Его взгляд скользнул по залу и остановился на репортёрше, сидевшей во втором ряду. Она держала микрофон с эмблемой HBO — высокая, в бежевом костюме, самая яркая среди всех журналистов в зале.
– Мисс, ваш вопрос?
Женщина лукаво приподняла уголок губ:
– Мистер Линк Бейкер, такие известные боксёры, как Бернард Хопкинс, Крис Бёрд, Хасим Рахман и даже гигант Валуев, открыто заявили, что сомневаются — может ли обычный человек одержать 16 нокаутов на любительских соревнованиях. Они считают, что там что-то нечисто. Что вы на это скажете?
Линк развёл руками с лёгкой улыбкой:
– Не видел этих заявлений, но могу пообещать одно: все, кто сомневается — Хопкинс, Бёрд, Тони, даже двухметровый Валуев — могут вызвать меня на бой, как только я перейду в профессионалы. Любой, кто рискнёт, получит шанс продержаться три раунда.
Он на мгновение замолчал, окинул взглядом зал и добавил громко:
– Даже если я проиграю!
– Что?!
Тишина. Потом — взрыв.
Что он только что сказал?!
Линк предложил любому профессионалу попробовать выстоять против него три раунда — и если тот справится, он признает поражение?
Да он спятил!
Полусредневес собирается драться с тяжеловесами?
У Уэста закружилась голова. Сначала Линк отвечал разумно, а потом — такое. Теперь его точно прозовут «Болтуном».
Реакция репортёры не заставила ждать. Женщина с HBO, заметно возбуждённая, выпалила:
– Мистер Бейкер, вы действительно предлагаете вызов любому? Холифилду, Мейвезеру, Рою Джонсу-младшему, братьям Кличко — всем, кто захочет?
Если он подтвердит, это будет сенсация года.
Линк улыбнулся:
– Красиво поставленный вопрос, мисс. Но есть условие: только те, кто настроен против меня. Если даже звёзды, которых вы назвали, сомневаются — пусть приходят. Три раунда, и всё решится.
– Разве это не самоуверенность? — крикнул кто-то из зала.
Линк пожал плечами:
– Моя сила просто не позволяет мне скромничать.
Бум.
Зал ахнул.
Уэст закрыл лицо ладонями. Шестьдесят лет жизни — и теперь он краснел за другого.
– Линк, — вмешался репортёр из Miami Herald, — Рой Джонс-младший уже выразил сомнения. Вызовете его?
Газета явно искала жареных фактов. Почему бы не дать им? Линк усмехнулся:
– Рой Джонс — легенда, вдохновившая меня на бокс. Но раз он сомневается… С ним я уложусь в один раунд. Если понадобится больше — проиграю.
– Линк, хватит! — Уэст дёрнул его за рукав.
Сначала три раунда для всех, а теперь для Джонса — один?! Это уже не вызов, а прямая провокация. Фанаты разорвут его.
Но Линк лишь успокаивающе взглянул на тренера.
Он не боялся.
Чемпионы не придут.
За ними стоят промоутеры, контракты, деньги. Никто не рискнёт золотым поясом ради боя с новичком.
Да и что такого?
Он тренируется всего месяц, а уже чувствует, как растёт. Через год или два равных ему будет мало.
Проблема не в том, что его вызовут — а в том, что никто не осмелится.
Репортёры, наконец, выпустили его.
Марио толкнул ошарашенного Реджи:
– Ну что, твой кумир совсем крышу сорвал?
Реджи восторженно загорелся:
– Он гениален! Сила, ум, смелость — идеальный боец! Я хочу у него учиться.
– Ты с ума сошёл? — Марио встряхнул его. — Он просто выпендривается!
– Нет! — Реджи вырвался. — Это не хвастовство. Это реклама. Сегодня Линк бросил вызов всей элите бокса — и после этих репортажей о нём заговорят. Если он перейдёт в профессионалы, каждый бой будет стоить миллион! Может, даже больше!
Марио только покачал головой.
А Реджи смотрел на удаляющуюся спину Линка с немым восхищением.
– Марио, представь, что тебе нужно раскрутить себя. Как бы ты это сделал, чтобы прославиться так же, как второстепенный чемпион?
Реджи смотрел на Марио с горящими глазами, полными азарта. Марио почесал затылок, не зная, что ответить. Линк и его методы явно его смущали.
– Но он же бросил вызов каждому боксёру подряд. Разве это не пустое бахвальство? Как он вообще может победить всех?
– А почему нет? – улыбнулся Реджи.
Он покачал головой и перевёл взгляд на Линка, который медленно поднимался на ринг. В голосе Реджи зазвучало восхищение:
– Однажды мой старый сосед-китаец сказал мне: настоящая смелость – это когда один бросается вперёд, даже если против него десять тысяч врагов. И Линк… он именно такой.
Марио представил себе, как кто-то в одиночку пытается одолеть толпу, и фыркнул:
– Это не смелость, а чистая глупость.
Реджи взглянул на него с разочарованием:
– Нет, ты просто не понимаешь. И вряд ли поймёшь.
Глаза Марио вспыхнули. Он вскипел, сжал кулаки и врезал Реджи пару раз в плечо:
– Ты совсем крышу потерял?! Кто тебя боксу учил, а? И ещё передо мной умничаешь!
Реджи скривился от ударов и поспешно отступил, подняв руки в защитном жесте.
Обновлено: 17.01.2026