Глава 20 — Глава 20. Ужас! Истинный убийца выходит из тени

**Глава 20. Ужас! Истинный убийца выходит из тени** Группа вошла в медицинский корпус и разделилась на несколько отрядов, чтобы прочесать этажи. Капитан Чжао первым делом направился к складу списанного оборудования, о котором упоминал один из студентов. Однако замок на двери оказался нетронутым, а внутри обнаружились лишь горы пыльных парт и сломанных приборов. Тщательный осмотр не выявил следов содержания животных — только пара перепуганных крыс да ровный слой пыли, по которому никто крупнее грызуна давно не ходил. Ректор вместе с нарядом полиции поднялся на верхний этаж. Здесь располагался кабинет декана факультета медицины, а весь этаж занимала его персональная лаборатория. — Профессор Чэнь — образцовый преподаватель нашего вуза, — вполголоса пояснял ректор полицейским, пока они шли по коридору. — Человек добрейшей души, всегда со всеми приветлив. Он постоянно помогает бездомным и даже участвовал в создании благотворительного центра. Его профессионализм неоспорим, поэтому университет и выделил ему целый этаж под исследования. Подойдя к дверям кабинета, ректор вежливо постучал. *Тук-тук-тук...* — Профессор Чэнь? Вы здесь? Ответа не последовало. — Странно, обычно в это время он на месте, — пробормотал ректор и постучал сильнее. — Старина Чэнь? Открой, дело срочное. Внутри по-прежнему стояла мёртвая тишина. Пожав плечами, ректор потянул за ручку. Дверь, на удивление, оказалась незапертой. Перед глазами предстал аскетичный кабинет, в котором при всём желании нельзя было спрятать даже ящерицу, не то что крокодила. Полицейские бегло осмотрели помещение и вышли. — Должно быть, он в самой лаборатории. Я провожу вас, — ректор уверенным шагом направился к соседней двери. — Профессор Чэнь? Вы там? Он привычно крутанул ручку, но в этот раз дверь не поддалась. — Хм, заперто? — Ректор удивился. — Он почти никогда не запирается, когда работает внутри... — Господин ректор? Что-то случилось? И почему здесь господа полицейские? — раздался за их спинами мягкий, вкрадчивый голос. Все обернулись. По лестнице поднимался профессор Чэнь, на его лице играла тёплая, доброжелательная улыбка. Ректор заметно расслабился и поспешил объяснить ситуацию. — Вот оно что... Что ж, одну минуту, я сейчас открою, — Профессор выудил из кармана связку ключей. Когда дверь распахнулась, в нос ударил специфический запах химикатов и антисептика. Ряды сверкающих стальных столов были заставлены современным оборудованием. У стен стояли шкафы со стеклянными дверцами, где аккуратно были расставлены препараты органов и скелетные экспонаты. Полицейские начали осмотр, но лаборатория была стерильно чистой. Никаких следов рептилий. — Простите за беспокойство, профессор, — с облегчением улыбнулся ректор. — Ничего страшного, я всё понимаю, — отмахнулся Чэнь. — Безопасность студентов превыше всего. Все уже развернулись, чтобы уйти, как вдруг Линь Юань, молча следовавший за остальными, зацепился взглядом за человеческий скелет в углу. Внезапно перед его глазами всплыла панель Системы. **[Мертвец: Чжан Чэнхай]** **[Пол: мужской. Возраст: 38 лет. Рост:...]** **[Информация: Бродяга, пропал восемь месяцев назад...]** **[Причина смерти: Удар тупым предметом по голове, обильная кровопотеря...]