Глава 30 — Глава 30. Жизнь на волоске

**Глава 30. Жизнь на волоске** Откуда Бифэй знала, что Тэсс скрывается в Деревне Луны? Эта мысль металась в голове Сяо Жаня, словно загнанный зверь, но ответа не находила. Он ведь лично проследил за тем, чтобы все следы вчерашнего появления девушки были уничтожены. Более того, ночью бушевала гроза — ливень и ветер должны были смыть любые запахи и отпечатки ног, которые могла пропустить человеческая невнимательность. Неужели предательство? Взгляд Сяо Жаня, тяжёлый и холодный, скользнул по Жёлтому Старику и остальным жителям. В глубине его зрачков полыхнула искра ярости. Предательство — это то, чего он не прощал. Это была его «чешуя дракона»: тронешь — умрёшь. Однако Бифэй, словно прочитав его мрачные мысли, лишь снисходительно усмехнулась. — Не утруждай себя подозрениями и не пытайся юлить, — её голос звучал мягко, но в нём звенела сталь. — Я владею единственной во всём мире Сферой Пророка. Видишь? Вот она. Она грациозно подняла левую руку. На ладони покоился стеклянный шар размером с яблоко. Внутри него клубился туман, испускающий мягкое, завораживающее розовое свечение. Сяо Жань замер. Это же… Снаряжение Розового Золота! Уровень, превосходящий даже Тёмное Золото, уступающий лишь легендарному Красному Золоту и мифическим Семицветным Артефактам. Значит, дело не в предателе. Эта проклятая сфера позволила Бифэй предсказать местоположение Тэсс с пугающей точностью. Осознание этого факта принесло странное облегчение. По крайней мере, его люди были верны ему. Сяо Жань выдохнул, отпуская внутреннее напряжение, и даже позволил себе легкую улыбку. — Раз уж твоя игрушка предсказала, что Тэсс здесь, — Сяо Жань прищурился, глядя прямо в глаза могущественной гостье, — неужели она не показала тебе, отдам я её или нет? Лицо Бифэй мгновенно помрачнело, а голос поднялся на октаву, став резким и визгливым: — Значит, по-хорошему договориться не получится? — Мне плевать, кто ты такая и какие у тебя дела с Тэсс. Уходи. Деревня Луны не рада гостям вроде тебя, и выдавать беглецов мы не намерены. — Сяо Жань отвернулся, бросив через плечо: — Если так хочешь войны — начинай. Он обвёл взглядом свои скромные владения: одинокая башня лучников и две пушечные башни первого уровня сиротливо возвышались над хижинами. Губы Сяо Жаня скривились в горькой усмешке. Судьба, похоже, обладала весьма извращённым чувством юмора. Деревня второго уровня против Лорда пятнадцатого уровня. Это даже не битва Давида и Голиафа, это попытка муравья остановить лавину. Можно было легко представить, как стая П.Е.К.К.А и Электрических Драконов стирает его поселение в порошок за считанные секунды. Тут не помог бы даже сам Небесный Император. Но жить героем или умереть героем — выбор был сделан. Сяо Жань не собирался отступать. — Хи-хи-хи! — Бифэй вдруг расхохоталась, прикрывая рот ладонью. — Ты что, сомневаешься в боевой мощи моей армии? — Нет, — покачал головой Сяо Жань, сохраняя ледяное спокойствие. — Я ставлю на то, что Лорд пятнадцатого уровня постыдится атаковать деревню второго уровня. Если другие вожди узнают о такой «великой победе», твоё имя навеки войдёт в историю… как главный анекдот столетия. Улыбка сползла с лица Бифэй, сменившись выражением брезгливости. Удар достиг цели. Она прекрасно понимала: уничтожить новичка для неё — раз плюнуть, но репутационные потери будут колоссальными. Над ней будут смеяться на каждом пиру, в каждом военном лагере. Её глаза сузились, и она бросила короткий, холодный взгляд на