К счастью, недавнее побоище произошло на самой окраине школьной территории, неподалеку от Зеркального Озера. Из-за строгого запрета ночью здесь почти никого не бывало.
Су Мин, оглядываясь по сторонам, как заправский воришка, постарался тщательно замести следы сражения, даже притоптал взрыхленную землю сапогами. Он собрал некоторые трофеи с трупа демонического зверя, похожего на гибридного земляного дракона, и извлек из его черепа трехцветный кристалл (красно-бело-жёлтый).
Затем он спрятал тушу зверя и аккуратно стер пятна крови.
Все это время Су Мин чувствовал себя так, словно совершил преступление, и непрерывно сканировал окрестности Сверхвосприятием. Убедившись, что поблизости ни души, он быстро покинул это место и направился в густой лес недалеко от Зеркального Озера.
Там он достал тушу зверя, умело развел костер и установил вертел. Первым делом отрезал самые лакомые части - четыре мясистые лапы.
Промыл, замариновал, поджарил, посыпал специями.
Весь процесс Су Мин выполнял с предельной концентрацией, такой же, как во время оттачивания искусства клинка. Он медленно поворачивал мясо на вертеле, контролируя жар пламени духовной силой. Его зрачки словно слились с готовящимся мясом, будто он создавал священное произведение искусства. В этот момент он излучал ауру истинного мастера своего дела.
Увидев, что корочка на лапах стала аппетитно хрустящей, Су Мин вовремя посыпал их фамильным духовным соусом из маленького даосского храма. Пьянящий аромат перца чили и специй смешался с запахом сочащегося жира, вознося ценность недолгой жизни этого "земляного дракона" на недосягаемую высоту.
Гур!
Гур!
Су Мин замер, а затем его зрачки резко сузились.
Первое урчание принадлежало ему. Второе… но его Сверхвосприятие не уловило ничьего присутствия.
- Кто здесь?! - рявкнул он.
Су Мин резко вскочил, настороженно оглядываясь. Черный клинок мгновенно лег в правую руку, Ци и Кровь забурлили в его "печи", готовые к бою. Красные молнии уже зазмеились по меридианам. При этом левой рукой он все еще не отпускал драгоценную жареную лапу.
Раздался резкий, скрипучий голос, непонятно откуда, словно он эхом разносился по всему лесу:
- Парень, ты ведь не хочешь, чтобы Король-демонов Се Куан узнал, что это ты прикончил его любимый эксперимент? Этот тип, когда убивает, не смотрит на звания и регалии.
Су Мин насторожился еще сильнее. Этот человек видел его бой с "земляным драконом" и выследил его, а сам он его совершенно не заметил.
Честно говоря, из-за Цзян Сяотан он не особо боялся гнева Короля-демонов, просто не хотел лишних хлопот.
Су Мин незаметно сосредоточился мысленно на карте опыта с микрофоном душ и маленькой пилюле Жгучей Страсти в инвентаре, готовясь к худшему. Он настороженно спросил:
- Старший, может, поговорим начистоту? С такой силой зачем таиться? Все можно обсудить. Если младший в силах что-то сделать, говорите.
"Но не факт, что соглашусь", - мысленно добавил Су Мин.
Снова раздался тот же холодный, насмешливый голос:
- Хе-хе-хе-хе, чего я хочу? Смехота! Я получаю все, что пожелаю! Я…
Гу-гу…
Голос на мгновение осекся, словно от смущения, и продолжил:
- Я…
Гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу!
Су Мин: …
Из-за деревьев внезапно вышел высокий мужчина в черном. С крайне недовольным лицом он ткнул пальцем в Су Мина:
- Мне нужна жареная лапа, что у тебя в руке. Дай сюда.
…
- Эй, эй, братан, попробуй вот этот драконий живот! - Су Мин суетился у костра. - Смотри, как жир капает, м-м-м!
- Держи, братан, глотни разок, глотни! - он достал из пространственного кольца два бокала на высокой ножке и бутылку большой колы, налил мужчине и протянул ему. - Жаль, не ледяная.
Мужчина одной рукой уплетал жареную лапу, его губы лоснились от жира, а глаза сияли.
- Ого, парень, да ты эстет! - заметил он, прожевав кусок. - Техника жарки у тебя что надо!
- Еще бы! - поддакнул Су Мин. - Раньше часто приходилось охотиться на демонов в глуши, вот и научился скрашивать суровые будни.
Мужчина усмехнулся. Он не спешил брать бокал, а провел пальцем по обоим бокалам. Кола внутри мгновенно покрылась инеем, даже образовался кубик льда идеальной формы. Только после этого он взял бокал и с наслаждением отпил, издав довольный звук.
- Интересно. А ты, парень, забавный малый, - сказал он.
Су Мин был потрясен этим фокусом. Он почувствовал лишь слабейший всплеск духовной силы, и это была явно не ледяная стихия, но мужчина смог мгновенно и филигранно извлечь тепло из колы. Одна эта демонстрация тончайшего контроля над духовной силой говорила о том, что перед ним мастер высочайшего класса. Любопытство Су Мина разгоралось.
"Учитель? Неужели все учителя в Звёздном такие монстры?" - подумал он. - "Профессор? Но он слишком молод".
Незнакомец выглядел лет на тридцать с небольшим. Короткий ежик волос, густые брови, высокий рост, мужественные черты лица. На его черной одежде не было ни вышивки со звездами Звёздного университета, ни каких-либо значков.
