Северо-западный угол ангара D7A.
Вокруг кольцевой механической платформы был натянут охранный световой барьер, алые лазерные лучи чертили в воздухе запретную для приближения границу. Четверо пиратов в черной экзоскелетной броне стояли по четырем углам, индикаторы заряда их тяжелых электромагнитных винтовок светились тусклым синим светом. Все они были элитными бойцами Отряда Алых Клинков, на груди их доспехов красовался узор Кровавой Розы.
Спасательная капсула имела три метра в длину и была окрашена в жидкий черно-серебристый цвет. При попадании света на ее поверхности появлялись волнообразные узоры, словно она ритмично дышала. Впервые Лу Лин видел спасательную капсулу EVE вне игры, и она оказалась гораздо внушительнее, чем он представлял.
Ванс стоял у механической платформы, его механический бионический глаз постоянно подстраивал фокус. Выражение его лица колебалось между жадностью и страхом — сколько бы раз он ни видел это, каждый раз оно вызывало у него неповторимый шок. Она была настолько продвинутой, что он три дня не мог найти даже порт для данных.
В тот день, после того как Лу Лина отправили в медицинский отсек, Ванс не успел досконально изучить капсулу, как ее дверца сомкнулась. Впоследствии он запросил у Люй Е несколько биообразцов Лу Лина и пытался различными способами вызвать реакцию спасательной капсулы, но безуспешно. Поэтому он и поклялся Лянь, что этот «низший человек» ни за что не может быть владельцем капсулы.
Лянь скрестила руки на груди. Она не была механиком и не испытывала такого фанатичного энтузиазма, как Ванс. Ей нужно было лишь выполнить поручение Предводителя Фэн Лин.
Лу Лина подтолкнули к спасательной капсуле. Когда его рука коснулась ее поверхности, жидкий черно-серебристый металлический слой резко заколыхался, словно потревоженная водная гладь, световые волны стремительно разошлись от точки контакта, и вся капсула в этот момент словно пробудилась. Круг темно-красной кольцевой световой полосы зажегся сверху, словно сторожевой зрачок, скользнул по всем присутствующим, и изнутри капсулы послышался шипящий звук отпускаемого герметизирующего устройства.
Идентификация пройдена
Текущий статус: Альфа, не клон
Невозможно использовать сверхпроводящую нейронную систему связи
Сразу после этого раздался знакомый Лу Лину электронный женский голос, дверца капсулы открылась по невидимому шву, выпуская струйки льдисто-синего низкотемпературного тумана, сквозь который проглядывался внутренний отсек яйцевидной формы.
Ванс смотрел на спину этого «низшего человека» с невероятным выражением лица, бормоча: «Невозможно… Неужели… он говорил правду?» Глаза Лянь, до этого равнодушной, слегка сузились.
Пока Ванс пребывал в шоке, ловкая фигура, словно призрак, пронеслась на расстоянии десятка метров. Высокие сапоги Лянь ступали по металлическому полу, не издавая ни звука. Она одной рукой схватила Лу Лина за воротник и с почти мгновенной скоростью оттащила его от капсулы. Лу Лин вздрогнул, немедленно пытаясь юркнуть внутрь, но в следующее мгновение его воротник уже был схвачен.
Как быстро!!!
Это… черт возьми, за доли секунды на сотню метров?
«Внимание. Всем оставаться на местах! Любое подозрительное движение будет расценено как угроза, я разрешаю немедленное уничтожение», — холодно приказала Лянь, а затем потащила его из ангара.
Холодный свет коридора невесомости скользил по боевому костюму Лянь, подчеркивая ее стройную талию. Лу Лин отчетливо чувствовал, как пальцы ее руки, сжимавшие его за воротник, слегка дрожали.
«Черт бы побрал Ванса», — прошипела Лянь сквозь зубы. — «Такой ненадежный! Выносить суждения без подтверждения… из-за него я действительно поверила… Проклятие!»
Она изначально думала, что это простое задание: сначала подтвердить личность Лу Лина, а затем «разобраться» с ним по указанию госпожи Фэн Лин. Ванс клятвенно уверял, что этот «низший человек» ни в коем случае не может быть хозяином спасательной капсулы, и даже предоставил так называемый «отчет о верификации биообразцов». Лянь не была механиком, ее совершенно не интересовали технические детали, она заботилась только об эффективности.
