- Ой, а это что за штука? - Цзян Сяотан с любопытством ткнула пальцем в серебристый браслет на руке Су Мина. Он был изготовлен из какого-то металла с памятью формы и плотно облегал его запястье.
Су Мин тяжело вздохнул:
- Это гравитационное кольцо. На нем выгравированы руна Гравитации и руническая формация Циркуляции Духовной Силы. Для воина первого ранга оно создает дополнительную нагрузку в сто цзинь (50 кг), для второго - пятьсот цзинь (250 кг), для третьего - тысячу цзинь (500 кг). Профессор Цинь велел нам носить его круглосуточно. Снимать разрешено только в исключительных случаях.
- А почему у тебя их так много? - удивилась Цзян Сяотан.
Су Мин криво усмехнулся:
- Профессор Цинь сказал, что чем выше ранг и связанные с ним привилегии, тем суровее должны быть тренировки. Студенты А-ранга носят одно кольцо, S-ранга - два. А я староста, мне положено целых четыре.
- Ох! - испуганно ахнула Цзян Сяотан. - Су Мин, ты в порядке? Тебе, наверное, очень тяжело?
На ее лице отразилось искреннее беспокойство.
- Да пустяки, - Су Мин беззаботно махнул рукой, стараясь выглядеть бодро. - Как будто обычный рюкзак за спиной несу, не более.
Это была наглая ложь.
Хотя формально он все еще находился на втором ранге Царства Духовного Тела, Цинь Чжэнь, сославшись на его аномальные показатели Ци и Крови, установил для него гравитационные кольца по стандарту воина третьего ранга.
Теперь Су Мин постоянно нес на себе дополнительную нагрузку в четыре тысячи цзинь - целых две тонны! Это было равносильно тому, чтобы постоянно таскать на себе легковой автомобиль.
Даже с его нынешней Ци и Кровью, перевалившей за двадцать тысяч единиц, и невероятной выносливостью, приобретенной после закалки драконьей кровью, он все равно ощущал серьезное давление от такой чудовищной нагрузки. Циркуляция Ци, Крови и духовной силы в его теле заметно замедлилась, стала вязкой.
Особенно тяжело было то, что под такой постоянной нагрузкой каждое, даже самое простое движение требовало в десять раз больше усилий, чем обычно.
Взять, к примеру, У Хаонаня. Поскольку он сегодня блестяще проявил себя в битве за флаг, а его талант Боевая Душа Цзюли был признан редким и проявившим уникальные способности…
Директор и остальные члены руководства, наблюдавшие за битвой, повысили его до S-ранга.
И Цинь Чжэнь, в качестве поощрения, установил ему гравитационные кольца по стандарту воина второго ранга.
Внезапно взвалить на себя тысячу цзинь (500 кг) для У Хаонаня, чей реальный уровень силы едва достигал пика первого ранга, оказалось невероятно трудно. Сегодня из аудитории его выводила подтрунивающая Ся Е, заботливо поддерживая за поясницу.
Су Мин еще с деланным сочувствием посоветовал ему после прорыва на второй ранг Царства Духовного Тела в первую очередь заняться закалкой позвоночника.
Мужчине ведь всегда полезно сначала как следует укрепить поясницу, не так ли?
- Эм… ну… в общем… это… - начала Цзян Сяотан, запинаясь.
- М? - Су Мин вопросительно посмотрел на нее.
Цзян Сяотан опустила голову и принялась смущенно теребить пальцами край платья. Наконец, она тихо спросила:
- Ну… в тот день… на церемонии открытия… я тогда немного перебрала… Я ведь ничего… странного… не наговорила?
С этими словами она украдкой метнула быстрый взгляд на Су Мина, пытаясь угадать его реакцию.
Су Мин задумчиво потер подбородок, делая вид, что напряженно вспоминает:
- Хм… Да вроде нет. Я потом и сам порядком набрался, так что совершенно ничего не помню.
- Правда?! - глаза Цзян Сяотан мгновенно загорелись радостью.
Су Мин убедительно кивнул с самой честной улыбкой, на какую был способен:
- Зачем мне тебя обманывать? Память как отшибло, честное слово, ничего не помню.
Это была очередная ложь.
Су Мин последние два дня почти не спал, снова и снова прокручивая в голове тот разговор. Он чувствовал, что не забудет ее слова до конца своих дней.
Эту тайну Цзян Сяотан он будет хранить вечно, как самую большую драгоценность.
