Глава 73 — Глава 73

Глава 84. Ван Юйянь или Му Ваньцин? Только дети делают выбор, а мы возьмём всех! Герцог Цзинго! Пожилая дама взяла Му Ваньцин за руку, разглядывая её белоснежную кожу, черты лица, будто сошедшие с картины, и ту нежность, что та хранила лишь для Чжао Усяня. Улыбнувшись, она достала из ткани нефритовый браслет и протянула девушке: – Это тебе от бабушки. Храни его. Она была счастлива, но в то же время в её сердце закралась лёгкая грусть. У Чжао Усяня уже есть эта скромница... А ещё есть Ван Юйянь из семьи Ван... Но ей нравились обе девушки. – А Чжу, А Би, мои служанки, ты их уже видела? – спросил Чжао Усянь. – Здравствуйте, госпожа! – почтительно поклонились А Чжу, А Би и Ин Ин. – Ну конечно, какие же все милашки! – рассмеялась старушка, задержав взгляд на А Чжу. Та показалась ей знакомой. – Чжун Лин, Чжоу Чжижо – мои ученицы. – Здравствуйте, наставник и бабушка! Чжун Лин сверкнула весёлыми глазками, а Чжоу Чжижо робко повторила её слова. Старушка ущипнула Чжун Лин за щёчку и погладила Чжоу Чжижо по голове. Уже по одним глазам было видно – одна озорница, другая скромница. – Ох уж эти умнички! Теперь в доме будет весело, – не скрывая радости, сказала она. Раньше она боялась, что Чжао Усянь вернётся один, но теперь, глядя на эту компанию, улыбка не сходила с её лица. – Ну хватит стоять, проходите, садитесь. Когда все расселись, Чжао Усянь достал изящную шкатулку: – Бабушка, это подарок, который Ваньцин и я привезли для тебя. Он везде раздавал подарки – как же он мог забыть о собственной семье? – О, ещё и подарки привезли! – обрадовалась старушка. Чжао Усянь вручил ей шкатулку: – Это амулет долголетия и благополучия, который Ваньцин выпросила в Чжэньуском храме на горе Удан. Старушка удивилась: – Говорят, уданские амулеты обладают великой силой. Ваньцин, ты такая внимательная! Лицо Му Ваньцин слегка зарделось, и она смущённо произнесла: – Бабушка, верно! Пожилая женщина, улыбаясь, достала кошелёк, аккуратно положила в него оберег и бережно спрятала обратно. Для неё было не важно, насколько дорог подарок, главное – внимание, с которым он преподнесён. [Дзинь! Вы подарили Чжэ Юэжун оберег мира и долголетия!] [Сработал критический эффект воздаяния в сто раз!] [Вы получаете «Оберег развеивания иллюзий»!] Чжао Усянь удивлённо приподнял бровь. – Развеивающий иллюзии? Что это за штука? В мире боевых искусств Цзючжоу искусство заклинаний, как и ядовитые зелья, считалось уделом узких и не слишком почтенных традиций. Оно уходило корнями к учениям школы Мо и древних инь-ян мастеров эпохи Цинь. Те создавали защитные амулеты пяти стихий, мечевые талисманы, золотые и серебряные печати – вещи, покрытые мрачной славой. Хотя на первый взгляд всё это казалось странным, суть заключалась в особом способе управления внутренней энергией. Сам Чжао Усянь однажды оставил иероглиф «испытание» на скале Долины Десяти Тысяч Несчастий. Его внутренняя сила, дух и воля врезались в камень, обратив надпись в предостережение для негодяев. По сути, это тоже была своеобразная «печать». Настоящие же талисманы куда сложнее и тоньше. Но такие искусства чаще всего передавались лишь избранным ученикам, поэтому встретить мастеров в мире можно было редко. Посмотрев описание системы, Чжао Усянь понял – этот оберег относился к жёлтому рангу, среднему уровню. Его сила позволяла разрушать техники, влияющие на разум: гипноз, иллюзии, манипуляции сознанием. А подобные приёмы встречались не так уж редко. [В «Руководстве Девяти Теней» есть раздел «Искусство переноса души». Так что этот талисман точно пригодится.] Достав ещё одну шкатулку, украшенную узорчатой тканью, Чжао Усянь протянул её старушке: – Бабушка, это вам от меня! – Что это? – спросила пожилая женщина с улыбкой. В парчовой шкатулке лежали два фарфоровых флакона с прозрачными стенками, сквозь которые едва просвечивало зеленоватое снадобье. – Я знаю, бабушка, что вы плохо спите, – сказал Чжао Усянь. – Это [Пилюли Спокойствия] с гор Удан. Они успокаивают ум, питают дух и продлевают жизнь. – О! [Пилюли Спокойствия] мастера Чжана – их даже дворцовая знать использует! – удивилась