Глава 72 — Глава 72

### Глава 83: Подарок Хун Цигуну – [Пилюля Тэнцзяо], и ответный удар в две тысячи раз сильнее! #### Вход в Сучжоу Город встретил их шумом и суетой. Чжао Усянь окинул взглядом улицы и заметил, что в переулках то и дело попадались нищие. – В Гусу, похоже, Бродячая банда набирает силу! – с лёгкой усмешкой бросил он Хун Цигуну. Тот слегка смутился, подумав, не хочет ли Чжао Усянь обсудить с ним что-то важное. Но, услышав эти слова, лишь удивлённо хмыкнул и бросил взгляд в сторону. – Нет, это не наши, – покачал головой Хун Цигун. – Это жертвы осеннего наводнения, которым нечем кормиться. – Вот как? – Чжао Усянь приподнял бровь. – Ваше Высочество, хоть нас и называют Бродячей бандой, далеко не все у нас попрошайничают, – объяснил Хун Цигун. – Те, кто ходит в лохмотьях, относятся к «Грязной ветви», а те, кто живёт своим трудом, – к «Чистой». У «Чистых» есть своя земля и имущество. – Да и просто так в Банду не попасть, – продолжал он. – Чтобы стать учеником, нужно пройти испытание у старейшины Пятого мешка. После вступления имя записывают в списки отделения, а затем отправляют на проверку в главный штаб. – Если кто-то нарушает правила, старейшины Закона тут же наказывают провинившегося. Выслушав, Чжао Усянь кивнул. Теперь ему стало ясно, почему Бродячая банда могла соперничать с такими гигантами, как Шаолинь, Удан или Цюаньчжэнь, а то и превосходить их. В те времена Бандой управляли в основном лидеры «Чистой ветви», и она действительно была мощной организованной силой. #### Возвращение в резиденцию Минув шумные толпы, они наконец вернулись в усадьбу князя Цзинго. – Молодой господин дома! С этого момента резиденция наполнилась оживлением. – Теперь, когда его высочество вернулся домой, мы втроём возвращаемся в управление исполнять свои обязанности! Лян Цин, Чжоу Хуэй и Сюй Чуньцзяо почтительно сложили ладони в поклоне. Чжао Усянь кивнул: – Благодарю вас троих за заботу в пути. Через несколько дней угощу вас вином в знак признательности. Они могли казаться лишними в путешествии, но на самом деле их помощь была незаменима — бронирование гостиниц, ночёвки под открытым небом, поручения, переговоры с чиновниками… Благодаря им Чжао Усянь мог путешествовать с комфортом. Тем временем Ачжу и Аби вынесли из кареты Чжоу Чжижо. Чжун Лин ловко спрыгнула на землю. – Ух ты, господин, ваш дом такой красивый! — воскликнула она, сверкая глазами. Сучжоу был совсем не похож на Мрачную Долину — здесь кипела жизнь, наполненная шумом и бодростью. Из её сумки высунулась маленькая мордочка электрической ласки. Глазки-бусинки с любопытством осматривали округу, а носик вдруг задергался, улавливая незнакомый запах. *Фьють!* – Что это?! — Хун Цигун вздрогнул, увидев белую тень, молниеносно взметнувшуюся в воздух. – Ах ты непоседа! — Чжао Усянь неожиданно оказался перед стариком, ловко схватив резвую зверюшку. *Пи-ик!* — проворчала ласка, обиженно попискивая. За время пути она ежедневно получала по одной пилюле «Малого Преображения», заметно округлилась и стала быстрее молнии. – Старейшина Хун, неужто испугались? Хун Цигун приоткрыл рот, многозначительно глядя на Чжао Усяня. *Ну и вопрос!* Ласка хоть и напугала его, но внезапное появление юноши потрясло ещё больше. Как он вообще тут оказался? Просто *исчез* в одном месте и *появился* в другом? Что за фантастическое движение это было? Как лидер Бродячего Клана он, конечно, не мог показать слабость и лишь ухмыльнулся: – Да я даже и не испугался! Старательно вытирая пот со лба, он твёрдо добавил: – Честное слово! Чжао Усянь усмехнулся, но спорить не стал. У Сянь улыбнулся, ничего не объясняя, и передал молниеносного хорька Чжун Лин, которая подпрыгнула от радости и спросила: – А где твоя сестра Му? Чжун Лин широко раскрытыми глазами взглянула на Хун Цигуна и