В благоухающем дворике, на двух столах, ждали своего часа изысканные блюда. Чэнь Цин и Хуан Жун стояли рядом, оба слегка напряженные. Атмосфера соревнования заметно отличалась от обычных посиделок. Хоть Хуан Жун и славилась своей бойкостью и храбростью, сейчас она всё равно немного нервничала.
На столах стояли свадебные угощения для двоих — по восемь холодных и восемь горячих блюд. Некоторые повторялись, другие были разными. Но сравнивать их было сложно, настолько они отличались по виду и аромату.
В роли судей выступали Чжао Усянь, пожилая госпожа и Ван Юянь. Начали они с дегустации блюд Чэнь Цина:
Восемь холодных закусок: запечённые косточки, жареная курица, красная утка, вяленая рыба, маринованная медуза, разноцветные яйца, грибы с сельдереем.
Восемь горячих блюд: морской огурец «Жуйи», утка хрустящая по-восьмисокровищному, фаршированные грибы, три морские свеженины-шарики, куриное мясо с лотосом, первосортный финик с лотосом, единорог-рождающий-сына, наслаждение-для-всей-семьи.
Всё это были классические свадебные блюда, ничего сверхъестественного. Но именно в том, чтобы сделать обычное вкусным, и проявлялось истинное мастерство. И Чэнь Цин смог добавить несколько штрихов, сделавших его блюда особенными.
– М-м-м! – Чжао Усянь попробовал каждое блюдо, одобрительно кивая с улыбкой. – И правда, мастер Чэнь, ваше искусство просто невероятно. Какая потеря для «Тайхэ», что они не наняли вас шеф-поваром!
– Ваше высочество преувеличиваете! – с улыбкой ответил Чэнь Цин.
Еда для людей всегда была важна. С древних времён стремление к вкусной пище не угасало. Взять хотя бы ядовитую рыбу-фугу или дикие грибы из Сычуани и Юньнани. Люди каждый год попадали в больницы после их употребления, об этом постоянно рассказывали. И всё равно находились те, кто стремился испытать этот вкус, несмотря ни на что.
Вкусная еда нравилась и Чжао Усяню.
Выйдя следом, его сопровождали повара. Быстро попробовав представленное Чен Чином, Чжао Вусянь подошел к столу Хуан Жун.
Блюда Хуан Жун были из курицы, утки и рыбы. Это были обычные угощения для свадебного застолья, отличавшиеся от блюд Чен Чина лишь оттенками. Каждое было сделано с особой тщательностью. Она представила их по очереди:
– Это утка «Восемь сокровищ», серебряные рулетики, курица тушеная с грибами, курица на пару с лепестками лотоса...
Чжао Вусянь спросил, указывая на бульонницу в центре:
– А это что?
В зеленом прозрачном бульона плавало множество красных вишенок. Семь или восемь розоватых лепестков будто парили в воздухе. На дне лежали молодые побеги бамбука, создавая яркое и привлекательное сочетание красного, белого и зеленого. От бульона исходил нежный аромат лотоса.
– Это чудесный суп! – ответила Хуан Жун.
– Чудесный суп? А что это значит? – с любопытством спросила Ван Юянь.
Хуан Жун покачала головой и, слегка улыбнувшись, продекламировала:
– Гуань-гуань1 поют цзюйтоу в заводи реки. Прекрасная дама, ищет сударь её руки.
Она указала на красное и зеленое в супе и сказала:
– Эта лепесткоподобная красота и тонкие вишневые губы – это о красоте!
– Бамбук символизирует чистую совесть, то есть джентльмена! А лотос – это джентльмен из джентльменов, поэтому побеги бамбука и листья лотоса тоже говорят о джентльмене.
Ван Юянь произнесла:
– Какое искусное блюдо. Я видела такое раньше, но не знаю, каково оно на вкус!
Хуан Жун взглянула на эту женщину прекрасной внешности и холодным нравом, и почувствовала необъяснимое давление. Она усмехнулась:
– Девушка, почему бы вам не попробовать?
Ван Юянь кивнула, набрала ложкой бульона, перелила в чашку и поднесла к губам. Бульон был прозрачным и приятным для глаз.
Сделав глоток, Ван Юянь удивилась.
— Просто чувствую, что вкус сладкий и восхитительный, прямо как влюблённые мужчина и женщина, это поистине прекрасное послевкусие. – Она слегка улыбнулась, расцветая подобно снежному лотосу.
Хуан Жун слегка задумалась, с её бесподобным лицом, пленяющим всю страну. Она почувствовала, что эта будущая леди действительно красива как фея. Ван Юйянь посмотрела на неё.
У этой Хуан Жун брови и глаза полны души. Хоть она и молода, она прекрасна. Она действительно умна и красива. Ван Юйянь слегка улыбнулась и сказала:
— Мой муж нашёл настоящее сокровище!
