Рука мужчины была теплой и сильной, рука женщины — прохладной и мягкой.
Ладони сомкнулись, взгляды встретились.
В сердце Цзянь Шу-юэ шевельнулось странное, незнакомое чувство.
С их последней встречи прошло три года.
Черты лица стоящего перед ней мужчины не изменились, но аура... аура претерпела колоссальную метаморфозу.
Брови острые, как мечи, взгляд глубокий, словно океан.
Юношеская неловкость и незрелость, присущие ему прежде, исчезли без следа. Их место заняли зрелость и твердость — качества, которые даются лишь опытом жизни и осадком прожитых лет.
Хотя тот мальчик, который краснел до корней волос от любой шутки и не знал, куда деть руки, тоже был мил, но… простите. Ей гораздо больше нравился этот нынешний Чжоу И — спокойный, уверенный, скрывающий свою остроту в ножнах сдержанности.
Особенно тот Чжоу И, которого она видела вчера вечером: в полицейской форме, когда он парой ударов и парой фраз заставил кучку бандитов сдаться.
Отпустив руку Цзянь Шу-юэ, Чжоу И протянул ладонь к Тянь Тянь.
Но «ведьмочка» Тянь лишь ослепительно улыбнулась и медленно раскрыла объятия.
В глазах Чжоу И мелькнуло удивление, но он спокойно шагнул ей навстречу.
*Кхе-кхе-кхе…*
С порога донеслась серия настойчивых покашливаний.
Но это ничуть не поколебало решимости Тянь Тянь одарить «своего» человека порцией нежности.
Мягкий нефрит в объятиях, тонкий аромат, щекочущий ноздри.
Внешне Чжоу И оставался невозмутим, как старый пес, но в душе всё же дрогнула струна.
Вот же ведьма, фигура — просто огонь!
Мужчина и женщина в «парной одежде», слившиеся в объятиях, выглядели живой иллюстрацией к слову «любовь».
Хоу Сяолэй и остальные смотрели на это с нескрываемой завистью. Им таких бонусов жизнь никогда не отсыпала.
Сюй Хэн широким шагом вошел в комнату, глядя на Чжоу И с нескрываемой враждебностью.
В его памяти не было случая, чтобы Тянь Тянь позволяла себе столь интимный контакт с представителем противоположного пола.
Видимо, вчерашнее «спасение красавицы героем» произвело слишком сильное впечатление.
Нужно быть начеку.
— Простите, а вы?.. — спросил Чжоу И, глядя на вошедшего с выражением вежливого недоумения, хотя прекрасно знал ответ.
— Я Сюй Хэн. Друг… Тянь Тянь, — холодно отчеканил тот.
Бай Хаосюань, напротив, повел себя куда дипломатичнее. Он с улыбкой шагнул вперед и представился сам:
— Я Бай Хаосюань. Друг… Шу-юэ.
— Приветствую, приветствую! Я Чжоу И, бывший одноклассник Шу-юэ и Тянь Тянь по средней и старшей школе.
Чжоу И с энтузиазмом пожал руки обоим, а затем с улыбкой поинтересовался:
— Вы уже ужинали, господа?
Бай Хаосюань с улыбкой покачал головой:
— Еще нет. Шу-юэ и Тянь Тянь говорили, что здесь подают отличную свинину, вот мы и решили попробовать.
— О, — понимающе кивнул Чжоу И. Затем он очень вежливо вытянул правую руку в направлении двери, делая приглашающий жест на выход. — Что ж, не смеем мешать вашей трапезе. Надеюсь, еще увидимся при случае.
Улыбка на лице Бай Хаосюаня застыла, превратившись в гипсовую маску.
Погодите-ка, вы же, северяне, славитесь своим гостеприимством!
Разве в такой ситуации не положено активно приглашать нас присоединиться к столу?
Вчера вот этот парень, которого зовут Обезьяна, именно так и поступил!
Почему же ты, пацан, играешь не по правилам?
Хоу Сяолэй, Янь Линлин и остальные сначала опешили, а потом едва не прыснули со смеху.
Мысленно каждый из них поднял большой палец вверх.
В этом весь ты, Чжоу И!
Цзянь Шу-юэ и Тянь Тянь, словно два сторонних наблюдателя, с невинным видом стояли в стороне, наслаждаясь шоу.
Вам же говорили не приходить, а вы поперлись.
Ну и как вам теперь, неловко?
Так вам и надо!
— Жаль только, мы припозднились, в ресторане свободных мест уже нет, — выдавил Бай Хаосюань, с трудом удерживая остатки улыбки и делая еще один прозрачный намек.
