— А теперь объявляю… — Джастин обхватил молодого пирата за плечи, вытер окровавленный кинжал о его куртку и широко оскалился. — Вот он — новый командир штурмового отряда «Лезвия»! Лично вручаю ему боевого раба класса «Сделка»!
Разведя руки в стороны, он обвёл взглядом беснующуюся толпу внизу и рявкнул во всю глотку:
— Богатство, слава, женщины — всё здесь и сейчас! Ещё кто-нибудь хочет?!
Этого хватило. Кто-то первым выкрикнул имя — и через секунду ангар взорвался:
— Джастин! Джастин!
— Джа-а-стин!
К краю помоста уже тащили связанных главарей старого «Лезвия», а следом — целую шеренгу перебежчиков, пытавшихся переметнуться к Красным Солдатам.
— Кто следующий на командирскую должность? Места ограничены! — Джастин осклабился по-звериному.
Той же ночью все прожектора на вышке района B загорелись кроваво-алым.
Джастин стоял у огромного панорамного окна, разглядывая двенадцать повешенных на центральной площади тел — каждый из них был шпионом Фэн Лин. Подняв бокал, он молча отсалютовал далёкой, едва различимой в ночи изящной тени на верхней террасе вышки района A.
Тонкое «динь» стекла о бронестекло прозвучало в мёртвой тишине комнаты неожиданно громко.
— Не ожидала, правда?.. Я вернулся.
Десять лет назад он вместе с Фэн Лин проиграл схватку за место главаря Красных Солдат. Его вышвырнули, и следующие годы Джастин гнул спину на самых грязных и тяжёлых подрядах в структурах, подконтрольных мадам Саре.
А теперь — вот он, наверху.
Хриплый, довольный смешок вырвался из груди.
В следующие дни Джастин железной рукой собрал остатки «Лезвия», переманил колеблющихся людей Консорциума и без единого выстрела взял под контроль весь район B. Всех, кто служил ещё при Скотте, он свёл в «ударный авангард» и разослал по самым самоубийственным маршрутам грабежа. Ключевые посты заняли его люди — и каждый новичок обязан был лично прикончить того, кого заменял.
Консорциум — одно из подразделений Красных Дьяволов. Они занимаются только торговлей живым товаром и прочими активами, подчиняются исключительно Рейчел и по традиции держатся в стороне от боёв и внутренней политики. Именно человека Консорциума — Хэнка — Лу Лин и встретил в тот день, когда выбирал себе раба.
…
На «Ночной Орхидее» модернизация прыжкового двигателя подходила к концу. Новый энерго-связующий модуль издавал чистый, высокий гул. По расчётам, скорость прыжка должна была вырасти на тридцать три процента.
Благодаря этой работе Лу Лин заработал初步ное доверие большей части командования корабля и успел «засветиться» перед многими офицерами. Через Ванса он уже раздобыл примерный график вахт и, после долгих колебаний, выбрал именно смену Кровавого Акулы Томаса.
С этим человеком он хотя бы пересекался лично.
В космосе нет ни дня, ни ночи. Он назначил время, когда любой человек наиболее уязвим — три часа пополуночи.
В каюте.
Лу Лин натягивал скафандр. Шорох разбудил Шивину. Дверь отъехала в сторону — и девушка появилась в облегающем нижнем белье, которое едва сдерживало её роскошную грудь. В микрогравитации тяжёлые полушария покачивались при каждом движении, короткий подол едва прикрывал верх бёдер, обнажая длинные, идеально прямые ноги.
На мгновение в голове Лу Лина вспыхнула мысль активировать контроллер рабыни.
Но тут же накатила холодная волна опасности — и желание исчезло. Он молча продолжил экипироваться.
— Жди меня.
— Ты должен взять меня с собой, — тихо сказала Шивіна и после паузы добавила: — Я могу помочь.
Лу Лин, не оборачиваясь, регулировал кислородный клапан:
— Иди спать.
— Иногда даже тебе нужен подходящий помощник.
