На берегу озера Тайху, где вода ласково плескалась, развернулась неожиданная сцена.
— Управляющий Ло? — воскликнули охранники из Башни Тайхэ с изумлением и даже испугом.
Они увидели, как Ло Хэна, их обычно такого внушителя и считающего себя мастером, словно пушинку, одним ударом отправил в полет и в воду. А когда услышали слова Чжао Усяня, и вовсе сглотнули. Для них, с их скромным уровнем владения боевыми искусствами, было трудно понять, насколько огромна разница между уровнями «Развитие», «Прирожденный» и «Мастер». Многие просто не представляли силу мастеров.
Ло Хэн, с которым они сталкивались каждый день, мог легко справиться с целой группой из них. В их глазах он, конечно, был мастером. Но для Чжао Усяня он оказался лишь чуть более старым муравьем. Король в глазах обывателя может оказаться хуже серебра. Вероятно, в этом и заключалась суть.
В этот момент А-Чжу, пришвартовав лодку, схватила Хуан Жун за руку. Та попыталась вырваться, но А-Чжу, ставшая такой сильной, конечно, оказалась не по зубам. А-Чжу, нажав на плечи Хуан Жун маленькими ручками, с улыбкой сказала:
— Барышня Хуан, я помогу вам подняться!
Хуан Жун болезненно вскрикнула:
— Ой! Это ты мстишь за обиду! — прокричала она сердито. Одновременно она удивилась. Эта девочка, такая же прекрасная, как цветок, ничуть не уступающая ей самой по красоте, превосходит её в боевых искусствах? Хотя Хуан Жун не слишком усердно занималась, Хуан Яоши с детства обучал её, и, несмотря на молодость, она уже достигла уровня «Костный мозг». В её возрасте это, на самом деле, совсем неплохо.
А-Чжу хихикнула. Жаль вот только, что у неё есть их Высочество, а у Хуан Жун — нет. Только что, в лодке, они препирались, и трудно было сказать, кто победил. Но сейчас она наконец взяла верх и, конечно же, была в прекрасном настроении.
Она взяла Хуан Жун с собой, и люди уже вовсю обсуждали произошедшее.
Легкая, словно лист, она была ослепительно красива. Приземлившись рядом с Чжао Усянем, она вызвала восхищение у зевак.
– Какое прекрасное кунг-фу!
– Какая красавица!
– А мальчик, которого она привела, тоже очень хорош собой!
– Какой еще мальчик? Ты что, слепой? Очевидно же, что это девушка!
Угольная пыль с лица Хуан Жун смылась в озере, обнажив прекрасное лицо, сияющее словно бегония, белее нефрита.
Они с А'Чжу стояли рядом, словно цветущие персики и сливы, соревнуясь в красоте, что было просто дивное зрелище.
– Разве это не тот парень, который упал в воду? Почему он стал женщиной?
– Судя по цвету кожи, это, вероятно, девушка, которая сбежала из какой-то знатной семьи.
Охранники «Башни Великого Гармонии», преследовавшие Хуан Жун, были шокированы, увидев ее теперешний вид. Почему после падения в воду она стала еще красивее?
Падение в воду?
Стоп!
Кажется, они что-то упустили. Что именно?
– Поймали? Вора, который украл мой кошелек? – раздался голос богатого мужчины средних лет в роскошной одежде, который, задыхаясь, подошел с двумя слугами и спросил у здоровяков. Увидев, что взгляды всех направлены в одну сторону, он невольно повернул голову. Увидев А'Чжу и Хуан Жун, его глаза моментально загорелись.
Какие две прекрасные девушки.
Почему-то они показались ему знакомыми.
Присмотревшись к одежде Хуан Жун, он вскочил от удивления и воскликнул: – Постойте-ка, вы не та ли маленькая воришка, что меня сбила?
Он нахмурился и сказал: – Вот как! Значит, есть сообщники. Чего вы там стоите, разинув рты? Быстро поймайте их!
Двое слуг рядом с ним шагнули вперед, но заметили, что охранники «Башни Великого Гармонии» молчали и двигались очень медленно. Богатый мужчина средних лет тоже почувствовал что-то неладное, потому что окружающие вели себя очень…странно. Некоторые смотрели на него с восхищением и удивлением.
Большинство взглядов были полны злорадства, и он почувствовал себя неуютно. Только сейчас он заметил, что рядом с ним стояли две красивые девушки и один привлекательный молодой человек в белой одежде. Его манера держаться и внешность выделялись.
С первого взгляда было видно, что он либо богат, либо знатен, не простой человек.