Чжао Усянь и пожилая дама каждый взяли палочки и попробовали блюда, которые их заинтересовали. Отложили палочки.
Пожилая дама слегка кивнула и похвалила:
— Отлично, люди прекрасны и еда прекрасна!
— Учитель, Учитель и Бабушка, кто победил? – с любопытством спросила Чжун Лин.
Ван Юйянь ответила первой:
— Я голосую за госпожу Хуан! Не то чтобы рецепт мастера Чэня не был вкусным, но рецепт госпожи Хуан мне больше по душе!
Чэнь Цин кивнул в знак понимания.
Это соревнование неофициальное. Оно зависит только от личных предпочтений. Кто победит или проиграет – это нормально. Пожилая дама задумалась и сказала:
— Я голосую за мастера Чэня!
— Блюда госпожи Хуан менее жирные и водянистые, что делает их легче. Возможно, это личное предпочтение, и такое можно есть в обычной жизни.
— Однако, госпожа Хуан, должно быть, никогда прежде не готовила для свадебного пира. Она не знала, что на свадебном пире принято готовить «на проточной воде», с большим количеством рыбы и мяса, и обильным использованием масла и соли.
Хуан Жун удивилась и спросила:
— Вот как?
Повара вокруг кивнули.
— Свадебный пир – для соседей и гостей. Блюда должны быть изобильны маслом и водой, чтобы хозяин выглядел богатым и величественным.
Хуан Жун и Чэнь Цин получили по одному голосу, и была ничья. Взгляды всех обратились на Чжао Усяня.
От его голоса зависело, кто победит, а кто проиграет. Чжао Усянь задумчиво подпёр подбородок, а Хуан Жун ярко смотрела на него.
«Нет!»
«Неужели этот парень специально заставит меня проиграть?» — Чэнь Цин тоже немного нервничал.
Он сказал, что ему всё равно, но если он действительно проиграет неизвестному парню на глазах у всех… «Девка, твоя совесть совсем пропала!»
— Усянь, за кого ты голосуешь? — поторопила старушка. — Не ломаешься, все ещё голодны, ждут обеда!
Чжао Усянь вздохнул:
— Трудно выбрать!
— Блюда мастера Чэня превосходны!
«А?»
Брови Хуан Жун потемнели.
— Мне также нравятся блюда мисс Хуан!
Все закатили глаза.
«Это не чушь ли?»
Чжао Усянь рассмеялся и произнёс:
— Поэтому я не выбираю!
— А?
— Разве это не значит, что нет ни победы, ни поражения?
Чжао Усянь покачал головой и сказал:
— Как повару, важна ли победа или поражение? Самое главное — создавать блюда, которые нравятся посетителям, верно?
Чэнь Цин вздрогнул, затем засмеялся и сказал:
— Да, у каждого свои вкусы. Если мы, повара, можем угодить гостям, мы побеждаем!
Чжао Усянь улыбнулся и сказал:
— Кто может любить только одно блюдо?
— Поэтому я считаю, что победа или поражение не важны. И мисс Хуан, и мастер Чэнь — хорошие повара!
[Каждый получит награду по сто лянов серебра и книгу «Кулинарные сокровища»!]
— Получите это позже. Давайте сначала поедим!
— Спасибо, Ваше Высочество!
Чэнь Цин улыбнулся и обхватил кулак ладонью.
Он не опозорился и получил награду, так что был доволен. Что до победы или поражения — это было второстепенно. Хуан Жун взглянула на Чжао Усяня. То, что сказал этот парень, было вполне разумно.
Если бы не Чжао Усянь, она бы поленилась соревноваться в кулинарном мастерстве с другими. Но разве она действительно не смогла победить?
Разве она не убедила его?
После вкусного обеда Чжао Усянь взял «Кулинарные сокровища» и первым делом передал их Чэнь Цин.
Книга из собрания павильона Шишуй. Чжао Усянь захотел открыть ресторан и потому читал литературу по этой теме.
— Мастер Чэнь, вам придётся усердно потрудиться, когда «Пьянчужка» снова откроет свои двери! — сказал Чжао Усянь.
— Ваше Величество, вы слишком строги к себе. Для меня честь готовить для вас! — отозвался Чэнь Цин. «Пьянчужка» — это ресторан семьи Мужун в Гусу.
После того как Чжао Усянь взял его под своё крыло, он распорядился провести реорганизацию и ремонт перед открытием.
Чэнь Цин остался работать при новом владельце, узнав, что название ресторана не изменится. Книга под названием «Сокровищница кулинарии» — вот что Чжао Усянь хотел отдать Чэнь Цину.
[Ding! Вы передаёте Чэнь Цину книгу «Сокровищница кулинарии»!]
[Вы активировали стократный критический возврат!]
[Вы получаете сто экземпляров книги «Сокровищница кулинарии»!]
