**Глава 31. Тэсс остаётся**
Появление Тэсс вызвало волну облегчения у всех, кроме самого Сяо Жаня.
Бифэй, увидев, что девушка жива и невредима, наконец-то выдохнула, словно сбросила с плеч тяжеленную гору.
— Леди Тэсс, наконец-то мы вас нашли!
Она небрежно махнула рукой, приказывая Гилигусу отступить. Гигант с неохотой опустил костяную дубину и, тяжело ступая, вернулся в строй.
— Кто вы такие? — Тэсс, увидев, в каком состоянии Сяо Жань, метнула на Бифэй взгляд, полный яда и ненависти. Затем она повернулась к мужчине, и её голос задрожал от слёз:
— Лан, как ты? Они тебя ранили? Это всё моя вина, только моя!
— Лан? — Бифэй удивлённо приподняла бровь, с интересом разглядывая Сяо Жаня.
Сам же Сяо Жань, превозмогая боль, смотрел на девушку строго и даже с укором.
— Я же велел тебе не выходить, — процедил он сквозь зубы.
— Я не смогла! — всхлипнула Тэсс, сжимая его руку.
Сяо Жань промолчал. Он лишь мягко, но настойчиво задвинул её себе за спину и снова повернулся к Бифэй. Его голос звучал твердо:
— Тэсс теперь жительница Деревни Луны. Я не давал разрешения на её уход. Она принадлежит этому месту, и никто её не заберёт!
— Пф-ф-ф!
Бифэй не выдержала и прыснула со смеху. За её спиной оскалился в улыбке и Гилигус.
Вперёд выступил Хранитель, держа в руках массивный фолиант. Его лицо излучало мудрость и спокойствие древнего старца.
— Вождь Сяо Жань, у нас нет враждебных намерений, — произнёс он мягким, бархатистым голосом. — Раз вы с леди Тэсс друзья, вам не о чем беспокоиться.
Хранитель, как и другие героические юниты, относился к высшим формам жизни. Он обладал высоким интеллектом и свободой воли. Прокашлявшись, он продолжил:
— Кхе-кхе, позвольте прояснить ситуацию. Мы прибыли из владений Леди Бифэй, что в Западной Сицилии, это очень далеко от вашего континента Хуася. Наша госпожа в долгу перед королём Артаса, великим Мончикадо — отцом леди Тэсс. Сейчас Артас переживает тёмные времена, и мы скорбим вместе с ним. Сицилия не ищет вражды, но мы и не можем открыто противостоять Ночному Ястребу, что стоит за переворотом. Однако, когда Леди Бифэй узнала, что принцесса всё ещё в бегах, она использовала Око Пророка — артефакт, который можно активировать лишь раз в год, — и немедленно поспешила сюда. Прошу вас, успокойтесь. Мы здесь, чтобы защитить её и доставить в безопасное место. Наша агрессия была вызвана лишь спешкой и беспокойством за судьбу принцессы.
Пока старец говорил, по знаку Хранителя несколько Валькирий подошли к Жёлтому Старику и остальным пленникам, разрезая верёвки.
Бифэй потянулась, словно сытая кошка, и лениво произнесла:
— Ну вот, миссия выполнена. Вождь Сяо Жань, спасибо, что присмотрели за ней. Приношу извинения за грубость. В качестве компенсации за моральный ущерб мы оставим вам немного ресурсов.
Тьфу ты!
От такого резкого поворота событий у Сяо Жаня перехватило дыхание. Выходит, они не враги, а союзники! Спасательная экспедиция!
Теперь их поведение стало понятным. Красота Тэсс — это проклятие. Любой другой на месте Сяо Жаня мог бы воспользоваться беззащитностью девушки, и именно этого боялась Бифэй, поэтому и действовала так жёстко.
Хотя извинения прозвучали, осадок остался. Пренебрежение и то подавляющее чувство беспомощности перед мощью 15-го уровня, которое испытал Сяо Жань, никуда не делись. Этот страх выжег клеймо в его памяти.
— Тэсс, собирайся, — обратилась Бифэй к девушке. — Твой отец когда-то спас мне жизнь. Единственное, чем я могу отплатить ему сейчас — это спасти твою. В моих владениях тебя никто не тронет.
