### **Романтика и журналисты**
После того как Линк проводил Симмонса и вымыл чашку, он вернулся в уютную гостиную. Эмма сидела на диване с ровной спиной, смотря какое-то развлекательное шоу по телевизору.
На ней было синее платье без рукавов, обнажающее её хрупкие руки, тонкие ключицы и изящную, словно выточенную из нефрита, шею. Она казалась такой же мягкой и тёплой, как драгоценный камень, и Линку захотелось обнять её и прижать к себе.
На столике перед диваном стояли две пустые тарелки — фруктовый салат и кубинский сэндвич исчезли без следа. Видимо, Эмме они пришлись по вкусу.
Линк опустился рядом, и девушка заморгала, её щёки и шея порозовели. Дыхание участилось, колени сжались, а край платья слегка дрожал, будто от лёгкого ветерка. От неё исходил тонкий, сладковатый аромат.
– Не двигайся! – сказала Эмма, когда он потянулся, чтобы обнять её.
Будто испуганный ёжик.
Линк улыбнулся и всё же заключил её в объятия. Эмма мгновенно размякла и утонула в них, словно растаявшее мороженое.
– Ну и как ощущения?
– Ты зверь.
– Если так, то ты — милый оленёнок, который только разжигает мой аппетит.
– То есть это *я* виновата?
– При чём тут вина? Если ветер надул паруса, разве можно сказать, кто прав? А тебе что, не понравилось?
– Конечно, нет! Я вчера чуть не умерла!
– Не переживай, я о тебе позабочусь, – Линк потрепал её за нос и улыбнулся.
Эмма тут же прикусила его палец, затем указала на отпечатки ладони на своей белоснежной ноге и сердито спросила:
– И что мне теперь делать? Завтра съёмки! Если тётя это увидит, она тебя точно закроет в тюрьму, я не шучу.
Линк разглядел отчётливые следы пальцев и слегка смутился. Он вспомнил, как в шахте переворачивал гружёные самосвалы, толкая их с огромным усилием. Те три года работы покрыли его ладони жёсткими мозолями — следами бесконечных ссадин и заживших волдырей.
Благодаря этой работе его спина, руки и ноги приобрели невероятную силу, что пригодилось в боксе. Он освоил несколько сокрушительных приёмов, вроде броска через спину и удара, способного "взорвать печень".
После переезда в другой мир Линк продолжил тренировки, и теперь его сила была поразительной. Даже те, чьи мышцы выглядели вдвое массивнее, не могли сравниться с ним в выносливости и мощи.
Эмма же была хрупкой — всего 165 сантиметров и меньше 50 килограммов. Её было совсем несложно "вывести из строя".
– Не переживай, намажешь мазью, и к завтрашнему дню ничего не будет видно. Помнишь, в "Гарри Поттере" Гермионе не приходилось оголять ноги?
– Ты же даже не смотрел фильм. Как ты можешь быть так уверен?
Эмма недовольно топнула ногой и тихонько хмыкнула.
Линк усмехнулся, достал аптечку, положил её ногу себе на колено и аккуратно нанёс мазь на следы.
Увидев, сколько там перевязочных средств, Эмма спросила:
– Ты часто мажешь девушек?
Линк, разумеется, всё отрицал.
Магазин для дайвинга находился у моря, и клиенты иногда сталкивались в воде, получая ушибы. Как ответственный хозяин, он держал под рукой всё необходимое.
Более того, для боксёра было бы странно *не* иметь набора лекарств от травм.
Закончив с мазью, Линк взял бинт и осторожно обмотал её ногу. Вдруг он вспомнил — кажется, не так давно он уже перевязывал здесь ногу другой девушки.
– Линк, ты, наверное, тот ещё ловелас.
Эмма смотрела на его красивое лицо, нежные движения и вспоминала вчерашнюю ночь. Ей не верилось, что такой мужчина мог оставаться одиноким — уж наверняка женщины не отпускали его добровольно.
– С чего ты это взяла?
Она кивнула на журнал *Playboy*, лежащий на столе.
– Это Джеймса.
Линк покачал головой, приподнял её подбородок и улыбнулся:
– Ты сейчас единственная в моей жизни. И я не вижу смысла тебе врать.
В его голубых глазах не было и тени лжи. Эмма удовлетворённо кивнула и потянулась к нему, чтобы поцеловать.
Но тут за дверью раздался голос:
– Линк! Линк!
Это был Джеймс.
Линк коснулся щеки Эммы, нежно поцеловал в лоб и вышел.
Джеймс поднимался по ступенькам в красной бейсболке, его кудрявые волосы выбивались из-под неё, словно накидка. Лицо покрывал пот. За ним следовали десяток людей с камерами и сумками — коллеги Симмонса.
– Линк, вот! Это журналисты. Встретил их по дороге. Они хотят взять у тебя интервью!
Линк нахмурился. Этот магазин был его домом и личным пространством. К чему тащить сюда репортёров?
