Лу Лина выпроводили из Мраморного зала отдыха на палубе D10, толстая и холодная металлическая дверь отгородила его от приватных владений капитана. Коридор невесомости был пуст, освещение тусклым, а в воздухе ощущался легкий цветочный аромат. Когда он уходил, то слышал, как Фэн Лин позвала Лянь за обсидиановую дверь.
Доступа к лифту не было, поэтому он мог лишь стоять у входа. Лу Лин просматривал Магазин EVE, пытаясь найти что-нибудь полезное для будущего, особенно что касается генетики, но, к сожалению, сам он не был клоном и не мог использовать имплантаты.
— Ты все еще здесь?
Неизвестно, сколько прошло времени, когда раздался холодный вопрос. Лу Лин обернулся. Лянь стояла у входа, часть капель воды с ее волос зависла в воздухе, часть стекала по ее покрасневшей шее в воротник облегающего боевого костюма, ее нахмуренное лицо выражало некую усталую резкость.
«Ну и ну, вы, новые люди, умеете развлекаться».
В ответ на ее вопросительный взгляд Лу Лин указал на запертый лифт в конце коридора невесомости, давая понять все без слов.
— Иди за мной. — Возможно, посчитав его своим, Лянь уже не была столь холодна. — Лифт D10 требует первого уровня доступа, у Главного механика всего второй… Кстати, браслет доступа у Ванса, я отведу тебя, чтобы передать.
«Ночная Орхидея», северо-западный угол ангара D7A, механический стенд.
Когда Ванс увидел Лянь, ведущую Лу Лина, его внезапно охватило дурное предчувствие. Особенно странная, то ли улыбка, то ли насмешка на лице этого «низшего человека» вызвала у него необъяснимое беспокойство.
— Приказ Предводителя: отныне Лу Лин является Главным механиком «Ночной Орхидеи». Немедленно передать ему полномочия.
Ванс оцепенел, глядя на Лу Лина с недоумением и непониманием.
Пока снова не раздался ледяной голос Лянь: — Ванс?
Он же продолжал пристально смотреть на Лу Лина, фокус его бионического глаза постоянно менялся, словно он пытался разглядеть истинную сущность этого внезапно появившегося «низшего человека». Окружающие пираты с завистью смотрели на Лу Лина. Это же Главный механик! Из «низшего человека» он вдруг превратился в недоступное для них руководство.
Положение любого механика на «Ночной Орхидее» было необычным, ведь они зарабатывали головой, и грубые работяги, занятые физическим трудом, с ними не могли сравниться.
Если получение Лу Лином должности механика уже было для Ванса как кость в горле, то следующие слова Лянь прямо столкнули его в бездну отчаяния.
— С этого момента Лу Лин полностью отвечает за все техническое обслуживание и обновление «Ночной Орхидеи». Ванс переводится на должность заместителя для содействия в работе.
Голографический экран рядом с механическим стендом внезапно замерцал, отражая побледневшее лицо Ванса.
Неподалеку пират, пивший энергетический напиток, закашлялся, и коричневая жидкость брызнула на рабочую форму товарища.
— Эй…
— Тшшш!
Из толпы раздались шиканья. Окружающие пираты, не подавая виду, приготовились «наблюдать за драмой». Ведь это был сам господин Ванс, а последний, кто вывел его из себя, уже стал космическим мусором.
— Я работал на этом корабле шестнадцать лет… шестнадцать лет, — тихо произнес Ванс. Все видели, как его механическая рука сильно дрожит, словно он вот-вот готов был наброситься.
Лянь по-прежнему оставалась равнодушной.
Но в конце концов, он лишь выдавил сквозь зубы два слова:
— Слушаюсь…
Браслет доступа оказался в руке Лу Лина. Надев его, он не почувствовал ничего особенного и направился к спасательной капсуле.
Окружающие пираты невольно расступились, пропуская его. Главный механик — это была важная должность, позволяющая напрямую встречаться с Предводителем.
— Эй, эй, подвиньтесь, загородили мою спасательную капсулу, — Лу Лин оскалился. — Заместитель Ванс.
Он прекрасно помнил, как Ванс обращался с ним только что.
«Впрочем, этот парень… возможно, тоже новый человек», — Лу Лин искоса взглянул на него, но решил не переходить черту.
— Ты… — Лицо Ванса налилось кровью.
Ведь дорога была такой широкой… зачем было идти именно по его пути?
Уголок рта Лянь едва заметно дернулся. Она вдруг подумала, что этот новоиспеченный Главный механик, если он вырастет, станет куда более сложным противником, чем казалось.
Отряд Алых Клинков, один из семи отделов Пиратского синдиката «Красный Дьявол». Основными видами деятельности были нападения на рудники, грабежи торговых судов, контрабанда на черном рынке. Численность организации составляла около десятков тысяч человек.
Получив свободу, Лу Лин не поспешил в Инженерный отсек или Мастерскую механиков, а извлек некоторые данные из базы данных и вернулся в личную каюту Главного механика. Главному механику полагалась отдельная каюта площадью 30 квадратных метров, а ежемесячные денежные дивиденды составляли не менее 4 Звездных кредитов. Лу Лин подтвердил, что Звездные кредиты этого мира эквивалентны ISK из EVE.
