**Палм-Бич-Шорс.**
Голубое небо, лазурное море, белоснежный песок, высокие пальмы и девушки в бикини, играющие в волейбол — здесь всё дышало красотой и беззаботностью. Как же приятно было вернуться.
Линк неспешно прошёлся по пляжу, разминая ноги, затем вывел катер в море, чтобы проверить прибрежную зону возле своего дома. Убедившись, что всё спокойно, он вернулся и снова погрузился в подготовку.
Финал турнира «Золотые перчатки» должен был пройти в Майами, так что у местных было ещё два дня отдыха перед началом соревнований. Но Линку было не до расслабления.
В финал вышли лучшие боксёры из четырёх дивизионов — по пять человек от каждого. Всего двадцать бойцов, и каждый — победитель множества турниров: национальных юношеских чемпионатов, Панамериканских игр, олимпийских квалификаций.
Соперники — серьёзные. И битвы предстояли куда сложнее, чем на этапе дивизиона.
Ещё в отборочных поединках Линк почувствовал, что противники не так просты. Чтобы выиграть «Золотые перчатки» и заполучить контракт на сто миллионов долларов, нужно было готовиться по полной.
Нужно быть готовым ко всему!
– Линк! Линк, выходи скорее!
В магазине дайвинг-снаряжения Бейкера Линк сидел перед телевизором, внимательно разбирая запись боя Андре Берто.
Этот парень — прошлогодний чемпион U19 и национального любительского первенства. Боец с отличными данными: сильный, гибкий, универсальный и с огромным опытом. С ним будет непросто.
Уэст предложил сначала изучить записи поединков соперника, чтобы понять его стиль и найти слабые места. Линк согласился.
Просмотр видео помогал разобраться в тактике противника: технарь он или силовик, любит атаковать или комбинирует удары с защитой, какие связки использует чаще — прямой удар, джеб, джеб или джеб, прямой, джеб. Важно было и то, в какой стойке он стоит — правой или левой, есть ли у него коронный приём.
Знание этих деталей значительно упрощало задачу.
Линк был уверен: в эти дни его соперники тоже сидят над записями его боёв, пытаясь найти слабые места в его мощных панчах, суперзащите и невероятной выносливости.
Все они нервничали.
– Линк! Выходи скорее, у нас для тебя подарок! — раздались голоса Джеймса, Даниэля и Майкла, стоявших у входа с доской для сёрфинга.
– Какой подарок? — удивился Линк. Неужели они приготовили ему что-то перед боем?
В душе зашевелилось приятное предвкушение.
Он отложил блокнот и вышел из магазина.
– Тан-тан-тан! — хором крикнули друзья, отступая в стороны и с размахом демонстрируя золотой плащ, ослепительно сверкавший под майамским солнцем.
Линк прикрыл глаза рукой.
Плащ был длиной метра три, сшитый из шифона, и качество пошива оставляло желать лучшего. Но главное — он был сплошь покрыт надписями.
Верхняя строка гласила: *«Магазин снаряжения для дайвинга Бейкера поможет тебе исследовать подводный мир»*.
Ниже шло: *«Хот-доги от Даниэля — воплощение всех твоих мечтаний о хот-догах»*.
Дальше — *«Магазин для сёрфинга Майкла»*, *«Мексиканский гриль»*, *«Мороженое от мисс Линны»* и ещё с десяток рекламных слоганов.
Линк прищурился, чувствуя подвох.
– И что ты хочешь с этим делать?
– Ха-ха, Линк, это же твоя выходная рубашка! Наденешь её перед выходом на ринг — и станешь центром внимания! Ну как? — Дэниел потряс плащом, сияя от гордости.
– Линк, это же круто, да? — крикнул Майкл из своего магазина.
– Почему на ней реклама? — нахмурился Линк.
– В день боя тебя точно будут много снимать. Почему бы заодно не прорекламировать наши магазины? Это называется рациональное использование ресурсов.
– Да, Линк, плащ всё равно пустой. А так — и выгодно, и оригинально!
Линк открыл рот, чтобы возразить, но понял, что спорить бесполезно. Он просто развернулся и ушёл обратно в магазин досматривать запись боя.
### **Финал «Золотых перчаток»**
Финал национального чемпионата «Золотые перчатки» 2008 года проходил в «Американ Эйрлайнс-центре» в самом сердце Майами.
Обычно здесь играла баскетбольная команда «Майами Хит», но в этом сезоне у них не задалось: травмы, неудачный обмен Шакила О’Нила в «Финикс Санз», провал в плей-офф. Так что арену временно отдали под бокс.
По сравнению с «Хард Роком», где проходили музыкальные фестивали, здесь было меньше места, но для боксёрского турнира — в самый раз.
По данным сайта арены, на первые два дня было забронировано 3024 билета.
А на день финала — уже 7320.
Ожидалось, что в первый день зал заполнится на 70%, а если местный боец Линк Бейкер пройдёт в финал — то и вовсе будет аншлаг.
