Глава 127 — Глава 127

Глава 138: Кулинарное состязание, Ван Юйянь: Муж, где ты нашел эту малышку? Дворец Цзинго. Через несколько дней должна была состояться свадьба Его Высочества. Пожилая госпожа ожидала много гостей. Она велела мастерам, которые занимались расширением дворца, временно остановиться и объединить с ним соседние дома, купленные Чжао Усянем. Теперь они могли принять тысячи гостей, и никому не пришлось бы тесниться. А дворец Цзинго внутри и снаружи уже украсили фонарями и разноцветыми гирляндами, повсюду красные картины и символы удачи, создающие праздничное настроение. Помимо убранства и атмосферы. Очень важны были еда и напитки для гостей. У семьи Чжао были свои повара. А еще добавились повара из бывших ресторанов и гостиниц семьи Лу и семьи Муронг. Собрался целый кулинарный отряд из пятидесяти человек. А помощников и того больше. Среди них были три мастера - Чэнь, Ли и Се. Все они люди почтенные и известные, их слава простиралась далеко за пределами. Если мастера называют "мастером", значит, он действительно исключителен и пользуется уважением среди коллег. К такому мастеру и сильные мира сего относились вежливо и почтительно. Снаружи специально построенной большой кухни. Мастера Чэнь и Ли просматривали списки ингредиентов, чтобы ничего не упустить. Для такого грандиозного свадебного пира блюда нужно было продумать заранее, купить и заготовить продукты. Некоторые блюда требовали подготовки дня за три-пять, иначе просто не успели бы. – Вы слышали? Мастер Се вошел снаружи и обратился к двоим. – Что именно? – Его Высочество, наследный принц, привел вдруг в кухню какую-то девушку. А девушка сказала, что еда вкуснее, чем в Тайхэ Лоу. – О? Мастера Чэнь и Ли невольно заинтересовались. Сегодня ресторанный бизнес в династии Сун задают два заведения: «Тайхэ» и «Фэнлэ». Хоть многие и недовольны их засильем, ничего поделать не могут. У этих ресторанов сильные покровители и несметные богатства. Лучшие повара со всей страны считают за честь работать в одном из них. Так и получается: сильные становятся ещё сильнее. Повара, которых они обучают, и правда мастера своего дела. Даже официант из «Тайхэ» может в своём уезде открыть свой ресторан и стать там главным поваром. Им самим и в голову не придёт сказать, что готовят они лучше, чем в «Тайхэ». Трое поваров переглянулись. Скоро свадьба, а хозяин вдруг привёз нового повара? Неужели он ими недоволен? – Сходим, посмотрим? – Пошли! Посмотреть, что происходит, пришло много народу. Тут и пожилая госпожа, Ли Цинло, Цинь Хунмянь, Гань Баобао, Жуань Синчжу, Ван Юйянь, Му Ваньцин – в общем, все свои. На кухне суетилась Хуан Жунъ. Она снова переоделась в женское платье. Волосы распущены по плечам, на ней белые одежды. Волосы перевязаны золотой лентой, которая ярко блестит. Даже кухонный дым не мог скрыть её красоты. Ли Цинло и другие женщины подумали, что девица мила и прелестна. – Муженёк, где ты нашёл такую красотку? – Ван Юйянь легонько толкнула Чжао Усяня локтем. – На озере подобрал, – засмеялся Чжао Усянь. – Ты везунчик, в любое время года можешь красотку подобрать, – хмыкнула Ван Юйянь. – Вкусно пахнет! – не удержалась Му Ваньцин, вдыхая аромат из кухни. Ван Юйянь посмотрела, как Хуан Жунъ легко подбрасывает блюдо на сковороде, а потом ловким движением перекладывает его на тарелку. Так она не умела. Ван Юйянь знала много всего, читала и кулинарные книги, даже сама пробовала готовить. Но то, что у неё получалось, либо подгорало, либо превращалось в кашу. Даже если готовить точно по рецепту, еда получалась невкусной, не было в ней того самого вкуса. Да, иногда усердие помогает, но талант – это главное. Разница между талантливым человеком и тем, у кого таланта нет, просто огромна. Ван Юянь с любопытством спросила: – Мисс Хуан, а что это за блюдо? Голос Хуан Жун, звонкий и чистый, ответил: – Это блюдо называется «Нефритовая флейта семьи, слушающей опавшие сливы»! Пожилая госпожа улыбнулась: – Какое поэтичное название! Вы что-то говорили насчет