Низший человек? Что в нем может быть такого ценного для изучения?
Поэтому, в некоторой степени… она нарушила приказ Фэн Лин о «секретности». Но теперь все пошло наперекосяк. Она позволила по меньшей мере пяти пиратам участвовать в процедуре «идентификации» Лу Лина, разрешила Вансу открыто собирать его биогенетические образцы, и даже не контролировала весь процесс лично, а поручила его своим подчиненным.
Только что система верификации спасательной капсулы холодно объявила: Лу Лин — ее владелец. Она знала, что Фэн Лин ненавидела две вещи больше всего: непредвиденные сбои в планах и некомпетентных исполнителей. И теперь, из-за укоренившегося в имперцах презрения к «низшим людям», она допустила оба промаха. Горло Лянь слегка сжалось, пальцы непроизвольно стиснулись.
А вот Лу Лину пришлось несладко: его тащили несколько секунд, преодолевая несколько коридоров с резкими поворотами. На лифте они поднялись на палубу D10, где он снова был захвачен гравитацией.
Просторный мраморный зал отдыха выходил на дверь из обсидианового сплава, на которой были выгравированы шипы и древние орхидеи. В нишах по обе стороны красовались трофеи: офицерские медали военно-морского флота Цзюаньбэй, гигантские рога инопланетных существ, законсервированные в янтарной смоле… Шаги Лянь невольно замедлились, даже ее дыхание стало сдержанным. Не из страха, а из почти инстинктивного благоговения. В мире пиратов не было ни милосердия, ни справедливости, только самая примитивная логика выживания: сильный пожирает слабого, выживает сильнейший.
Лу Лин заставил себя успокоиться. В тенях мелькнул человеческий силуэт, но, узнав пришедших, бесшумно отступил. Шипы на двери из обсидианового сплава вдруг замерцали темно-красным светом, и дверь бесшумно скользнула в сторону.
Фэн Лин расчесывала свои темно-красные длинные волосы, которые спадали до пояса. Она была одета лишь в шелковый халат, ворот которого свободно распахнулся, а пояс небрежно висел на талии. Мраморный пол в зале отдыха внезапно разошелся, послышался низкий звук работающих механизмов, и из-под палубы поднялся широкий роскошный диван.
Лянь тут же опустилась на одно колено: «Предводитель, я…»
«Ш-ш-ш», — Фэн Лин приложила палец к губам, скинула туфли и, босая, легла на диван. Халат соскользнул, обнажив почти всю ногу.
Лу Лин сглотнул.
«Что-то не так».
В его мозгу лихорадочно крутились мысли. С тех пор как он усвоил навыки EVE, он четко осознал, что технологическое древо EVE намного превосходит местное, оно было недосягаемым. По крайней мере, только что в ангаре он видел, как кто-то сваривал очень устаревшее оборудование. Конечно, это могло быть следствием недостатков в пиратской промышленной системе. Но, основываясь на своих экспертных знаниях, он пришел к выводу, что между технологическими уровнями Парфянской Империи и EVE существует огромный разрыв.
Взгляд Фэн Лин скользнул мимо Лянь и остановился на Лу Лине.
«Лянь не убила тебя. Похоже… ты доказал свою ценность. Чего ты хочешь?»
Лу Лин бросил взгляд на женщину, стоящую на коленях.
«Жить».
У него были амбиции, желания и система. Но прежде всего ему нужно было выжить. Система EVE не могла превратить его в сверхчеловека или наделить его суперспособностями. Это была просто система, адаптированная из игры, которая по необъяснимым наукой причинам переместилась сюда вместе с ним. Даже так называемого «духа системы» не было, все нужно было осваивать самостоятельно. Он смутно помнил, что когда-то EVE выпускала планетарное дополнение, но оно вскоре прекратилось… Если бы оно было выпущено тогда, то сейчас, вероятно, были бы в изобилии планетарные транспортные средства и индивидуальное снаряжение.
Главное, что люди в этом мире обладали невероятной физической силой, превосходящей его воображение. На Земле они были бы настоящими суперменами.
«Жить?» — Фэн Лин вдруг тихо рассмеялась, ее халат еще сильнее сполз. — «Тогда я передумала. Какая-то там священная реликвия Предтеч, подлинность которой неизвестна… Я собираюсь убить тебя прямо сейчас».
Сердце Лу Лина забилось быстрее, взгляд слегка сузился. В играх на хитрость он считал себя не соперником этим суперлюдям.
