Глава 5 — Глава 5

В перерывах между раундами в букмекерской конторе при баре давали десять минут на ставки и отдых боксёров. Но для Линка даже эти десять минут казались вечностью. Когда он вышел на ринг, сумма ставок на его победу едва превысила тринадцать долларов. Все понимали – шансов у него нет, и никто не хотел зря выбрасывать деньги на ветер. Марио, закончив перерыв, двинулся навстречу Линку. Они оказались одного роста – около метра восьмидесяти шести. Линк – подтянутый, с рельефными, но не перекачанными мышцами. Марио – грузный, с бочкообразным животом и толстыми, как у быка, руками. Вместе они выглядели как бодибилдер и борец сумо. – Эй, парень, ты уже труп, – Марио тыкнул перчаткой в сторону Линка, криво усмехаясь. – Если ты такой страшный, лучше не улыбайся. Ещё больше пугать будешь, – спокойно парировал Линк. – Что-о?! – взорвался Марио, замахиваясь кулаком. Судья тут же бросился разнимать их. – Парень, ты конченый, клянусь! – прошипел Марио, тяжело дыша. Линк лишь презрительно пожал плечами. Марио от злости скрежетал зубами, едва сдерживая ярость. Судья зачитал правила: – Запрещены толчки, захваты, укусы, удары ниже пояса, головой и локтями. Бить можно в голову (спереди и сбоку) и корпус выше талии. Удары по рукам не засчитываются. По команде «стоп» – немедленно прекратить бой. Нарушение – дисквалификация. Больше всего судья смотрел на Линка – новичок мог по незнанию нарушить правила. Линк кивнул в знак согласия. – Бой! – скомандовал судья. – Марио, разнеси ему рожу – угощу пивом! – Выруби его в первом раунде, а то слабак! – Линк, держи ухо востро! Толпа оживилась, крича кто во что горазд. Среди зрителей был и Вест Кориан, тренер Марио. С первых секунд он понял – Линк не новичок. Расслабленная стойка, чёткие движения ног, лёгкие шаги – явно опытный боец. – Марио, не лезь напролом! – закричал Вест. Но было поздно. Марио, вопреки своей обычной тактике, ринулся в атаку. Он рванул к центру ринга и с размаху занёс кулак, целясь в лицо Линка. Удар был быстрым, мощным, под коварным углом. Если бы он попал, нос Линка разлетелся бы вдребезги. В последний момент Линк едва заметно отклонил голову – кулак Марио пролетел в миллиметре от его виска. [Система: Навык «Предвидение» активирован.] – Марио... **БАЦ!** Прежде чем Вест успел крикнуть, кулак Линка со всей силы врезался в лицо Марио. Щёки противника затряслись, как желе. **ПЛЮХ!** Капа вылетела изо рта Марио, сверкнув в свете прожекторов. Марио пошатнулся, сделал несколько неуверенных шагов и рухнул на настил, подняв облако пыли. Тишина. Тысячи зрителей застыли с открытыми ртами, уставившись на ринг. – Семь... шесть... пять... – судья начал отсчёт. Когда прозвучало «один», зал взорвался. – Этот тощий его нокаутировал?! – Как?! Марио весит как танк! – Кто этот парень? – Линк Бейкер! Он мой напарник! Джеймс, раскрасневшись, орал во всю глотку, размахивая руками. – Линк победил! Невероятно! Дэниел подхватил: – Линк, ты монстр! Стоя на ринге, Линк чувствовал, как учащённо бьётся сердце. Крики толпы, свет софитов, запах пота – всё было как раньше. Ему нравилось это ощущение. Нравилось побеждать. Он поднял кулак в триумфальном жесте. – Победитель первого боя – Линк Бейкер! – объявил судья. – Кто желает сразиться с ним во втором раунде? – Я! Ему просто повезло! – Он подловил Марио, но против меня не устоит! – Дайте мне сотню баксов – и я его размажу! Желающих было много, но лишь пятеро подошли к рингу, размахивая деньгами. Первым вызвался латиноамериканец под два метра ростом, с плечами, как у быка, и татуировками змей на руках. – Эй, малыш, Марио – не показатель. Я его одним ударом уложу, – он презрительно щёлкнул пальцами. – А ты и того хуже – мягкий, как тесто. Линк окинул его холодным взглядом. – Врёшь. Если не уложу тебя в первом раунде – считай, я проиграл. – Ты меня бесишь! – зарычал