Глава 10 — Глава 10

Глава 3: Запах железа * Как и во многих других мирах мультивселенной, доктор Кертис Коннорс работал в Лабораториях Озборна. Он был признанным светилом в своей области и одним из ведущих ученых современности по вопросам человеческого генома и ДНК в целом. То, что Питера приняли к нему лаборантом, стало для подростка одним из немногих лучиков света в жизни. Собственно, когда я пришел в лабораторию Коннорса с подогнанным по размеру халатом и сумкой, хозяин кабинета оторвался от своих дел и улыбнулся мне. ─ Питер! Как раз вовремя! Пришел новый образец, и мне нужны лишние руки, чтобы проверить записи, пока... пока... ─ Коннорс внезапно осекся, пристально оглядывая меня с ног до головы и задерживая взгляд на лице. ─ В тебе что-то изменилось? Я не удержался. ─ Я подстригся, ─ просто сказал я. Коннорс моргнул. ─ А. Очень хорошо, тебе идет. Интересно, что именно мне «идет», ведь я, как вы понимаете, не стригся, но в этом был весь Коннорс. Немного эксцентричный, невероятно умный, но в целом отличный мужик. Он указал на стопку папок, скорее всего, касающихся того самого образца, и я подошел, чтобы просмотреть их. «Argema mittrei, более известная как мадагаскарская комета, — это вид, обитающий в тропических лесах Мадагаскара. При средней продолжительности жизни в 4–5 дней эти бабочки демонстрируют поразительную способность запасать определенное количество жира и массы, чтобы компенсировать отсутствие ротового аппарата. Дальнейшие исследования показывают, что...» ─ Знаешь, я бы спросила, по какому случаю ты сегодня не опоздал, но это не первый вопрос, который приходит на ум. Я обернулся и увидел длинные прямые черные волосы, обрамляющие лицо сердечком, и смуглую кожу. На меня с лукавством смотрели карие глаза. Зои Вагнер была, пожалуй, последним человеком, которого можно было представить при слове «биолог». Студентка второго курса Колумбийского университета, Зои блестяще проявила себя в генетическом трекинге и еще в школе получила стипендию, став в итоге вторым по старшинству помощником доктора Коннорса. Питер считал ее невероятно одаренной. К тому же она была красавицей с фигурой «песочные часы», любовью к темному макияжу и пирсингом в носу. Я лишь пожал плечами. ─ Никакого повода. Просто удалось вовремя проснуться. ─ Поразительно. Право слово, мир полон чудес, ─ в голосе Зои звучала задорная ирония. Она подошла ко мне и заглянула в бумаги. ─ Тебе помочь войти в курс дела? Рассказать, что ты пропустил за последние дни? Яркая внешность и манеры не отменяли того, что в душе Зои была добрым и отзывчивым человеком, всегда готовым направить Питера, когда тот чувствовал себя потерянным в первые дни работы. Если бы Питер не был так без памяти влюблен в Гвен, я уверен, бедняга бы по уши втрескался в Зои. ─ Он справится. Паркер сообразительнее нас двоих вместе взятых, помнишь? ─ Лежн Армс был полной противоположностью. Невысокий — даже ниже прежнего Питера — мужчина с невзрачными каштановыми волосами, в толстых очках и жилистого телосложения. Лежн выглядел как повзрослевшая версия Питера Паркера, разве что более загорелая и с густыми бровями. Выпускник школы Мидтаун для одаренных детей и старшекурсник Корнелла, Лежн был самым давним ассистентом Коннорса, и его имя уже не раз мелькало в публикациях профессора. ─ Оставь юного гения в покое, если он хочет наверстать упущенное. Сюсюкаться с ним не нужно. У Лежна явно был зуб на Питера с тех пор, как тот опроверг одну из его тезисных работ в первый же месяц стажировки. То ли его злило, что он ошибся, то ли тот факт, что его умыл школьник — вопрос оставался открытым. Зои в ответ лишь закатила глаза и похлопала меня по плечу, прежде чем вернуться к работе. Она не забыла похвалить мою «стрижку». У меня хватило совести покраснеть, когда она бросила на меня многозначительный сухой взгляд. «Да ладно тебе, это просто безобидная шутка». ─ Питер! Дай мне анализ образца торакса и сопоставь его с ближайшими видами чешуекрылых. У меня есть теория. ─ Да, доктор Коннорс. Работа с Коннорсом была... познавательной. Между калибровкой оборудования, доставкой образцов, записью внезапных озарений и банальной уборкой в лаборатории, Коннорс всегда приучал Питера задавать вопросы. Собственно, всех своих ассистентов, но у них с Питером сложилось такое взаимопонимание, что дискуссии могли длиться часами. И они длились. Час за часом, пока день не начал клониться к закату. Первой ушла Зои, за ней Коннорс, которого жена встретила у входа в здание, а потом и Лежн. Я остался, чтобы убрать файлы и почистить оборудование. Дождавшись, когда на этаже не осталось практически никого, кроме уборщика и пары человек в дальнем конце коридора, я полез в рюкзак. В стеклянной трубке колыхалась небольшая порция крови. Рано или поздно мне пришлось бы это сделать, а так как собственной лаборатории и современного оборудования у меня в ближайшее время не предвидится, я решил, что доктор Коннорс не обидится, если я задержусь после работы и воспользуюсь его «игрушками». «Меньше знает — крепче спит». Капнув немного крови в чашку Петри, я вставил ее в гематологический анализатор. Пока шел процесс, я поместил другое предметное стекло с каплей своей крови под микроскоп и прильнул к окуляру. «Так, посмотрим, что тут