стоящего рядом гиганта. — Ваша смелость достойна похвалы, но моё терпение не безгранично. Твою деревню я, пожалуй, оставлю. А вот твою жизнь… тут уж как повезёт. Стоило ей закончить фразу, как Гилигус сделал широкий шаг вперёд. Его огромная ладонь, тяжёлая, как могильная плита, опустилась на плечо Сяо Жаня. — На колени! — прорычал гигант. Сяо Жань не шелохнулся. Он стоял прямо, словно скала, о которую разбиваются волны. Гилигус, зверея от неповиновения, сжал пальцы. Чудовищная сила вдавливала кости друг в друга, готовая размозжить сустав в кашу. Острая, пульсирующая боль пронзила всё тело Сяо Жаня, холодный пот градом покатился по вискам, лицо мгновенно стало белее мела. Его тело покачнулось, ноги дрожали от напряжения, но он не упал. Чем дольше он сопротивлялся, тем мрачнее становилось лицо Бифэй. Сильные мира сего не боятся слабых. Они боятся тех, кто смеет не сгибаться. — Я даю тебе последний шанс, — Бифэй подняла подбородок, глядя на него с нескрываемой угрозой. — Говори, где Тэсс! Но в глазах Сяо Жаня, затуманенных болью, горел огонь, который невозможно было потушить. Он смотрел на неё не как жертва, а как судья. Сквозь дрожь агонии проступала стальная воля. Он вглядывался в черты лица Бифэй с такой ненавистью и яростью, словно выжигал её образ на сетчатке, чтобы найти её даже в преисподней. От этого взгляда по спине Бифэй пробежал холодок. Она впервые видела такого мужчину. Возможно, только истинный лидер, каким когда-то был Сяо Жань, способен на такое величие духа и гордость, перед которой меркнут армии. — Я считаю до десяти. Либо ты говоришь, где она, либо… умрёшь. Повинуясь её жесту, Гилигус поднял свою гигантскую костяную дубину. Тень от оружия накрыла голову Сяо Жаня. — Десять! Первое слово упало в тишину, как камень в воду. Воздух сгустился от напряжения. — Девять! Второе слово отозвалось звоном стали и рёвом невидимых драконов в воображении присутствующих. — Восемь! … Сяо Жань сделал глубокий, судорожный вдох. Взгляд его скользнул к небу. «Существует ли в этом мире любовь с первого взгляда?» — мысленно спросил он у облаков. Стоит ли эта девушка, прекрасная, как сказка, чистая, как утренняя роса, того, чтобы умереть вот так? Сколько юношей и девушек в легендах положили жизни на алтарь любви? И как часто само слово «любовь» превращало прекрасную сказку в кровавую трагедию? На краю деревни Жёлтый Старик, А-Кан и остальные с ужасом и слезами смотрели на своего вождя. Человек, подаривший им надежду, сейчас добровольно шагал в бездну ради одной женщины. Но даже перед лицом смерти его губы остались сомкнуты. — Три! Голос Бифэй сочился могильным холодом, пробирая до костей. — Два! Гилигус перехватил поудобнее рукоять дубины, прицеливаясь в затылок Сяо Жаня. На его губах играла кровожадная ухмылка палача. — Один! Слово упало, как приговор. Мощная магическая энергия, вырвавшаяся из тела разгневанной Бифэй, взметнула вихрь пыли. Её мантия захлопала на ветру, которого не было. Она действительно была в ярости. Никто, никогда не смел перечить ей, тем более какой-то вождь жалкой деревушки! — Убей его! — взвизгнула она, указывая пальцем на Сяо Жаня. В этот миг глаза Сяо Жаня стали спокойными, как гладь лесного озера. В его угасающем сознании остался лишь один образ — чистое, невинное лицо Тэсс. И вдруг… Сквозь свист ветра прорвался тонкий, отчаянный плач. — Отпустите его! Маленькая фигурка выбежала из укрытия. Спотыкаясь, рыдая, она бросилась вперёд и всем телом прижалась к Сяо Жаню, закрывая его собой.