В две тысячи пятом году среднегодовая зарплата служащих по стране составляла чуть более восемнадцати тысяч юаней, а в провинции Ляодун — около четырнадцати тысяч.
Иными словами, средняя зарплата в месяц была всего тысячу двести юаней.
А город Аньпин в провинции Ляодун относился к городам третьей линии, и в подчиненном ему уезде Дунцзи зарплаты были еще ниже — от силы тысяча.
Так что заявление Чжоу И о том, что он зарабатывает «меньше десяти тысяч», могло означать только две вещи.
Либо он хвастается… либо берет взятки!
Хоу Сяолэй и Сяо Дэчао решили, что старина Чжоу заливает. Янь Линлин и Дай Юн заподозрили, что он берет черные деньги.
А вот Цзянь Шу-юэ и Тянь Тянь почувствовали, что тут есть подвох, и решили подождать развязки.
— А конкретнее? — Бай Хаосюань собрался с духом, пристально глядя на оппонента.
— Шестьсот тридцать, — честно ответил Чжоу И.
— Твою ж… Ты называешь шестьсот тридцать «меньше десяти тысяч»?! — вытаращил глаза Сюй Хэн.
— А что, шестьсот тридцать — это уже больше десяти тысяч? — с искренним удивлением переспросил Чжоу И.
И правда, шестьсот тридцать. Разве это десять тысяч?
Эм… И ведь не поспоришь!
*Пффф…* Тянь Тянь уткнулась лицом в плечо Цзянь Шу-юэ, ее плечи тряслись в беззвучном хохоте. Она едва не задыхалась.
Цзянь Шу-юэ, похлопывая подругу по спине, с насмешливой улыбкой смотрела на двух мужчин, которые снова сели в лужу.
Хоу Сяолэй, Янь Линлин и остальные одноклассники, давясь смехом, мысленно снова подняли большие пальцы вверх.
В этом весь ты, старина Чжоу!
Бай Хаосюань и Сюй Хэн были близки к тому, чтобы лопнуть от злости. Жаль, они не видели скетчей Шэнь Тэна и Сяо Юэюэ, иначе оценили бы юмор.
Как говорится, «деньги — храбрость героя, золото — хребет мужчины». Они планировали ударить по больному месту — низкой зарплате Чжоу И, сломить его дух, но тот изящно превратил их атаку в фарс.
Ах ты ж, жук! Ловкий, изворотливый, прием за приемом!
Раз так, не вините нас за грубую игру.
Бай и Сюй, не говоря ни слова, наполнили бокалы до краев. *Буль-буль-буль*. Началась ковровая бомбардировка цели номер один.
Они свято верили в одну истину: перед лицом абсолютного алкогольного превосходства все эти хитрости бесполезны.
Спустя полчаса оба, зажав рты руками, практически одновременно рванули в сторону туалета.
Глядя на их позорное бегство, Чжоу И сохранял ясный взор, в котором читалась смесь презрения и жалости: «Я дал вам шанс, но вы, ребята, бесполезны».
— За эти годы, А-И, твоя способность пить выросла!
Цзянь Шу-юэ, держа бутылку в одной руке и бокал в другой, уселась слева от Чжоу И.
Справа пристроилась Тянь Тянь с полупустым бокалом и весьма недобрыми намерениями на лице.
Чжоу И мгновенно всё понял. Тактика «колеса» — изматывание противника по очереди.
Он знал, что Цзянь Шу-юэ и Тянь Тянь умеют пить.
Но, дамы, выдержите ли вы удар моего двадцатилетнего стажа?
Факты показали — не выдержали.
После двух кругов лица Цзянь Шу-юэ и Тянь Тянь окрасились румянцем, прекрасные глаза подернулись дымкой, а Чжоу И сидел нерушимо, как скала Тайшань.
Цзянь Шу-юэ, подперев подбородок рукой и склонив голову, смотрела на Чжоу И. Голос ее звучал мягко:
— А-И, мне правда интересно, через что ты прошел за эти три года?
— Помню, раньше ты был замкнутым, слова лишнего не вытянешь. А теперь — за словом в карман не лезешь.
— Раньше полстакана водки — и мы искали тебя под столом. А теперь — перепьешь кого угодно.
— Раньше ты отлично дрался, старшеклассники тебя боялись, а теперь… о, теперь ты дерешься еще лучше…
Тянь Тянь рядом активно кивала:
— Точно-точно.
Взгляд Чжоу И вдруг стал отсутствующим.