Тэсс перевела взгляд с огромной, сияющей доспехами армии на горстку измученных крестьян за спиной Сяо Жаня.
Сяо Жань кивнул, чувствуя, как сердце сжимается в тугой ком.
— Иди, Тэсс. Я не смогу тебя защитить.
Эти слова дались ему с трудом, каждое словно вырывало кусок плоти из груди. Если союзники Тэсс — это монстры 15-го уровня, то каковы же её враги? Королевство 20-го уровня? Это величины, о которых он сейчас не мог даже мечтать.
Но ответ Тэсс заставил всех замереть.
Она решительно покачала головой и посмотрела прямо в глаза Бифэй:
— Спасибо вам. Но я не уйду. Я остаюсь в Деревне Луны.
Улыбка Бифэй застыла, превращаясь в гримасу недоумения.
— Тэсс, — её голос стал серьёзным, в нём проскользнули нотки паники. — Люди Амаса и ищейки Ночного Ястреба рыщут по всему миру. Если бы не Мо Тэн, тебя бы уже давно схватили. Ты даже не представляешь, насколько они сильны. Если ты останешься здесь, ты понимаешь, чем это грозит?
— Я знаю, — твердо ответила девушка. — Но я хочу быть со своим Ланом!
Повисла гробовая тишина.
Бифэй выглядела так, словно её ударили обухом по голове. Она переводила ошарашенный взгляд с Тэсс на Сяо Жаня и обратно, массируя виски.
— Тэсс, послушай, ты, наверное, не до конца осознаёшь… Давай я объясню…
— Не нужно, спасибо. Уходите! — Тэсс отвернулась от неё и с нежностью коснулась плеча Сяо Жаня. Плетёная броня, которая была на нём утром, теперь превратилась в труху — след от хватки Гилигуса.
За спиной Бифэй переглядывались Король Варваров, Королева Лучниц, Хранитель и Королевский Чемпион. Ситуация выходила из-под контроля.
Бифэй бормотала себе под нос: «Как же так… Почему?..», а затем вдруг просияла:
— А давайте вы оба пойдете со мной?
— Нет, — отрезал Сяо Жань. — Жить приживалом, да ещё и под юбкой у женщины? Увольте.
Лицо Бифэй залила краска гнева. Она проигнорировала его выпад и снова обратилась к девушке, уже теряя терпение:
— Тэсс, я спрашиваю в последний раз. Ты идешь или нет? Я здесь, чтобы спасти тебя, а не похищать. Но если ты будешь упрямиться…
— Пожалуйста, уходите немедленно! — перебила её Тэсс, в её голосе зазвучали стальные нотки. — Вы ранили моего Лана. Я вас ненавижу!
Бифэй закатила глаза. Казалось, она вот-вот взорвётся от возмущения. Прилетела через полмира, хотела как лучше, а в итоге осталась виноватой!
— Ладно! — она резко махнула рукой. — С меня хватит. И почему мне всегда говорят, что я веду себя как ребенок? Сама от себя устала!
Она вскинула посох:
— Все назад! Мы уходим!
Так армия отступила. Тэсс осталась.
Но перед тем как исчезнуть окончательно, Бифэй сделала две вещи.
Во-первых, она швырнула Сяо Жаню два жетона.
— Это пропуск в земли Бифэй. Если передумаете — с этими жетонами вас примет и защитит любой мой вассал. Я свой долг выполнила, моя совесть чиста!
А второе она сделала, уже отойдя на приличное расстояние. Она вдруг обернулась и крикнула:
— Эй, Сяо Жань! Знаешь, почему она не ушла?
— Нет! — крикнул он в ответ.
— А знаешь, почему она зовет тебя «Лан»?
— Понятия не имею!
— Так знай: в Артасе есть обычай. Если девушка находит мужчину всей своей жизни, своего суженого, она называет его именно так. Всё, бывайте! Удачи вам, голубки! И да, парень, у тебя есть стержень. Надеюсь, ты проживёшь достаточно долго, чтобы не разочаровать меня.
С этими словами туча из драконов, П.Е.К.К.А и других существ растворилась в сумерках, исчезая за горизонтом, словно дурной сон…
Обновлено: 18.02.2026