Солнышко приятно припекало, оставляя кружевные узоры из света и тени под полотняным навесом у лавки Бейкера. На столике у самой кромки пляжа стояли две кружки с дымящимся чаем, рядом лежали диктофон, потрёпанный блокнот с ручкой и потёртый фотоаппарат *Canon*.
– Линк, да вы же настоящий профессионал в дайвинге! – не скрывая удивления, воскликнул репортёр Симмонс, разглядывая лицензию Линка.
Он знал, что получить такую лицензию не просто – нужно пройти кучу проверок и иметь за плечами больше тысячи часов погружений. Только после этого Дайвинг-ассоциация Майами выдаёт этот заветный документ. Обычному человеку такая бумага просто так не даётся.
Линк лишь усмехнулся. Лицензию он получил благодаря отменной физической форме, уже после того как переехал сюда.
Первоначально он думал зарабатывать на жизнь дайвингом, но из-за старых привычек, прошлых сожалений и прочих факторов вернулся к боксу.
– Мистер Симмонс, не ожидал, что вы журналист.
Утром Линк, как обычно, пробежался, вернулся домой и только-только сел завтракать, как Симмонс нагрянул с предложением: поплавать в море под его руководством.
Линк не отказался – деньги лишними не бывают. Они сходили на погружение, а по возвращении в лавку Симмонс неожиданно признался, что на самом деле он репортёр из *«Miami Herald»*, и попросил взять интервью.
*«Miami Herald»* – газета, которая явно симпатизировала Линку. Её спортивный отдел во главе с Рафаэлем Вараном не раз публиковал хвалебные статьи о нём. Да и во время недавнего «скандала с фальшивым ударом» издание встало на его сторону.
Отказать было просто невозможно – и по личным, и по деловым соображениям.
Да и зачем? Линк твёрдо решил сделать карьеру в боксе. Чем чаще о нём говорят, тем лучше зрители его запомнят. Это обязательно пригодится в будущем.
Симмонс достал блокнот:
– Линк, может, начнём?
– Хорошо, – Линк сделал приглашающий жест. – Только постарайтесь без каверзных вопросов.
Журналист ухмыльнулся, пробежался глазами по записям:
– Прежде всего – поздравляю с победой над Андре Берто в чемпионате *«Золотые перчатки»*. Ты доволен своим выступлением?
– А как же, – Линк поднял кулак. – Я же победитель.
– А что скажешь о Берто? Вы уже встречались в ринге, каков он как боец?
Линк задумался на секунду:
– Без сомнений, он отличный боксёр. Техника, сила, скорость, понимание боя – всё на высочайшем уровне. Соперник серьёзный, разносторонний, слабых мест почти нет. С ним непросто.
– Но ты уложил его в нокаут за пять раундов, – ухмыльнулся Симмонс.
Линк развёл руками:
– Его разносторонность – это относительно. Для обычных бойцов он идеален, но у меня и скорость лучше, и сила, и тактика. Поэтому я его победил, а другие не могут.
– То есть ты считаешь, что превзошёл его во всём?
– *Превзошёл* – не то слово. *Подавил* – точнее.
– Ха-ха! – Симмонс рассмеялся. – Вчера на *«Американ Эйрлайнс Арене»* перед кучей журналистов ты заявил, что слишком силён, чтобы скромничать. Почему сегодня вдруг сдерживаешься?
– Потому что ты тут один. Хвастаться перед одним человеком? Мне же будет ещё неловче, чем тебе.
Симмонс снова рассмеялся, поправил волосы (а может, парик?) и продолжил:
– Вчера перед боем в интервью *HBO* ты неожиданно предрёк, что отправишь Берто в нокаут за пять раундов. Это был ход или просто эмоции?
– Эмоции!
– И что тебя подтолкнуло к такому заявлению? То, что Андре назвал твой прошлый бой постановкой?
– Не только, – Линк отхлебнул чая. – Перед матчем я пересмотрел кучу записей его поединков. Берто – крепкий орешек, и тогда он был первым в суперсреднем весе. Перед боем я даже не был уверен, что одержу победу, не то что нокаутирую его.
Симмонс приподнял брови и выпрямился:
– То есть ты всерьёз сомневался в своей победе?
– Да. Он мощный, один из лучших. Но хоть я и не был уверен на все сто, что выиграю, я верил в свои силы. Звучит противоречиво, да? Но в боксе вера иногда решает больше, чем кажется. Поэтому я поставил себе цель – не просто победить, а сделать это за пять раундов. Так я заставляю себя выкладываться по полной.