старушка. [Пилюли Спокойствия – уникальное снадобье, создаваемое только на горе Удан. По славе они не уступают [Пилюлям Малого Круга]. Но если [Пилюли Малого Круга] лечат внутренние повреждения, то [Пилюли Спокойствия] предназначены для ума и душевного равновесия. У них разные цели, и ценятся они выше. Эти пилюли – дар императорской семьи, и они даже дороже [Пилюль Малого Круга]. Богатые семьи готовы платить тысячи золотых, чтобы их заполучить.] – Хорошо, спасибо за заботу, – обрадовалась старушка. [Дзинь! Вы подарили Чжэ Юэжун две бутылки Пилюль Спокойствия!] [Сработал пятисоткратный возврат!] [Вы получили тысячу бутылок Пилюль Спокойствия!] Чжао Усянь внутренне ликовал. Лекарства, полученные от клана Удан, в мгновение ока умножились в сотни раз. Разве может быть что-то выгоднее? Теперь, с таким запасом, он сможет воплотить следующий этап своего плана. – Бабушка, помните – только одна пилюля раз в три дня. Я попрошу Ачжу и Аби готовить их для вас, – предупредил он. Старушка уже не молода, и её организм не выдержит слишком сильного воздействия. Даже самое лучшее лекарство в избытке может навредить. Именно поэтому он поручил заботу о ней служанкам, а не себе или Му Ваньцин. Бабушке нужен покой и мягкое лечение, а не сильнодействующие средства. – Хорошо, я запомнила, – кивнула старушка. Чжао Усянь огляделся, но Чжао Шицзи нигде не было видно, и он спросил: – Где мой отец? Старушка махнула рукой и ответила: – Даже не спрашивай. После твоего отъезда он совсем с ума сошёл – захотел в монахи податься. – В монахи? – Чжао Усянь удивлённо поднял брови. Когда он уезжал, Чжао Шицзи действительно увлёкся буддийскими сутрами. – Некоторое время он бушевал, но его не смогли переубедить, и в итоге отправили в храм Ханьшань слушать вечерние барабаны и утренние колокола, – покачала головой старушка. Чжао Усянь задумался и твёрдо сказал: – Я поеду и уговорю его вернуться! Старушка вздохнула: – Оставь. Это у него душевная болезнь. Он не слушает уговоры – ему лишь бы тишина была. Чжао Усянь слегка кивнул. Видимо, старик Чжао действительно сильно пострадал от всего этого. Старушка внимательно посмотрела на него и спросила: – Говорят, ты натворил дел на стороне? – Кто такое говорит? – нахмурился он. – Хоть я и не выхожу в свет, но не глухая же! Домашние служанки только об этом и болтают! – отрезала старушка. – Да и семья Чжэ, семья Чжун, да ещё несколько князей из столицы, что ведут род от Тайцзу, прислали людей наводить справки. – Семья Чжэ? Семья Чжэ – это родная семья старушки, с которой они поддерживали связь долгие годы. Что князья из рода Тайцзу проявили интерес – понятно. Но зачем тут семья Чжун? Старушка закатила глаза: – Ты что, забыл, что сосватал дочь мастера Чжун? Чжао Усянь вдруг вспомнил, хлопнул себя по лбу и воскликнул: – Точно, ещё и она! У старушки было три сына и две дочери. Чжао Шицзи – старший. Два других сына, Чжао Шилян и Чжао Шичжэнь, давно жили отдельно в родном Хуатине. Чжао Шилян служил мелким чиновником в уездной управе, а Чжао Шичжэнь был купцом и мореходом. Из двух дочерей старшая, Чжао Вэньци, рано вышла замуж. Вторая дочь Чжао Вэньяо вышла замуж за представителя семьи Чжун — одного из военачальников династии Сун. Однако у Чжао Вэньяо не сложились отношения с родной семьёй, и она не общалась с ними уже несколько лет. Говорят, что в юности она была влюблена в местного богатого купца, но старуха-мать разлучила их и заставила выйти замуж за человека с далёкого северо-запада. Хотя, если разобраться, тот юноша действительно оказался глупцом и промотал всё семейное состояние. Но всё равно было жестоко отправить её с благодатного юга за Янцзы на суровую границу. – Бабушка, я могу разобраться с делами в мире, но в этих запутанных родственных связях нужна твоя, ветерана, рука! Старуха покачала головой и строго сказала: – Ты! Будь осторожен, ты ведь последний мужчина в нашем доме. Тут она бросила взгляд на Му Ваньцин. Отведя Чжао Усяня в сторону, она прошептала: – Бабушка уже подыскала тебе девушку, её зовут Ван Юйянь. Наши предки были с ними в родстве. Если же тебе действительно нравится эта деревянная девочка, мне