На ступень выше
Джек-Нож и Хансен наблюдали за каждым шагом Хансоля.
Их изумление было неописуемым.
Кто бы мог подумать, что кто-то посмеет заставить императора Зеноса пасть на колени?
Кто вообще способен вызвать слёзы на глазах императора?
Но это произошло прямо у них на глазах, и они, обладая вполне здоровым зрением, не могли этого развидеть.
В их головах пульсировал лишь один вопрос.
Кто же такой этот Хансоль на самом деле?
С их скудными познаниями они могли предположить лишь одно: Хансоль либо бог, либо дьявол.
Однако они уже поклялись следовать за ним.
Они были готовы идти за Хансолем, даже если он окажется самим сатаной.
Поэтому они невольно смотрели на него с благоговением, и Хансоль, почувствовав их пристальные взгляды, обернулся.
— Что такое?
Тогда Джек-Нож произнесла:
— Капитан. Скажите нам только одно. Разумеется, мы продолжим следовать за вами в любом случае.
— О чём ты?
— Вы… бог или дьявол?
Её вопрос был настолько дерзким, что Хансен попытался её остановить:
— Нуна! Зачем ты об этом спрашиваешь?
Но Джек-Нож решительно смотрела прямо в глаза Хансолю.
Для неё это было крайне важно.
Ей нужно было знать, кем он является, чтобы понимать, как действовать дальше.
Увидев это, Хансоль слегка усмехнулся.
— Поверите ли вы мне, если я скажу, что я человек?
— Да.
И в этот раз её ответ был исполнен уверенности.
В этот момент Хансоль почувствовал, что она говорит это совершенно искренне.
Он ощутил глубокую признательность. До него дошла её воля — следовать за ним безоговорочно.
Конечно, они были знакомы не так уж долго, но…
Хансолю захотелось рассказать правду и им, и Леораку.
Он чувствовал, что их связь, завязавшаяся сейчас, продлится всю жизнь.
И он заговорил. Сказал им истину.
— Я человек. Просто я прибыл из места, которое находится в четырехстах пятидесяти миллионах световых лет отсюда.
Он говорил, чередуя общий язык и язык орков.
Он поведал им свою историю: всё, что произошло с Председателем Группы «Хвагён», о своих родителях, о своём мире и о бесконечной Вселенной.
Казалось, они были потрясены его долгим рассказом.
К тому времени, как он закончил, они уже приземлились на посадочной площадке в Лесу монстров, но ни они, ни Хансоль некоторое время не решались выйти наружу.
Первой после его рассказа заговорила Джек-Нож.
— Значит, есть какой-то мерзавец, который задолжал нашему капитану?
— Верно.
— В таком случае, разве нам не нужно просто превратить его в хорошо прожаренный стейк?
— Пожалуй, так и есть.
— Тогда разве вопрос не исчерпан? Мы всё равно поклялись сражаться за капитана, и если бы мы дорожили своими жизнями, мы бы не давали этой клятвы. Какая разница, сражаться здесь или в космосе?
Все согласно закивали на её слова.
— …Твоя правда, — сказал Хансоль, глядя на неё.
Её глаза сияли ярко, подобно утренним звёздам.
Увидев это, Хансен пробормотал:
— Космос… Боже мой…
Казалось, Хансен испытывал смутный страх перед самим понятием космоса. Инстинктивный ужас перед неизведанным миром, свойственный любому человеку.
Понимая это, Хансоль обратился к Хансену:
— Ты можешь забрать свою клятву назад. Это твой последний шанс.
Услышав его слова, Хансен фыркнул:
— Больше шансов не дадите? А жаль, я как раз собирался передумать позже.
Тогда Джек-Нож посмотрела на него и, оскалившись в улыбке, сказала:
— Если этот паршивец вздумает предать, я лично приду и прикончу его.
Хансен изобразил обиду:
— Нуна, как ты можешь так говорить после стольких лет, что мы провели вместе?
— Именно поэтому я и знаю. Что ты — тот, кто никогда не предаст.
— Пф-ф…
Несмотря на ворчание, на лице Хансена играла улыбка. Джек-Нож и Хансоль тоже заулыбались.
Хансоль подумал, что сегодня вечером стоит угостить их водкой.
В этот момент Леорак тихо подошёл и нерешительно произнёс:
— Послушайте… может быть…
Судя по тому, как он переминался с ноги на ногу, просьба была весьма непростой. Однако Хансоль охотно отозвался. Он был готов выполнить любое желание Леорака.
— В чем дело?
Леорак, слегка подрагивая, спросил:
— В космосе… нет Драконов?
Увидев, как этот огромный детина дрожит от страха, Хансоль покачал головой и ответил на языке орков:
— Нет.
Леорак испустил вздох такого явного облегчения, что это невозможно было не заметить.
«Когда же он избавится от этой драконофобии?» — пробормотал про себя Хансоль.
