Среди всех ведомств имперской администрации безоговорочно первое место занимает Министерство императорского двора. И это неудивительно, ведь его задача - обслуживать императорскую семью, выполняя роль секретариата. Если бы император назначил какое-либо другое ведомство на первое место, все чиновники устремились бы к императорскому дворцу и стали бы молить отменить этот указ. Положение Министерства двора напрямую связано с авторитетом императорской семьи, это своего рода тест на преданность.
И благодаря такому высокому статусу и полномочиям, те, кто не входит в состав Министерства двора, предпочитают не приближаться к его зданию. Император лично выражает свою благодарность за хорошие деяния, но за проступки наказание жестоко вершит через Министерство двора.
"Вот так все и случилось."
Но вот я здесь, в стенах Министерства двора. К счастью, я не пришел, чтобы разозлить императора и быть им избитым, но все же это худшее из возможных зол. Теперь мне предстоит стать мишенью для всех чиновников, подчиненных императору.
Бросив взгляд по сторонам, я увидел несколько роскошных карет - транспортных средств министров различных ведомств. Но их количество было подозрительно велико. Уж не опоздал ли я последним?
"Чтоб меня..."
Хотя эти важные господа и неторопливы, похоже, из-за вовлеченности наследного принца они двигались быстрее. Но до начала совещания оставалось еще 30 минут, я не ожидал, что они уже все соберутся.
Торопливо войдя в здание, я сразу же был перехвачен кем-то, кто, казалось, поджидал меня.
"Я вас провожу."
"Все уже собрались?"
"Его Высочество наследный принц еще не прибыл."
Хоть это и небольшое утешение. Лучше быть опоздавшим позже министров, чем прослыть низшим чиновником, явившимся после самого наследного принца.
"Вот ваше место."
Меня проводили в зал для совещаний. Огромное помещение для собрания чуть более десяти человек. Но, учитывая высокие ранги присутствующих, это неудивительно.
Сделав глубокий вдох, я постучал в дверь зала совещаний. Стоило мне открыть эту дверь и войти, как я сразу же стану самым низшим по положению.
- Тук-тук.
"Начальник Инспекции финансов."
"Входите."
По ответу министра двора я осторожно открыл дверь и вошел. И в ту же секунду на меня обрушились девять пар глаз.
Приветствующие взгляды - обычные, безразличные, раздраженные, усталые. Эти высокие особы встретили меня таким разнообразием взглядов, что у меня закружилась голова.
"Начальник Инспекции, вы пришли."
Морщинистый старик с седыми волосами, поправляя очки, обратился ко мне. Это был ветеран политических кругов империи, занимающий должность мэра Теократии.
"Я думал, вы не придете из-за служебной командировки, но вы все же здесь."
"Как я могу пропустить обсуждение столь важного дела?"
"Я уж было решил, что вы не явитесь до самого конца."
Мэр тихонько хмыкнул, в его взгляде читалось раздражение. Этого человека, прослужившего при дворе всю жизнь, на закате лет наградили должностью мэра, чтобы он смог отдохнуть. Но теперь его внезапно вовлекли в подобное совещание, что явно не улучшило его настроение.
"Ха-ха, но ведь Начальник Инспекции находился дальше всех, так что он постарался прибыть как можно скорее."
После заступничества министра иностранных дел мэр слегка кивнул. Он просто высказал недовольство, а не пытался действительно обвинить кого-то.
"Да, я не подумал об этом. Прошу прощения, Начальник Инспекции."
"Все в порядке."
Закончив на этом, мэр закрыл глаза и слегка наклонил голову. Уснул? Простите, уважаемый, вы действительно выглядите очень уставшим, что вынуждены присутствовать на подобном совещании.
"Не стойте, присаживайтесь."
"Ах, да."
По жесту министра двора, наблюдавшего за причудами ветерана, я сел на самое дальнее место. Кивнув в знак приветствия сидевшему рядом министру территорий, я получил в ответ равнодушный кивок. Как всегда, абсолютно бесстрастное выражение лица.
"Ну, Начальник Инспекции. Как проходила жизнь в Академии?"
До начала совещания оставалось около 30 минут. Наследный принц прибудет строго по расписанию, так что десятерым присутствующим придется сидеть в тишине и ждать. Возможно, пытаясь разрядить это неловкое молчание или поделиться сведениями об "инородце", министр иностранных дел нарушил тишину.
"Это было незабываемое время."
"Интересная формулировка."
