Глава 125 — Глава 125

Глава 136: Хуан Жун, маленькая кухарка, ударила меня по лицу. Ты меня учишь, как жить? – Ха-ха-ха, ну что, бежишь ещё? – четверо или пятеро здоровенных мужиков, запыхавшись, стояли на берегу и смеялись. Этот мелкий воришка им порядком насолил. Он их дураками выставил. Теперь, когда он в воду свалился, им, конечно, радостно. – Это уж точно, только управляющий Ло умеет так дело делать! Стоит ему только руки приложить! Ресторан "Тайхэ" – самый большой в городе Сучжоу и одна из двух крупнейших сетей в империи Сун. Другая – "Фань" или "Фэнлэ". Оба эти ресторана славятся своей роскошью и множеством богатых клиентов, а филиалы у них открыты во всех крупных городах. Старик в серой рубахе, о котором идёт речь, – главный охранник "Тайхэ" в Сучжоу, Ло Хэн. Услышав похвалу от здоровяков, Ло Хэн улыбнулся и сказал: – Ну что вы, просто так вышло. А ну-ка, рассказывайте, зачем вы за ним гонялись? Один из здоровяков ответил: – Один гость сказал, что при входе в ресторан этот воришка украл у него кошелёк. – Хм? – Ло Хэн нахмурился. – Оказывается, он вор. И осмелился прийти в мой "Тайхэ" воровать? Видно, жить надоело! – Помогите! – Спасите! В это время послышался крик о помощи. В озере. Худое тело то всплывало, то тонуло. Казалось, он совсем не умел плавать, барахтался в воде и шлёпал по ней руками. – Эй, кто-то в воду упал! – Кто пойдёт спасать? На берегу собрались прохожие. Несколько мужчин, не теряя времени, засучили рукава, готовясь нырнуть в воду и спасти человека. В этот момент Ло Хэн холодно хмыкнул и громко сказал: – Господа, этот, что в воду упал, – вор. Он в моём "Тайхэ" что-то украл! – Что? Вор? – прохожие изумились, а потом снова посмотрели на человека в воде с некоторой брезгливостью. Мелкий воришка – самый противный тип. – Оказалось, это управляющий из Тайхэ Лоу, Ло Хэн! – кто-то узнал его и поприветствовал, сложив руки в почтительном жесте. Ло Хэн стоял, заложив руки за спину, лишь слегка кивнул в ответ и неторопливо, но властно произнес: – Всякий, кто полезет в воду спасать его, станет врагом Тайхэ Лоу! Тон его не был громким, но заставил горячие сердца толпы сжаться от холода и страха. Тайхэ Лоу – заведение известное в городе Гусу. Там подают не только изысканные блюда, но и прекрасное вино, это место для знатных приемов. А люди, вращающиеся в таких кругах, – сплошь высокопоставленные чиновники, богатые купцы да доблестные герои. Одно их слово – и у них всегда найдутся друзья, готовые помочь. Вступать в конфликт с Тайхэ Лоу из-за какого-то воришки? А Чжу, услышав эту высокомерную и безжалостную речь, слегка нахмурилась. Даже если человек и правда что-то украл, разве можно быть таким бездушным? Просто взять и смотреть, как он тонет? Она взглянула туда, где человек скрылся под водой, и тут же почувствовала облегчение. – Ваше Высочество, этот человек умеет плавать! – улыбнулась она. А Чжу выросла у озера Тайху и прекрасно чувствовала воду. Она заметила, что упавший в воду словно бы кричал "Помогите!" и делал вид, что тонет, но на самом деле спокойно держался на поверхности. Чжао У Сянь легко улыбнулся и сказал: – Она несколько раз смотрела на нас, прежде чем упасть в воду! – Ум? Ваше Высочество намекает, что целью этого человека были мы? – А Чжу тут же насторожилась и снова всмотрелась. Она заметила, что, хотя тот кричал на берег, на самом деле он все время наблюдал за ними. – Она преследовала нас только что, и то нападение было ею специально спровоцировано, – сказал Чжао У Сянь. А Чжу вздохнула и с чувством вины сказала: – Это я была неосторожна! – Тебе нужно быть осторожным, А’Чжу, – сказал Усянь. – Всегда найдутся люди, которые используют доброту других в своих целях. А’Чжу кивнул. – А’Чжу понимает! Он был послушным и хорошо поддавался обучению. Иногда верность важнее