него? Хуан Жун пояснила: – Это блюдо состоит из пяти видов мяса, и каждая полоска мяса складывается из четырех маленьких кусочков! Всего пять видов мяса: баранина с окорока, свиные ушки, телячьи почки, оленина с ноги и крольчатина! Но если жевать свинину с бараниной вместе, вкус обычный, и так же с олениной и говядиной! Если не учитывать порядок смешивания, получается двадцать пять вариантов сочетаний. Это как пятьдесят пять цветков сливы, а по форме похоже на флейту, отсюда и название. Хуан Жун ложкой зачерпнула кусочек, положила в пиалу, протянула её и сказала: – Пожилая госпожа, попробуйте! – Хорошо! – Пожилая госпожа улыбнулась, взяла пиалу, попробовала, и её глаза заблестели. – Чудесно! Превосходно! Вкусно! – Раз даже пожилая госпожа говорит, что вкусно, давайте и мы попробуем? – предложила Ли Цинло. Все расхватали по кусочку. – Ум! Хорошо! – воскликнула Ли Цинло. – И правда, вкусно! – тихо кивнула Ван Юянь. Она чувствовала, как её рот наполняется восхитительным вкусом. Это определенно была не обычная говядина. И каждый раз, когда она жевала, вкус менялся. Он мог быть невероятно нежным, а мог стать сладким и освежающим. Вкусы были разнообразными и все время менялись, совсем как в боевых искусствах. Приемы мастеров бесконечны и непредсказуемы. В Усадьбе Манто были свои повара, и они отлично готовили, но по сравнению с Хуан Жун они казались на несколько ступенек ниже. – Эй, хозяин, мы тоже хотим попробовать! – раздался звонкий голос Чжун Лин, а за ней вбежали Чжоу Чжижоу и Сяо Чжао. Чжао Усянь улыбнулся: – Пробуйте! Чжун Лин с девочками просто играли, а тут почувствовали сильный голод. Запах еды такой манящий, просто слюнки потекли! Она взяла миску, даже не потрудившись взять палочки, и ловко пальчиками взяла кусочек. Дунула пару раз и отправила его в рот. Мгновенно! Она закрыла красивые глаза и выдохнула: – Вкусно! Чжоу Чжижоу повела себя более изящно. Она взяла лишь маленький кусочек и осторожно попробовала. Сяо Чжао, вся разрумянившаяся от восторга, сузила глаза и с улыбкой проговорила: – Как же вкусно пахнет! Такой вкусной еды она никогда раньше не пробовала. Увидев, что тарелка опустела в мгновение ока, Хуан Жун улыбнулась и сказала: – Сделаю-ка я еще две порции! Заметив, как Хуан Жун снова принялась за дело, Ван Юянь с любопытством спросила: – Готовка такая сложная, столько тонкостей? Однако в руках Хуан Жун все эти сложности и тонкости превращались в нечто невероятно артистичное и красивое. Смотреть, как она готовит, было одно удовольствие. Использовала она самые обычные продукты, которые можно найти в любой богатой семье, – все это были домашние блюда. Но из этих простых ингредиентов ей удавалось сотворить настоящий кулинарный шедевр. Это было настоящее волшебство, превращающее обычное в изысканное. Даже Ван Юянь была покорена. – Кулинарные навыки госпожи Хуан просто поразительны! – улыбнулась старушка. – Да, потрясающие, – согласилась она. Чжао Усянь покачал головой и ответил: – Приготовить одно блюдо – это еще не достижение. Госпожа Хуан, как насчет того, чтобы сегодня наш обед был полностью на вас? Хуан Жун искоса взглянула на него. Она подошла к Чжао Усяню не со зла. Просто увидела битву за городом и заинтересовалась им. Утром они преследовали его. Мельком заметив Чжао Усяня, она решила попробовать. Попробовать понять его планы. Чем больше она общалась с ним, тем сильнее росло ее любопытство. В душе она тоже была гордой. Она про себя хмыкнула, не веря, что его нельзя убедить. Она звонко ответила: – Ну и что тут сложного? Чжао Усянь улыбнулся и продолжил: – Тебе одной приготовить несложно. Я же хочу, чтобы ты посостязалась с нашим поваром! Если выиграешь, я тебя не только во дворец приму, но и дам тебе шестую степень ученика и книгу «Сокровищница Кулинарии»! Хуан Жун удивлённо переспросила: – «Сокровищница Кулинарии»? Серьёзно? Количество посетителей её не волновало. Но вот про «Сокровищницу Кулинарии» она слышала. Говорили, что там собраны самые ценные рецепты царских