Глава 20 — Глава 20

**"Невероятный успех!** Боксер-любитель Линк Бейкер снова побеждает нокаутом, доведя свой впечатляющий рекорд до 14 побед в 14 боях — и все без исключения нокауты. Такого еще не было! Ни Тай Джонсон, ни Холифилд, ни Мейвезер не добивались подобного. 13 июня встречаемся на ринге в Майами. На юго-востоке США рождается новая звезда бокса. Его имя — Линк Бейкер." — Журнал *"Боксёрский ринг"* **"Чемпионат "Золотые перчатки" завершен"** Вчера определился победитель Юго-Восточного дивизиона 2008 года. Линк Бейкер, супер-средневес из Флориды, в упорном финале отправил в нокаут вице-чемпиона любительского турнира Джонса Фоулза в девятом раунде. Теперь он обладатель золотой медали и представитель Флориды на национальном чемпионате "Золотые перчатки". — *"Флорида Нью Геральд"* **"Разговор с чемпионом"** Вчера я наведался к Рою Джонсу-младшему в Уэст-Палм-Бич и поинтересовался, следит ли тот за любительскими боями. Рой, попыхивая сигаретой в компании двух девушек в бикини, лишь пожал плечами. – Я говорю: "Послушай, там есть парнишка Линк Бейкер. Настоящий талант. Выиграл чемпионат штата, теперь взял Юго-Восточный дивизион". – Но дело даже не в этом, – продолжил я. – Он выиграл четырнадцать боев, и все четырнадцать — нокаутом. Это в сотни раз круче, чем просто победа. Рой рассмеялся: – Ха! Все бои нокаутом? Что, он думает, случайные соперники — это аматоры из песочницы? Понятно, что он имел в виду. Будто Линк нарочно дает понять: "Мне скучно, я хочу настоящих испытаний". Будь я на его месте до старта турнира, пожалуй, тоже покачал бы головой. Мол, парень, не зарывайся. В боксе всегда найдутся те, кто поставит тебя на место. Но самое удивительное — он это сделал. Четырнадцать раз подряд укладывал соперников на настил, несмотря на защитные капы и перчатки. Будто в нем живет настоящий дракон! Я не удержался и спросил у Джонса: – А ты так мог? Рой задумался, и явно не о своих лучших моментах. Его любительский рекорд даже близко не приближался к линковскому. Мне не дали закончить беседу. Джонс зевнул, и помощник деликатно намекнул, что интервью окончено. Глядя, как великий чемпион удаляется, я поймал себя на мысли: бокс в Майами угасает. Но тут же передумал. Какой угасает? Если есть Линк Бейкер — значит, ринг ждет новое величие! — **Рафаэль Варан**, главред спортивного отдела *Miami Herald* *** Линк отложил стопку газет и провел рукой по лицу. Лоб был влажным. В вагоне "Серебряной звезды" работал кондиционер, но новости — особенно те, где его называли будущим чемпионом — заставляли чувствовать себя так, будто он проваливается сквозь сиденье. Он пока был лишь первым номером Юго-Восточного дивизиона, а не национальным чемпионом. Но газеты писали о нем, словно он уже выиграл Олимпиаду. Сначала это смущало. Потом — грело душу. Приятно, когда усилия замечают. Если бы он просто победил без феноменальных нокаутов, пресса вряд ли бы так расписывала его успехи. Поэтому Линк поставил перед собой сложную задачу: побеждать только нокаутом. Это не только подняло его уровень, но и дало СМИ повод говорить о нем. А еще он наконец понял, что имел в виду его тренер Уэст. Когда Линк заявил, что через полгода уйдет в профессионалы, Уэст покачал головой. Теперь ясно: любительские бои — не только оттачивание навыков. Они создают имя. Когда ты представляешь штат или страну, газеты работают на тебя бесплатно. Чем больше людей узнает о тебе, тем больше зрителей придет на бои в Майами. А потом — в Нью-Йорк, Лас-Вегас, Лос-Анджелес. Без