Голос девушки в полумраке звучал особенно отчётливо. Лу Лин на секунду замер. Шивіна продолжила, словно бросая последние козыри:
— В Атаресе я изучала тактику проникновения и психологию. Всё это время я наблюдала. С моей точки зрения, твои планы… полны дыр. Возьми меня!
Палец на клапане остановился.
Она права.
Он — обычный человек, который раньше только играл в игры. Попав в этот чужой, жестокий и бесконечно огромный мир, он изо всех сил старается влиться, приспособиться, не выдать себя. Каждый шаг — после трёхкратной проверки, с максимальной осторожностью.
Система EVE — всего лишь магазин. Всё покупается за ISK. Никакой «читерской» помощи.
— Как ты догадалась? — Лу Лин снял шлем и повернулся.
— Раньше в это время ты всегда спал без задних ног, — Шивіна указала на часы. — Сегодня ты лёг на пять часов раньше. Я предположила, что ты затеваешь что-то не по распорядку.
Лу Лин молчал несколько секунд.
— Ещё?
Девушка, словно решившись, босиком шагнула по ледяному полу и остановилась вплотную.
— Ты перевёл скафандр в бесшумный режим и отключил маяк. Значит, собрался туда, куда обычно хода нет.
Лу Лин внутренне вздрогнул. Неужели он настолько прозрачен?
Да. Он планировал проникнуть на ходовой мостик «Ночной Орхидеи» и скопировать данные звёздной карты. Ещё во время ремонта двигателя он специально оставил лазейку в системе и получил временный доступ к мостику.
Если кражу заметят — всегда можно сказать, что пришёл устранять ту самую «уязвимость». Логика безупречна.
— Обязательно именно сегодня? — Шивіна явно не одобряла поспешность.
Лу Лин невольно скользнул взглядом по её груди — серое трико натянулось до предела, обрисовывая каждый изгиб. Мысль о контроллере снова мелькнула и пропала.
— Выскажи своё мнение.
Шивіна задумалась.
— Чтобы попасть в хорошо охраняемое место, первое правило — чтобы стража тебя не дичилась.
— И как?
— Если ты придёшь сегодня, приходи и завтра в то же время… Ты выбрал именно этот час не случайно — значит, заметил окно возможностей. Почему бы не подождать следующего такого же момента?
Лу Лин кивнул.
— Логично… Брать тебя?
— Естественно.
В ледяном безвоздушном коридоре они двигались быстро и бесшумно. Добрались до стыковочного узла порта. Даже в три часа ночи у входа на «Ночную Орхидею» стояло полтора десятка красносолдатских часовых, пятеро из которых были закованы в тяжёлые штурмовые экзоскелеты. В их руках электромагнитные осадные винтовки могли превратить любого углеродного в кровавое облако за долю секунды.
— Главный механик? — стоявший у рамки пират явно опешил. — В такое время?
В их представлении Лу Лин был образцово-показательным: приходил и уходил по часам, всю грязную работу спихивал на старика Ванса.
Лу Лин сохранил каменное лицо, магнитные ботинки уверенно прилипли к палубе. Протянул идентификатор Шивіны:
— Добавляю временного посетителя по моему распоряжению. Моя личная рабыня и помощница. В базе уже зарегистрирована.
Часовой — человек Кровавого Акулы — нахмурился под шлемом, но ответил корректно:
— Сейчас доложу старшему.
Наблюдательная терраса «Ночной Орхидеи».
Кровавый Акула Томас как раз доедал ночной стейк из синтетического мяса. Жир стекал по подбородку. Получив сообщение, он прищурился, не отрываясь от еды, открыл журнал посещений.
Всё как обычно — приходы ровно в смену. После полуночи главный механик никогда не появлялся.
— Новенький руководитель не может дождаться? — усмехнулся Акула.
Но через час с небольшим он разочарованно выдохнул.
Лу Лин с девчонкой больше часа копались в машинном отделении, потом заглянули в центральный трубопровод и к панели конденсаторов — и ушли.
— Скука, — буркнул Томас, выключая мониторы.
Он поднялся и направился в сторону ангарной палубы — там как раз разгорался подпольный кулачный турнир с тотализатором. Гораздо интереснее, чем торчать в рубке.
Обновлено: 20.02.2026