ума. – Теперь плыви туда, – показал Чжао Усянь. – А? А’Чжу с недоумением, но всё же двинул веслом в сторону, куда упал тот человек. – Тайхэ, – Усянь тихо улыбнулся. После того как он взял под контроль владения семей Лу и Мужун, он собирался объединить их под новым брендом – Герцог Цзинго. Рестораны и постоялые дворы занимали важное место в его планах. У Чжао Усяня был чёткий план развития, и он уже отбирал подходящие заведения для ремонта, обучал поваров и слуг. Все основные этапы были расписаны, а детали доверены слугам. Ему оставалось только ждать подходящего момента для открытия. И вот, совершенно случайно, они столкнулись с конкурентом – Тайхэ. Лодка быстро скользила по воде, привлекая внимание нескольких мужчин. – Господин Ло, кажется, эта лодка лезет не в своё дело! Ло Хэн поднял взгляд. Он уже заметил их, но не придал значения из-за большого расстояния – больше сотни футов. Теперь же лодка направлялась прямо к ним, чтобы спасти упавшего? Ло Хэн фыркнул. – Сначала предупредите его! Один из его людей понял и крикнул в сторону лодки, разрезающей водную гладь: – Эй, на лодке! Не лезьте не в своё дело! Но едва он это произнес, лодка не только не остановилась, но и прибавила скорости, словно стрела, мчащаяся по озеру. А-Чжу стояла на носу, управляя лодкой с помощью внутренней силы. Ей это казалось очень необычным, и она экспериментировала с разной скоростью. Приняв пилюлю [Великое Возвращение] при помощи Чжао Усяня, она теперь обладала шестидесятилетним запасом сил. Ее внутренняя энергия была поистине глубокой. – Эй, вон там вроде наследный принц герцога Цзинго! – вдруг воскликнул кто-то. – Что? Те, у кого было хорошее зрение, посмотрели туда. Молодой человек в белом стоял на носу лодки. Он был красив и имел благородный вид. Сейчас его одежды развевались на ветру, и он больше походил на небожителя. – Герцог Цзинго? Ло Хэн прищурился, глядя на лодку. Он узнал Чжао Усяня, сверкнув глазами от зависти. – Ваше Высочество?! Лицо здоровяка, который только что крикнул, мгновенно изменилось, став багровым, как свиная печень. Холодный пот выступил у него на лбу. Я что, посмел сказать наследному принцу герцога Цзинго не вмешиваться в чужие дела? Я совсем с ума сошел? Нет! Я этого не хочу! Ноги у него уже подкашивались. А его спутники незаметно отодвинулись от него, отводя взгляды. Они были с ним не очень знакомы и не знали друг друга. Вот так вот, друзья называются! Здоровяк тихо выругался и, ища спасения, взглянул на Ло Хэна: – Управляющий Ло, это вы велели мне кричать! Ло Хэн холодно посмотрел на него и сказал: – Хм, чего ты боишься? Разве он, Чжао Усянь, убьет тебя прямо на улице из-за одного слова? Он гордо добавил: – Не забывай, мы из здания Тайхэ! Едва прозвучало название "здание Тайхэ", как к здоровяку вернулась уверенность. Да, мы из здания Тайхэ. Он вытер пот. В это время лодка остановилась рядом с человеком, упавшим в воду. Тот, кто упал, всё ещё боролся с течением. Слабым голосом он молил о помощи. А-Чжу присмотрелся и понял, что это девушка. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, на голове криво сидела старая кожаная шляпа. Она была переодета в мужское, лицо вымазано сажей. Из-за этого казалось, что это юноша. Но когда она упала в воду, брызги смыли грязь с лица, открыв милое личико. «Чья ж это барышня? Девушка нарочно прыгнула в воду, чтоб Его Высочество её спас. Может, она что-то замышляет против Его Высочества?» А-Чжу покрутил губы, глядя на неё, сияющую красотой, как цветок. «Сегодня в городе Сучжоу кто из девушек не хочет внимания Его Высочества? Даже если всего на одну ночь, сколько готовых сами себя предложить! А эта хитрая, такой способ придумала, чтоб подлезть к Его Высочеству». А-Чжу это не нравилось, и он не захотел даже протянуть руку. Он громко сказал: – Девушка, не