— Для начала давайте выйдем и обсудим наши дальнейшие планы.
На его слова все бодро ответили:
— Да!
Все, кроме Леорака:
— Не знаю я.
Услышав это, Хансоль схватился за голову, в очередной раз осознав, что этот Орк абсолютно лишен гибкости мышления.
На следующее утро Хансоль проснулся всклокоченным. В его комнате, прямо на полу, спали ещё три человека.
Водка. Они пили её так, будто это было пиво.
Количество выпитого было запредельным даже для Леорака.
Хансоля мучила жажда, и он первым делом нашёл питьевую воду. Утолив жажду очищенной водой, он вышел наружу.
— Фух… чампон бы сейчас…
Ему нестерпимо захотелось острой лапши, но здесь её было не найти. Сглотнув слюну, Хансоль направился в склад камней маны, чтобы заодно потренироваться. Почувствовав бурлящие потоки энергии, он забрался на кучу камней и уселся, скрестив ноги.
За время его отсутствия здесь скопилось около десяти тысяч тонн камней маны. К тому же, это были очищенные камни, поэтому ощущался колоссальный прилив маны. Казалось, будет нелегко даже просто сидеть и медитировать в таком месте.
Но Хансоль, недолго думая, устроился поудобнее, убеждая себя, что это как поход в сауну — скоро станет легче.
Он погрузился в себя и начал понемногу впитывать ману. Вскоре он почувствовал, как вот-вот сформируется пятое кольцо.
Проснулся азарт.
5-й круг?
Если всё пойдет гладко, он сможет его достичь.
Хансоль попытался сформировать пятое кольцо. Но дело не спорилось. Как только кольцо начинало обретать форму, оно тут же рассыпалось.
Он ощущал жажду успеха; он чувствовал преграду 5-го круга и страстно желал сокрушить её.
Тем более что по достижении 5-го круга он сможет использовать заклинание Огненного шара.
Огненный шар. Разве это не мечта любого мага?
Поэтому Хансоль решил давить до победного конца. Если бы автор Гримуара алого пламени увидел это, он бы в гробу перевернулся от такой безрассудности.
— Фу-ух…
Сделав глубокий вдох, Хансоль максимально открыл свои чувства и начал поглощать ману. Однако вскоре он заметил нечто странное. Мана входила в него, но, превратившись в бурный поток, стала неуправляемой.
Когда он осознал, что что-то идет не так, было уже поздно. Контроль над маной был потерян мгновенно.
Энергия хлынула в его тело безудержным потоком, подобно шторму или тайфуну. Его тело раздувалось, словно оно стало эпицентром бури и вот-вот взорвётся.
Испытывая невыносимую боль, Хансоль отчаянно пытался вернуть власть над маной. Но его собственных сил было недостаточно.
Почувствовав смертельную опасность, он хотел было закричать и позвать на помощь, но в его сознании всплыло понятие из книг.
Великое перерождение.
Испытание, которое всегда проходят главные герои. Значит ли это, что сейчас начинается именно этот процесс?
Если так, то ни в коем случае нельзя открывать рот и говорить. Иначе потоки энергии исказятся, и наступит «отклонение маны».
Конечно, было странно, что Великое перерождение приходит на каком-то 5-м круге, но симптомы были очень похожи.
Поэтому он в лихорадочном поиске пытался нащупать каналы Жень и Ду. Если пробить их и дойти до точки Байхуэй, закрутив энергию, словно дельфина в прыжке, можно будет очистить все каналы и сосуды тела. Пробив их, можно будет замахнуться не только на 5-й, но и на 6-й круг…
«Проклятье! Мне конец».
Роман оставался романом. Он знал, где находятся каналы Жень и Ду, но проблема была в том, что мана наотрез отказывалась течь по ним.
Всё вернулось на круги своя. Он отчаянно искал выход, пока его сознание угасало, не в силах поддерживать нормальное мышление.
«Что же делать? Как быть?»
Ощущение, будто держишь в руках бомбу с часовым механизмом, только усиливало панику.
Тогда он решил сменить тактику: вместо того чтобы пытаться воздействовать на каждый отдельный поток, он попытался найти общую закономерность движения маны.
И, кажется, нащупал нить. У маны были свои законы движения. Но времени катастрофически не хватало. Если не разгадать этот закон, смерть станет лишь вопросом времени.
— Кх! — Боль усиливалась, и он инстинктивно потянулся туда, где страданий было меньше. Он решил использовать озарение, полученное при достижении 4-го круга.
Он попытался заново проложить русло тем способом, который уже знал.
Вскоре среди хаотичных потоков он попытался прорубить путь, чтобы подчинить ману. Однако энергия, неподвластная его воле, раз за разом затапливала его новые русла. Это было похоже на то, как на берегу моря пытаешься вырыть канавку в песке, а набегающая волна мгновенно всё стирает. Ему нужен был экскаватор, чтобы вырыть глубокий ров, но в его распоряжении была лишь крошечная детская лопатка.