Су Мин не терял бдительности и с улыбкой попытался прощупать почву:
- Братан, как только я тебя увидел, сразу почувствовал какую-то связь! Кстати, на каком факультете ты преподаешь? Может, мне стоит обращаться к вам "учитель"?
Мужчина, конечно, понял его хитрость и закатил глаза:
- Хитрая лиса! Расслабься. Меня зовут Яньван. Не надо никаких "учителей", зови просто братаном. Я просто подшутил над тобой, ты показался мне интересным.
"Яньван? Король Ада? Странное имечко", - промелькнуло у Су Мина в голове.
Мужчина встал, небрежно вытер жирные губы, отбросил обглоданную кость, сытно рыгнул и с легкой улыбкой посмотрел на Су Мина:
- Парень, я видел, как ты упражнялся с клинком на том демоне. Честно говоря, техника неплохая, база отточена так, что не придерешься. В твоем возрасте достичь пика микро-уровня - уже есть чем похвастаться. Но, сдается мне, ты застрял на этом уровне надолго, верно?
Су Мин невольно встал и кивнул. Это была правда. Хоть он и продолжал ежедневно тренироваться, прогресса давно не было.
Яньван усмехнулся:
- Потому что в твоем клинке слишком много расчета, ему недостает чистоты и ярости.
- Я вижу, что ты каждым движением пытаешься все просчитать: угол атаки, слабое место противника, распределение духовной силы и Ци и Крови. Такой клинок становится… скупым, мелочным. Он быстр, он ловок, спору нет, но ему не хватает безжалостности.
- Клинок - предводитель сотни видов оружия. Само слово "дао" (刀, клинок) созвучно "достигать" (到). Он рубит и достигает цели. Техника клинка может быть тысячеликой, но суть ее - в следовании сердцу. Будь то размашистые, сокрушающие удары или легкие, как моросящий дождь, - все решает одна мысль. Парень, смотри внимательно! Это тебе за угощение.
Яньван злодейски усмехнулся. Он взмахнул рукой - ветка дерева сломалась и упала ему в ладонь, уже превратившись под действием его духовной силы, острой, как лезвие, в подобие клинка.
С клинком в руке вся его аура преобразилась. Ни капли духовной силы или Ци и Крови не вырвалось наружу, но за его спиной словно возникли горы трупов и реки крови, ожили адские пейзажи. Он стал похож на бога смерти, явившегося из самой преисподней.
В лесу внезапно поднялся ветер, который мгновенно перерос в настоящую бурю.
- Начинается с малого дуновения, движется подобно грому и молнии! - провозгласил он.
Яньван метнулся вперед с клинком. Свет лезвия обратился в сверкающую снежную ленту, которая с оглушительным треском взорвалась в ночной тьме.
В глазах Су Мина вспыхнули красные молнии. Его Сверхвосприятие раскрылось на полную мощь. Он смотрел, как завороженный.
- У моего клинка нет защиты, только атака! - гремел голос Яньвана. - Только вперед! Атака - это и есть защита, защита - это и есть атака! Вот путь несокрушимой колесницы! Путь убийства!
Яньван громко смеялся, танцуя с клинком на ветру. Его движения были подобны размашистой каллиграфии опьяненного мастера, яростному потоку реки, низвергающейся с небес. Каждый удар, каждое движение рождались из его воли, каждая мысль приводила в движение небо и землю.
- Сердце может метаться тысячу раз, но намерение остается неизменным! Взмахивая клинком, не гонись за результатом, следуй зову сердца!
- Стойка должна быть красивой, движения - быстрыми!
- Тысячи мыслей слабее одной! Тысячи техник слабее одной! Тысячи ударов слабее одного!
- Парень, это называется техника Сердца и Воли! Постигай сам! Ха-ха-ха-ха-ха!
Под вой ветра и раскаты смеха фигура Яньвана растаяла в воздухе. В лесу остался лишь его клинок.
Мгновение спустя все деревья в радиусе ста метров с оглушительным грохотом рухнули на землю. Листья посыпались плотным дождем.
Су Мин стоял под этим листопадом, его разум был чист и свободен. В руке сам собой появился черный клинок.
…
Яньван с улыбкой прогуливался по берегу Зеркального Озера, бормоча себе под нос:
- Ха-ха-ха, забавно! Двадцать тысяч единиц Ци и Крови! Весьма забавно! Да что этот неряшливый даос Су Увэй смыслит в искусстве клинка? Вот мне бы его учить!
Из глубин Зеркального Озера донесся глухой, рокочущий, как отдаленный гром, голос:
- Ты один, этот идиот Се Куан - другой! Целыми днями спать мне мешаете! Никакого покоя! Хмф, сожрал бы вас обоих!
Яньван скривил губы:
- Старая черепаха, смотри, зубы не обломай.
В этот момент он внезапно получил сообщение и открыл его:
"Уважаемый профессор Яньван,
Здравствуйте, это Син Жань. Канцелярия директора напоминает Вам, что директор сказал: деревья в лесу за Зеркальным Озером - это древние медные деревья Гуло Тун, они баснословно дороги и являются его личной драгоценностью. Он специально перевез их с горы Ушань. Он дает Вам три дня на полное восстановление леса, в противном случае с Вас будет списано 1000 звёздных очков, и он приглашает Вас в кабинет разрешения конфликтов и споров для личной консультации по технике владения клинком".
Лицо Яньвана побагровело.
- Твою ж мать! Старый хрыч!
Обновлено: 18.01.2026