Глава 13 — Глава 13. Перемена

На следующий день Лу Лин вообще не появился. Ванс впервые за долгое время почувствовал себя настоящим главным механиком: расхаживал по машинному, раздавал приказы подчинённым с видом человека, которому наконец-то вернули законное место. Лишь вечером Лу Лин снова возник — вместе с Шивиной. Дежурный офицер, как и Кровавый Акула накануне, два часа пялился на них через мониторы и ничего подозрительного не нашёл. Прошло несколько дней. Все привыкли. Кто-то даже в шутку заметил: «Видать, наш новый шеф втюрился в рабыню по уши — теперь без неё и гайку не подкрутит. А время выбирает, когда народу поменьше, чтоб никто не мешал». У каждого здесь свои мысли, свои секреты. … В одной из глухих комнат на верхних этажах вышки района B царил полумрак. Лишь несколько парящих ледяно-синих ламп отбрасывали холодный свет. Джастин сидел во главе длинного стола, постукивая пальцами по столешнице — ровное, гипнотическое «так-так-так». Напротив него расположились шестеро. Все — лично отобранные им люди: жестокие, умелые и проверенные на преданность до последней капли крови. — Господа, — голос Джастина был тихим, почти ласковым. — Мы здесь уже достаточно долго. Пора отправить госпоже Фэн Лин… достойный подарок. Сидящие переглянулись. Один из них — лысый громила по кличке Железный Тигр — оскалился: — Босс, наконец-то вы решились её тронуть? — Нет, — Джастин покачал головой, уголки губ дрогнули в улыбке. — Открыто трогать Фэн Лин? Слишком глупо. Её влияние в Красных Солдатах слишком глубоко. Один неверный шаг — и нас сожрут заживо. Он коснулся стола — над поверхностью развернулась голограмма. На ней возникла женщина: зрелая, чувственная, с той самой утончённой грацией, от которой у мужчин перехватывает дыхание. Кто-то из присутствующих шумно выдохнул: — Ох… огонь. Все шестеро — здоровые, битые жизнью головорезы — уставились на изображение, глаза заблестели, в штанах заметно потяжелело. — Зелёный Лист, — произнёс Джастин, вызывая досье. — Главный врач «Ночной Орхидеи». — Пальцем он пролистал записи. — Последние недели она лично принимает партии особых медикаментов. Особенно — нейрорепараторов. После последней стычки с «Чёрной Сталью» многие наши получили дозу нервно-паралитического яда. Он прищурился. — Поставка только что прибыла. И… как назло… застряла на этапе утверждения в Консорциуме. — И что дальше? — Железный Тигр подался вперёд. Джастин холодно усмехнулся и достал из потайного ящичка тонкий шприц с мерцающей синевой жидкостью. — Заставим её забрать груз лично. «Иллюзорный Сон-7» — нейронный индуктор последнего поколения. Без цвета, без запаха. Семьдесят два часа полного подчинения контроллеру. Даже лучший токсиколог на корабле ничего не заметит. Свежак из Чёрной Бухты. Железный Тигр присвистнул, сглотнул слюну: — Поздравляю, босс. Скоро в вашем гареме появится новая красотка высшего сорта. — Остальное — мелочи. Разберитесь, — Джастин поднялся, подошёл к окну и посмотрел вниз, на неоновую россыпь района B — резиденцию Консорциума. — Не торопитесь… Когда мне надоест — всем достанется. Он тихо добавил, почти мечтательно: — Интересно, что подумает Фэн Лин, когда узнает правду? В комнате раздался дружный хриплый смех. … В последние дни между Лу Лином и Шивиной что-то неуловимо изменилось. В бесконечных сменах, в тесноте коридоров и машинных отсеков между ними росло нечто похожее на молчаливое понимание — словно далёкая туманность медленно разворачивалась в космосе, незаметно для всех. И вот снова наступил день дежурства Кровавого Акулы. Два часа ночи. Они вновь появились у стыковочного узла. — Разве не Акула сегодня на вахте? — спросил Лу Лин. Дежурный — явно не из людей Томаса — ответил с лёгким поклоном: — Уважаемый главный механик, капитан Кровавый Акула, возможно, выехал по делам. Сегодня дежурит старший Кен. Кен… Лу Лин мысленно вспомнил молчаливого, обстоятельного мужчину. Подумав, решил отменить выход. В машинном отсеке Шивіна сняла шлем — золотисто-каштановые волосы хлынули волной по плечам. — План сорвался. Лу Лин кивнул: — Бывает. В следующий раз. Он не знал Кена. А вдруг тот разбирается в корабельной инженерии? Один взгляд — и сразу поймёт, что Лу Лин копается там, где не положено. Кровавый Акула — другое дело: дотошный, но технически безграмотный и ленивый. Грубая сила без мозгов. — Т-с-с, — Шивіна внезапно приложила палец