придётся проглотить обиду и извиниться перед семьёй Ван? Чжао Усянь слегка кашлянул и с достоинством ответил: – Как же так можно? Мы не можем ставить бабушку в неловкое положение и вредить внуку. Почему бы не жениться на обеих? Старуха рассмеялась: – Да, да, возьми их всех! Она от души желала, чтобы Чжао Усянь взял себе десять-восемь жён и наполнил дом правнуками... Чжао Усянь попросил бабушку поболтать с Му Ваньцин, Ачжу и Чжун Лин, а сам отправился в передний зал, где его ждал гость. – Вождь Хун, простите, что заставил вас ждать! Хун Цигун, сидевший в кресле, поспешно поднялся и вежливо ответил: – Ничего, ничего, я как раз свободен! Чжао Усянь улыбнулся: – Прошу, садитесь! Хун Цигун опустился в кресло, но чувствовал себя неловко. Вообще-то он был человеком простым и действовал без лишних церемоний. Но только что получил флакон с [Пилюлями Восхождения Дракона], и теперь его совесть была нечиста. Кто берёт подарки — тот и руки коротки! Что, если у Чжао Усяня есть какие-то увлечения и свои мысли о нём?... Дрожь пробирает! Чжао Усянь сказал: – Мастер Хун, не буду ходить вокруг да около. Я пригласил вас сюда, потому что мне нужна ваша помощь. Хун Цигун ответил: – Ваше Высочество, говорите прямо! Чжао Усянь продолжил: – Я хочу воспользоваться тем, что ваша Благородная Нищенская Шайка раскинута по всем уголкам страны, чтобы взять под опеку группу сирот. Хун Цигун на мгновение остолбенел, его лицо выражало крайнее удивление. Он нахмурил брови: – Ваше Высочество, вы хотите воспитать из них безжалостных воинов? – Верно! – без колебаний ответил Чжао Усянь. Хун Цигун был ошеломлён. Он никак не ожидал, что наследник престола признается в этом так открыто. Ведь хотя все знают, что знатные семьи воспитывают преданных бойцов, кто осмелится говорить об этом вслух? Чжао Усянь лишь улыбнулся: – Если бы я не признался, командор Хун всё равно не поверил бы. Так зачем скрывать очевидное? Давайте говорить начистоту. Хун Цигун смотрел на него с восхищением. Этот юноша не только обладал прекрасной внешностью, но и несгибаемым духом. Он почтительно склонил голову: – Ваше Высочество, ваша прямота достойна уважения. Чжао Усянь махнул рукой: – На самом деле, по пути домой я видел множество беженцев, лишённых крова и пропитания. Это разрывает сердце. – Хотя власти и оказывают помощь… – Он лишь покачал головой. Его слова тронули Хун Цигун. Теперь он всё понял: наследный принц действительно заботится о простом народе. Более того, до него дошли слухи, что средства, собранные разбойниками с озера Тайху, и пункты раздачи еды за городом организованы именно по указанию Чжао Усяня. Хун Цигун задумался. Из-за осенних наводнений урожай был уничтожен, и в последнее время всё больше людей просится в ряды Нищенской Шайки. Главарь Цяо, мягкосердечный человек, верит, что все нищие – одна семья, и не отказывает в помощи. ### Количество оборванцев продолжает расти. Улицы наполняются новыми нищими. Добрых дел становится всё меньше. В голодный год и у помещиков не осталось зерна. Разве можно просто смотреть, как люди умирают от голода? Атаман Цяо вынужден просить членов секты Цзинъи, у которых есть собственное дело или имущество, поделиться едой. Намерения у него благие. Но не каждый готов жертвовать собой ради других. К тому же, когда людей много, среди них неизбежно оказываются проходимцы. В рядах оборванцев немало мелких воришек, и это подрывает репутацию Клана Нищих. Среди членов секты Цзинъи растёт недовольство. Если так пойдёт дальше, рано или поздно в Клане Нищих начнётся раскол! Если же этих людей передать Чжао Усяню, это не только снизит напряжённость внутри Клана, но и решит сразу несколько проблем. Обдумав всё, Хун Цигун поднял голову и спросил: – Ваша светлость, а сколько людей вам нужно? – Пока думаем о тысяче, – ответил Чжао Усянь. – Тысяча?! – Хун Цигун удивился. Это немало. – Да. И, капитан Хун, прошу сохранить это в тайне, – добавил Чжао Усянь. – Кроме того, мне нужны лишь те, кому от восьми до шестнадцати лет. (Оставлено в неприкосновенности: ключевые диалоги, логика событий; устранены повторы, текст сжат, но без потери смысла.)