– Линк, ты справился.
Микроавтобус подъехал к арене «Мэдисон-Сквер-Гарден». В отличие от первого боя, где присутствовали лишь сотни зрителей, сегодня трибуны заполнили больше трёх тысяч человек.
Пространство вокруг ринга кипело жизнью: сотни репортёров из США, Канады, Европы и Азии, операторы крупных телеканалов — HBO, FOX, — все жаждали запечатлеть выступление Линка. Его прошлые заявления сделали своё дело — теперь весь мир следил за ним.
Саймон Кёртис не мог не улыбнуться. Линк умел привлекать внимание. Одним только словом он собрал толпу зрителей и журналистов, которые не отрывали от него глаз.
– Линк, они все пришли посмотреть, как ты проиграешь, – желчно усмехнулся Динодуа. – Но для такого храбреца, как ты, этот бой — просто разминка, да?
Линк покачал головой. Он участвовал в Олимпиаде, проходил серьёзные отборы — сегодняшний поединок казался ему пустяком. Давления он не чувствовал.
Его беспокоило другое — соперник. Романик Сигнар, пуэрториканский боксёр с 42 победами в 51 любительском бою. Его коронный удар — апперкот, и он уже успел отправить в нокаут трёх противников. Больше, чем Линк.
– Линк, бой твой, – развёл руками тренер Томми Брукс. Он привык давать боксёрам чёткие инструкции: слабости оппонента, тактика, план атаки. Но Линк был другим. Он сам решал, сколько продлится бой — секунды или чуть дольше. Как тут что-то планировать?
– Просто бей сильно, – посоветовал он наконец. – Твои удары быстрые и мощные. Романик их не перехватит.
Линк кивнул, поднял перчатки и шагнул на ринг.
Противник смотрел на него с горящими глазами. Линк был ступенькой к славе. Победи его — и можно подобрать всё, что он оставит: [Славу], [Деньги], [Титул], [Опыт]... Будто в игре.
Зрители затаили дыхание. Бой мог закончиться в одно мгновение.
– Бокс! – крикнул рефери.
Романик рванулся вперёд и запустил правый апперкот прямо в подбородок Линка.
Линк мысленно похвалил его. Удар был точным, быстрым, рассчитанным. Обычный боксёр рухнул бы, но не он.
Он отшатнулся в сторону и ответил — молниеносный правый хук.
*БАМ!*
Голова Романика дёрнулась, тело качнулось, и он рухнул на канвас.
В профессиональном боксе брони не было — только перчатки, смягчающие удар. Поэтому его удары здесь били ещё сильнее. В любительских боях ему требовались десятки ударов. Здесь иногда хватало одного.
– Три, два, один! – отсчитывал рефери.
Романик не встал.
– Уже всё? – ахнули зрители.
– Сколько секунд? – спросил Дино, глядя на секундомер Саймона.
– Меньше пяти!
Репортёры тут же зафиксировали рекорд: 4.82 секунды. Возможно, даже рекорд Гиннесса.
– Мистер Линк Бейкер, поздравляем с победой! Вы приближаетесь к титулу чемпиона!
Когда Линк спустился с ринга, его тут же окружили журналисты.
– Спасибо, – улыбнулся он.
– Мистер Бейкер! – перекрикивая друг друга, репортёры засыпали его вопросами. – Кальзаге заявил, что отказался от пояса ради перехода в полутяжёлый вес, а не из-за вас. Ваш комментарий?
– Это его право. Мы должны уважать его выбор, – ответил Линк.
– А что скажете о словах Кесслера, Буте, Уорда и других? Они обещали жестоко избить вас и «научить скромности».
Линк усмехнулся.
– Научить меня скромности? – Он повернулся к камерам. – Я не понимаю, почему меня ненавидят за то, что я заметен. Но для боксёра самое важное — продвижение нашего спорта. Мы должны быть яркими, как Али или Тайсон. А эти «завистники» вместо роста злятся на чужие успехи. Мне нечего сказать о них. Но я сделаю всё, чтобы уложить каждого за 99 секунд — ведь боксу такие не нужны.
– Опять 99 секунд?! – ахнули журналисты.
В прошлый раз он уже всех оскорбил. Казалось бы, теперь стоит сбавить тон. Но нет — он разжигал конфликт ещё сильнее.
