Глава 24 — Глава 24

**Глава** *— Мы — чемпионы, друзья мои,* *И будем сражаться до конца!* *Мы — чемпионы!* *Мы — чемпионы!* *Не время проигравшим…* Перед началом соревнований организаторы пригласили пять местных музыкальных групп из Майами. Их выступления должны были зарядить публику перед главным событием вечера — боксёрским поединком. Больше десяти тысяч зрителей подхватили песню, атмосфера накалялась. Когда последняя группа завершила хит *«Мы — чемпионы»*, начались финальные бои. Соревнования разделили на две категории. Первая — отборочный тур. Двадцать лучших боксёров каждого уровня собрались здесь, чтобы определить, кто поднимется выше в рейтинге. Правила просты: четыре дивизиона — восточный, западный, южный и северный. Победители каждого дивизиона сразятся со вторыми номерами из других зон. Если первые места победят вторые — они встретятся между собой. Если проиграют — рейтинг всего дивизиона опустится. Третьи, четвёртые и пятые места разыграют в жеребьёвке. Первым соперником Линя стал Марио Моралес — мощный чернокожий боксёр из Западного дивизиона и Лос-Анджелеса. Несмотря на одинаковые имена, они были полными противоположностями. Марио — коренастый боец с дредами, огромной грудью и кулаками, словно стискивающими молот. Он занял второе место в «Золотых перчатках», четвёртое на Национальном чемпионате и третье на Панамериканских играх. Его рекорд — 27 побед, 8 поражений. Его стиль — грубая сила. Короткие руки, не самая лучшая техника, но удар… Как будто тебя сбивает грузовик. — Эй, парень, слышал, ты тут всех нокаутировать собрался? — прохрипел Марио, ударив себя кулаком в грудь так, что звук разнёсся по залу. — Ну давай, покажи, чему ты научился! Линь вздохнул *про себя*. «Сам накаркал…» Раздался гонг, и Линь сразу же воспользовался своим преимуществом — скоростью. Его джебы сыпались на Марио как град. В первом раунде он нанёс 75 ударов, 11 попали в цель. Но Марио стоял. Будто железный. Во втором раунде оба отказались от защиты и просто били друг друга. Зал ревел, крики сливались в единый рёв. К третьему раунду Линь снова сосредоточился на голове. Два мощных удара подряд — Марио дрогнул, схватился за канаты. В четвёртом раунде — ещё 42 удара. Пятый прямой свалил Марио на пол. Но тот сразу вскочил, тряхнул головой и рванул вперёд. Линь вытер пот перчаткой. «Как его вообще вырубить? Чем он дышит, бетоном?» Зрители сходили с ума. Каждый удар вызывал взрыв эмоций. — Линк выдыхается, а у него ещё бой днём… — беспокоился Уэст. — Расслабься, он сильный. Разве сильный проиграет? — Марио (нет, другой) жевал жвачку и с лёгкой ухмылкой наблюдал за рингом. Хоть они и тренировались вместе, он *в глубине души* ждал поражения Линя. Чтобы потом сказать ему: «Ну что, чемпион? Где твои слова?» — У него есть план, — уверенно сказал Реджи, не отрывая глаз от боя. Марио (опять же, не тот, что на ринге) фыркнул. — Линк! Давай! — орали Джеймс и другие. — Линк, ты должен победить! Даже промоутеры в первых рядах сомневались. — Он что, серьёзно собирается *нокаутировать* каждого? Если у него получится — это будет не просто победа. Это будет *заявление*. Но сначала нужно сделать невозможное. **Бах!** В пятом раунде Линь снова отправил Марио на пол правым хуком. — Ах ты… — зарычал Моралес, поднимаясь. Его глаза пылали яростью. Он бросился вперёд, как разъярённый бык, кулаки свистели в воздухе. Каждый удар весил больше четырёхсот килограммов. Линь уже пропустил несколько, и даже через защиту чувствовал их *всей грудью*. Но теперь, когда Марио потерял хладнокровие, Линь не стал лезть на рожон. Он молниеносно среагировал – пригнулся, резко наклонил голову и откинулся назад, мастерски уходя от яростных атак Моралеса. – Ух ты, вот это реакция! – Не может быть, он увернулся от всего! – Да он просто пуля! Зрители замерли, наблюдая, как Линк, словно герой из комиксов, легко избегает ударов Моралеса. Трибуны взорвались аплодисментами и восторженными криками. – Это было невероятно, какой бой! – Линк, ты король ринга! – К чёрту всех чемпионов, теперь я болею только за Линка! Фанаты ликовали. Некоторые девушки в порыве эмоций сняли футболки и размахивали ими над головами, подбадривая своего кумира. – Я тебя размажу, Линк! – рычал Моралес, но его попытки были тщетны. Он был мощным, но медленным бойцом, а Линк видел каждый его удар как в замедленной съёмке. По сравнению с молниеносными движениями Линка атаки Моралеса казались неуклюжими и предсказуемыми. Линк снова ушёл от размашистого удара и, будто отрабатывая учебный приём, резко ударил тыльной стороной руки в переносицу. Моралес взвыл от боли, рухнул на канвас, и из его носа хлынула кровь. **Бум!** Трибуны снова взорвались. – Линк!!! – Ты легенда! Моралес пролежал на полу больше положенных трёх секунд, с трудом поднялся и с диким рёвом бросился на Линка, словно хотел его растерзать. **Бах!** Линк встретил его ещё одним точным ударом – снова в переносицу. Моралес рухнул во второй раз, кровь заливала его лицо и грудь. Зрелище было жутким. Рефери подошёл, спросив, может ли он продолжать. Моралес прохрипел «да», но его тренер тут же швырнул в ринг белое полотенце – хватит. Всё и так было ясно: Моралес не мог тягаться с Линком ни в скорости, ни в технике, ни даже в психологической выдержке. Бессмысленно продолжать, когда тебя полностью переиграли. Лучше сохранить силы для других боёв. – Победитель – Линк Бейкер! Рефери поднял его руку вверх. – Линк! Линк! Чемпион! – ревел зал. Десятки тысяч зрителей в Майами сходили с ума от восторга. Линк поднял окровавленную перчатку и триумфально взмахнул ею. Технический нокаут – но всё равно нокаут. – Он сделал это! Он сделал это! – Франко Дюва, наблюдая за победой Линка, стучал кулаком по ограждению. Два дня назад в поезде они разговаривали по душам. Линк заявил, что хочет собрать все главные чемпионские пояса в пяти весовых категориях и перевернуть мир бокса, изменив его расстановку сил. Обычный человек назвал бы это бредом. Но если этот человек действительно способен на такое – к нему стоит прислушаться. Сегодня Линк пообещал нокаут – и выполнил обещание. Он не просто мечтатель. Он тот, кто может свои мечты воплотить. Таких людей – единицы. Франко Дюва бросил взгляд на конкурентов в зале, достал телефон и набрал номер человека, которого тревожил только в крайних случаях – своего отца, Лу Дюву-старшего. Дюва-старший был основателем и владельцем компании Main Events. Вопрос о сделке на сто миллионов и будущем компании был слишком серьёзным. Без одобрения отца – никак.