При его-то гордости и высокомерии, если бы не Цзянь Шу-юэ, если бы не строгий приказ родителей, разве стал бы он так унижаться, напрашиваясь на чужую встречу одноклассников?
Разве они с Сюй Хэном не понимают, что такое поведение вызывает лишь раздражение и неприязнь?
Понимают!
Но выбора нет!
Сюй Хэн продолжал буравить Чжоу И холодным взглядом. Если и сейчас последует отказ, он без колебаний развернется и уйдет.
Их поведение, конечно, бестактно, но мелочность и скаредность, которую демонстрирует Чжоу И, ничуть не лучше.
Он не верил, что Тянь Тянь может понравиться такой мужчина.
— Если господа не возражают, как насчет того, чтобы пропустить с нами по стаканчику?
Вопреки всеобщим ожиданиям, правая рука Чжоу И, указывавшая на выход, плавно сместилась, указывая теперь внутрь кабинета.
Один и тот же жест. Но изменение направления и интонации меняло смысл на диаметрально противоположный.
Бай Хаосюань и Сюй Хэн с изумлением уставились на Чжоу И. После секундной паузы они медленно кивнули, принимая приглашение.
Вот что значит «знать меру в наступлении и отступлении, контролировать ситуацию».
Вот что значит «слова выверены, поступки с запасом».
В поведении Чжоу И Бай и Сюй неожиданно уловили тени своих отцов — матерых чиновников и бизнесменов.
А этот парень… в нем определенно что-то есть!
Кровяная колбаса, свинина в кляре го-бао-жоу, тушеные потроха, жареные опята, сладкий картофель в карамели, холодная закуска из крахмальной лапши…
Вскоре стол ломился от яств.
Бай Хаосюань и Сюй Хэн, словно два дверных стража, уселись по обе стороны от Чжоу И, взяв его в тиски и напрочь отрезав любую возможность сесть рядом с Цзянь Шу-юэ или Тянь Тянь.
Встреча старых друзей, естественно, проходила в теплой, непринужденной атмосфере.
Особенно у северян: *буль-буль-буль* — бокал полон, подняли, залпом осушили, и все чувства — в вине.
Хотя появление двух незваных гостей немного смазало картину, это не сильно повлияло на желание собравшихся чокаться и веселиться. В кабинете царили смех и радость, атмосфера была исключительно гармоничной.
Бай Хаосюань и Сюй Хэн обменялись многозначительными взглядами. Настало время атаковать главную цель.
Первый этап: интеллектуальная беседа.
Именно так. Против деревенщины лучший метод — задавить интеллектом. Использовать свою эрудицию и широкий кругозор, чтобы оттенить убогость знаний и узость мышления оппонента, раздавить его самооценку и превратить в пыль.
Это и называется — убийство сердца!
И вот Цзянь Шу-юэ, Тянь Тянь и остальные ошеломленно наблюдали, как эти трое, сидя рядком, разглагольствуют о высоких материях, извергая тысячи слов.
От астрономии до географии, через историю и политику.
От Большого взрыва до происхождения видов и эволюции жизни; от того, как Паньгу расколол небо и землю, до путешествия на Запад и Братьев Калебас; от Гранд-Каньона до водопада Виктория и Эвереста; от императрицы У Цзэтянь до королевы Елизаветы и Екатерины Великой; от Первой мировой до Второй и Холодной войны; от ВТО до CEO и НЛО; от аэродинамической компоновки истребителей до диагностики карбюраторов мотоциклов; от послеродового ухода за свиноматками до боеготовности Саддама…
Широта тем, глубина познаний и размах дискуссии заставляли окружающих взирать на них снизу вверх с благоговейным трепетом и чувством собственной неполноценности.
У Бай Хаосюаня и Сюй Хэна пересохло в горле, но цель так и не была достигнута.
Глядя на спокойного, невозмутимого Чжоу И, они ощущали глубокое, гнетущее чувство поражения.
Он мог поддержать разговор на любую тему! Парень, ты что, в сетевом маркетинге работал?!
— Сяо Чжоу, без обид, мне просто любопытно: сколько платят командиру Бригады в месяц?
План «А» провалился. Сюй Хэн запустил план «Б».
— Немного, — Чжоу И явно замялся, словно стыдился назвать цифру.
— «Немного» — понятие растяжимое. Число-то есть? — наседал Бай Хаосюань.
— Ну, до десяти тысяч не дотягивает, — уклончиво ответил Чжоу И.
Сколько?
Бай Хаосюань и Сюй Хэн застыли.
Обновлено: 19.02.2026