– Линк, тебя развели. Не надо было говорить этим репортёрам, что ты будешь продолжать побеждать нокаутом. Это слишком рискованно, – Уэст хмуро стоял в раздевалке. От его недовольства пигментные пятна на скулах ещё сильнее выделились, а морщины у глаз стали заметнее. Даже мешки под глазами, казалось, обросли новыми складками от беспокойства.
– Уэст, не переживай, у меня всё продумано, – Линк скинул футболку и аккуратно повесил её в шкафчик.
– Линк, ты не понимаешь? Эти журналисты охотятся за сенсацией. Они специально задают каверзные вопросы, чтобы вытянуть из тебя громкие заявления. Твоя молодость и неопытность сыграли им на руку. В следующий раз просто меняй тему или не отвечай. Без скандалов они ничего не смогут сделать, – настойчиво продолжал Уэст. – Забудь про нокауты. Главное – выиграть и взять титул. А там их критика уже не будет иметь значения.
– Нет, Уэст, я сказал это осознанно. Никто меня не заставлял. И я не собираюсь отступать – буду биться за нокауты, пока не стану чемпионом, – Линк сел на скамью, прислонившись к шкафчику. Луч солнца, пробившийся сквозь окно, лег на его решительное лицо, подчеркнув уверенную улыбку.
– Ну ты даёшь! – Марио хотел колко прокомментировать, но, поймав острый взгляд Линка, сдержался и в сердцах ткнул кулаком в плечо Реджи.
Линк, видя сомнения Уэста, усмехнулся:
– Всё правильно. Тайсон как-то сказал: проблема современных боксёров не только в слабых ударах, но и в том, что они слишком… правильные.
– Как пай-мальчики из церковной школы. Соблюдают правила, не умеют устраивать шумиху, не знают, как привлекать внимание. Вот и выходит, что боксёр мирового уровня менее популярен, чем третьеразрядный актёр. Кто захочет платить за билеты на его бои?
Уэст задумчиво провёл рукой по щетине.
– Я не просто так заявил о нокаутах, – продолжил Линк. – Даже если это любительский турнир, мы должны подходить к делу как профессионалы.
– Теперь СМИ будут следить за каждым моим шагом. Если я выполню обещание – они меня вознесут. Если нет – выльют ушат грязи. Но что с того? В любом случае я останусь самым обсуждаемым участником «Золотых перчаток».
Линк сжал кулаки, и его улыбка вспыхнула ярче майамского солнца.
Реджи смотрел на него, открыв рот.
Он выбыл в четвертьфинале и всегда считал, что отстаёт от Линка только в силе. Теперь он понял – разница гораздо глубже. Пока он просто дрался, Линк мыслил как чемпион.
Реджи торопливо достал телефон и начал записывать слова Линка.
– А если не получится? – не выдержал Марио. – Если проиграешь или не выбьешь соперника? Тогда тебя высмеют на весь мир.
Линк рассмеялся:
– Вашингтона, Линкольна, Франклина – всех их при жизни поливали грязью. А я хочу стать великим. Ну и пусть лают. Разве слону важно мнение муравьёв?
Марио закатил глаза. Этот парень то историческими примерами бросается, то о величии заводит. Похоже, ему не на ринг, а в политику надо.
Уэст не всё понял, но почувствовал – Линк знает, что делает.
С этим он развернулся и ушёл в душевую.
Марио провожал его взглядом, потом с гримасой пробормотал:
– Реджи, а тебе не кажется, что у Линка с головой неладно? С тех пор как прошёл отбор, несёт чепуху. То про революцию в боксе, то про все чемпионские пояса сразу. Нормальный человек так не говорит!
Реджи покачал головой:
– Коперника считали сумасшедшим, когда он говорил, что Земля вращается вокруг Солнца. Магеллана высмеивали за кругосветку. А теперь Линк хочет стать великим боксёром – и ты думаешь, он ненормальный?
Марио замер с открытым ртом:
– Ты… ты сравниваешь его с Коперником?!
– А почему нет?
Марио молча поднялся и вышел.
### **Глава: Все они ненормальные – лучше держаться подальше**
После того как Линк Бейкер заявил журналистам, что продолжит нокаутировать соперников, новость разлетелась по спортивным сайтам вроде Yahoo и взорвала боксёрские форумы. Участники турнира тоже быстро о ней узнали.
С самого начала отборочных этапов «Золотых перчаток» Линк стал темной лошадкой, постоянно мелькающей в заголовках. Четырнадцать любительских боёв – четырнадцать нокаутов. Даже те, кому предстояло с ним сразиться, не могли отрицать: этот парень действительно опасен.
Теперь же, когда он открыто заявил, что не собирается сбавлять обороты, некоторые занервничали. Как противостоять его убийственным ударам? Другие лишь посмеивались, считая это пустым бахвальством.
– Ха-ха, ну и зазнайка этот Линк! – в раздевалке громко расхохотался здоровенный чернокожий боксёр с растрёпанными косичками. – В прошлый раз он еле-еле одолел Джонса Фоулза. А теперь заявляет, что будет класть всех подряд? Да ладно!
– Не торопись смеяться, – возразил кто-то. – Четырнадцать нокаутов подряд – это не шутки. Такого в любительском боксе ещё не было. Линк силён, и недооценивать его – глупо.
– Силён, но не сильнее нас, – фыркнул первый. – Джонс Фоулз – седьмой в суперсреднем весе. Я, Анджей Фонфала, и Андре Берто – мы его били. Линк вряд ли справится даже с нами, не то что нокаутирует. Это бред.
Его слова заставили многих задуматься.
Линк едва выиграл в региональных соревнованиях, а теперь – национальный финал, где собрались боксёры уровня Джонса, а то и круче. Если он с трудом одолел одного, как собирается победить нескольких?
К тому же ходили слухи, что изначально Линк хотел сменить тактику и отказаться от нокаутов в финале. Но журналисты раздули скандал, вынудив его вернуться к прежней манере.
Значит, он не уверен в себе. Значит, боится.
Раз так – беспокоиться не о чем.
Бой вот-вот начнётся. Боксёры разошлись по раздевалкам готовиться. Линк затянул шнурки, надел перчатки и твёрдым шагом направился к рингу.
Обновлено: 17.01.2026