***
Битва за Токио продлилась всего несколько часов. Из окна нашей квартиры я наблюдала, как над горизонтом один за другим поднимаются столбы черного дыма, а знакомые очертания высоток оседают и рушатся под градом взрывов. Видела я и то, как по улицам, не встречая ни малейшего сопротивления, стремительно продвигались отряды солдат в серых мундирах, поверх которых были надеты черные бронежилеты и шлемы.
Именно тогда я впервые увидела эти причудливые Найтмер Фреймы — новейшую игрушку британских военных. Четыре боевые машины катились по главной дороге, вскинув огромные штурмовые винтовки и плавно скользя на роликах по вспученному асфальту. Выглядели они нелепо, но я не спешила с критикой: в конце концов, в прошлой жизни я сама была девочкой-волшебницей. И всё же для моего опытного глаза они казались излишне неуклюжими и уязвимыми.
С тех пор как я покинула Академию, прошло уже семь лет — шесть из них в этом мире, — но я не могла не заметить странное отсутствие поддержки у Найтмеров. Казалось, будто устав для них писал какой-нибудь младший офицер, считающий кавалерийскую атаку венцом тактической мысли. Подобно легкой кавалерии, они просто неслись вперед, не дожидаясь ни пехоты, ни бронетехники.
В безумии первого дня Завоевания эти размышления стали для меня своего рода отдушиной. Я анализировала действия Найтмеров и их беспечное наступление, стараясь не обращать внимания на то, как наш дом содрогается от мощных взрывов всего в паре кварталов. Наверняка у них была какая-то поддержка с воздуха — пусть даже обычная разведка, которой я не видела. Если британцы обладали полнотой информации, то их дерзкий бросок, возможно, не был таким уж безумным. И всё же я ожидала увидеть больше штурмовой авиации, прикрывающей прорыв. Возможно, её не хватало или самолеты требовались где-то еще?
Но подобные мысли не могли долго отвлекать меня от реальности. В тот первый день я увидела многое: от странных машин до ужаса содрогающегося под бомбежками города. Не увидела я лишь одного — сопротивления. Никаких японских подразделений, ни малейшего намека на ополчение или партизан — ни в первый день, ни в последующие два, предшествовавшие объявлению о безоговорочной капитуляции и ритуальном самоубийстве премьер-министра.
У меня не было ни времени, ни желания оплакивать этого человека. Очевидно, наше правительство где-то фатально просчиталось, позволив британцам застать себя врасплох. Никто и не подозревал, что мы находимся в состоянии войны, пока на нас не обрушился молот империи. Подготовиться не успел никто, и порядок мгновенно рухнул. Голод и страх заставили соседей ополчиться друг на друга; всю первую неделю мы с матерью только и делали, что прятались в квартире, забаррикадировав дверь всей имеющейся мебелью.
Я, как могла, помогала подпирать дверь своими слабыми детскими силами всякий раз, когда в коридоре слышались чужие шаги. Бесславный и стремительный разгром Японии не вызывал у меня восторга. Я невольно сравнивала это полное отсутствие обороны с бдительным «Дозором на Рейне» в моей Империи. Поражение было унизительным, но я надеялась, что скорость краха и абсолютное доминирование британцев смягчат последствия оккупации. Ведь раз сопротивление подавлено столь быстро, долгой войны не будет, а значит, и гнев нового Императора окажется не таким сильным.
Прежде всего я рассчитывала, что столь быстрый захват современной нации избавит население от глубоких социальных потрясений. Наше правительство капитулировало мгновенно, и, по идее, нижние эшелоны бюрократии должны были уцелеть. Это означало, что на местах останутся люди, знающие специфику региона, которые помогут сформировать новую власть — лояльную британцам, но не лишенную сочувствия к соотечественникам. Лишь некоторые районы города пострадали настолько сильно, что инфраструктура была уничтожена полностью; в остальном же я полагала, что такая гордая империя, как Британия, захочет получить более или менее сохранную столицу провинции. Я надеялась, что жизнь потечет своим чередом, пусть даже мы и потеряли независимость.
Мои оптимистичные прогнозы разбились вдребезги, едва британская оккупация явила свое истинное лицо.
Во-первых, мы не стали гражданами Британии. Нас превратили в «Номеров» — небританских жителей завоеванных земель. Будучи Номерами, мы лишились всяких политических и социальных прав; судя по всему, само понятие всеобщих прав человека в Британии отсутствовало как класс. Фактически статус Номера означал принадлежность к рабскому сословию от самого рождения, пусть даже нам дозволялось работать и иметь собственные деньги.
Если британец заявлял права на ваше имущество, дело рассматривалось в британских судах, которые предсказуемо вставали на сторону истца-соотечественника даже при полном отсутствии доказательств. Более того, любого Номера, заподозренного в связях с сопротивлением, любой полицейский или военный имел право казнить на месте.
Во-вторых, британцы сразу обозначили свое присутствие, выселив японцев из значительной части Токио и других крупных городов, зарезервировав целые районы под Британские Концессии. Теперь мы стали «Одиннадцатыми», и вход в Концессию был нам заказан — за исключением тех, кто там работал, но и они обязаны были покидать территорию сразу по окончании смены. Только эти «районы для избранных» восстанавливались после войны; кварталы Одиннадцатых оставались в запустении, если не лежали в руинах.
Для меня это было неприемлемо. Хотя я никогда не считала себя националисткой — в конце концов, принципом идеальной капиталистической системы является просвещенный эгоизм, — то презрение, с которым британцы раздавили нас, задело мое японское сердце. К тому же резкое ухудшение моего личного положения было не чем иным, как пощечиной. Я не сделала ничего плохого Священной Британской Империи или её агентам! Я лишь хотела спокойной жизни и годами упорно трудилась ради этой цели! Я была прилежной ученицей и старалась уважать мать — в те редкие моменты, когда видела её, — но внезапно все мои труды пошли прахом.
И ради чего? Ради правительства, которое возомнило, будто мы сможем выстоять против империи, раскинувшейся на континентах? Ради самой империи, настолько жадной до земель и ресурсов, что она не способна просто надавить дипломатически, а предпочитает вырывать желаемое грубой силой?
Падение с высоты многообещающей ученицы, пробивающей себе путь к респектабельности, до статуса человека второго сорта на собственной родине серьезно пошатнуло мою веру в систему. Обе мои прошлые жизни научили меня одному: в любом разумном обществе упорный труд и время позволят целеустремленному человеку подняться по лестнице к безопасности и комфорту. Даже безумные милитаристы в моем втором воплощении выдали мне блестящую медаль и повышение, как только я доказала свою полезность в небе над Норденом.
Но в этот раз... В этот раз я была бессильна помочь как своим соотечественникам, так и захватчикам. Я была никем — беспомощным ребенком, в худшем случае превращавшимся в очередную единицу «сопутствующего ущерба». Мне повезло, что я не погибла при вторжении и не стала жертвой разгневанных японцев, желавших выместить зло на ком-то, кто выглядит как чистокровный британец.
Обновлено: 03.02.2026