Когда приходил Симмонс, он хотя бы прикинулся просто любопытным туристом. Но если этим людям нужны новости, почему бы им не отправиться в боксёрский зал *Вест*?
Джеймс, не понимая его выражения, прошмыгнул внутрь, толкнул Линка, достал из холодильника колу и сделал большой глоток.
А потом резко выплюнул, уставившись в гостиную:
– Эм… Эмма?!
– Заткнись! – рявкнул Линк.
Он вышел к пляжу у входа и устроил импровизированную пресс-конференцию.
Журналисты первым делом поздравили его с победой в турнире *Золотые перчатки* и званием лучшего боксёра-любителя в суперсреднем весе.
Линк вежливо поблагодарил.
Затем начались вопросы, очень похожие на те, что задавал Симмонс.
Линк отвечал терпеливо, но на этот раз немного подогревал интерес — всё-таки тут было больше людей, и следовало дать им что-то "острое".
– Мистер Бейкер, перед боем вы заявили, что если такие чемпионы, как Бернард Хопкинс, Крис Бёрд и Валуев, осмелятся вызвать вас, вы победите их в трёх раундах, иначе признаете поражение. Если кто-то примет вызов, вы согласитесь? – спросил репортёр *American Express*.
– Конечно. Моё предложение всё ещё в силе, я жду их.
– Мистер Бейкер, в интернете вас называют *Мистер Большой Разговор*, намекая на любовь к громким заявлениям. Вам нравится это прозвище? – вклинился журналист из *Baltimore Sun*.
*Болтун?*
Линк слегка помрачнел. Это прозвище принадлежало британскому бойцу Коннору.
Линку всё это было откровенно неприятно. Нахмурившись, он резко произнёс:
– Я, может, и не разбираюсь в ваших модных словечках вроде "большого разговора", но мне не нравится, куда вы клоните. С чего вы взяли, что я люблю трепаться? Когда я вообще такое говорил? Мистер репортёр, приведите хоть один пример.
Журналист из "Sun" замялся, поднял руку и неуверенно ответил:
– Мистер Линк Бейкер, вы же публично вызывали на бой нескольких чемпионов и звёзд бокса, заявляя, что уложите их за три раунда, а Роя Джонса-младшего – за один. Разве это не хвастовство?
– И это всё? – Линк усмехнулся, резко подняв палец. – Семь дней назад я стоял на региональном турнире во Флориде и сказал во всеуслышание, что выйду в финал, отправив всех соперников в нокаут. Вы тогда решили, что я несу чушь, и ржали надо мной.
Он сделал паузу, глядя на притихших репортёров.
– А потом я провёл 14 боёв. 14 побед. 14 нокаутов. И вышел в финал.
Три дня назад я стоял на арене American Airlines и заявил, что продолжу побеждать и выиграю чемпионат, уложив всех подряд. Вы опять решили, что я просто треплюсь, и снова смеялись.
А потом я нокаутировал Моралеса и Анджея. И вышел в финал.
Вчера я сказал, что уложу Андре Берто за пять раундов. Вы опять не поверили. Опять смеялись.
И что в итоге?
17 боёв. 17 побед. 17 нокаутов. Чемпионский титул.
Так что теперь я повторяю: если кто-то сомневается в моих словах – пусть выходит на ринг. Разберёмся за три раунда.
До сих пор никто меня не победил. И вы всё ещё думаете, что я просто болтаю?
Он резко обвёл взглядом зал.
– Уважаемые журналисты, факты уже трижды дали вам по носу. Может, подождёте, пока меня хоть кто-то победит, прежде чем снова ржать?
А что до болтунов…
– Извините, но с такими я даже не стану разговаривать, – холодно закончил Линк.
Репортёр из "Baltimore Sun" потупился и незаметно отступил назад. Остальные невольно прониклись его словами. Да, он любит громкие заявления – но он их всегда подтверждает. Это не пустые слова. А если и пустые – то подкреплённые кулаками, против которых никто пока не устоял.
– Мистер Линк Бейкер, – снова встрял один из журналистов, – ходят слухи, что во время переговоров с крупными промоутерами вы запросили 100 миллионов долларов за подписание контракта. А с ведущими компаниями требовали 70% от прибыли. Правда ли, что из-за таких условий никто не соглашается с вами работать?
Линк нахмурился.
– Откуда у вас эти новости? Не знаю. Могу сказать одно: пока я ни с кем не подписываюсь. Если решу – сам объявлю.
Он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
– Ладно, дамы и господа, спасибо за вопросы, но у меня дела. На сегодня всё. Если что – обращайтесь в Западный боксёрский клуб, договаривайтесь с моим менеджером Робинсоном. Я всегда открыт для честного боя.
С этими словами он повернулся, мысленно ругая себя за то, что вообще согласился на это интервью. Лучше бы остался дома с Эммой – смотрел бы её дурацкие сериалы.
Обновлено: 17.01.2026