** Зрачки Линь Юаня сузились, а сердце пропустило удар. Этот скелет... это не учебное пособие! Это останки человека, который жил и дышал всего восемь месяцев назад! От осознания увиденного дыхание Линь Юаня участилось. «Что делать? Как сказать об этом полиции?» — лихорадочно соображал он. — «Если я просто выпалю правду, как я объясню, откуда мне это известно? И связано ли это с крокодилом? Хотя, такие совпадения вряд ли случайны. Нужно как-то привлечь их внимание к этому экспонату». Линь Юань как ни в чём не бывало последовал за всеми на выход, где они столкнулись с капитаном Чжао. — Ну что, капитан, есть зацепки? — с надеждой спросил ректор. — Пусто, — развёл руками Чжао. — Эх... — Ректор уже хотел что-то добавить, но Линь Юань его перебил: — Господин ректор, а закупки этих скелетов для медицинского корпуса проходят через официальные каналы? Есть ли какие-то записи, данные о донорах или поставщиках? Ректор, хоть и удивился вопросу, ответил утвердительно: — Разумеется. Всё законно: либо закупки, либо добровольное пожертвование от волонтёров. Все документы в порядке. А что такое? Линь Юань напустил на себя задумчивый вид. — Да вот, в лаборатории профессора Чэня я заметил скелет в углу. Может, свет так упал, но мне показалось, что на затылке черепа какой-то странный дефект... Вмятина или трещина? — Он сделал паузу, ловя взгляд капитана. — Я просто вспомнил то видео с кормлением крокодила. Там давали мясо, но костей не было. А ещё та тесак-пила, которую я выудил... Я вот думаю, не могли ли из жертвы сделать... Капитан Чжао, обладавший колоссальным опытом, мгновенно подобрался. — Повреждение затылка? Ты уверен, Линь Юань? — Не совсем, я стоял далековато, но выглядело подозрительно, — нарочито неуверенно ответил парень. — Идём обратно, проверим! — отрезал капитан. Профессор Чэнь как раз собирался закрыть дверь. Увидев возвращающуюся делегацию, он всё так же мягко улыбнулся. — Господин ректор, что-то ещё? — Профессор, мы хотели бы ещё раз взглянуть на тот скелет в углу. — Конечно, проходите. Капитан Чжао подошёл к экспонату и внимательно осмотрел затылочную часть черепа. Его лицо потемнело. В районе затылочной кости отчетливо виднелась тонкая вмятина с расходящимися от неё микротрещинами. Это был классический след от удара тяжёлым тупым предметом. — Это... — Ректор тоже заметил неладное. — Профессор Чэнь, как это понимать? — Ах, это... — Чэнь ни на секунду не смутился. — Один из студентов случайно уронил его во время переноски. Череп ударился об угол стола. Поскольку экспонат стал дефектным, я оставил его здесь, в углу. Объяснение звучало логично. Но для Линь Юаня оно стало последним кусочком пазла. Система чётко определила причину смерти, а профессор нагло лгал. «На воре и шапка горит», — пронеслось в голове у парня. — Капитан Чжао, может, стоит позвать судмедэксперта? Он точно скажет, прижизненная это травма или нет, — подал голос Линь Юань. — Согласен, — кивнул Чжао и потянулся к рации. В этот миг улыбка на лице профессора Чэня дрогнула, но лишь на мгновение. Ректор, чувствуя неладное, добавил: — Старина Чэнь, дело серьёзное. Я помню, в этом году мы получили новую партию пособий. Веди нас в хранилище, я хочу лично всё проверить. Лицо Чэня окончательно помрачнело, в глазах мелькнула нехорошая тень. Но под стальным взглядом капитана ему пришлось подчиниться. Они спустились на цокольный этаж к неприметной двери. Внутри пахло формалином и каким-то тяжёлым, затхлым духом. Здесь было значительно холоднее, чем наверху. Как только зажёгся свет, Линь Юань едва не вскрикнул — перед его глазами посыпались уведомления Системы, как вирусные окна на старом компьютере. **[Мертвец: Ли... Бродяга... Причина смерти: удушение...]** **[Мертвец: Ван... Бродяга... Причина смерти: удар в сердце острым предметом...]