- Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! - гремел раскатистый смех.
- Вы только посмотрите на него, посмотрите! - восклицал старый красавчик, указывая на проекцию. - Как этот пацан дерзко выражается, ха-ха-ха! Эти желторотики только и умеют, что красоваться да пыль в глаза пускать, совсем не то, что я в их годы - сама сдержанность и солидность.
- Ого, а вот этот удар весьма недурен! - одобрительно кивнул он. - Только вчера ночью прорвался к Единению Неба и Человека, а сегодня уже начинает постигать истинное присутствие клинка. Неплохо, неплохо.
- А эта маленькая лиса из рода Чжао! Ай да хитрец! И какой терпеливый, вы посмотрите!
Дело происходило в конференц-зале на самом верхнем этаже Звёздной Башни - святая святых, где высшее руководство Звёздного университета денно и нощно вершило судьбы мира.
Старый красавчик с седыми волосами, собранными в небрежный хвостик, развалился в огромном кресле, бесцеремонно закинув ноги в тапочках на массивный круглый стол для совещаний. Он азартно щелкал семечки и с живым интересом комментировал происходящее на гигантском экране перед ним.
Сегодняшний стиль одежды директора можно было бы охарактеризовать как "пижамный шик": черный шелковый халат в полоску был небрежно распахнут, обнажая впечатляющую грудную мышцу и немного дерзких волос на груди. Картина была, прямо скажем, пикантной. Если бы это фото просочилось на школьный форум, оно бы точно взорвало интернет и было бы немедленно сохранено в заветные папочки многочисленными "поклонницами Смеющегося Неба" или заботливыми "мамочками-фанатками".
Однако сейчас на верхнем этаже Звёздной Башни любоваться этим незабываемым зрелищем могли лишь два абсолютно бесчувственных к мужской красоте старых ворчуна: Заместитель директора и декан факультета Боевых Искусств.
Декан представлял собой внушительного мужчину ростом под два метра, облаченного в белоснежный тренировочный костюм. Его аура была несокрушимой и непоколебимой, как древняя гора. Лицо суровое, как у закаленного в боях воина, взгляд - холодный и пронзительный. Он заговорил первым, его голос был низким и рокочущим:
- У этого мальчишки из рода Чжао ведь талант Меч Зенита, Последовательность 015, не так ли? Самая высокая последовательность таланта среди всех потоков за последние годы. Первый гений в истории рода Чжао за многие века. Боюсь, даже среди всех первокурсников Четырех Великих Академий в этом году таких больше не сыскать. Как вам вообще удалось его заполучить?
Заместитель директора (вероятно, Старый Ло) выпустил колечко ароматного дыма:
- Заплатили одним пространственным камнем. Немалая цена, но он того стоил. Хотя, конечно, одна лишь последовательность таланта - это еще не гарантия успеха, но таланты из первой шестидесятки действительно обладают ужасающей мощью. Кстати, о талантах… Духовный свет Цзян Сяотан, пожалуй, тоже можно было бы смело поставить в первую двадцатку, а то и выше. Просто за всю известную историю мириад рас было зарегистрировано всего два обладателя этого уникального дара, и оба - не принадлежали к человеческой расе.
Директор усмехнулся, встал, бесцеремонно вытащил сигарету из кармана Заместителя директора, нагло прихватил его зажигалку и закурил с видом полного удовлетворения.
- Да бросьте вы эти таланты! - махнул он рукой. - Главное, чтобы дети росли способными и радовали стариков! Тц, все-таки наблюдать за первокурсниками - одно удовольствие! Энергия так и прет! В следующем месяце посмотрим, смогут ли Сяо Чжао и наша короткостриженая красотка составить хоть какую-то конкуренцию этому монстру Су Мину.
- Син Жань, - обратился он к невидимой собеседнице, - распорядись там, пусть старина Цинь организует все так, чтобы наставничество старшекурсников и турнир Короля первокурсников прошли одновременно, одним большим праздником. Пусть дети повеселятся от души!
- Хорошо, Директор, - раздался спокойный голос Син Жань.
- Ах да, и еще! - вспомнил директор. - Отправь старине Циню официальное уведомление. Пусть напишет подробный отчет о том, как он посмел самовольно облачиться в императорский халат с явным намерением устроить мятеж. Я лично прочту и вынесу вердикт.
- Син Жань поняла. Кстати, Директор, поступило срочное сообщение, требующее вашего внимания: сегодня утром в Цветочном Саду произошел взрыв средней мощности, в результате чего загорелся 4-й Красный корпус. Трое студентов получили легкие ранения. Кроме того, этот инцидент спровоцировал крупномасштабную драку между студентами факультетов Алхимии и Создания Артефактов. На данный момент ранения различной степени тяжести получили 3 профессора, 12 преподавателей и более 30 студентов. Также незначительно пострадал 7-й сад. Общий предварительный ущерб оценивается примерно в десять миллионов духовных монет.
- Крупномасштабная драка?! - взревел Директор, его глаза расширились от ярости. Духовные травы и редчайшие растения в Цветочном Саду были его главной страстью и гордостью! - В Цветочном Саду же установлена мощнейшая запретная формация! Обычные мелкие потасовки - это еще куда ни шло, но как они умудрились устроить такое побоище?! Где Небесный Мастер Ма и Большой Молот Хэ?! Куда они смотрели?! Почему допустили такое безобразие?!
Син Жань невозмутимо ответила:
- На этот раз драку затеяли сами главы факультетов, Небесный Мастер Ма и Большой Молот Хэ. Поэтому им удалось немного повредить запретную формацию.
- Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! - директор разразился громовым, но зловещим хохотом. - Прекрасно! Бунт! Настоящий бунт! Все они решили взбунтоваться, так?! Старый Ло, немедленно отправляйся в Хэту, найди Ци Линя, пусть вместе восстановят формацию! И укрепите ее еще парой-тройкой защитных слоев, чтобы мышь не проскочила! Син Жань, вызови мне немедленно этих трех старых смутьянов в кабинет разрешения конфликтов и споров! Я лично проинструктирую их по части боевых искусств! Моя рука давно не знала хорошей разминки!
- Есть, Директор, Син Жань исполнит, - подтвердила она. - Кроме того, поступила жалоба от профессора факультета Алхимии: после взрыва в Цветочном Саду второкурсница Цю Мэнхань, воспользовавшись всеобщим хаосом, проникла на охраняемую территорию и похитила студента S-ранга Цзо Жобая.
- Эм… - директор на мгновение запнулся. - Пусть этим делом займется дисциплинарный комитет. А мальчишке из рода Цзо я потом лично отправлю пару флаконов тонизирующего зелья высшего качества. В качестве компенсации за моральный ущерб.
◆ ◆ ◆
Су Мин снял шлем, возвращаясь из виртуальной реальности. Он не мог не восхититься тем, насколько реалистичным было погружение в Небесный город - ощущения были почти неотличимы от настоящих.
Он поднял голову и с удивлением обнаружил, что все взгляды в аудитории прикованы к нему.
В глазах однокурсников читалась сложная смесь эмоций: благоговение, изумление, шок, восхищение и даже затаенная зависть.
Кто из присутствующих не считал себя гением? Кого с детства не окружали восторженные взгляды и похвалы? Кто не мечтал достичь вершин боевых искусств? Кто не был уверен в своем превосходстве над сверстниками?
Но сегодня один из них, такой же первокурсник, жестоко растоптал их иллюзии, разбил вдребезги их завышенную самооценку.
Однако уязвленная гордость быстро сменилась азартом и жаждой реванша.
Только осознав истинную пропасть между собой и лидером, можно понять, куда двигаться дальше, чтобы сократить отставание.
Когда в команде появляется кто-то, кто бежит слишком быстро, это подстегивает остальных, заставляет их тянуться за ним, стремиться превзойти его. И вся команда начинает бежать быстрее.
Кто-то первым нарушил напряженную тишину, выкрикнув: "Староста!". Затем раздались и другие голоса:
- Староста! Ну ты даешь, это было круто!
- Староста, ты такой злюка! Зашвырнул меня так далеко! - пропищала каштановолосая девушка, имитируя плач. - У-у-у, я же насмерть разбилась!
- Хмф, Су Мин! - прорычал Ли Чжэнь. - Вот подожди, пробьюсь на третий ранг - отберу у тебя этот пост! Готовься!
- Староста, будешь меня прикрывать теперь, да? - подмигнул кто-то.
- Староста Су, заглядывай к нам в комнату почаще! - пригласил Е Лююнь.
- Старина Су, значит так! - У Хаонань по-дружески хлопнул его по плечу. - Теперь ты командуешь мной в классе, а я - тобой в общаге! Двойной контроль, понял?
…
Су Мин улыбнулся и начал приветливо отвечать на приветствия и шутки.
Аудитория постепенно наполнилась гулом голосов и смехом. В конце концов, все они были почти ровесниками. Можно сказать, что эта драка их по-настоящему познакомила и сплотила. Только после битвы за флаг 1-я группа начала превращаться из сборища амбициозных одиночек в настоящий коллектив.
Цинь Чжэнь и Гао Чжао стояли на кафедре, с улыбкой наблюдая за происходящим, и не вмешивались.
У Хаонань, обняв Су Мина за плечи, с упоением расписывал Ся Е свои "героические" последние минуты боя. Ли Чжэнь подошел в компании двух "призраков", павших от клинка Су Мина, бросил пару грозных фраз в его адрес, а затем неожиданно попросил добавить его в друзья. Чжао Жофэн и Е Лююнь тоже подошли перекинуться парой слов.
В итоге разговор парней каким-то непостижимым образом с обсуждения игры плавно перетек на обмен "секретными номерами" и обсуждение прелестей различных актрис. Ся Е, покраснев от отвращения и смущения, гневно обозвала У Хаонаня похотливым извращенцем и убежала к невозмутимой Ци Мо.
Су Мин стоял в центре этого веселого гама и смеялся вместе со всеми - искренне, от души, без всякого притворства. Все смеялись так, как смеются только в их возрасте - беззаботно и заразительно.
Су Мину на мгновение показалось, что это первый раз с тех пор, как ему исполнилось десять лет, когда он так свободно и открыто смеется "в толпе", среди людей.
Он почувствовал, что незаметно для себя сильно изменился по сравнению с тем замкнутым и отстраненным мальчишкой, каким был раньше.
"Из-за чего же это?… Такое странное чувство… будто… я больше не так одинок".
Внезапно повинуясь какому-то внутреннему зову, Су Мин повернул голову и посмотрел в окно аудитории.
Там, небрежно прислонившись к перилам, стояла девушка. Ее волосы, еще влажные после душа, блестели на солнце. На ней было простое, но невероятно идущее ей белое платье. Она запрокинула голову, подставив лицо теплым лучам, и ее густые ресницы отбрасывали длинные тени.
Может быть, из-за бутылочки апельсиновой газировки в ее руке, Су Мину показалось, что он чувствует легкий, сладковатый аромат апельсинов.
Цзян Сяотан, словно почувствовав взгляд Су Мина, выпрямилась и посмотрела прямо на него. Их глаза встретились.
Она хотела было напустить на себя строгий вид, но тут же не сдержалась и рассмеялась. Ее глаза озорно блеснули, она подмигнула ему и выстрелила в его сторону пальцем, изображая пистолет:
- Биу!
Обновлено: 18.01.2026