«Это… проверка?»
Лу Лин подозревал, но сохранял спокойствие на лице, его разум был предельно ясным: «Я только что взглянул, этот корабль очень старый, в нем есть как минимум тридцать семь мест, которые можно улучшить».
«О?» — Фэн Лин моргнула. — «Мне безразлично».
Мысли Лу Лина лихорадочно закрутились.
«А двигатель? Я видел, что система охлаждения в ангаре состоит из старых свинцовых труб. Этот термоядерный реактор работает, должно быть, сотни лет?»
«Я думаю, что гипердвигатель тоже устаревшей модели… Что он использует… Изотоп гелия-3 или антиматерию? Или их смесь?»
«Антиматерию для побега, гелий-3 для обычных перелетов?»
«Сколько раз была утечка радиации? Если я не ошибаюсь, перед каждым прыжком требуется несколько десятков минут на термоядерное зажигание, верно?»
Лу Лин, усвоивший «Инженерию кораблей Минматар» из EVE, мог, лишь взглянув, извлечь воспоминания из своего мозга и сделать выводы. Можно сказать, что сейчас спроектировать базовый межзвездный боевой корабль для него не составило бы никакого труда.
«Этот старый корабль требует обслуживания после каждого прыжка… иначе он в любой момент развалится… А еще…» — Голос Лу Лина был поспешным. Ему нужно было как можно скорее доказать свою ценность.
«Довольно!» — Фэн Лин резко прервала его. Ей это было неинтересно. — «Похоже, ты эксперт в этой области. Ты можешь решить эти проблемы?»
«Есть шанс!»
«Это, конечно, была проверка».
«Если изменить способ передачи энергии и использовать уникальные ускорительные катушки Земной Федерации, скорость прыжка увеличится как минимум на пятьдесят процентов… почти вдвое».
Фэн Лин поднялась, босыми ногами ступила на мраморный пол и подошла к Лу Лину. Она была ненамного ниже его, и в ее оранжево-радужных зрачках мелькнула насмешка.
«Ты понимаешь, что говоришь?»
«Конечно, понимаю! Вдвое быстрее означает, что пока враг делает один рейс, мы можем сделать туда-обратно!»
Фэн Лин вытянула тонкий палец и сжала подбородок Лу Лина. Легкий аромат орхидеи, смешанный с опасностью, обволок его: «Чем ты занимался раньше?»
Мысли Лу Лина лихорадочно закрутились.
Но взгляд на белизну прервал его.
Вот это гроза! Его кадык непроизвольно дернулся.
«Нет… Странно!»
Он обнаружил, что перед этими суперлюдьми совершенно не мог контролировать свои примитивные инстинкты. Особенно здесь!
Вдруг он вспомнил об одной способности.
«Очарование».
«Эта женщина намеренно очаровывает его?»
«Или, может быть, это то, что они называют «генетической неполноценностью»?»
«Низший человек?»
«Что такое тогда низший человек? Обладающий такой способностью управлять ментальной силой?»
Но сейчас не время об этом думать.
«Инженер по настройке линкоров класса «Гроза»».
Лу Лин спокойно выпалил, а затем, опомнившись, посмотрел Фэн Лин прямо в глаза: «Полное название — инженер-наладчик Звездных Разрушителей класса «Гроза», специализирующийся на проверке и разработке гипердвигателей».
Чувство убийственной ауры в воздухе рассеялось, и он попытался стабилизировать ритм своего сердцебиения.
«Эта женщина опаснее Лянь. Неужели она просто главарь пиратов?»
«Звездный Разрушитель?» — Фэн Лин была слегка озадачена, но это название звучало куда величественнее, чем «эсминцы». — «Очень хорошо, я оставлю тебя в живых».
Ее пальцы скользнули от подбородка Лу Лина к его кадыку.
«Теперь я назначаю тебя главным механиком «Ночной Орхидеи», а Ванс будет твоим заместителем».
Кончики пальцев Фэн Лин скользнули от подбородка Лу Лина к его кадыку: «Ложь не поможет жить вечно, понимаешь?»
«Я понял».
Лу Лин отвел взгляд, остановив его на образцах в нишах по обе стороны от обсидиановой двери. Законсервированные в янтарной смоле останки инопланетных существ вызвали у него холодок по спине.
Обновлено: 20.02.2026