Линк откинулся на спинку стула:
– Если смотрели бой, то видели: первые четыре раунда я выдавал по сотне ударов за раунд. Всего за пять – 467! Для сравнения: в профессиональном боксе многие бойцы за *двенадцать раундов* наносят около пятисот ударов. Джеймс Тони и Джон Руиз, к примеру, выдавали шестьсот. А я почти столько же за пять. Я выдохся полностью.
Он пожал плечами:
– Но, к счастью, победил и слово сдержал.
Симмонс одобрительно хлопнул в ладоши:
– Да, это было впечатляюще. Берто хорошо защищался, но твоя атака его сломала. В итоге он полез на обмен и несколько раз побывал в нокдауне. Если бы ты не поставил себе такую сложную цель, смог бы победить?
Линк сложил пальцы в замок и усмехнулся:
– Конечно. Я же не просто так говорю, что стану чемпионом. Не в пять раундов – так в десять. Я всегда ставлю высокие планки, чтобы заставить себя работать. Это моя привычка: бросить себе вызов, а потом сделать всё, чтобы его преодолеть.
Симмонс улыбнулся, кивнул и что-то записал в блокнот, а затем продолжил:
– Ты не просто не изменил свою цель, а поднял её ещё выше. На пресс-конференции перед боем ты заявил журналистам, что всех, кто сомневается в твоей силе – включая Бернарда Хопкинса, Криса Бёрда и Роя Джонса-младшего, – ты победишь в течение трёх раундов, если они осмелятся выйти против тебя. Это как раз та самая "высокая цель"?
Линк слегка покачал головой:
– Нет, это не она.
– Как так? Разве победа над ними за три раунда – не высокая планка? – удивился Симмонс.
– Нет, – спокойно ответил Линк. – Из всех названных тобой бойцов с Валуевым будет посложнее – у него рост 213 сантиметров, с таким трудновато справиться. Остальным уже за 35. Неважно, насколько сильны они сейчас – их физическая форма, техника и скорость уже не те, что в лучшие годы. Уложить их за три раунда – не такая уж высокая цель.
Он развёл руками, будто объяснял очевидное.
Симмонс почесал голову под париком, и уголки его губ дёрнулись. Ему только что сказали, что хвастаться перед ним – стыдно. Но разве сейчас Линк сам не хвастался?
Надо понимать, что все перечисленные чемпионы и бывшие чемпионы – первые звёзды современного бокса. Во всех четырёх крупнейших боксёрских организациях – WBA, WBC, IBF и WBO – они входят в топ-10.
Да, они постарели и уже не так сильны, но всё ещё способны дать бой любому действующему чемпиону. А Линк заявляет, что уложит их за три раунда – и это якобы лёгкая задача?
Глаза Симмонса забегали. Он уже представлял, как выпустит это интервью в газете и какие эмоции вызовет у боксёрской элиты.
– Линк, если они – не сложные цели, то кого ты считаешь достойным соперником? – спросил он.
– Братьев Кличко.
Братья Кличко – нынешние чемпионы в тяжёлом весе, владеющие золотыми поясами всех четырёх главных организаций.
Старший, Виталий Кличко – рост 202 сантиметра, размах рук 203. Чемпион WBC.
Младший, Владимир Кличко – рост 199 сантиметров, размах рук 206. У него три чемпионских пояса: WBA, IBF и WBO.
Оба – не просто великаны с длинными руками. У них отличная физическая подготовка, универсальный стиль и железная воля.
Но самое неприятное: если победишь одного, второй непременно захочет взять реванш. Они тренируются вместе, изучают слабые места соперников и всегда поддерживают друг друга. Для любого боксёра они – кошмар.
Линк вернулся к тренировкам меньше месяца назад. Ему ещё не хватает опыта во многих аспектах, поэтому он считает, что пока не готов к бою с Кличко.
– Линк, все знают, что ты бросал вызов нескольким чемпионам. Теперь все гадают – когда ты перейдёшь в профессиональный бокс? Есть примерные сроки?
– Наверное, в следующем году, – после паузы ответил Линк.
Симмонс кивнул, задал ещё пару вопросов, получил ответы и через час, довольный, собрал вещи и покинул магазин.
Обновлено: 17.01.2026