ответила: – Она сказала, что немного нервничает! – Чего тут бояться? Ну, невеста всегда волнуется перед встречей со свёкром, – усмехнулся Чжао У Сянь, подходя к карете. Жена? Хун Цигун про себя удивился: неужели это та самая наложница, что была с Чжао У Сянем? Он огляделся. В воздухе разлился лёгкий аромат, и из кареты вышла ослепительная красавица. Хун Цигун замер, поражённый. Тёмное платье мягко облегало её фигуру, кожа была белой и гладкой, а взгляд – ярким и пленительным. И это… «Невеста»?! Если она некрасива, то все люди в мире просто слепы. Но вдруг… Му Ваньцин, ступив на землю, холодно скользнула по нему взглядом. *Хм?* В тот же миг Хун Цигун почувствовал, будто оказался в поле мечей – острое клинковое намерение, тяжёлое, как горы и море, обрушилось на него. Му Ваньцин покачала головой и отвела взгляд, рассеивая давление. *Фух!* Хун Цигун вздохнул, будто его только что вытащили из воды. Спина промокла от пота, а со лба капали капли. – Великолепно… Такой устрашающей клинковой воли я ещё не встречал! – Я здесь впервые и немного нервничаю. Надеюсь, не напугала директора Хуна? – с лёгкой насмешкой спросил Чжао У Сянь. Хун Цигун смутился, но быстро взял себя в руки, слегка кашлянул и ответил: – Всё в порядке, я в порядке! – Хозяин, у него ядовитая змея! – вдруг воскликнула Чжун Лин. – Что? Охранники вокруг насторожились, инстинктивно напрягшись при слове «змея». Хун Цигун вздрогнул, затем быстро сообразил, что к чему, достал деревянную трубку из мешка за спиной и поспешно объяснил: – Поймал в поле, случайно, не специально! Чжун Лин улыбнулась, подпрыгнула к нему и сказала: – Дядя, а можно мне это? Хун Цигун на мгновение застыл, затем ответил: – Отдать-то можно, но эта змейка хоть и маленькая, а ядовитая очень. – Правда? Ну тогда вообще отлично! – Ещё лучше?! Хун Цигун остолбенел и перевёл взгляд на Чжао Усяня. Тот усмехнулся и пояснил: – Её светляковая куница как раз ядовитых змей и ест. Так что давай так: старший Хун отдаёт змею моей ученице, а я тебе — пилюлю, ладно? Хун Цигун посмотрел на белую куницу, лежащую на плече у Чжун Лин. Оказывается, она запрыгнула на него, почуяв змею. Ну и зверёк! – Да ладно, что уж там! Мне эта змея всё равно не нужна, пусть девочка заберёт! С этими словами он протянул бамбуковый футляр Чжун Лин. Та тут же открутила крышку и вытряхнула на ладонь змею толщиной с палец, переливающуюся всеми цветами радуги. Окружающие невольно отступили на шаг, но Чжун Лин и бровью не повела. Ухватив змею за голову, она скрутила её три раза влево, три раза вправо, явно получая от этого удовольствие. У Хун Цигун на лбу выступила тень недоумения. Члены Бродячего Клана славились умением обращаться со змеями, но видеть, как такая милая девчушка играет с ядовитой тварью… Это ж надо! – Неужели в доме герцога Цзинго все такие… необычные? Чжао Усянь легонько щёлкнул Чжун Лин по лбу: – Покорми свою куницу и хватит пугать людей. – Ладно… Девочка потёрла лоб, игриво высунула язык и опустила змею в свою сумочку. Куница тут же юркнула туда же с радостным шорохом. А Чжу, А Би и Чжоу Жожо дружно выдохнули и посмотрели на Чжун Лин с новым уважением. [Змеиная укротительница…] [Лучше не злить. Только не злить!] Чжао Усянь достал из рукава нефритовый флакон и протянул Хун Цигуну: – Старший Хун, прими эту пилюлю из Уданских гор — она поможет успокоить нервы. – А?! – воскликнул Хун Цигун. – [Пилля Тэнцзяо] с горы Удан? Это эликсир среднего уровня категории «Сюань». Его действие похоже на шаолиньский [Пилль для укрепления сухожилий и костей]. Он укрепляет мышцы и кости, увеличивает силу. Для тех, кто практикует внешние стили боевых искусств, или для людей, которым нужно восстановить силы, это отличное средство. Хун Цигун был тронут. Он изучал [18 ладоней, покоряющих дракона], которым его лично