к губам. В этот момент створки входного шлюза с шипением разошлись. В проёме выросла двухметровая фигура — широкие плечи, тяжёлая поступь. Кен медленно обвёл взглядом датапад в руках Лу Лина, задержался на распущенных волосах Шивіны, затем перевёл глаза на работающую диагностическую консоль. — Главный механик, — голос Кена был ровным, низким. — Согласно журналу, вы уже проводили полную проверку на прошлой неделе. Чёрт. Лезет не в своё дело. Лу Лин потемнел взглядом. Этого он опасался. Он демонстративно вскинул бровь, изображая удивление: — Капитан Кен, вы серьёзно? Этот старый корыто когда-нибудь переставал требовать ремонта? Разве вам неизвестно, что внутренние стенки реактора гелий-3 уже покрыты нано-трещинами напряжения? Не давая опомниться, он резко понизил голос, добавив стали: — Если эти микротрещины превысят критический порог, магнитное поле рухнет. Начнётся цепная реакция расплава. И вся «Орхидея» превратится в красивый фейерверк. Лу Лин впился взглядом в лицо Кена, пытаясь уловить хоть малейшую тень сомнения. Но маска оставалась непроницаемой — ни дрожи мускула, ни тени эмоций. Он решил дожимать. Голос оставался ровным, но теперь в нём звенела холодная уверенность офицера: — К тому же, я — главный механик «Ночной Орхидеи». Когда и как проводить техобслуживание — это моя прерогатива. Вы ставите под сомнение мою компетенцию? Кен молча смотрел на него несколько долгих секунд. Затем перевёл взгляд на панель диагностики. Наконец коротко кивнул: — Прошу прощения. Долг обязывает. Тяжёлые шаги удалились по коридору. Автоматические двери с глухим лязгом закрылись. Лу Лин выдохнул. И вдруг понял. Он всё время ошибался. В этом мире пиратов — закон джунглей. Нельзя постоянно прогибаться и ходить на цыпочках. По должности главный механик «Ночной Орхидеи» стоит на одной ступени с адъютантом Лотос и главным врачом Зелёным Листом. Будь на месте Кена Лотос — та бы даже глаз не подняла. Просто бросила бы ледяное «пошёл вон» — и всё. Точно. С этими пешками зачем миндальничать? — Собирай оборудование. — Куда теперь? — На мостик, — Лу Лин выпрямился, расправил плечи. В голове всплыл образ холодной красавицы Лотос. Он мысленно отрепетировал её тон, попробовал на вкус и выдал максимально равнодушно: — Пойдём открыто. Прямо и без оправданий. Шивіна сначала замерла, потом тихо фыркнула от смеха, но тут же посерьёзнела, подхватила сумку и пошла следом. Пятнадцать минут спустя — центральный мостик. — Стоять! — Два красносолдатских часовых скрестили винтовки. — Мостик на закрытом режиме. Без допуска — вход запрещён! Лу Лин заложил руки за спину, посмотрел на них сверху вниз, как на пустое место: — Откройте глаза и посмотрите, кто перед вами. Оба переглянулись. Один изобразил внезапное узнавание: — Господин главный механик… — Мне тоже нужен пропуск? — Э-э… — часовые замялись. — Старший Кен распорядился… — Кен? — Лу Лин презрительно усмехнулся и резко повысил голос: — Пусть явится и объяснит мне лично! Почему он постоянно мешает мне проводить ремонт двигателей?! Оба опешили. Слова застряли в горле. — Хмф. Пока они пытались сообразить, Лу Лин уже активировал дверь своим уровнем доступа. С шипением гидравлики створки разошлись. Он шагнул внутрь. В тот миг, когда шлюз закрылся за спиной, по мостику автоматически разлился свет — холодный, лунный, сочащийся из скрытых светильников по краю купола. В воздухе витал лёгкий, едва уловимый аромат белого мускуса. Лу Лин впервые оказался здесь по-настоящему. Для человека, который когда-то фанател по звёздным кораблям до дрожи в коленках, открывшийся вид заставил сердце биться чаще. Идеальная полусфера диаметром метров тридцать. Впереди — огромный 120-градусный обзорный экран, за которым раскинулась бесконечная чернота, усыпанная редкими звёздами. В центре парил голографический тактический стол — сейчас пустой, как и весь мостик. Только тихое гудение систем нарушало тишину. А за столом — капитанское кресло Фэн Лин. Ничего общего с жёсткими военными сиденьями. Мягкая кожа, изящный изгиб спинки, подлокотники с панелями цвета нефрита. Скорее роскошный диван, чем командный трон. Сейчас оно стояло под углом тридцать градусов — в режиме ожидания. Стоило сесть — и весь мостик ожил бы. Лу Лин тихо произнёс, глядя на пустое кресло: — Когда-нибудь я тоже займу это место. (P.s.: имеется в виду капитанский пост, а не буквально этот стул)