Он слегка поднял руку и спросил:
– Могу я узнать, кто вы?
Чжао Усянь не обратил на него внимания и обратился к Хуан Жун:
– Госпожа Хуан, они говорят, что вы украли кошелек, это правда?
Хуан Жун покачала головой, ее голос звучал звонко и чисто, как серебряный колокольчик:
– Нет!
Богатый мужчина средних лет настаивал:
– Это явно вы. Когда я расплачивался, кошелек был при мне. Но когда я столкнулся с вами при выходе, кошелька уже не было!
Хуан Жун засмеялась и ответила:
– Вы глупы, это другой человек украл ваши вещи. Я удивилась, когда увидела, как он это делает, и поэтому вы в меня врезались.
Чжао Усянь посмотрел на нее внимательно. Он знал, что она не лжет. На самом деле, был кто-то другой, кто украл вещи.
[Особый навык: Проницательный взгляд]
Богатый мужчина нисколько не поверил и сказал:
– Я ни с кем другим не сталкивался по дороге, кто еще мог это украсть?
– Святой вор? – пробормотал кто-то из толпы.
– Хехе, Святого вора здесь нет, но есть Король Воров.
Вдруг из толпы донесся неясный голос, удивив всех. Король Воров?
– Твой кошелек взял я, Сыкун Чжайсин, и это не имеет отношения к маленькой девочке. Я возвращаю его тебе сейчас.
Раздался звук удара.
В центр толпы бросили кошелек.
– Маленькая девочка, прости, что из-за меня тебя неправильно поняли!
– Я, Сыкун Чжайсин, твой должник и могу помочь тебе что-нибудь украсть в будущем!
Хуан Жун закатила глаза и воскликнула:
– Сыкун Чжайсин? Вы тот самый таинственный Сыкун Чжайсин из династии Мин?
Однако на ее вопрос никто не ответил.
Сыкун Чжайсин, казалось, исчез.
Люди вокруг все еще не могли оторваться от удивления. Что, правда из династии Мин? А кто такой этот Сикун Чжайсин, интересно?
Чжао Усянь мельком огляделся и увидел в толпе коротышку толстого старика. Выглядел он точь-в-точь как зевака, подслушивающий сплетни. Спрятался он знатно, никто и внимания не обратил.
В искусстве маскировки главное ведь не внешность поменять, а настроение подделать. С этим А-Чжу отлично справляется.
Но легендарному вору Сикуну Чжайсину она, конечно, уступает.
Хорошо, что Чжао Усянь видел то, что обычным людям недоступно. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это и есть Сикун Чжайсин. Сикун Чжайсин тоже заметил взгляд Чжао Усяня и удивился. Вот уж верно, мастер, способный богов убивать. Чувство невероятное, страшнее, чем у дикого зверя.
Сикун Чжайсин и Чжао Усянь посмотрели друг на друга.
Чжао Усянь рта не раскрыл, но собрал голос в тонкую нить и перекинулся парой фраз с Сикуном Чжайсином. Богатый мужчина средних лет поднял мешочек с деньгами и взвесил его.
Вес был правильным.
Он выдохнул с облегчением.
Пол года копил свои сбережения, а чуть было ни копейки не потерял! Как представлю, аж дурно становится!
– Ну вот, теперь верите, что я не воровала? – спросила Хуан Жун.
Богатый мужчина с поклоном сложил руки:
– Простите, девушка, обознался. Готов пригласить вас троих отобедать наверху в «Тайхэ» в знак извинения!
Хуан Жун удивленно сказала:
– Не переживаете за деньги? Почему же тогда готовы нас угостить?
Богатый мужчина улыбнулся:
– Потеря денег - дело неприятное, но если это поможет обрести друзей, никаких денег не жалко!
Хуан Жун фыркнула и усмехнулась:
– Хотите лебедя отведать, раз я красива!
Мужчина так прямо намекнул на свои намерения, что смутился, закашлявшись дважды.
Слуга не выдержал и сказал:
– Эй, девчонка, а ты знаешь, кто наш господин?
Хуан Жун покачала головой:
– Не знаю, кто ваш господин!
– А вот если твой господин узнает, кто мой молодой господин, он тебя точно пару раз пощечину отвесит!
А-Чжу посмотрела на нее.
Хуан Жун подмигнула ей и улыбнулась.
Богатый мужчина средних лет слегка разгневался, услышав такое. Как-никак, он был известным человеком в Сучжоу.
– Кто ваш молодой господин?..
Страж из «Тайхэ» больше не мог этого выносить, он подошел и шепнул ему что-то. Богач изумленно посмотрел на Чжао Усяня.
