Всё это было бы даже мило… если бы Гвен не пристрастилась отираться поблизости, вечно маяча то за углом, то на крыше соседнего дома. Она не улетала, пока я не садился в автобус, а если совсем не везло, то ехала следом до самой моей остановки и заканчивала патруль пораньше, чтобы тоже пойти домой. Я знатно натренировал «покерфейс»: в конце дня мне раз за разом приходилось изображать искреннее удивление, когда Гвен заявлялась ко мне аккурат в тот момент, когда я переступал порог.
«Хорошо хоть, это не каждый день происходит. Иначе я бы точно свихнулся…» Сегодня, к счастью, пронесло. Гвен пару раз облетела квартал, но в итоге взяла курс на аптаун. Я стоял на углу, выжидая, пока её запах окончательно не выветрится. «Пять минут ушло. С ума сойти».
В ходе своих опытов я выяснил, что после вкуса обоняние — моё второе по силе чувство. Если я сосредотачивался, по-настоящему отсекая все лишние раздражители, я мог чуять вещи в других районах. И притом чертовски точно. Вот и сейчас: куда бы ни направилась Гвен, её путь лежал в Бруклин, и она неслась туда на всех парах. Скоро она окажется слишком далеко даже для моего носа.
«Хотя я всегда мог бы выследить её по следу». Полёты на паутине не оставляли особого запаха пота или других следов, но у самих нитей был странный аромат — смесь меди и воска, и эти тонкие, почти невидимые волокна не распадались еще несколько часов. «Но сейчас меня интересует не это».
Нет, моё внимание было приковано к человеку, которого я выслеживал последние несколько дней.
Малкольм Услу был хорошо знаком полицейскому участку Куинса. Словенский иммигрант, приехавший в Америку в девяностых; у него была такая репутация, что Девулфф даже пометила его в файлах под особым псевдонимом. В полиции таких, как Малкольм, называли «тараканами». Человек в деле целую вечность, список приводов — длиной в милю, но как бы плотно за него ни брались, сколько бы ресурсов и экспертов ни бросали на поимку, припаять ему серьезный срок никак не удавалось.
Нелегальная контрабанда? Сбрасывал за день до любого ареста. Поймали с поличным при продаже или покупке? Всегда находил способ избежать наручников, имея на руках железное алиби. Уклонение от налогов или отмывание денег? Парень владел автомойкой, несколькими закусочными, баром и еще кое-какой недвижимостью; документы на всё это были старше его самого, и при проверке комар носа не подточил бы.
Тут явно не обходилось без крота в полиции или продажного судьи в кармане. Черт, я бы не удивился, будь у него какая-нибудь суперспособность на удачу — в таком уж мире я теперь жил. В своих секретных файлах Девулфф предполагала, что у Малкольма есть покровитель — кто-то с очень толстым кошельком и еще более мощной информационной сетью, позволявшей парню столько времени оставаться безнаказанным.
Тёртый калач, умный, скрытный и слишком хорош в своем деле.
Так что, само собой, я собирался его обнести.
«Мама не для того меня растила, чтобы я делал дела вполсилы», ─ хмыкнул я про себя, глядя на проносящиеся мимо улицы Манхэттена, прежде чем выйти на своей остановке.
За те дни, что я следил за Малкольмом, я узнал о нем почти всё. Места, которые он посещал, людей, с которыми работал, что он приносил на эти мелкие сделки и что чувствовал после встреч — по выбросу химикатов в его поте. У него были связи почти со всеми крупными бандами города; он мотался из района в район, заходя в самую глубь зданий, где пахло порохом и тяжелыми наркотиками — верный признак бандитских гнезд. Это помогло мне составить четкую картину, и увиденное утихомирило мои худшие опасения.
Этот парень был марионеткой. Девулфф оказалась права насчет покровителя, но всё было куда глубже. У Малкольма было отличное жилье. Дорогая одежда, импортные тачки, шикарные апартаменты в высотке; он был живым воплощением успешного преступника, который никого не боится.
Полная чушь. Парень постоянно нервничал. И это не была паранойя или прилив адреналина, который случается при опасности, нет — он искренне боялся за свою шкуру каждую секунду, что я за ним следил. В доме, в машине, в ресторане или в гостях у матери — Малкольм Услу вел себя так, будто коса костлявой замерла в дюйме от его шеи и любой шорох заставит её сорваться. Он даже пушку при себе не держал.
То, как он получал товар на продажу, вызывало еще больше подозрений. Малкольм никогда не встречался с поставщиками. Любую дурь он забирал из «закладок», места которых постоянно менялись. То же самое с поддельным люксом и антиквариатом. Конечно, я старался держаться в двух-трех кварталах от него во время слежки, но я ни разу не чуял и не слышал, чтобы он с кем-то разговаривал во время забора груза.
Всё это было крайне подозрительно. Но в то же время открывало возможности. Честно говоря, когда я только услышал о нем, я думал, что грабить его слишком опасно. И хотя таинственный покровитель внушал опасения, статус «ширмы», который носил Малкольм, натолкнул меня на мысль.