притворяйтесь, вы уже тонете. Тонете. Выбирайтесь сами! Девушка, барахтавшаяся в воде и закатывавшая глаза, украдкой взглянула на Чжао Усяня и А-Чжу. Услышав его слова, она улыбнулась. Её сияющие белые зубы показались из-под губ. – Так ведь неинтересно, что вы сразу разгадали меня! Она протянула свои бледные ручки, похожие на нефрит, и ухватилась за борт лодки. Чуть поднатужившись, она вылезла из воды, точно лотос, вынырнувший на поверхность, и легко забралась в лодку. – Ой, как холодно! Она невольно обняла себя, когда на неё подул ветер. Озеро зимой – это вам не шутки. – В следующий раз так не шутите, родные будут переживать! Мягкий голос и легкое прикосновение к плечу – и тепло тут же разлилось по всему телу, заставляя блаженно вздохнуть. Влага с лица, одежды и волос мгновенно испарилась, и через мгновение она почувствовала себя чистой и согретой. – Какая сила! – вырвалось у нее восхищенно. У отца, кажется, такой способности не было. Ее темные глаза с живым умом смотрели на Чжао Усяня. Улыбка была яркой, как цветок. – Меня зовут Хуан Жун. – представилась она. – Я слышала, в доме Его Высочества очень хорошо относятся к слугам. Можно мне пожить у вас пару дней? Хуан Жун? Чжао Усянь внимательно осмотрел ее. А Чжу фыркнула, явно недовольная. Эта девушка, похоже, не просто так к Его Высочеству обращается. – Мисс Хуан, это как-то слишком просто, не находите? Если вы неравнодушны к моему господину, так и скажите прямо! – Ого, как кисло! Кто тут ревность проявляет? – Хуан Жун обернулась, принюхиваясь. Она не собиралась уступать и была не менее острой на язык, чем А Чжу. Чжао Усянь тихонько рассмеялся. Шеф-повар, не умеющий вести дела, сам навязался? Вот удача! – Ваше Высочество, этот вор украл кошелек у моего постояльца в «Тайхэ Лоу», верните его нам, пожалуйста! – раздался крик с берега озера. – Ого, господин Ло, у вас смелости не занимать! Как вы смеете требовать кого-то у Его Высочества? – перешептывались зеваки, удивленно глядя на говорившего. Ло Хэн стоял прямо, гордо. У него были свои причины не бояться Чжао Усяня. Во-первых, «Тайхэ Лоу» смог закрепиться в Сун и стать одним из двух самых известных ресторанов не просто так. За ним стоял наследный принц, настоящий родственник императора. В Сучжоу он не боялся никого, кроме герцога Цзинго. Когда префект города приходил в «Тайхэ Лоу», ему приходилось есть по правилам ресторана. Даже к герцогу Цзинго в душе он относился с пренебрежением. Как мог выскочка сравниться с наследным принцем? Ну и что, что у Чжао Усяня прекрасные боевые искусства? Какая разница? Неужели он ещё мог быть императором? Второе. Ло Хэн был недоволен и очень завидовал. Будь у него такой шанс, он бы точно справился лучше. Почему же ему не выпала эта удача? Почему, занимаясь всего три месяца, кто-то может убить мастеров Небесного Царства? А он начал в шесть лет с позиции "ма бу" (стояние столбом). Каждый день он упорно тренировался. Ни женщин тебе, ни вина. Пятьдесят лет упорства, и только с трудом удалось открыть два главных энергетических канала. Люди боятся сравнений. Сравнения легко выводят из равновесия. Тогда человек начинает обвинять других, ненавидеть. Люди такие. Хотят, чтобы у других всё было хуже. Если у кого-то дела идут лучше, им становится не по себе. Чувствуя на себе восхищённые взгляды, Ло Хэн всё больше важничал и сказал: – Ваше Высочество, вы защищаете этого мелкого воришку? [Хлоп!] Только он закончил говорить, как раздался звонкий шлепок. Человек уже взлетел над озером, сделал в воздухе два оборота по 360 градусов, упал в воду, подняв фонтан брызг. На берегу на мгновение воцарилась тишина. А Чжао Усянь стоял там, где только что был Ло Хэн, заложив руки за спину, и спокойно произнёс: – Ты учишь меня, как поступать? Твой учитель недостаточно велик, чтобы сюда приходить!