Требовались экстраординарные меры. Тем временем ситуация окончательно выходила из-под контроля.
Мана начала вращаться сама по себе, вопреки его воле. Она крутилась вокруг неподвижных слоев 4-го круга, истязая всё тело.
Боль? Это была сама смерть.
— Кх-а-а-а-а!
Казалось, он умирает. Нет, если так пойдет и дальше, он действительно умрёт! Мана неистово вращалась, буквально пожирая его изнутри. Став яростным вихрем, она грозила уничтожить не только его самого, но и всё вокруг.
Он метался в поисках решения, которое никак не приходило. Между тем мана продолжала расширять сферу своего влияния.
Когда внутренняя мана вошла в резонанс с маной снаружи, Хансоль едва не сошёл с ума. Ситуация приняла необратимый оборот. Он понимал: чтобы усмирить внешнюю ману, нужно сначала успокоить ту, что внутри.
Под ним начали трескаться и рассыпаться камни маны. Казалось, само его сознание вот-вот рассыплется в прах. Разум затуманился. Казалось, ещё мгновение — и что-то внутри взорвётся.
Сознание… оно больше не выдерживало.
А мана продолжала бесконтрольно расти. Неужели это конец? Как нелепо. Он должен был бы негодовать, но его угасающий разум был неспособен даже на это.
Никакого выхода не виделось. А это значило, что стоит ему потерять сознание — и он покойник. Хансоль стиснул зубы. Он не мог позволить себе умереть вот так.
Ненависть. В его угасающей воле полыхнула искра ненависти. Даже теряя сознание, он продолжал подпитывать это чувство. Благодаря этой силе мана совершила очередной рывок. Ненависть позволила ему на мгновение вернуть крупицу контроля.
И вместе с этим вернулась острая, невыносимая боль. Но было уже слишком поздно, чтобы просто взять ману под контроль. Если бы только что-то помогло ему хоть немного…
Что же делать? Если бы кто-то извне пришёл на помощь… Но он не в том положении, чтобы звать на подмогу!
Каль Лар Хим заперся в своём логове и не показывался, так что он закономерно не знал о его состоянии. А помощь Леорака или кого-то другого в такой ситуации вряд ли бы чем-то помогла.
Если бы только какое-то могущественное существо спасло его… Бог…
Стоп.
Снаружи тела?
«Погоди… контроль над маной…»
В тот момент, когда боль достигла апогея, мысль вспыхнула подобно молнии. Почему он не подумал об этом раньше?
Он считал, что контроль над маной ограничен лишь внутренним пространством тела, но ведь он сохранял контроль над заклинаниями, выходящими вовне! Почему он забыл, что магия развеивается, стоит лишь разорвать связь с маной?
— Кх!.. — Раздумывать было некогда.
Вооружившись новым озарением, он вновь попытался обуздать энергию.
Ману можно контролировать и снаружи тела! Но можно ли тогда и накапливать её там же?
Он не стал ограничиваться сердцем и проложил русло во внешнее пространство. И тогда произошло нечто невероятное.
Как только он открыл этот путь, внешняя мана начала вливаться именно туда. Это подтвердило его догадку: внешняя мана подчинялась его воле.
Но не слишком ли поздно пришло это осознание? Его сознание окончательно померкло. В полузабытьи боль и бушующие потоки начали отдаляться. В своем последнем усилии он продолжал повторять одно и то же: прокладывать путь.
Сокрушая барьер 4-го круга… прокладывая путь к 5-му кругу.
В конце концов он провалился в беспамятство. Неужели это конец? Неужели его путь завершится здесь?
Вспышка
Подсознание. Область гораздо более обширная, чем сознание. Оно начало завершать работу, начатую разумом. Подсознание методично продолжало прокладывать русло.
Снаружи тела начало формироваться кольцо. Тогда мана, бушевавшая внутри, потеряла свой источник движения и начала постепенно затихать.
Новая неподвижная область.
Словно прочная скорлупа, она мягкой силой усмирила яростный поток. Энергия ещё раз дернулась в последней попытке сопротивления. Но эта мягкая оболочка так и не треснула.
Она могла прогнуться, но не сломаться.
Это было последнее конвульсивное движение бушующей маны. И благодаря этому тело Хансоля начало постепенно приходить в норму. Его дыхание выровнялось, а тело, казавшееся раздутым, приняло прежние очертания.
И чем больше это происходило, тем сильнее становилась пятая неподвижная область, расширяя свои границы. Эта область одновременно обладала двумя противоположными свойствами.
Мягкая и в то же время твердая. Несгибаемая и в то же время гибкая. Та, что кажется надломленной, но никогда не сломается.
5-й круг.
В конце концов, снаружи его тела сформировалось кольцо. Его тело обрело покой и расслабилось.
В тот день Кан Хансоль стал обладателем пяти колец.
Обновлено: 09.04.2026