гигант, замахиваясь кулаком. Линк усмехнулся. Судья повторил правила, и бой начался. – Я тебя прикончу! – заорал здоровяк, не тратя времени на разведку. Он тут же ринулся в атаку, запустив кулак-молот в голову Линка. – Смотри внимательно! – крикнул Вест Кориан Марио, который сидел у ринга, прижимая к лицу пакет со льдом. Марио, всё ещё оглушённый, прищурился, наблюдая за схваткой. Гигант пробил в голову – Линк ловко уклонился. – Следи за его правой рукой! – предупредил Вест. – Без поражений! – крикнул Вест. Глаза Марио округлились от изумления. Пока он наблюдал, как Линк ловко ушёл от смертельного удара, его взгляд зацепился за мгновение: правый кулак Линка внезапно оказался у лица противника. **БАМ!** Апперкот Линка встретился с челюстью здоровяка. Силач получил удар, голова его дернулась назад, изо рта брызнула слюна. Он отступил на три шага и грохнулся на спину прямо на ринг. Двухметровый громила лежал без движения – зрелище впечатляло. [……] На две секунды в зале воцарилась тишина, которую тут же взорвал шквал возгласов: – Нокаут! Опять нокаут! – Какой удар! Он что, других не знает?! – Линк – чемпион! Линк – чемпион! Джеймс и Дэниел, скрестив руки, пустились в пляс прямо в толпе, словно танцевали сальсу. – И ещё один? Марио стоял ошеломлённый. Пакет со льдом, который он прижимал к голове, соскользнул на пол. – Снова нокаут. Но это не просто удар – в нём вся его скорость, сила, реакция и чутьё. Он не рядовой боксёр, – прошептал он. Уэст Кориан смотрел на Линка горящим взглядом. У парня было всё, чтобы стать топовым бойцом, даже чемпионом. Он было уже представил себя тренером Линка… но энтузиазм тут же угас. Такому бойцу нужен действительно сильный наставник. – Уэст, может, он только этим ударом и владеет? Будь я готов, выстави защиту – он бы меня так легко не уложил. Марио почувствовал, что его тренер вот-вот «переметнётся» к сопернику, и поспешил напомнить о себе. Уэст покачал головой: – С такой скоростью и силой он пройдёт любую защиту. По уровню он в десятке лучших любителей, которых я видел. – Ты преувеличиваешь! Будь он так хорош – разве стал бы участвовать в таких соревнованиях? – Марио скривился. Уэст тоже задумался. Как такой талант оказался здесь? *** Третий бой. На сцену вышел новый противник – жилистый худощавый парень в белых шортах. Он подпрыгивал на месте, ловкий и стремительный. – Ха! Теперь-то Линку не поздоровится! – Марио захлопал в ладоши. Гонг. Линк коснулся перчаток с противником, но тот мгновенно отскочил и начал кружить по краю ринга, явно избегая схватки. – Джонсон, беги быстрее, не дай ему догнать! – Эй, ты же спринтер! – Линк, добей его! Линк усмехнулся. Кроме скорости и ловкости, этот соперник уступал и Марио, и предыдущему бойцу. Если переиграть его в скорости – остальное будет делом техники. Когда боец в белом отступил в угол, Линк резко шагнул вперёд и рванул в противоположную сторону. Тот дёрнулся, вскинув кулаки для защиты. Линк бросил джеб, проверяя реакцию. В тот же миг, пользуясь замешательством, ударил правой – прямо в лицо. **БАХ!** Перчатка врезалась в висок. Противник пошатнулся, отлетел к канатам и рухнул с ринга в толпу зрителей. – О-о-о! – Опять одним ударом! Зал ахнул. Теперь все поняли – этот парень не просто удачлив. Он – сила. Ему не нужны грязные приёмы. – Линк победил! – Этот парень – зверь! – Троих одним ударом! Да он профессионал! – Объявляю Линка Бейкера чемпионом турнира «Красные перчатки»! – рефери поднял его руку. – Линк – чемпион! Линк – чемпион! – ревела толпа. Линк закрыл глаза, впитывая овации. Он чувствовал – его душа сейчас свободнее и живее, чем когда-либо. *Я – Линк-боксёр, а не Линк-ныряльщик. Я выбрал свой путь.* Он резко открыл глаза. Во взгляде – стальная решимость. Он продолжит идти по этой дороге. Добьётся того, чего не успел в прошлой жизни. Станет чемпионом. Легендой. – Линк – чемпион!!!