** **[Мертвец: Чжао... Бродяга... Причина смерти:...]** Окна всплывали одно за другим, сопоставляя ледяную информацию с каждым аккуратно препарированным скелетом на стеллажах. Все они были бродягами. Линь Юаня обдало холодом, сердце заколотилось в самом горле. Эти люди не были донорами. Их убили. Вспомнив слова ректора о «помощи бездомным» и видя сейчас эти «трофеи», Линь Юань понял: перед ними не добрый профессор, а истинный демон в человечьем обличье. Но как донести это до Чжао? Капитан уже осматривал это помещение раньше и ничего не нашёл. Пока Линь Юань лихорадочно соображал, послышался глухой удар. *Бум!* Тяжёлая металлическая бита с размаху опустилась на затылок ничего не подозревающего капитана Чжао. Полицейский охнул, в его глазах отразилось бесконечное удивление, и он мешком рухнул на пол, теряя сознание. Бил профессор Чэнь. От его доброжелательности не осталось и следа. — Старина Чэнь?! Ты что творишь?! — в ужасе закричал ректор. — С ума сошёл? Ха-ха-ха! — Смех профессора был сухим и надтреснутым. — Может и так. Ну и что с того? — Но почему?! — Ректор вжался в стену. — А вы ещё не поняли? — Линь Юань вышел вперёд, его голос был холодным как лёд. — Хозяин крокодила — он. Ректор судорожно вздохнул, его глаза едва не вылезли из орбит. — Тот скелет наверху... — продолжал Линь Юань. — Это не пособие. Это одна из его жертв. Стоило прийти эксперту, и его песенка была бы спета. Ему просто нечего терять. Профессор Чэнь медленно зааплодировал, не выпуская биты из рук. — С самого начала заметил, что ты как-то странно на меня смотришь. Признаться, мне чертовски интересно, как ты раскусил мои шедевры? Впрочем... теперь это неважно. Лицо Чэня исказилось в яростной гримасе, он перешёл на крик: — Ты, мелкий выскочка! Нашёл ту чёртову бомбу, напугал мою милашку, а теперь ещё и меня подставил! Я сначала тебя пришибу, а потом сделаю из твоих костей лучший экспонат в моей коллекции! Ректор и Ли профессор затряслись от ужаса, сбившись в кучу в углу. Зрители стрима через дрожащую камеру оператора наблюдали за этим кошмаром наяву. **[Популярность] +1+1+1+1...** — «Твою мать! Вот это поворот! Я до последнего думал, что он святой человек. Да за такую игру Оскара мало!» — «У меня волосы дыбом! Звоните в полицию, это же маньяк, настоящий психопат!» — «Даже в кино такого не увидишь! Демон в облике уважаемого профессора... Как Линь Юаню теперь выбраться?» — «Не бойтесь за Линь Юаня! Наш парень богов на куски рвёт, демонам пятки прижигает! Какой-то маньяк для него — на один зуб!» — Ч-что вы задумали?! — голос ректора сорвался на писк. — Профессор Чэнь, одумайтесь! Здание окружено полицией! — Одуматься? — Чэнь безумно захохотал, глядя на Линь Юаня с нескрываемой ненавистью. — Вся моя работа, вся коллекция — прахом из-за этого щенка! Однако он не бросился в атаку. Вместо этого маньяк метнулся вглубь хранилища к прибору, замаскированному под распределительный щит. Он быстро ввёл код и нажал на большую красную кнопку. *Скрежет... Гул!* Тяжёлый механизм пришёл в действие. Мощная стена сбоку, казавшаяся монолитной, дрогнула и медленно поползла в стороны, открывая проход в тайную комнату. Оттуда мгновенно пахнуло тиной, сыростью и густым, тошнотворным запахом крови. Оператор вскрикнул, его голос сорвался на хрип: — Это же... это то самое место из видео! Ректор и остальные замерли, узнав интерьер из ролика с кормлением. В следующий миг в непроглядной тьме密室 вспыхнули две ледяные, яростные вертикальные полоски зрачков. Громадная, массивная тень медленно начала выползать на свет.