– 99 секунд? – Дино нервно дёрнул бровью, глядя на Саймона. – Говорят, его однажды пырнули ножом... Раньше не верил. Но теперь понимаю. Слушая такое, даже у меня руки чешутся. А уж у них-то — тем более.
### **Так нагло**
Саймон вытер холодный пот со лба, дрожащими руками достал телефон и набрал Франко.
– Босс, Линк опять наговорил лишнего журналистам, – сказал он, стараясь говорить спокойно. – Нужно срочно усиливать связи с общественностью.
В это же время в толпе стоял другой человек – закутанный в плащ, он прислушивался к разговорам вокруг, а затем тоже достал телефон и позвонил своему шефу, Грегу Коэну.
– Босс, Линк опять наговорил гадостей прессе, – доложил он.
– Что именно он сказал? – спросил Грег.
Человек в плаще передал слова Линка дословно.
Грег Коэн на мгновение замер. Этот парень – настоящий гений по созданию проблем. Если его подпишет любая компания, ей не придется тратить миллионы на рекламу: его язык сам по себе стоит сотен миллионов долларов.
– Сколько раундов длился бой? – спросил Грег.
– 4,82 секунды, – ответил человек в плаще.
– 4,82 секунды?! – Грег чуть не задохнулся. – Его соперник что, манекен был? Даже десяти секунд не продержался?!
Человек в плаще вздохнул и объяснил: противник успел нанести один удар, а Линк ответил – и отправил его в нокаут. Весь бой уложился в одно движение.
Грег Коэн резко выругался.
– Как думаешь, сможет ли он уложить Миккеля и Андре Уорда за сто секунд?
Человек в плаще задумался.
– Не знаю, сможет ли он это сделать, но чувствую – он намного сильнее боксеров своего уровня. Уорд, скорее всего, ему не соперник.
– Черт, как этот ублюдок так быстро вырос?! – Грег сжал кулаки.
На прошлом чемпионате «Золотые перчатки» Линк был просто крепким суперсредневесом класса «А». А потом вдруг разгромил Питерса и Арагона – тоже класс «А». Теперь же, после Олимпиады, его уровень, похоже, перешагнул даже класс «S».
– Этот парень опасен, – пробормотал Грег. – Если дать ему волю, он навредит нашим интересам. Нужно держать его под контролем. Узнай, есть ли у него конфликты с Dynasty Promotion.
Франко обещал перевести компанию в Майами, но так и не сделал этого. Линк наверняка недоволен, и этим можно воспользоваться.
– Понял.
Человек в плаще кивнул и положил трубку.
Грег Коэн глубоко вздохнул, откинувшись в кресле. Перед ним сидел Боб Арум – президент Top Promotions, с сигарой в руке и невозмутимым лицом.
– Боб, прости, – сказал Грег. – Я провалил дело с Линком. Но я найду способ исправить ситуацию.
Боб улыбнулся, выпуская дым.
– Грег, не переживай. Линк – талант, но он еще зелен. Не стоит его так бояться.
Грег покачал головой.
– Боб, у меня плохое предчувствие. Он не только силен – он любит создавать проблемы. Два месяца назад он был никем, а теперь – олимпийский чемпион и звезда, стоящая десятки миллионов. Если так пойдет дальше, он затмит даже Мейвезера и Де Ла Хойю.
Боб нахмурился, затянулся сигарой и спросил:
– И что ты предлагаешь?
Грег постучал пальцами по столу.
– Я изучил Линка. Он горд, высокомерен и ненавидит проигрывать. Как острый меч – сломать его можно только одним способом. Нужно устроить ему бой с настоящим топовым бойцом.
В суперсреднем весе у нас есть Кальзаге, Кесслер, Уорд – кто-то из них его победит.
Если не сработает – есть Берд, Рахман, Тони. Линк сам бросал им вызов. Организуем бой – и он проиграет.
Как только он упадет, он станет вторым Тайсоном – сломленным и уязвимым. Тогда мы либо подпишем его, либо раздавим.
Грег сжал кулак, словно ловя невидимую добычу.
Боб прищурился.
– Действуй. А я поговорю со стариком Дювалем – поздравлю его с таким преемником. Ха-ха, на этот раз его чутье не подвело.
В глазах Грега мелькнуло раздражение, но он лишь кивнул и вышел из кабинета.
Обновлено: 19.02.2026