"Ведь для меня это были первые школьные годы. Вероятно, я увидел то, чего раньше не видел, поэтому все и было столь незабываемым."
"Пфф..."
На беззаботное высказывание одного из министров министр внутренних дел сначала рассмеялся, но тут же снова закрыл рот. Бросив быстрый взгляд, хоть он и делал вид, что это не он, но тот сдавленный смешок определенно был его.
"О, можно и так посмотреть на ситуацию."
Легкая улыбка министра иностранных дел немного задела меня. Неужели он действительно так считает?
"Не стоит так говорить."
Но нашелся и тот, чья прекрасная совесть осадила двух министров.
"Недостаток знаний - не порок."
А вот и нет. Он оказался еще тем сукиным сыном.
После слов министра юстиции министр внутренних дел начал громко хохотать.
Однако, поскольку я тоже был косвенно причастен к созыву этого совещания, я просто молча сидел, сохраняя спокойствие. Хотя вину возлагать нельзя, но все же я стал причиной проведения этого совещания.
"Сукины дети."
В самом деле, эти люди и без того вечно завалены работой, проводя скучную и тяжелую рутинную жизнь. Поэтому неудивительно, что они хватаются за любую возможность легально поиздеваться и отвести душу над кем-нибудь.
И спустя 30 минут, когда дверь в зал совещаний открылась, все уже сидевшие на своих местах поднялись и поклонились. Кто вошел, было очевидно.
"Всё хорошо, можете садиться."
Не дожидаясь, пока министры что-либо скажут, наследный принц взмахом руки пригласил всех сесть, заняв место во главе стола. Увидев, что принц проигнорировал приветствие, министры переглянулись и тихо заняли свои места.
"Прошу прощения, что отвлек вас от дел в такое загруженное время. Произошло нечто непредвиденное."
"Но это все во благо империи, как можно жаловаться на занятость?"
"Преданность министра двора империи, как всегда, безупречна."
Кивнув, наследный принц снова задумался и продолжил:
"Вы говорили, их трое?"
"Да. Принц Лютис Робинс, принц Латер Остия и Таниан Энес."
"Похоже, Айнтер обзавелся достойными друзьями."
Произнеся эти слова с улыбкой, наследный принц нечаянно вызвал неловкое молчание. Ведь он упомянул имя того, чьего сводного брата лишил жизни, что вызвало содрогание у присутствующих.
"Начальник Инспекции."
"Да, Ваше Высочество."
"Как поживает Айнтер?"
"Он прилежен в учебе, но избегает физической активности, что вызывает беспокойство."
"Вот как. Если не двигаться, можно потерять сноровку."
Этих слов было достаточно. Ответом "он ведет себя так же, как когда вы держали его во дворце под присмотром" наследный принц удовлетворился и закончил разговор. На самом деле Айнтер невиновен в нынешней ситуации и пострадал даже больше, чем я.
Изначально, будучи жителем Теократии, во время каникул он, естественно, собирался посетить Теократию. Но вдруг заявились принцы из других стран, что создаст видимость, будто Айнтер хочет "отбросить брата".
Из-за этого в последнее время Айнтер резко сократил общение. Если бы он захотел выступить против поездки в Теократию, ему пришлось бы упомянуть состояние здоровья наследного принца, а раскрывать недостатки императорской семьи посторонним нельзя. Печальная ситуация.
"Боюсь, я завел слишком личный разговор в вашем присутствии. Прошу прощения."
"Да что вы, Ваше Высочество, мы все знаем, что ваша любовь к третьему принцу исходит от всего народа. Как это можно счесть неуместным?"
"Воу."
Я был искренне поражен. Вот до какого уровня надо доводить красноречие, чтобы стать министром при дворе. Как ему удалось выдать такую реплику в этой ситуации? Видно, будучи связующим звеном между администрацией и императорской семьей, его дар речи действительно выдающийся.
"Кажется, мы слишком увлеклись пустой болтовней. Что ж, начнем."
Благодаря этим словам, наследный принц, видимо, остался доволен и объявил о начале совещания.
Последовало обсуждение общих рамок будущего визита. Детали министрам предстоит обсудить со своими сотрудниками, когда они вернутся в свои ведомства. Министры не могут вникать во все мелочи.
На этой встрече определялись задачи для каждого министерства и приблизительный масштаб работ. Если охранным войскам и военному оркестру предстоит въезд в Теократию, но дороги там окажутся перекрыты, это создаст проблемы. Или если для украшения маршрута следования процессии не хватит бюджета. Вот в таких случаях и нужна координация, чтобы избежать подобных неприятностей.