обучил Цяо Фэн. Эта техника ладоней невероятно мощная, и если добавить к ней [Пилль Тэнцзяо], сила ударов станет ещё выше. Но одна такая пилюля на чёрном рынке стоит почти двести-триста лянов. Это обычная цена для эликсиров низкого уровня категории «Сюань». Шаолиньский [Пилль малого возвращения], который лечит внутренние травмы и является эксклюзивным, – исключение. А тут целый флакон [Пилля Тэнцзяо] – десять штук! Это же две-три тысячи лянов! Звучит дёшево, но главное – где их купить? Если искать специально, цена точно взлетит. А теперь Чжао Усянь просто так раздаёт их? В обмен на змею?! Хун Цигун в замешательстве. Ученик играет со змеями. И учитель тоже? – Не могу принять, не могу! – быстро сказал Хун Цигун. – Ваше Высочество, я не заслужил такой награды. Как простая змея может стоить целый флакон [Пилля Тэнцзяо]? Му Ваньцин тихо рассмеялась, вспомнив, как впервые встретила Его Высочество. Тогда он подарил ей флакон [Пилля малого возвращения], и она была тронута до слёз. Позже она узнала, что у Его Высочества таких пилюль – целая куча! Но она ни о чём не жалела. Её тронуло не то, что он дал ей эликсир, а его забота и внимание. – Мастер Хун, я дарю вам эликсир не из-за змеи, – спокойно сказал Чжао Усянь. – А потому что вы человек, с которым стоит познакомиться. – Если не примешь, значит, не уважаешь меня! Хун Цигун промолчал, не зная, как реагировать. – Если капитан Хун сомневается, считайте это залогом! – сказал Чжао Усянь. Хун Цигун нахмурился, чувствуя подвох. – Позже объясню подробнее, – добавил Чжао Усянь. Старик так и не смог понять, что за человек перед ним. После короткой паузы он кивнул и сложил руки в почтительном жесте: – Тогда не обессудь! Он взял склянку с [Пилюлями Восхождения]. [Дзинь! Вы передали Хун Цигуну флакон с Пилюлями Восхождения!] [Сработал критический возврат – умножение в две тысячи раз!] [Вы получили две тысячи флаконов Пилюль Восхождения!] Две тысячи? Невероятно! Одна склянка – и такая отдача! Да и дружба с Хун Цигуном того стоила. – Пошли домой! – улыбнулся Чжао Усянь, беря Му Ваньцин за руку. Девушка потупила взгляд, сердце её бешено колотилось. *Идём к нему домой… Войдём внутрь… Что, если его семья меня не примет? Если будут против?..* Тревога сдавила грудь, ноги стали тяжёлыми, будто свинцовыми. – Не переживай, бабушка у меня добрая. Она только рада будет, если я приведу десяток-другой невест, – шутливо успокоил её Чжао Усянь. – А? Десяток… двадцать?! – Му Ваньцин удивлённо взглянула на него, затем фыркнула: – Значит, ваша светлость уже присмотрел себе жён? – Если и жениться, то первой будет Ваньцин, – рассмеялся он. Щёки девушки заалели, но напряжение спало. В главном зале их уже ждала пожилая женщина. Увидев внука, она притворно рассердилась: – Ах, негодник, ты ещё и вспомнил, что у тебя есть дом?! Чжао Усянь хихикнул и подошёл поддержать её. Старушка ворчала, но глаза её светились радостью. – Дай-ка взгляну… Не исхудал ли? Ох, какой красавец, просто загляденье! Её взгляд скользнул по Му Ваньцин и остальным девушкам – все были хороши собой, каждая по-своему. – Благословите, бабушка! – почтительно поклонился Чжао Усянь. Затем он представил каждую: – Это Му Ваньцин – та, что покорила моё сердце. Сердце Му Ваньцин бешено колотилось, и она заговорила взволнованно: – Здравствуйте, бабушка! – О, хорошо, как хорошо! – Старушка широко улыбнулась, сделала шаг вперёд, взяла её за руки и, разглядывая, проговорила: – Какая красавица! Повезло моему внуку. Му Ваньцин почувствовала, как её охватывает странное спокойствие от прикосновения этих шершавых, но таких тёплых рук. Тихо, почти шёпотом, она ответила: – Бабушка, это мне повезло встретить Его Высочество... Старушка сразу всё поняла и рассмеялась: – Ладно уж! Если он когда-нибудь тебя обидит – сразу рассказывай мне.