кухонь шести династий. Это не просто поварская книга – это настоящее сокровище для любого повара, хранившееся только в императорском дворце и семьях князей, и никому больше не показывавшееся. Хуан Жун знала, что даже её отец, Хуан Яоши, упоминал об этой книге и очень жалел, что не смог собрать её полностью. «Если я смогу получить эту книгу, возможно, отец меня простит!» – подумала Хуан Жун. – Хорошо, пусть будет состязание. Но кто со мной будет соревноваться? – Ваше Высочество, не позволите ли мне поспорить с этой девушкой? – раздался голос из-за двери. Чжао Усянь обернулся и увидел полного мужчину с толстой шеей, который улыбался. Это был Чэнь Цин, главный повар, приглашенный семьей Чжао. Он был похож на смеющегося Майтрею и сказал: – Мне тоже интересно заполучить «Сокровищницу Кулинарии»! – Отлично! – улыбнулся Чжао Усянь. – Как насчёт того, чтобы вы оба использовали ингредиенты из этой кухни и приготовили праздничный стол на тему свадьбы? Кто выиграет, тому и достанется «Сокровищница Кулинарии»! – Хорошо! – Без проблем! Итак, площадка перед кухней была разделена на две части. Установили две печи. Чэнь Цин и Хуан Жун выбрали по пять помощников. Состязание началось, и атмосфера стала напряжённой. Все ощущали давление. Чжао Усянь, старая госпожа, Ван Юйянь, а также два мастера Ли и Се, сидели неподалёку и наблюдали. – Как думаете, кто победит? – Наверное, мастер Чэнь, – предположил кто-то. – Он двадцать лет заведовал «Цуйжэньцзюй». Говорят, когда «Тайхэлоу» только открылся в Сучжоу, они его переманили, предложив огромную зарплату! Чэнь Цин и Хуан Жун выбрали продукты на кухне, быстро вышли и принялись за готовку: кто-то разжигал огонь, кто-то обрабатывал ингредиенты. – Мастер Чэнь так виртуозно владеет ножом! В таких кулинарных поединках сравнивают не только сами блюда, но и мастерство поваров. Неизбежно показуха, вернее, демонстрация умений – это часть состязания, которая доставляет наслаждение зрителям. Поэтому у всех поваров обязательно есть навыки боевых искусств. Хуан Жун тоже не отставала. Легкое движение ее тонкого запястья, и нож мелькает, как молния, ее движения плавные, как течение облаков и воды. Смотрелось это так естественно и красиво, что захватывало дух. – Точно, каждый ингредиент обработан идеально. Как может такой юный человек обладать таким мастерством? – Да, у нее настоящий талант к кулинарии! Мастера Ли и Се восхищенно переглядывались и кивали. – Интересно, а как у них с температурой? – Владение ножом и подготовка ингредиентов – это можно наработать, но вот температура – самое сложное для повара! – Если не чувствуешь температуру, сколько ни читай рецептов, такого вкуса не получишь. – Чувство температуры приходит с опытом и у каждого по-своему получается. Обычно нужно лет десять практики, не меньше, чтобы хоть как-то начать ее понимать! Повара вокруг тоже переговаривались. Хуан Жун в своем белом платье, с тонкими черными бровями и изящным личиком, была сама нежность и очарование. Когда такая красавица готовит, это зрелище само по себе прекрасно. Чэнь Цин заметил, что все уставились на Хуан Жун. Вздохнул, что тут поделаешь? Разве не естественно, когда зрение влияет на остальные чувства? – Но кулинарное мастерство оценивается не только по красоте повара, а по цвету, аромату, вкусу… В этом разве я проиграю какой-то девчонке? – хмыкнул он. Да уж. И действительно, после того, как он увидел, как Ло Жун управляется с продуктами, Чэнь Цин отбросил пренебрежение и посерьезнел. Время конкурса было ограничено, поэтому оба использовали внутреннюю силу, чтобы ускорить приготовление некоторых блюд. По двору поплыл аромат, от которого текли слюнки. – Я уже проголодался! А ты? – Кто же сейчас не голоден? Через час. Прозвучал гонг, и Чэнь Цин с Ло Жун одновременно остановились. Во двор выставили два стола, на которых стояли приготовленные ими блюда. Жребий решил, что первыми будут пробовать блюда Чэнь Цина. – Старая госпожа, Ваше Высочество, прошу попробовать! – вежливо сказал Чэнь Цин.