим дерьмом! – Он присел на корточки, морщась от перегара. – Чтоб тебя, да если б капитан увидела – отходила бы плетью перед строем. – Не отходила бы, конечно, но помечтать можно.   – Я... Дейв? – Пьяный поднял мутный взгляд, вдруг охнул и вцепился в рукава Дейва. – Дейв! Император, благослови, Дейв!   Тот отшатнулся: – Эй! Ты что творишь?! – но пьяный нёс какую-то бессвязную чушь.   – Дейв, я... Император, я видел, как оно сожрало человека! – Полас трясущейся рукой указал на противоположный переулок. – Там была эта здоровая... тварь, с щупальцами, она жрала его мозг!   Дейв уставился на него, потом зло фыркнул: – Да отцепись ты! – Он с силой вырвал рукава из хватки. – Допился, придурок. Пошли на базу.   – Нет-нет, Дейв, оно было... оно было прямо там! Из канализации вылезло! – Поласа трясло, в глазах застыл ужас. – Я хотел стрелять, но пальцы... они тряслись... я весь трясся!   Дейв слегка встревожился – во время восстания он и не такое видел. Коротко размахнувшись, он приложил пьяного по голове, наблюдая, как тот обмяк. Придётся извиниться, но выговора можно не бояться. Все знали, каким буйным становится Полас после пары стаканов.   Чёртов алкаш. Подхватив пьяное тело, Дейв глянул на тёмный переулок напротив. Там не горело ни единого огня, тьма стояла кромешная. По спине пробежал холодок, и он отвернулся.   Ещё полгода до следующей ротации. Скорее бы.   ***   – Почему именно Ликтор? – тихо спросила Аня, скрестив ноги и закрыв глаза в покоях Норни. Она ощущала присутствие своей молодой версии рядом, её психическая проекция ясно виднелась внутренним зрением.   – Не уверена. Кажется, это был какой-то высокий чин в одной из древних человеческих цивилизаций твоего родного мира.   – Хм. Наверное, стоит использовать это имя. Надо хоть как-то уважать своё наследие.   – Тебе решать. Имя не важно, важна его функция. – Она почти физически ощутила руку на голове, когда размытая фигура молодой версии погладила её волосы. – А теперь сосредоточься. Нужно развивать твои силы. Тебе ещё очень далеко.   – Да-да. – Аня тихо замурлыкала, потянувшись силой к потрошителю, что терпеливо ждал перед ней. Тварь снова начала подниматься в воздух, издав короткий визг, но рухнула, едва достигнув полуметровой высоты.   – Лучше. Продолжай.   – Ага. – Следующий час прошёл в тишине, она раз за разом повторяла упражнение. Занималась уже несколько часов, и началась мигрень. Лицо исказилось от напряжения, и хотя она знала, что не должна чувствовать боль, казалось, будто в мозг вгоняют ледяные иглы.   Что-то обвилось вокруг неё, она раскрыла глаза. К удивлению, над ней нависла массивная фигура Норни – ещё растущая королева смотрела на неё, и через синаптическую сеть Улья Аня ощущала её беспокойство.   – Норни? – удивлённо спросила молодая версия. Норни издала странный звук, опустила голову и потёрлась об Аню, горло чудовища завибрировало от воркующего звука. Волна чувств, эмоций и мыслей накрыла Аню. – О. Пожалуй, я действительно слишком давила на неё... может, нам стоит отдохнуть.   Аня ощутила стыд: – Не вини себя. Ты – часть меня. Она вздохнула. – Просто... я нетерпелива. Здесь внизу почти не осталось кого-то, на кого можно охотиться, кого можно съесть, но нам нужны силы для следующего шага. А пока остаётся только ждать, пока Улей голодает. Они мой Улей. Моя ответственность.   – Улей может прожить без пищи намного, намного дольше. Еда нужна лишь для роста и развития, – отчитала её молодая версия. – Нет ничего плохого в том, чтобы становиться сильнее, но калечить себя ради этого – крайне непродуктивно. – Она указала вверх. – Кажется, в одиннадцатом районе осталось несколько свежих тел. Почему бы не сделать перерыв и не добавить биомассы себе?   Аня улыбнулась: – Звучит чудесно. Я принесу их, поедим вместе с Норни. – Она рассмеялась, этот детский звук казался неуместным от высокого, смертоносного существа. – Устроим пикник!   Молодая версия с нежностью улыбнулась, когда Норни издала радостный рокот. С лестницы, превращённой в полуорганический пандус, донеслись тяжёлые шаги – один из воинов тащил несколько трупов, чтобы прародительница могла поесть вместе с королевой. Аня счастливо прижалась к Норни, с удовольствием жуя останки ребёнка своего возраста, пока массивное создание рядом одним глотком проглотило тело, возможно, его матери.   