### **Выход на арену**
В день боя Линк вышел в своём золотом плаще. Когда он появился из туннеля, по стадиону грянула *«Eye of the Tiger»* — саундтрек из «Рокки 3».
*Поднимаясь ввысь,*
*Усердно трудясь,*
*Прямо к вершине!..*
В этот момент Линк вышел на свет.
Взгляды зрителей и журналистов мгновенно устремились к нему. Его сверкающая фигура стала самой заметной на арене.
– Ух ты, это же Линк!
– Какой плащ!
По трибунам прокатился возглас восхищения.
Линк улыбнулся и помахал фанатам.
– Линк! — заорал толстяк Джеймс с трибун.
– Чемпион! — подхватили более двухсот человек в жёлтых футболках и с плакатами в руках.
Они вскочили с мест, размахивая руками. Выглядело это немного театрально.
– Линк!
– Чемпион!
По команде Джеймса и Даниэля группа снова поднялась и замахала.
Все эти люди — торговцы с Хайбин Авеню. Они пришли поддержать своего.
Все были так воодушевлены, что Линк не удержался и надел подаренную ему счастливую майку. Он улыбнулся и помахал толпе в ответ.
– Линк, можно взять у вас интервью? – репортёры с микрофонами буквально набросились на него, преграждая дорогу.
– Конечно! – Линк широким жестом пригласил их подойти ближе.
– Линк, я с Майамского делового телевидения. Почему вы сегодня в золотом плаще? Что он символизирует? – мужчина в синей рубашке поло протянул микрофон.
– Это подарок друзей. Говорят, это точная копия плаща, который носил сам Ахиллес, когда сражался в подземном царстве. Символизирует силу и отвагу. Ну как, впечатляет? – Линк с ухмылкой встряхнул плащом.
Репортёры дружно рассмеялись, оценив шутку.
– Мистер Линк Бейкер, после победы в Юго-Восточном дивизионе вы заявили, что ваша цель – выиграть финал. Вы всё ещё намерены её добиться? – высокая репортёрша с яркой улыбкой задала следующий вопрос.
– Абсолютно. Моя цель – стать чемпионом, и она не изменится. Я прошу всех болельщиков верить в меня. Мы вместе придём к победе, – Линк твёрдо сжал кулаки, и в его голосе не было и тени сомнения.
– Линк, ещё один вопрос. В предыдущих боях вы часто побеждали нокаутом. В финале вы сохраните этот стиль?
Линк на секунду задумался. Раньше он действительно шёл к финалу, отправляя соперников в нокаут. Но теперь, когда до чемпионства остался один шаг, всё стало сложнее.
– Я сосредоточусь на победе. Если представится шанс – конечно, нокаутирую. Но «Золотые перчатки» – турнир высочайшего уровня. Здесь нет слабых соперников. Главное для меня – выиграть, а не гнаться за красивыми нокаутами.
– Мистер Линк Бейкер! – худощавый репортёр с тёмными кругами под глазами резко перебил. – Вы что, сомневаетесь в своей победе? Меняете тактику, потому что боитесь проиграть?
Линк спокойно посмотрел на него.
– Я уверен в себе. Но спорт – это всегда неожиданности. Повторю: моя цель – чемпионство. Нет смысла гнаться за нокаутами, если это ставит победу под угрозу.
– Но в финале Юго-Восточного дивизиона вам понадобилось девять раундов, чтобы победить Джонса! А теперь соперники ещё сильнее. Вы боитесь? Признайте, что меняете тактику из-за страха проиграть! – репортёр говорил горячо, почти агрессивно.
– Линк, вы не уверены в себе? – подхватили другие журналисты, уставившись на него в ожидании ответа.
Линк окинул их холодным взглядом, потом усмехнулся.
– Я абсолютно уверен в победе. Более того – уверен, что смогу победить нокаутом. Просто дождитесь боя.
Бум! Его слова взорвали зал.
– Значит, вы продолжите нокаутировать соперников вплоть до финала?
– Вы действительно собираетесь отправить в нокаут даже чемпиона среди любителей, Андре Берто?
– Мистер Линк Бейкер…
Репортёры наперебой засыпали его вопросами, включая диктофоны и набирая сообщения в телефонах.
– Да, именно так. Я продолжу отправлять их в нокаут, пока не стану чемпионом, – твёрдо заявил Линк.
Он отстранил микрофоны, которые уже лезли ему в лицо, и направился к арене.
За его спиной журналисты оживлённо переговаривались. Этот материал точно станет сенсацией.
– Хочет нокаутировать Берто и остальных? Ха! Мистер Бейкер, вы ещё слишком зелёный для таких заявлений, – пробормотал худой репортёр, ухмыляясь.
[Счастливого 2024 года! Желаю всем мира, здоровья, успехов в учёбе и карьере!]
Обновлено: 17.01.2026