Одна Звездный кредит весила 500 граммов, что примерно равно 10 миллионам киловатт-часов электричества. Звездные кредиты были универсальной энергетической валютой по всей галактике, обращающейся со времен Эпохи Предтеч. В них хранился редкий источник энергии под названием Шэньцзин, а технология извлечения элементов Шэньцзина была крайне редка; в настоящее время только Империя обладала единственным каналом для этого. Согласно имеющимся данным, при наличии соответствующего преобразовательного устройства Шэньцзин мог быть преобразован в любую известную энергию, включая темную материю.
В настоящее время основной энергетической системой на территории Парфянской Империи была антиматерия в сочетании с термоядерным синтезом. Звездные кредиты обычно использовались для крупных сделок, таких как покупка боевых кораблей или космических станций. Для мелкой торговли использовались «Кредитные баллы GCP», выпускаемые Империей, сокращенно PTY-GCP, и такое имелось у всех человеческих правительств.
Лу Лин проверил текущий обменный курс в Автономии Цзюаньбэй: 1 Звездный кредит = 124 382 PTY-GCP, но за те же 124 382 кредитных балла нельзя было купить 1 Звездный кредит, часто приходилось платить на 10-15% больше. Пираты на «Ночной Орхидее» в основном использовали PTY-GCP для обычных сделок. Внутри корабля один цзинь синтетического мяса стоил 200 PTY-GCP, а на аграрных космических станциях Цзюаньбэй, вероятно, всего 20-30 PTY-GCP.
Поэтому для Главного механика ежемесячные дивиденды в 4 Звездных кредита были немалыми. Если пересчитать покупательную способность, его месячный оклад составлял почти 500 000. Однако системные транзакции могли осуществляться только в ISK (Звездных кредитах)! Лу Лин посмотрел на баланс своего кошелька — 12 миллионов Звездных кредитов — задумался на мгновение, а затем закрыл его. Хотя этих денег было очень мало для покупок в Магазине EVE и они не совсем подходили ему как не-клону, они были основой его будущего восхождения.
Этот путь будет долгим.
Он отодвинул шторы из металлических пластин. За прозрачным иллюминатором едва виднелись пространственные складки гипертоннеля, стремительно проносящиеся мимо, словно смятый и вновь расправленный шелк, волнующийся в великолепной звездной реке.
…
Через полмесяца легкая вибрация корпуса корабля разбудила Лу Лина.
Теперь он никому не доверял. В течение этого времени, кроме работы в Инженерном отсеке и сбора информации, он не посещал никаких незнакомых мест. Из его каюты доносились громкие крики, грубые смешки и ругательства, перемежающиеся глухими ударами металла. Лу Лин нахмурился, приподнял уголок шторы и выглянул в иллюминатор — и его дыхание слегка перехватило.
Это была база, построенная в метеоритном поясе, больше похожая на станцию добычи руды. Две гигантские башни, одна слева, одна справа, и несколько прямоугольных сооружений возвышались там, образуя общую огромную грузовую платформу. Обгоревшие, огромные металлические каркасы обнажались в вакууме. Опорные балки, изначально предназначенные для крепления горнодобывающего оборудования, были грубо сварены с бронеплитами, образуя искореженные и грубые укрепления. Были там и полуразрушенные сферические сооружения, на которых еще виднелись работающие люди и вспышки сварочных горелок.
По обе стороны грузовой платформы простирались десятки корабельных опор, образуя примитивный стыковочный узел. Он увидел несколько боевых кораблей темно-красной окраски, пришвартованных там, их броня сияла в свете звезды. Один из них был особенно огромен, почти вдвое больше остальных кораблей, его носовая часть была оснащена грозным тараном, а охлаждающие ребра боковых солнечных панелей мерцали темно-красным светом, словно затаившаяся гигантская стальная китовая акула.
Чшшш——
Лу Лин надел скафандр, открыл дверь и вышел в коридор невесомости. Шум становился все громче.
— Эта партия товара стоит не меньше 800 тысяч кредитных баллов!
— Вздор! Прошлая партия, с меньшей чистотой, продалась за 700 тысяч, я готов поспорить, эта пойдет за миллион!
— Тссс, посмотрите, кто идет… наш новый Главный механик… э-э… как его там?
— Лу Лин… низший человек, — прошептал кто-то.
В мире пиратов не было ни милосердия, ни справедливости, только самая примитивная логика выживания: сильный пожирает слабого, выживает сильнейший. Лу Лин, внезапно ставший Главным механиком, естественно, не пользовался авторитетом, но, конечно, в этом и не было необходимости, ведь критерии оценки механиков отличались от обычных пиратов. Но это не мешало пиратам сомневаться в нем открыто или втайне злословить. Бывший Главный механик Ванс, например, десять раз подряд становился чемпионом на бойцовском ринге.
В этот момент подлетел рослый, обнаженный по пояс громила и громко крикнул: — Что за шум? Быстро на 7-ю палубу разгружать товар! Кто замешкается, тот вечером будет спать с Чудовищем-осьминогом с планеты Цицилу!
Пиратские головорезы разом разбежались, торопливо поплыв к лифту.
— О, это не наш ли новый Главный механик? — После того как толпа рассеялась, громила, словно только что заметив Лу Лина, усмехнулся. — Меня зовут Томас, я командир Третьей штурмовой группы «Ночной Орхидеи». Меня все зовут — Кровавая Акула.
Обновлено: 20.02.2026