Это он?!
Черт возьми!
Надо было раньше догадаться!
Хотя Чжао Усянь был знаменит, не все его видели. Ничего удивительного, что кто-то мог его не узнать. На лбу богатого мужчины выступил пот, он его вытер.
Внезапно он повернулся к слуге и дважды ударил его.
Затем еще раз ударил себя, поклонился в панике и сказал:
– Я не знал, что вы, Ваше Высочество, Наследный Принц, и говорил бездумно. Пожалуйста, простите меня!
Чжао Усянь взглянул на него.
Внешне этот человек казался почтительным и испуганным.
Но внутри него бушевали гнев, унижение и ненависть.
Чжао Усянь сохранял спокойствие и применил «Технику Гроба Внутренних Демонов Юань», чтобы посадить зерно в его активного внутреннего демона. Такие эмоционально сложные и параноидальные люди лучше всего подходят для развития внутренних демонов и превращения в их рабов!
Внезапно один из стражников «Тайхэ» что-то вспомнил.
Он взглянул на озеро Тайху и увидел, как по воде расходятся круги. Он не мог не сказать:
– Почему господин Ло до сих пор не вышел?
Все вдруг очнулись.
Засмотрелись на красоту и происходящее, совсем забыв о Ло Хэне.
– У господина Ло такая высокая боевая сила, он ведь не утонул?
– Утонул? Как это возможно?
– Однако он уже давно под водой. Может, он задерживает дыхание?
На поверхности воды показалась вереница пузырей.
– Он не просто задерживает дыхание, он воду глотает!
– Беда! Управляющий Ло с севера, он плавать не умеет! – Вдруг воскликнул кто-то из толпы.
– На помощь!
– Эй, вы что, спасать собрались? – Холодно хмыкнул Чжао Усянь. – Это же вы, из «Тайхэлоу», такие властные? Чуть что – готовы жизнь отнять, даже не разобравшись!
Прохожие закивали:
– Ага! «Тайхэлоу» всегда наглый был. Если бы не их высочество, человека могли бы ни за что загубить.
– Точно! Я уж почти в воду прыгнул, а они меня остановили! Так им и надо!
– А еда в «Тайхэлоу» дорогая и невкусная! – Народ начал выражать свое недовольство «Тайхэлоу».
Во-первых, «Тайхэлоу» всегда вел себя заносчиво, и все накопили претензии. Во-вторых, правда была налицо, и «Тайхэлоу» был не прав.
В-третьих, Хуан Жун была такой милой и привлекательной, что сразу завоевала расположение «праведников» и получила их поддержку. Общественное мнение, которое сначала было на стороне «Тайхэлоу», резко изменилось и обернулось против него.
Чжао Усянь ледяным тоном произнес:
– А’Чжу, отправь их искупаться, пусть протрезвеют. Не «Тайхэлоу» тут в Сучжоу порядки устанавливать!
– Слушаюсь! – А’Чжу громко ответила и стремительно ринулась вперед. Все увидели лишь мелькнувшую красную тень.
А затем раздалось несколько шлепков, и все здоровяки, тучный мужчина и его двое слуг полетели в озеро Тайху.
– Молодец! – Закричали люди, хлопая в ладоши.
– Сестрица А’Чжу – молодчина! – Хуан Жун хлопала и радовалась.
А’Чжу вернулась и, стукнув себя по лбу, сказала:
– Ай да плутовка! Сладкими речами меня не проведешь!
– Я правду говорю! – У Хуан Жун все еще болели плечи. Она поняла, что спорить с А’Чжу бесполезно, и быстро сменила тактику. Если не можешь победить А’Чжу, присоединяйся к ней, в этом нет ничего постыдного.
Чжао Усянь внимательно посмотрел на нее и сказал:
– Госпожа Хуан, чего вы хотите? Присоединиться к герцогу Цзинго? Какие у вас есть способности?
– Способности? – с гордостью переспросила Хуан Жун. – У меня много способностей: игра в шахматы, каллиграфия и живопись, я разбираюсь в Цимэнь Дуньцзя. И кстати, я отлично готовлю!
– Готовите? – Чжао Усянь, казалось, не поверил. Он окинул ее взглядом с головы до ног и спросил: – Это вообще можно будет есть после того, как приготовите?
Хуан Жун явно расстроилась.
– Хм, ваше высочество, вы что, меня недооцениваете? Мое кулинарное мастерство куда лучше, чем у повара в трактире Тайхэ!
Чжао Усянь всё еще выглядел сомневающимся.
– Правда? А попробуете приготовить?
Обновлено: 18.02.2026