Вот так номер!
Действительно вернулось сто экземпляров?
«Система, ты что, бездушный печатный станок?» — мысленно посетовал Чжао Усянь.
После того как Чэнь Цин вышел, грациозно вошла Хуан Жун.
Чжао Усянь посмотрел на Хуан Жун и торжественно произнёс:
— Мисс Хуан, если вы согласитесь остаться, то с сегодняшнего дня станете моей гостьей в особняке князя Цзинго!
Хуан Жун пожала плечами и с улыбкой ответила:
— Я пока никуда не собираюсь!
Она сбежала из дома.
Если удастся найти прибежище во дворце Ясукуни, то у неё будет место жительства. К тому же, посетители могут свободно приходить и уходить.
Если она захочет уйти, то сможет это сделать в любой момент.
Чжао Усянь достал ещё одну «Сокровищницу кулинарии» и протянул её Хуан Жун.
Хуан Жун протянула свою маленькую белую ручку, чтобы взять книгу, внимательно изучила её, удивлённо подняла голову и спросила:
— Это что, оригинал Юй Цзуна?
Чжао Усянь кивнул и ответил:
— Всё верно!
У него было две «Сокровищницы кулинарии».
Одна — оригинал, другая — копия семьи Мужун, но содержимое у обеих книг было абсолютно одинаковым. Хуан Жун Чжао Усянь отдал, разумеется, оригинал.
Это единственная рукописная копия книги «Гастрономические сокровища», написанная самим автором Юй Цзуном. Она очень ценна для коллекционеров.
– Лекарю Су Вэньхуану нравится собирать редкие сокровища. Вот эта книга ему должна понравиться.
Так сказал Чжао Усянь.
– А? – Хуан Жун закрыла рот. Ее лицо, нежное, как нефрит, порозовело, напоминая коралл. Она была прекрасна, как весенний цветок и утренняя заря. Удивленно спросив: – Ты... ты знаешь моего отца?
Она никогда не рассказывала Чжао Усяню о своей семье. Откуда он мог знать?
Чжао Усянь улыбнулся и сказал:
– Я умею читать мысли!
– Правда? – Хуан Жун подозрительно покачала головой: – Не верю!
Хотя она сказала, что не верит, в душе у нее шевелилось беспокойство. Если это правда, значит, Чжао Усянь знает все, что она думает? Это же страшно!
Она быстро сказала:
– Я пойду Ачжу найду!
Она подошла к двери, остановилась, обернулась, улыбнулась и сказала:
– Спасибо за книгу!
Затем она радостно убежала.
Чжао Усянь посмотрел на систему.
[Динь! Вы подарили Хуан Жун рукописную копию «Гастрономических сокровищ»!]
[Вы активируете множитель возврата в 10 000 раз!]
[Вы получаете Нож Гаруды, кухонный инструмент среднего класса небесного уровня!]
Хм? Наконец-то выплата в десять тысяч раз? И качественно другой уровень! Оказалось, это кухонный инструмент среднего класса небесного уровня?
[Нож Гаруды: Один из семи легендарных кухонных инструментов. Специально используется для разделки птиц и животных. Может полностью очищать ингредиенты при нарезке. Когда его держит избранный инструментом наследник, на лезвии появляется рисунок феникса!]
Чжао Усянь удивленно посмотрел на него. Оказывается, это один из семи предметов поварского набора молодого мастера. Это было его детство. Каждый раз, видя светящиеся блюда, он не мог удержаться от мысли, что если научится так готовить, то станет настоящим поваром. Но когда он пробовал сам... Забудьте об этом! Главное, чтобы в этой жизни с голоду не умереть!
Чжао Усянь вспомнил, что божественный комплект для готовки состоит из семи предметов: Нож Юнлин, Котел Изменения Дракона, Бронзовая Посуда Демонического Святого, Нож Гаруда, Котел Жадного Волка, Хранилище Духов и Котел Нефритового Дракона!
Этот комплект из семи кухонных предметов был выкован поваром-волшебником из волшебного метеорита, упавшего с неба, и каждый предмет обладал своей особой силой.
Тот, кто сможет собрать их все и получит их признание, сможет приготовить с их помощью бессмертные блюда, дарующие вечную жизнь.
Бессмертие! Сколько императоров, полководцев, сановников и простых людей мечтало об этом?
– Нож Гаруда – кухонный предмет среднего небесного уровня. Это часть комплекта из семи предметов. Конечно, он необычный. Возможно, это божественное оружие!
Божественное оружие! Оно превосходит небесный уровень и уже обладает мудростью, сравнимой с человеческой. Это легендарный божественный предмет.
– Похоже, в будущем мне нужно будет уделять больше внимания предметам для гурманов и чаще их дарить. А вдруг они взорвутся?
Сердце Чжао Усяня загорелось предвкушением.
Обновлено: 18.02.2026