Очень давно Аня не чувствовала себя такой счастливой.   ***   – Какие новости, сестра? – Канонесса изучала россыпь документов на импровизированном столе в бывшем кабинете планетарного губернатора. Она избавилась от большей части вычурного декора, оставив лишь символы благочестия и религиозного поклонения.   – Канонесса. Мы выполнили ваше поручение, проверили местную знать. Кроме обычных мелких дрязг, следов тёмных культов или ксено-ереси не обнаружили.   Обнадёживающие вести. Коррупция не была чем-то необычным в Империуме Человечества – чаще она была правилом, а не исключением. К несчастью, часто служила прикрытием для куда более зловещих вещей, что таились у всех на виду.   – Отличные новости. Как продвигается борьба за кресло планетарного губернатора?   Сестра пожала плечами: – Пока что всё в тупике между семействами Эреван и Оназин. – Канонесса жестом велела продолжать. – Одни прославились во время ранней колонизации планеты, сражались бок о бок с правящими семьями во многих конфликтах. Сила других – в богатстве, нажитом на торговле с внешними мирами.   Канонесса задумчиво изучила документы перед собой: – Что ж, ответ очевиден. Империуму всегда нужно больше солдат, а не жирных торгашей. – Она кивнула сама себе. – Поддержите Эреван, и дайте понять – любая поддержка Оназин встретит... ответные меры.   Сестра перед ней замешкалась. – Канонесса... при всём уважении, если семейство Оназин подвергнется этому, другие семьи разорвут их на части. Торговля с внешними планетами будет подорвана. – Канонесса лишь приподняла бровь, не впечатлённая доводами.   – И что? Мы получим мир с воинственным населением. Переживут без излишеств.   – Госпожа, речь не просто об излишествах. С внешних миров поступает жизненно важное снабжение, это...   – Сестра. – как сталь звучал голос Канонессы. Она пронзила собеседницу тяжёлым взглядом, от которого та застыла на месте. – Лучше быть голодным и верным, чем разжиреть на ереси.   Сестра сглотнула, судорожно кивая: – К-конечно, Канонесса. Я передам указания. – И поспешно ретировалась.   Канонесса покачала головой. Разумеется, она знала о последствиях. Но если население сильно – оно преодолеет любые трудности. Закалится, окрепнет, лучше подготовится к жестокости галактики. К тому же, лучше мёртвый, но верный мир, чем выживший через слабость или того хуже.   Она поднялась из-за стола, отодвигая документы. Хватит. Пора действовать. Арбитры не справлялись с группой из нижних уровней Улья – протестующими против жёстких мер, которыми планетарное правительство подавляло любые признаки сопротивления решениям благородных домов. Хищная улыбка тронула губы, когда рука легла на личное оружие.   Верный гражданин никогда не пойдёт против представителя Империума Человечества. Они явно еретики. Лишь такие, как она, вправе судить правителей мира. Только еретик посмеет думать иначе.   А для еретиков есть лишь одна участь.   ***   Аня разглядывала человека, которого привели к ней. Один из последних выживших в Нижнем Улье, взятый Ульем живым. Поначалу она удивилась – обычно живых не оставляли, если она не приказывала особо. Но оказавшись рядом, поняла причину. Этот был другим. Таким же, как она.   Псайкером.   Жуткое свечение в его глазах не оставляло сомнений. Куда более тусклое, чем у неё, затенённое ужасом, который она читала в них, но определённо там.   – Что мне с ним делать? – спросила она свою молодую версию. Псайкер жалобно всхлипнул, озираясь на четверых воинов, стоявших на страже. Они находились снаружи фабрики – она бы ни за что не привела потенциально нестабильного псайкера к Норни. Пусть она и не сомневалась, что Норни могла бы раздавить его разум одним усилием воли, рисковать не стоило.   – Пожалуйста... пожалуйста, не убивай меня! – заскулил псайкер. Она пригляделась внимательнее. Совсем молодой, едва достиг зрелости. Почти лысый, грязные пятна крови и раны на черепе говорили, что волосы он вырвал сам. Зелёные глаза. Одежда потрёпанная, но для Нижнего Улья обычное дело.