у нас... ого. Это что-то новенькое». Цвет моей крови остался прежним. Состав на микроскопическом уровне тоже не изменился: все те же привычные круглые тельца с бледным центром. Но вот что было странным, так это россыпь пурпурных крапинок, которые то появлялись, то исчезали на моих обычных эритроцитах. «Неужели это кровь ящера в спящей фазе?» Это было первое, что пришло на ум. Мое тело перестроилось, чтобы адаптироваться к трансформации, и хотя я не превратился в Ящера полностью, логично, что ДНК рептилии будет заметна даже в человеческом облике. «Надо будет зайти сюда еще раз, когда раздобуду образец крови с "той" стороны». Анализатор закончил работу, и я удивленно вскинул бровь, глядя на результаты. Эритроциты, богатые гемоглобином, повышенный уровень тестостерона — почти в 8 раз выше нормы для подростка, что и так немало. Уровень pH был на отметке 12, что явно указывало на алкалоз, но я чувствовал себя здоровее всех живых. Взаимодействие и слияние черт ящера и человека — это именно то, ради чего жила часть меня, принадлежащая Питеру Паркеру. Запустить процесс — это только начало, а вот предугадать нюансы конечного результата — всегда лотерея. Не в том смысле, что все закончится катастрофой, а в том, что идеальное понимание действия такой вещи, как Сыворотка Ящера, до инъекции было попросту невозможно. К счастью, моя кровь не была радиоактивной, как у оригинального Человека-паука или, скорее всего, у Гвен. Моя иммунная система работала как отлаженный механизм, уничтожая любые вредоносные бактерии или вирусы, но я стал более склонен к хладнокровной природе обычного ящера. Это объясняло, почему я стал еще меньше любить холод, хотя и не настолько, чтобы это бросалось в глаза при обычном осмотре. Но зима обещала быть сущим адом. Более детальный взгляд на ДНК через ПЦР преподнес еще больше сюрпризов. Люди делят много общих генов с самыми разными животными. В основном с млекопитающими вроде мышей, собак, обезьян, волков, но также и с птицами, рыбами и паукообразными. Ящерицы, естественно, тоже входят в эту группу, и их следы можно найти почти в 90 процентах ДНК большинства людей. Интересно было другое: несмотря на то, что теперь я мог превращаться в монструозного ящера, в этой части моего генетического кода не произошло никаких изменений. «Вряд ли всё останется так же в форме Ящера, но скрывать мою тайну это определенно помогает». Может, поэтому я не впадал в оцепенение на холоде, как обычная рептилия, а просто испытывал к нему сильную неприязнь? Питер приложил все усилия, чтобы выделить только положительные черты и вплести их в свою ДНК, но он предполагал, что в конечном итоге возникнут какие-то побочные эффекты. «Эволюция не любит, когда ей перечат, даже в искусственно измененной жизни». В конце концов я понял, что без образца крови самого Ящера многого не выясню. Сыворотка Питера слишком хорошо скрывала свою истинную природу. По крайней мере, я понял, почему стал таким подкачанным. Видимо, пытаясь перестроить мой организм, сыворотка стерла любые генетические повреждения, накопленные за годы жизни, а уровень метилирования в моей ДНК колоссально вырос. По сути, это химический процесс, который помогает организму восстанавливаться и расти при физических нагрузках. С таким количеством метильных групп, как у меня сейчас, я бы заставил позеленеть от зависти олимпийского игрока в регби. Я постарался скрыть хмурое выражение лица, когда пожелал уборщику доброй ночи и вышел на освещенные улицы города. Поход был не совсем бесполезным, но узнал я немного. По крайней мере, не намного больше того, что уже знал. «Видимо, выпустить Ящера и собрать немного его крови — единственный верный путь», – подумал я, нахмурившись. ─ «Проблема в том, где это сделать, не привлекая внимания?» Учитывая призрачный шанс потерять контроль над собой, дома я этого делать не собирался, особенно если тетя Мэй или дядя Бен будут рядом. Можно было бы выбрать момент, когда Гвен будет у себя за стеной, но это слишком большой риск, а я помнил оригинальную судьбу этого тела. Нет уж, спасибо. Лучший вариант — надеяться, что в том складе, который я приметил, есть каменный подвал или металлическая кладовка. «Эх, почему он не мог просто воссоздать обычную сыворотку Человека-паука? С ней у меня не было бы таких проблем». Мой обострившийся слух уловил характерный свист «твип», и я вскинул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гвен проносится на паутине над центром Манхэттена. «Помяни паука...» Прохожие тоже задирали головы, когда она пролетала мимо, описывая петлю вокруг небоскреба. Несколько человек достали телефоны, чтобы снять это на видео. Гвен, должно быть, заметила это, потому что крутанула сальто в воздухе, пролетела совсем низко над землей и выстрелила паутиной в фонарный столб. Толпа закричала от восторга, когда она снова взмыла ввысь. На мгновение наши с Гвен взгляды встретились. Буквально на долю секунды, прежде чем она скрылась за зданием. Я уже не в первый раз видел Гвен в образе Призрачного Паука. Многие в округе знали, что она регулярно здесь летает. Сам Питер был невероятно счастлив, что его «кумир» патрулирует район, где он стажируется, и особо не задумывался о том, что чаще всего она появляется именно тогда, когда он уходит домой.