Меня окружили недобрые взгляды. Смесь зависти и гнева.
От этих «дружелюбных» взглядов студентов у меня даже затылок закололо. До ушей долетали оскорбительные перешептывания.
Я посмотрел на императора меча. Его неподвижные зрачки были остро отточены, словно оценивали противника.
Он выглядел так, будто перед ним достойный соперник, мышцы его были напряжены. Император меча в своей мощной стойке выхватил рукоять меча.
Дзинь.
Прозрачная, как утренняя роса, песнь меча разнеслась по полигону.
Со всех сторон послышались вздохи восхищения, заполнившие все пространство. Студенты, выбравшие себе мечи, поочередно смотрели то на свой, то на меч императора. Даже студенты из других классов, наблюдавшие с трибун, округлили глаза.
Это был обычный железный меч, но в его руках лезвие засияло и заблестело, как легендарный клинок.
Я закрыл глаза и снова открыл. На меня смотрел человек, достигший вершин мастерства владения мечом. Воздух вокруг заметно потяжелел. Потоки ветра искусственно изменились.
Расстояние между ногами, хватка на рукояти, угол наклона кончика меча, точно нацеленного на меня – все было безупречно.
Шум, который не смог утихомирить даже Ли Вонбин, мгновенно стих. Все, включая меня, затаив дыхание, смотрели на императора меча, словно на статую.
— Кости уже срослись, юноша?
Голос императора меча вывел меня из оцепенения.
— Да, вроде… уже в порядке.
— Тогда берись за меч.
Я подумал, что, пусть это и спарринг, но так нельзя. И дело было не в том, что я только что выписался из больницы. Мое отдохнувшее тело было в полной боевой готовности.
К тому же, возможно, под влиянием благословения Бога Меча, мои инстинкты жаждали боя. Но мой разум, за который я едва цеплялся, противился этому.
Мой противник – император меча Зигфрид фон Нибелунг.
Если я скрещу с ним клинки, то все это не закончится просто так. По крайней мере, один из нас, если повезет, лишится руки, а если нет – головы.
К тому же, на нас с императором меча было устремлено слишком много взглядов. Если я приму вызов, то от последствий этого эффекта бабочки у меня уже сейчас начинает болеть голова.
Нужно найти какой-нибудь предлог и отказаться.
Приняв такое решение, я поклонился императору меча и сказал:
— Я не ровня императору меча. Прошу, уберите свой меч.
Среди студентов послышались насмешливые смешки. «Так я и знал», «зассал» и тому подобные слова.
Как же им легко, когда это их не касается, бросаться любыми словами. Честно говоря, большинство из них расстанутся со своими головами, если я просто махну рукой.
Я украдкой взглянул на лицо императора меча. На его висках вздулись толстые вены, а в глазах, подернутых гневом, сверкали зловещие огоньки. Лицо его было явно искажено яростью.
— Ты думаешь, что сможешь вечно скрывать свою силу? В тебе нет ни капли уважения к противнику как к мечнику. Что толку от твоего выдающегося таланта, если ты такой трусливый малодушный человек.
Он говорил негромко, так что студенты его не услышали. Он безжалостно продолжал:
— У тебя что, нет гордости головореза?
При этих словах моя правая щека дернулась. Император меча с недовольством цыкнул языком.
«Гордость».
Слово, которое я всегда хранил в своем сердце с тех пор, как получил звание лучшего повара с ножом в стране. Эти два слова были причиной, по которой я не бросил нож.
В напряженной атмосфере со лба инструктора Ли Вонбина градом катился пот.
Он, казалось, хотел вмешаться, но, поскольку его противником был император меча, он не мог ни то, ни другое и просто топтался на месте.
Император меча, напротив, не собирался отступать и пристально смотрел на меня. На самом деле, я понимал, что все эти слова – лишь провокация, чтобы проверить меня.
Он хотел оценить мой уровень мастерства по моей реакции. Если я опрометчиво поддамся на эту провокацию, то буду жалеть об этом до конца своих дней, это было очевидно.
Я разжал и сжал пальцы. На сжатом кулаке вздулись синие вены.
Взгляды толпы были прикованы ко мне. На их лицах было написано предвкушение.
Они жаждали моего позорного бегства. И тут в груди у меня вскипело что-то горячее.
Рука, словно магнит, притянулась к поясу. Пальцы нащупали рукоять и выхватили клинок.
Ш-ш-ш.
Когда я молча схватил сасими, все взгляды устремились на меня. Их зрачки, не соврать, увеличились вдвое.
Ли Вонбин бросился было ко мне, но император меча остановил его.
— Похоже, ты решился.
Один уголок губ императора меча слегка приподнялся.
Словно только и ждав моего решения, император меча поднял свой меч. И тогда он ясным голосом, с уважением, произнес:
— Император меча, Зигфрид фон Нибелунг. Прошу преподать мне урок.
Я провел ногой по земле, принимая стойку. Затем, двинув лишь кистью, я взмахнул клинком, и ножны, скользнув, сошли с лезвия.
[Благословение Бога Меча активировано.]
— Студент Кан Гомма, я готов учиться.
* * *
Черным-черно.
В черном пространстве, видимом благодаря сверхчеловеческой концентрации, стояли двое мужчин с мечами.
Топ-топ.
Первым шагнул Зигфрид.
Легкий шаг, словно он встречал старого друга. В левой руке он прямо держал прямой меч.
В его сердце, остывавшем с наступлением сумерек жизни, заструилась горячая кровь. В момент, когда мечи соприкоснутся, возраст станет лишь условностью.
От ощущения жизни мышцы на его застывшем лице расслабились, и он улыбнулся.
