Глава 24 — Глава 24. Тэсс

**Глава 24. Тэсс** Вспышка молнии, разорвавшая ночное небо, выхватила из темноты силуэт, от которого у Сяо Жаня перехватило дыхание. Перед ним, озаренная холодным электрическим светом, лежала девушка, чья красота казалась неземной, преступной для этого жестокого мира. Она спала, свернувшись калачиком, словно маленький беззащитный котёнок, на расстеленном одеяле из гусиного пуха. Белоснежное платье, струящееся по её телу, лишь подчеркивало фарфоровую бледность кожи, которая могла поспорить чистотой с первым снегом. Длинные, стройные ноги, подобные стеблям лотоса, выглядывали из-под подола, дразня воображение. Её губы, не тронутые косметикой, алели естественным кармином, а под изящным изгибом бровей подрагивали длинные ресницы — видимо, сон её был далёк от сладких грёз. Каждая черточка её лица, каждый изгиб тела, даже сама ткань её одежды — всё излучало ауру неприкосновенности и высокого происхождения. Сяо Жань тряхнул головой, отгоняя наваждение, и шумно выдохнул, чувствуя, как дождь холодит разгоряченную кожу. — Зачистить всё вокруг и возвращаемся в деревню! — скомандовал он хриплым голосом, стараясь вернуть себе самообладание. Он всё ещё смутно понимал, что именно произошло, но тяжесть узла в руке и присутствие этой невероятной девушки не оставляли места для сомнений — дело серьёзное. Под покровом тяжелой, давящей ночи и проливного дождя он решил скрыть находку от посторонних глаз. Разбираться с деталями придётся позже, когда буря утихнет. Ливень не прекращался, барабаня по земле с той же настойчивостью, с какой тревога билась в висках Сяо Жаня. Неистовый ветер выл до самого рассвета, и лишь когда первые лучи солнца коснулись горизонта, стихия неохотно отступила. Небо очистилось, явив миру пронзительную лазурь. Сяо Жань, проведший ночь в тесноте одной из хижин вместе с несколькими жителями, с трудом разлепил глаза. Это была не подобающая **Полководцу** ночлежка, но выбора не оставалось — его собственную постель в **Ратуше** заняла таинственная гостья. В деревне катастрофически не хватало места. — **Полководец**, она очнулась! — звонкий голос А-Кан, самой трудолюбивой из **строительных рабочих**, разбил утреннюю тишину. Сяо Жань отослал остальных жителей и в одиночестве направился в **Ратушу**. Там, в полумраке главного зала, он снова увидел её — виновницу его бессонной ночи и потери законного спального места. Чтобы не вызывать лишних пересудов, Сяо Жань приказал уничтожить все следы ночного происшествия. Роскошная карета, вещи, даже тело Мо Тэна — всё было предано земле и скрыто от людских глаз. Осталась только она. Девушка сидела на кровати, обхватив колени руками. Её взгляд был устремлен в окно, где по чистому небу плыли редкие облака. Лёгкий ветерок играл с её чёлкой, обрамляющей безупречное лицо. Когда она повернулась, Сяо Жань утонул в синеве её глаз — глубоких, как океан, и таинственных, как космос. Он подошёл тихо, стараясь не напугать её, но девушка заговорила первой. И стоило ей открыть рот, как из глаз её, словно бусины с порванной нити, хлынули слёзы. Зрелище было настолько душераздирающим, что у Сяо Жаня сжалось сердце. — Я теперь рабыня, да? — спросила она, и в голосе её звучала обречённость. — Э-э... — Сяо Жань замялся. Он не знал, что ответить, ведь до сих пор не понимал всей картины произошедшего. Но видя её страдание, он чувствовал лишь острую жалость. Молчание **Полководца** девушка истолковала по-своему. Она подняла голову, и её заплаканные глаза встретились с его взглядом. В них читалась решимость, смешанная с отчаянием. Она сдерживала рыдания из последних сил. — Я могу стать твоей служанкой, — произнесла она, чеканя каждое слово. — Я буду выполнять любые приказы, я покорюсь. Но у меня есть одна просьба. Если ты откажешь, то клянусь, я умру, но не позволю тебе даже прикоснуться ко мне! В её позе, в гордом повороте головы сквозила истинно королевская стать и готовность к самопожертвованию. — И что же это за просьба? — осторожно поинтересовался Сяо Жань. — Пощади моих подданных... Не убивай их... — начала она твердо, но голос предательски дрогнул, переходя в сдавленный всхлип. Сделав глубокий вдох, она продолжила, уже умоляя: — Прошу тебя, отпусти их. Они ни в чём не виноваты! — Оу, — Сяо Жань не стал сразу обещать невозможного, решив сменить тему. — Как тебя зовут? — Тэсс. Моё имя Тэсс. Сяо Жань внимательно посмотрел на неё, вздохнул и покачал головой. Он думал, что спас просто красивую аристократку, но её речи о "подданных" подтверждали слова покойного Мо Тэна. Перед ним сидела принцесса, а возможно, и королева павшего государства. Он достал из-за спины увесистый сверток и бросил его на кровать рядом с девушкой. — Успокойся и послушай. Твой спутник... он мёртв. Это вещи, которые он просил передать тебе. Меня зовут Сяо Жань. Ты можешь жить здесь столько, сколько потребуется. Но если решишь уйти — держать не буду. Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Ему нужно было время подумать, а ещё больше — заняться делами деревни. Потеря одного **Варвара** прошлой ночью требовала восполнения, а обучение **Лучников** ещё не завершилось. Сегодняшняя цель была амбициозной — лагерь гоблинов 3-го уровня. Именно там можно было разжиться **алмазами**, самым дефицитным ресурсом. Только **алмазы** позволяли нанять новых **строительных рабочих** и ускорить развитие поселения. Спустя час, восстановив отряд из двадцати мутировавших **Варваров**, Сяо Жань нашел А-Кан. — Чем занята наша гостья? — Стоит истуканом и смотрит в одну точку, **Полководец**! — отрапортовала девушка. — Присматривайте за ней. У неё сейчас тяжёлый период. И... — Сяо Жань махнул рукой. — Ты сегодня освобождена от работы. Побудь с ней, поговори. Затем он подозвал Жёлтого Старика: — Хуан Лао, возьми двух **Варваров** в помощь. Нужно построить нормальное жильё. И отдельный домик для девушки — в первую очередь! — Будет сделано, **Полководец**! Жилищный вопрос стоял остро. Сам Сяо Жань уже несколько дней ютился где придётся. В этом мире жилые дома, как и хижины **строительных рабочих**, считались роскошью, требующей **алмазов**. Сяо Жань помнил расценки **Системы**: 1000 **алмазов** за дом на пять человек. Пока **Ратуша** не станет замком 10-го уровня, о комфортном квартале можно было только мечтать. А пока приходилось полагаться на мастерство Жёлтого Старика, чтобы люди не умирали от холода и болезней. Раздав указания, Сяо Жань построил своё маленькое войско. — **Варвары**, **Лучники**, слушай мою команду! За мной, в поход! — Победа! Победа! Победа! — рявкнули бойцы, ударяя мечами о щиты и потрясая луками. Но стоило им сделать первый шаг, как со стороны **Ратуши** донёсся звонкий, мелодичный окрик: — Постойте! Сяо Жань обернулся. К ним быстрым шагом приближалась Тэсс, а за ней семенила А-Кан. Девушка остановилась прямо перед ним, слегка запыхавшись, и, глядя на него снизу вверх своими бездонными глазами, произнесла: — Я... я могу пойти с тобой?