славы даже чемпион из-за границы останется никем. В прошлой жизни Линк пропустил этот этап. Теперь он намерен использовать каждую возможность, чтобы закрепиться в сознании зрителей. Впереди — полгода упорных боев, новых побед и растущей популярности. ### – В конце концов, это же бесплатная реклама в прессе. Почему бы и нет? Когда ты перейдешь в профессиональный бокс, вся эта известность превратится в реальные деньги за каждый бой. Так что любительские соревнования – не пустая трата времени. Линк отложил газету и встретился взглядом с мужчиной напротив. – Линк, ты уже закончил читать? Может, поговорим? – спросил собеседник. Мужчина средних лет с аккуратно уложенными каштановыми волосами сидел у окна вагона, несмотря на летний зной, в стильной коричневой полосатой рубашке. Его причёска, будто сошедшая со старых голливудских фото, и безупречная улыбка с ровными белыми зубами выдавали человека состоятельного, привыкшего держать себя в руках. Он всегда смотрел в глаза, улыбался, и в каждом его жесте читалась воспитанность. Этого человека звали Франко Дува. Дува – редкая для Штатов фамилия, но в боксёрском мире её знали все. Основатель Зала славы бокса, человек, воспитавший девятнадцать чемпионов мира, включая Холифилда и Уиттакера, и создавший промоутерскую империю «Main Event» – старый Лу Дува – был его отцом. Теперь же компанию возглавил Франко, сидящий прямо перед Линком. Они уже сталкивались ранее – в Орландо, сразу после того, как Линк ушёл из «Гиро Грилл» и добавил в мессенджер Эмму Уотсон. Тогда Франко вместе с Вестом пришёл к нему, предложив контракт с бонусом в миллион долларов. Линку понравилась его прямолинейность, но миллион… Он так дёшево не продавался. Не попрощавшись даже с десятью. Поэтому ответ был предсказуем: – Пока не планирую подписывать контракты. Тот же отказ он давал и другим промоутерам после игр Юго-Восточной конференции. А теперь, спустя время, Франко Дува снова перед ним – будто тень, севшая напротив в поезде, следующем из Южной Каролины. Марио, мечтавший о контракте с промоутерской компанией, конечно, уступил место её президенту. И вот теперь Франко не замолкал, словно пытаясь словами растопить холодное равнодушие Линка. Болтовня искренняя, даже обаятельная. Но какое это имело значение? Когда речь шла о его будущем, Линк мог игнорировать хоть самого Лу Дува, хоть Боба Арума, хоть Дона Кинга – легенд, способных сходу подписать любого боксёра. Он не хотел разговаривать. Читал газету, пока новости не заставили его подняться с места. Сейчас же взял со стола апельсин, медленно разрезал ножом и отправил дольку в рот. – О чём поговорим, мистер Дува? Франко улыбнулся. – Поздравляю с выходом в финал «Золотых перчаток». Даже несмотря на сильных соперников, попасть в тройку призёров для тебя – плевое дело. Линк пожал плечом, хрустя цитрусом. – Выиграть турнир – тоже плевое дело. Франко засмеялся и протянул ему салфетку с логотипом Chanel. – Линк, предположим, ты победишь. Какие условия поставишь промоутерам, если они захотят подписать тебя? Можешь сказать мне – я не только искренен, но и с чековой книжкой. Вдруг смогу устроить тебя прямо сейчас? Линк прищурился, оценивая его. – Какие условия? – Да любые, – Франко развёл руками, словно говоря: *"Назови цифру – если осмелишься".* Линк доел вторую дольку, неспешно протёр пальцы, затем поднял глаза. – Сто миллионов долларов. – Сто миллионов?! – Франко аж подпрыгнул на сиденье. [Счастливого Нового года! С праздником! Две главы подряд – приятного чтения!]