Зигфрид вспомнил свое детство. Старик вспомнил свое отрочество. Хоть ему и было за семьдесят, тот момент он помнил отчетливо.
Когда он каждый день тренировался с мечом в горах, он случайно встретил странствующего рыцаря. У того не было одной руки, а одежда была потрепанной и грязной.
Но путь меча, который тот рыцарь продемонстрировал в качестве примера, достиг «той самой области».
«Просветление через меч».
Зигфрид сосредоточился на противнике.
На юноше, которого он заметил еще на экзамене по распределению в классы.
Его тело, подобно молодому дереву с только что распустившимися листьями, было еще незрелым, но во взгляде читалось мастерство.
На мгновение ему показалось, что Кан Гомма и тот однорукий странствующий рыцарь слились в одно. Возможно, это была та самая ниточка, которая приведет его на новый уровень мастерства. Так думал Зигфрид.
Сердце было горячим. Лезвие – холодным.
Мечнику этого было достаточно. Ему нужны были лишь здоровая плоть и крепкая сталь.
Сражаясь с Кан Гоммой, Зигфрид отбросил титул императора меча. Он хотел встретиться с этим юношей как простой воин.
Та-та-так.
Шаги Зигфрида были легки, как у юноши. Он скользнул по земле. Фехтование прямым мечом сверкнуло, как молния, нацелившись на сасими.
Фить!
Прямое лезвие рассекло воздух. Зигфрид не растерялся. Быстро двинув глазами, он нашел высоко подпрыгнувшего Кан Гомму.
На его морщинистых губах появилась легкая улыбка. Он был бы разочарован, если бы тот не показал хотя бы такого движения.
Ш-ш-ших!
Лезвие прямого меча взметнулось снизу вверх. Искусное владение мечом старого мастера. Кан Гомма не уклонился и принял атаку старика.
Клан! Клан!
Столкнувшиеся клинки издали резкий, грубый звук.
Руки были легки как никогда. Удар меча был хорош.
Зигфрид уже забыл, что это спарринг.
Невидимые серебряные траектории пересекались в воздухе. Два лезвия то сходились, то расходились.
Старик атаковал, юноша парировал, юноша атаковал, старик отбивал.
На акробатические движения Кан Гоммы Зигфрид отвечал искусным мастерством.
С неожиданного угла острый сасими метнулся, как ласточка. Изогнутый путь меча был подобен чуду. Зигфрид парировал его, опираясь на опыт, запечатленный в каждой косточке.
При каждом столкновении их атак снопами летели огненные искры.
В лезвии Зигфрида был сплав расцветшего таланта и жизни старого мастера, посвященной мечу.
В лезвии Кан Гоммы таилась божественная тонкость, выходящая за рамки человеческих возможностей.
Два воина вели холодный диалог посредством мечей.
Мгновенная схватка, казалось, искусственно растянулась во времени.
В этом настойчиво растянутом времени только сасими двигался с неземной скоростью.
Движения рук Кан Гоммы становились заметно быстрее с каждой секундой.
Даже за мгновение, длившееся менее минуты, юноша рос. Когда его сасими описывал дугу, раздавался резкий звук, словно пространство разрезалось на части.
От этого хотелось рассмеяться. Старый мастер вместо смеха затаил дыхание.
«Превосходно».
Император меча Зигфрид улыбнулся, как ребенок, обнажив зубы.
Сильнейший воин человечества. Титул, о котором мечтает каждый мужчина. Он завоевал эту честь в раннем возрасте.
С давних пор было мало тех, кто мог выдержать меч Зигфрида. Но и они в конце концов падали перед ним на колени.
Так было до полувека назад.
В битве за подавление 6-го генерала армии Маванга, Басмона, он потерял троих из шести своих товарищей. Итог был победой, но она не стоила жизней его друзей.
Басмон был самым слабым из шести генералов, но он был неимоверно силен. Семеро сильнейших воинов человечества сражались с ним неделю, днем и ночью. Сейчас, вспоминая, он удивлялся, как им вообще удалось победить.
Хоть его и называли сильнейшим в человечестве, перед генералами армии Маванга он, вероятно, казался бы ничтожеством.
Маины были абсолютными хищниками, а люди – слабаками, которые им подчинялись. Этот мир был настолько несправедлив.
Поэтому с того дня Зигфрид, вспоминая путь меча странствующего рыцаря, усердно тренировался. Он двигал плечами, на которых лежала тяжесть надежды человечества, и махал мечом.
И вот, наконец, в свои семьдесят лет Зигфрид стоял на пороге просветления.
Кхр-р-р.
Кан Гомма, отойдя на расстояние, согнулся в пояснице и прижался к земле. Поза, в которой он с трудом сдерживал рвущуюся вперед силу. Она напоминала позу хищника перед броском на добычу.
В его поднятых глазах горел не просто блеск, а сияние. Он, казалось, собирался решить все одним ударом, и, сменив хват, взял сасими в обе руки обратным хватом.
Зигфрид коротко усмехнулся. В ответ он крепко сжал рукоять своего меча.
И активировал благословение.
Благословение Духа Меча.
Благословение класса Духа, которое с помощью сверхчеловеческой концентрации доводило талант фехтования до предела. Тайная техника, которую за 700-летнюю историю дома Нибелунгов могли мастерски использовать лишь единицы.
Синий свет медленно окутал лезвие. Голубое пламя начало пожирать меч от самой рукояти. Зигфрид, растянув морщинистые губы в улыбке, крикнул:
— Иди ко мне, Кан Гомма!
Одновременно с мощным криком старика Кан Гомма рванулся вперед.
Вжух!
Обновлено: 19.02.2026