- Ну и слава богу! - девушка облегченно выдохнула, и тут же ее лицо снова просияло. Она весело и совершенно непринужденно взяла Су Мина под руку и властно скомандовала:
- Быстрее, быстрее! Ваше Величество проголодалось! Я сегодня съем целую корову!
- Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Высочество! - шутливо поклонился Су Мин. - Немедленно отправляемся штурмовать столовую Южного Двора!
- Хе-хе, а я тебе сейчас такое расскажу, Су Мин! - заговорщически прошептала она, наклонившись к его уху. - Знаешь, я сегодня целый урок играла с какашками!…
- Что?! - Су Мин картинно отшатнулся. - Мисс, убедительно прошу вас держаться от меня на безопасном расстоянии! И не прикасайтесь ко мне своими… руками!
- А вот и прикоснусь, прикоснусь! - рассмеялась она, еще крепче вцепившись в его руку. - И все на тебя вымажу!
…
◆ ◆ ◆
Гао Чжао взял со стола свой любимый термос, осторожно подул на обжигающий чай и сделал глоток, но тут же поморщился и выплюнул на стол маленькую красную ягодку. Он с недоумением посмотрел на Тан Шихуа:
- Учитель Тан, простите, а почему в моей чашке это?
Тан Шихуа одарила его своей фирменной элегантной улыбкой и бросила мимолетный взгляд:
- Меньше вопросов, Гао Чжао. Больше пей.
Затем она снова повернулась к девушке, сидевшей напротив, ее лицо мгновенно стало серьезным и профессиональным:
- Итак, давайте начнем. Расскажите нам подробнее о вашей ситуации.
Девушка - Цю Мэнхань - слегка поджала губы, выражение ее лица оставалось непроницаемым, но взгляд блуждал где-то вдали, словно она погрузилась в воспоминания о далеком прошлом…
- Это случилось, когда я была совсем маленькой, - начала она ровным, лишенным эмоций голосом. - Моя мать умерла при родах, и я родилась с врожденным Истощением Истока. Однако мой талант проявился очень рано, и мое хрупкое тело просто не могло выдержать такую огромную силу. Я росла очень слабой, постоянно болела. Врачи вынесли вердикт, что я вряд ли доживу до десяти лет. Поэтому отец держал меня дома, как в золотой клетке, оберегая от любых контактов с внешним миром.
- Когда мне исполнилось восемь, отец, в отчаянной попытке вылечить мой врожденный недуг, отвез меня к знаменитому Королю Пилюль восьмого ранга, величайшему целителю того времени.
- Поскольку наши семьи были знакомы с давних пор, а Король Пилюль славился своей добротой и состраданием, он согласился взяться за мое лечение. Я прожила в его доме несколько месяцев. Каждый день мне приходилось пить невероятно горькие отвары, которые должны были постепенно восполнить мою жизненную силу. А еще мне в тело медленно и мучительно вживляли специальные ограничивающие формации, чтобы подавить и контролировать мой бушующий талант.
- Хотя все это делалось ради моего блага, тогда я была всего лишь маленькой, напуганной девочкой. Дети ведь всегда боятся горького лекарства. А вживление рун в тело было настоящей пыткой. К тому же, сам Король Пилюль выглядел очень сурово и грозно. Отец не мог постоянно находиться рядом, у него было много дел. Я чувствовала себя одинокой и покинутой в чужом доме, и поначалу целыми днями не произносила ни единого слова.
- Пока однажды я не встретила в его поместье другую девочку, очень красивую. Она была такой доброй, такой светлой и жизнерадостной - полная моя противоположность.
- Она стала первым моим другом-ровесником. Она сама подошла ко мне, заговорила, предложила дружить. Каждый раз, когда мне приносили горькое лекарство, она тайком подсовывала мне сладкую конфету. Когда мне было невыносимо больно от вживления рун, она крепко держала меня за руку и утешала тихими словами. Когда отца не было рядом, она по ночам тайком пробиралась в мою комнату, и мы играли до рассвета.
На губах девушки появилась легкая, нежная улыбка.
- Она была замечательной. То время, проведенное с ней, было самым счастливым в моем детстве. А Король Пилюль действительно оказался великим мастером - он смог полностью исцелить мой Исток. Именно тогда, глядя на него, я и решила, что стану таким же великим алхимиком! Но, к сожалению, я пробыла в доме Короля Пилюль всего полгода. Как только я выздоровела, отец забрал меня домой, и я больше никогда не видела свою первую и единственную подругу.