"Похоже, это не задача нашего министерства."
"Об этом лучше знать министру внутренних дел, а не мне."
"Разве это не входит в обязанности военного министерства?"
Подобные утомительные реплики так и сыпались.
В любом случае, пока министры и мэр Теократии обменивались мнениями и докладывали наследному принцу, я мог заниматься только одним делом.
"Вон там расходятся линии."
Я изучал узоры на столешнице.
Что тут скажешь? Я всего лишь начальник, а не министр, так что какое у меня право голоса? К тому же мой непосредственный начальник сам находится здесь, ожесточенно споря с другими министрами о бюджетах.
Более того, у Инспекции финансов и вовсе не было никаких обязанностей, связанных с приемом иностранных гостей. То, что меня привлекли на это совещание, вовсе не означало, что от меня ждут высказывания. Я был призван сюда как первоисточник этой ситуации, чтобы просто присутствовать.
Так что пока министры, включая моего непосредственного начальника, спорили о бюджетах и разделении обязанностей, единственное, что я мог делать - это изучать узоры на столе. Я не имел никакого отношения к самому процессу принятия решений на этом высоком совещании.
Время от времени оживленная дискуссия привлекала мое внимание, но большую часть заседания я провел, уставившись на поверхность стола и размышляя о том, почему именно здесь линии идут в разные стороны. Похоже, мне предстояло долгое и бесцельное времяпрепровождение в ожидании окончания совещания.
"Я есть Грут..."
Я всего лишь мелкий чиновник, которому приказали явиться сюда.
"Но они всё же остаются в Академии?"
Продолжая изучать узоры на столе, я вдруг услышал слово "Академия" и перевел взгляд в ту сторону. Министр внутренних дел выглядел озабоченным, поглаживая подбородок.
"На каникулах численность охранных сил неизбежно сократится. Правильно ли оставлять их в Академии?"
"Это так. Хотя число охраняемых лиц и уменьшится, но тревога останется."
Министр обороны принял опасения министра внутренних дел. Раньше они рассчитывали, что во время каникул эти люди покинут Академию. Но теперь, когда они остаются, необходимо заново пересмотреть силы для охраны Академии в этот период. Для министра обороны это создает лишние хлопоты и вызывает беспокойство.
"Нет необходимости оставаться в Академии."
Когда министр обороны собрался обсудить пересмотр охранных сил, наследный принц выдвинул другое предложение:
"Если они всё равно едут в Теократию, разве не лучше провести каникулы там?"
На эти неожиданные слова о Теократии зрачки мэра за стеклами очков дрогнули.
"Не говоря уже о вопросах безопасности, для передвижения будет удобнее использовать телепортационные круги Теократии."
"Мудрые слова, Ваше Высочество."
Наблюдая за реакцией мэра, министр двора в итоге поддержал мнение принца. И в самом деле, слова эти были не лишены смысла. Во время каникул находиться в Теократии будет куда безопаснее, чем в полупустой академической резиденции под охраной урезанных сил.
И с точки зрения официальной цели визита - путешествия по империи для иностранцев, Теократия с ее всеобъемлющей сетью телепортов будет гораздо удобнее, чем Академия, лишенная таковых. В этих словах нет ничего неразумного.
"Я подготовлю для почетных гостей места проживания."
"В этом нет нужды. Когда они прибудут в Теократию, мы должны встретить их как хозяева. Но размещать путешествующих гостей во внутренних покоях создаст неудобства обеим сторонам."
В императорском дворце есть специальные помещения для приема высоких гостей. Когда министр двора упомянул о подготовке некоторых из них, наследный принц покачал головой и перевел взгляд на меня.
"Начальник Инспекции, если не ошибаюсь, ты был куратором того студенческого клуба, в который входят почетные гости?"
"Да, да, это так."
К чему он клонит?
"Насколько я помню, помимо поместья графов Красиусов, у тебя в Теократии есть личное поместье."
"Что?"
Что он такое говорит?
"Полагаю, для почетных гостей личное поместье Начальника Инспекции будет гостеприимнее, чем императорский дворец."
Ну, все, хватит, наследный принц. Да ты совсем охренел. Пусть это и мир, основанный на романе, но это уже перебор. Почему я должен принимать у себя королевских особ?
"Поистине мудрое решение, Ваше Высочество."
На слова министра двора у меня отвисла челюсть. Что тут мудрого?
Обновлено: 13.02.2026