**Глава 23. Женщина? Богиня?**
Едва Сяо Жань коснулся подушки, как небеса разверзлись. Грохнул гром, от которого, казалось, содрогнулась сама земля, и ливень обрушился на мир сплошной стеной.
Вода барабанила по крыше, ветер завывал в щелях — казалось, сама природа решила проверить на прочность молодую Деревню Луны. Поселение выглядело утлым судёнышком посреди бушующего океана хаоса.
Сяо Жань ворочался, сон не шёл. Мысли его были там, снаружи, с Варварами и Лучниками, несущими вахту под ледяными струями.
Будучи созданиями из Святой Воды, они не нуждались в кроватях и сне в привычном понимании, лишь изредка впадая в короткое оцепенение для восстановления сил.
Сквозь дрёму он услышал крик.
— Вождь! Вождь! Беда!
Сяо Жань подскочил как ужаленный.
— Что случилось?
В комнату, оставляя мокрые следы, влетел Ши Кэлан. Вода ручьями стекала с его лица.
— Там… на тракте… — задыхаясь, выпалил он, указывая рукой на восток. — Мы нашли человека. Весь в крови. Он умирает! Что делать?
— Веди!
Лицо Сяо Жаня окаменело. Он сорвал со стены плетёный плащ-дождевик и, не задавая лишних вопросов, шагнул в бурю.
Через несколько минут, чавкая грязью, они добрались до границы деревни, где проходила старая дорога. Вспышка молнии осветила жуткую картину: под старым, истерзанным ветром деревом лежал человек.
Чуть поодаль стояла повозка, тёмная и безмолвная. Если бы не лужа крови, смешивающаяся с дождевой водой, мужчину можно было бы принять за спящего бродягу.
— Эй, уважаемый! Вам нужна помощь? — громко крикнул Сяо Жань, подходя ближе.
Мужчина не шевелился. Голова его безвольно свесилась на грудь.
Один из Варваров, сопровождавших Сяо Жаня — тот самый, с характером похуже, — нетерпеливо шагнул вперёд.
— Эй, ты, труп или как? Не слышишь, Вождь с тобой говорит?! — Он грубо ткнул лежащего носком сапога.
Реакция была мгновенной.
*Вжих!*
Звук извлекаемого клинка слился с раскатом грома. Холодный свет разрезал пелену дождя.
Варвар даже не успел вскрикнуть. Его тело, разрубленное пополам в районе пояса, распалось на две части и тут же растворилось, превращаясь в лужу Святой Воды, которую мгновенно смыл ливень.
— Защищайте Вождя! — завопил Ши Кэлан.
Сяо Цян и остальные бойцы мгновенно сомкнули ряды вокруг Сяо Жаня, выставив мечи. Но в их глазах читался ужас.
Сяо Жань почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это был не простой бродяга.
Убитый Варвар был мутантом, Сильным Варваром! Его шкуру не сразу брало даже пушечное ядро, а этот человек… он перерубил его как соломинку. Одним ударом. Находясь при смерти.
На что же он способен, когда здоров?
— Кто вы такие?! — Мужчина, опираясь на меч, с невероятным усилием поднялся на ноги. Его голос, несмотря на раны, гремел как набат. Глаза горели лихорадочным, убийственным огнём.
Сяо Жань, сохраняя внешнее спокойствие, раздвинул плечи своих телохранителей и вышел вперёд.
— Я Сяо Жань, глава Деревни Луны. Вы находитесь на нашей земле. Мои люди заметили, что вы ранены, и мы пришли предложить помощь.
— Деревня Луны?.. — Мужчина вздрогнул.
Внезапно он вскинул меч, и острие уперлось прямо в горло Сяо Жаня.
— Лжец! — прорычал он, брызгая слюной вперемешку с кровью. — Деревни Луны давно нет! Сяо Жань мёртв! Ты думаешь, я поверю?! Ты один из псов «Ночного Ястреба»?! Говори!
Металл холодил кожу. Сяо Жань сглотнул, стараясь не делать резких движений. Ситуация вышла из-под контроля. Этот псих мог снести ему голову так же легко, как и Варвару.
— Послушай, — медленно произнес Сяо Жань, глядя прямо в безумные глаза незнакомца. — Я безоружен. Я слаб. Зачем мне тебя обманывать? Если бы я хотел твоей смерти, я бы просто позволил тебе истечь кровью в этой канаве. Зачем мне будить тебя? Если помощь не нужна — мы уходим. Прощай.
Он развернулся и сделал шаг назад.
Варвары, не спуская глаз с мечника, начали отступать.
— Постой! — Голос мужчины дрогнул. Меч опустился. — Ты… ты правда Сяо Жань?
— Да.
— Дай мне свою руку, — вдруг потребовал незнакомец.
— Не смейте! — вмешался подоспевший Жёлтый Старик, заслоняя собой вождя. — Хозяин, он Магический Воин! Если вы коснетесь его, он сможет прочесть всё о вас! Он узнает все ваши тайны!
«Магический Воин?» — пронеслось в голове Сяо Жаня. Новый класс.
Любопытство пересилило страх. К тому же, в глазах умирающего он видел не угрозу, а отчаянную надежду.
— Всё в порядке, — сказал он и протянул руку.
Мужчина схватил его ладонь. Бледно-жёлтое свечение окутало их руки, и Сяо Жань почувствовал, как чужеродная энергия устремилась по его венам прямо к мозгу.
**[Внимание! Обнаружена попытка сканирования информации! Система активировала протокол защиты. Часть критических данных скрыта. Угрозы нет.]**
Сяо Жань мысленно присвистнул. У его Системы был встроенный антивирус от ментальных атак! Круто.
Магический Воин отпустил его руку и отшатнулся, словно увидел призрака.
— Вы… вы действительно Лидер Альянса Сяо Жань? — прошептал он, и его губы задрожали.
Внезапно силы оставили его. Он согнулся пополам, заходясь в жутком кашле. Изо рта хлынула тёмная, густая кровь.
Меч со звоном упал в грязь. Мужчина рухнул на колени.
— Лидер Сяо… — хрипел он, глотая слёзы. — Не думал я, Мо Тэн, что перед смертью встречу вас… Небеса милостивы! Теперь я могу доверить Принцессу вам… Моя миссия выполнена…
Дрожащими руками он отвязал с пояса увесистый свёрток и протянул его Сяо Жаню.
— Это реликвия покойного Императора… Теперь она ваша. Мо Тэн не смеет просить многого… только… умоляю… защитите Принцессу! Не дайте ей попасть в лапы врага! Я… я буду вечно благодарен вам… даже в преисподней!
Мо Тэн ударился лбом о мокрую землю. Один раз. Второй. Третий.
В последнем поклоне его тело содрогнулось, изо рта вырвался последний кровавый вздох, и он замер навсегда.
— Мёртв, — констатировал Жёлтый Старик, осветив тело фонарём, внутри которого бились светлячки.
В этот момент со стороны повозки раздался пронзительный женский визг А-Кан:
— Вождь! Вождь! Тут в карете женщина!
Сяо Жань бросился к повозке, утопая в грязи.
А-Кан отдёрнула мокрую занавеску.
Вспышка молнии на мгновение превратила ночь в день, осветив внутренности экипажа.
Там, среди подушек, спала девушка.
Ее красота была подобна удару молнии — ослепительная, неземная, пугающая. Сяо Жань застыл, забыв, как дышать. Это была не просто женщина. Это была богиня, сошедшая на землю…
Обновлено: 23.01.2026