На самом деле, его изменили не эти короткие три года. А восемнадцать лет, промелькнувших как сон Нанькэ.
Знаете, как прошли эти восемнадцать лет?
В огнях дискотек, где он танцевал и пил до упаду.
Перед монитором компьютера, яростно стуча по клавишам в интернет-битвах.
В залах кикбоксинга, где он выплескивал гнев и обиду на спарринг-партнерах.
За расстроенным пианино, где он горланил песни, пытаясь заглушить одиночество.
…
За эти восемнадцать лет он научился не пьянеть после тысячи бокалов, научился говорить так, словно течет река, научился выбивать дурь кулаками и лечить душу музыкой.
Но единственное, чему он так и не научился — это срывать с себя ярлык «неудачника».
Казалось, какая-то неведомая сила управляла его судьбой.
Может, это и не было проклятием, но удача определенно была не на его стороне.
Глядя на мужчину, погрузившегося в молчание, Цзянь Шу-юэ и Тянь Тянь почувствовали, как сжались их сердца.
Должно быть, он хлебнул немало горя за эти годы!
Но он не сломался под ударами судьбы, а пошел вперед, разорвал кокон и переродился в настоящего мужчину.
Он действительно… до слез.
Две женщины, дорисовав в воображении трагическую картину, смотрели на Чжоу И с нежностью и сочувствием.
— Всё в прошлом, не будем об этом. Давайте так: выпить хорошо — не значит напиться. Пусть вино останется в бокалах, — Чжоу И очнулся от воспоминаний, рассмеялся и поднял тост.
Цзянь Шу-юэ и Тянь Тянь посмотрели на свои бокалы, а затем, не колеблясь, перелили остатки своего вина в бокал Чжоу И.
Бай Хаосюань и Сюй Хэн, наблюдавшие за этим, едва не заработали нервный тик. Боже правый, у вас двоих совсем нет тормозов?!
Это же недопитое вино. Слюни! Слюни!
Важный момент — три раза.
Это же практически непрямой поцелуй!
Возможно, алкоголь ударил в голову, но Цзянь Шу-юэ и Тянь Тянь, похоже, об этом даже не подумали.
Чжоу И подумал. Но ему оставалось лишь сделать вид, что ничего особенного не происходит.
Старые одноклассники, друзья… к чему обращать внимание на мелочи?
— Были бы чувства, а что пить — неважно, хоть воду, — выдала очередную мудрость Цзянь Шу-юэ, поднимая бокал, в который уже налили чай, и осушая его с героическим видом.
---
Когда встреча закончилась, было уже около одиннадцати вечера.
Янь Линлин и Дай Юн жили в одном районе, поэтому уехали на такси вместе.
Сяо Дэчао и Чжоу И было по пути, и Сяо уже собирался затащить Чжоу И в машину, но Хоу Сяолэй опередил его, буквально запихнув Чжоу И на заднее сиденье другого такси, и сам прыгнул следом.
— Короче, я сегодня ночую у Дэчао. Старина Чжоу, тебе спецзадание: доставить наших двух школьных красавиц в отель в целости и сохранности.
Хоу Сяолэй тайком подмигнул Чжоу И: мол, брат, я сделал всё, что мог!
Чжоу И усмехнулся, помахал Хоу Сяолэю и Сяо Дэчао, провожая взглядом их такси. Затем он повернулся к Цзянь Шу-юэ и Тянь Тянь:
— Дамы, вас нужно подвезти?
Изначально он этого не планировал, ведь рядом маячили два готовых «рыцаря», но раз уж Обезьяна так подставил, вежливость требовала предложить.
— Мы всё равно пьяные, решай сам, — с напускной скромностью ответила «ведьмочка» Тянь.
Цзянь Шу-юэ была куда прямолинейнее. Она открыла переднюю пассажирскую дверь такси и просто втолкнула туда Чжоу И.
Сюй Хэн уже открыл рот, чтобы возмутиться, но Бай Хаосюань остановил его взглядом.
Слова бесполезны. Просто следуем за ними.
Два такси, одно за другим, направились в сторону Гранд-отеля «Кленовый Лист».
Примерно через двадцать минут Бай и Сюй, сидевшие во второй машине, увидели, как переднее такси остановилось.
Чжоу И, Цзянь Шу-юэ и Тянь Тянь вышли и неспешно побрели по тротуару Дунцзиского моста.
До отеля отсюда оставалось еще около пятисот метров.
Обновлено: 19.02.2026