- Я потом часто думала: если бы я снова встретила ее, я бы обязательно сказала ей, что та маленькая плакса выросла, стала очень сильной и больше никогда не плачет. И еще… что я ей очень благодарна.
Гао Чжао вдруг издал странный звук, похожий на вой:
- Вау! Невероятно! Совершенно новая, невиданная ранее версия!
Тан Шихуа метнула в него испепеляющий взгляд. Гао Чжао смущенно кашлянул и поспешно добавил:
- Ладно-ладно, продолжай, пожалуйста. Я внимательно слушаю.
Девушка невинно склонила голову набок:
- Я уже все рассказала. Это и есть моя причина.
Лицо Тан Шихуа стало строгим и непроницаемым. Она выразительно указала на плакат позади себя с надписью "Чистосердечное признание смягчает вину, сопротивление усугубляет".
- Студентка Цю Мэнхань, - ее голос прозвучал холодно, - ты уверена, что это именно та причина, по которой ты на этой неделе уже в четвертый раз похищаешь Цзо Жобая? Весь факультет Алхимии кипит от возмущения, ты хоть понимаешь это?!
Цю Мэнхань с ледяным спокойствием кивнула. Казалось, она только что выговорила свой годовой запас слов.
- Да, - подтвердила она. - Просто хотела пообщаться со старым другом, укрепить, так сказать, узы.
Гао Чжао не выдержал и с силой ударил кулаком по столу:
- Студентка Цю Мэнхань! Ты что, издеваешься над нами?! Ты проявляешь вопиющее неуважение к дисциплинарному комитету деканата?!
- Твое дело очень серьезное! - он почти кричал, размахивая руками. - Средь бела дня похищать человека! Да еще и мужчину! А когда мы вас нашли, ты связала его, как цзунцзы*, и подвесила к потолку! Ты видела, до чего ты его довела?! Он же еле на ногах стоял! Он еще сказал, что если он тебя не слушается, ты его избиваешь! Да это же настоящее издевательство, тяжкое преступление! Грубейшее нарушение всех правил и устава университета! И потом, разве так общаются со старыми друзьями?!
*(прим. пер.: традиционное китайское блюдо из клейкого риса, завернутое в бамбуковые или тростниковые листья. Голубцы короче.)
- О, это было исключительно из соображений моего научного интереса в области алхимии, - невозмутимо ответила Цю Мэнхань. - У меня сегодня внезапно появилась одна блестящая идея.
Услышав слова Цю Мэнхань о "блестящей идее", у Гао Чжао нервно дернулся глаз.
- Тогда какого черта ты притащила его в отель "Звёздная Мечта" и сняла номер?! - взревел он, снова теряя самообладание. - Что ты там с ним собиралась делать?! Он же еще совсем ребенок!
- Выхода не было, - пожала плечами Цю Мэнхань. - Вчера вечером, когда я работала над одним зельем, моя комната… немного взорвалась. Хозяйственный отдел сказал, что ремонт займет минимум два дня. Поэтому мне пришлось временно перенести свою лабораторию сюда.
- А ты не боишься, что и отель взорвешь к чертям собачьим?!! - ужаснулся Гао Чжао.
- Не думаю, - спокойно ответила она. - С его помощью в качестве ассистента я на этот раз полна уверенности в успехе.
Тан Шихуа окончательно поняла, что с этой красавицей второго курса так же трудно вести диалог, как и с той знаменитой красавицей с третьего курса (вероятно, имеется в виду Хэ Лоло). Наконец, она с головной болью задала последний вопрос:
- Ваши отношения… хм… вы ведь, как ты говоришь, были друзьями детства? Разве ты не должна быть ему благодарна за все?
Цю Мэнхань отвернулась к окну и сказала прямо, без обиняков:
- Потому что дружба испортилась. Я только потом узнала, что он - мальчик. Но он еще в детстве украл мой первый поцелуй.
- Чего?! - Гао Чжао и Тан Шихуа вытаращили глаза одновременно.
- А потом я навела о нем справки, - продолжала Цю Мэнхань ледяным тоном. - Узнала, что он - "центральный кондиционер*", настоящий бабник. Еще в старшей школе у него было больше десяти подружек одновременно.
*(прим. пер.: идиома, бисексуал)
Цю Мэнхань повернулась и посмотрела им прямо в глаза, подчеркивая каждое слово:
- Я очень зла.
Обновлено: 18.01.2026