«Разве не в том смысл марионетки, чтобы самому не пачкать руки в деталях торговли? Так что, если я просто обчищу его личные заначки и не полезу в дела бизнеса, им не будет нужды впрягаться лично, верно?» План не самый надежный, но мне надоело охотиться за мелочевкой. Изучая полицейские протоколы, я понял одну вещь: копы быстро берут в оборот тех, кто добился среднего успеха. Те же, на кого охотился я, были новичками без гроша за душой, за душой у которых не было ничего, кроме связей с бандами.
Обычно это означало взлом квартиры — наконец-то навыки вскрытия замков пригодились — и добычу в пару сотен баксов за все труды. Тысячу, если повезет. В одном месте я нашел всего несколько мятых купюр и одинокую двадцатку в старой обувной коробке. Увидев в шкафу детские игрушки, я молча положил деньги на место и ушел.
Я был прав. Мелкие барыги зарабатывали гроши, и хотя за две недели у меня скопилась неплохая «заначка», на что-то серьезное её бы не хватило. Я начал терять терпение.
«К тому же, рано или поздно пойдет слух, что барыг грабят, и народ начнет прятать товар изобретательнее». Для меня это не проблема — у денег есть специфический запах, я учую их даже сквозь металл или бетон, но делать дергаными вооруженных дилеров было плохой затеей.
Поэтому, быстро сгоняв в магазин за неприметным синим худи и маской, я устроился в парке неподалеку от дома Малкольма. Герой дня был дома и ел что-то, пахнущее лососем, рисом и зеленью.
Я сидел на скамейке, отслеживая его передвижения. Тренировка, компьютер, телик, отдых на диване. Парень был взвинчен как обычно, даже на расслабоне. Казалось, вечер будет тихим.
Но я знал лучше. Какими бы хаотичными ни были места встреч, его личное расписание было более предсказуемым. И точно: уровень его страха подскочил, он ушел в другую часть квартиры и начал переодеваться. Я двинулся по противоположной стороне улицы, пока он спускался на лифте и выходил из здания.
Я прошел мимо, когда он садился в машину. Малкольм лишь мазнул по мне взглядом, завел мотор и уехал. Я юркнул в узкий переулок, примыкающий к его дому, и уперся в высокий забор.
С забавным осознанием того, что в последнее время я только и делаю, что скачу через заборы, я перемахнул и через этот, крутанувшись в воздухе. Малкольм жил в двадцатиэтажке в приличном районе восточной части Нижнего Манхэттена. К счастью, здание стояло вплотную к таким же высоткам, а постройка была старой, так что задний двор был скрыт от глаз прохожих.
Я присел за мусорным баком, радуясь, что контроль над чувствами позволяет мне отсекать лишнюю вонь, и сосредоточился на Малкольме. Он уже отъехал на приличное расстояние. Петляя между кварталами, он меньше чем за полчаса добрался до места у залива, загрузил что-то в багажник и рванул дальше. Я подождал еще минут двадцать, прежде чем открыть глаза и отряхнуть колени.
«Ладно, он достаточно далеко». Пора. Я присел и бросился к стене. Используя инерцию, я взбежал по вертикали, ухватился за выступ между переулком и зданием и подтянулся.
С первого же рывка я взлетел футов на десять и приземлился на балкон второго этажа. Чувства работали на пределе: я убедился, что внутри никого нет, и прыгнул выше. С одного балкона на другой, я взмывал вверх.
И снова. И снова. Никто не заметил странного человека в темном, карабкающегося по стене здания с ловкостью обезьяны. Ни криков паники из окон, мимо которых я пролетал, ни далекого воя сирен. Удивительно спокойная ночь для города.
Я добрался до балкона Малкольма. Как и полагается человеку, купающемуся в криминальной роскоши, он занимал пентхаус, и его балкон больше напоминал террасу для загара. Проскользнув мимо шезлонгов и обогнув бассейн, я подошел к широким стеклянным дверям. Те открылись без проблем. Он их даже не запер.
«А зачем? Он же не думает, что живет во вселенной, где люди умеют летать или взбираться на небоскребы за считанные секунды», ─ подумал я, закатив глаза, и принялся осматривать комнату. Настоящий современный дом. Мягкие ковры, обеденный стол из мрамора, люстры под потолком. В гостиной — диванчик и кресло перед стеклянным столом с семидесятидюймовым телевизором. Кухня выглядела по высшему разряду: стерильная и безжизненная, будто ею никогда не пользовались. «Так, любоваться хватит. Пора за работу».
Я сделал глубокий вдох, позволяя обонянию обрушить на меня поток информации. Любой информации. Нашатырь в ванной. Приправы и консервы в кухонных шкафах. Грязное белье в прачечной.
Запах железа. Я повернулся и пошел на него, к хозяйской спальне. С виду обычная, хоть и безвкусная комната. Огромная кровать, гардеробная, длинный комод из красного дерева с массивным зеркалом и ковер, который явно не стоил жизни того животного, из которого его сделали. Для любого другого здесь не было бы ничего подозрительного.
К счастью, я был не любым другим. Я ухватился за изголовье и легко отодвинул кровать, которая оказалась заметно тяжелее, чем должна быть. За ней, в стене, открылся массивный сейф.
Обновлено: 20.02.2026