Говорят, что каникулы пролетают незаметно, но это оказалось не так. Может, потому что я не отдыхал, а катился по жизни, словно камень с горы? Да и, по правде говоря, это были не совсем каникулы.
Если вдуматься, каждый день проходил как миг, но сам период казался бесконечным. И мне предстоит пережить это ещё пять раз? Великолепно.
«После трёх лет упорного труда в Академии мне уже точно полагается диплом с отличием.»
После трёх лет упорного пребывания в Академии я заслуживаю титул почётного выпускника, разве нет? Если у директора есть хоть капля справедливости, он непременно выдаст мне диплом. Я верю в мудрость нашего директора и его добросердечие.
— Зато пока ты находишься в Академии, на службу тебе выходить не нужно.
— …
— Прошу прощения. Только не смотри на меня так.
Слова начальника разведки, который был моим союзником в этих трудностях, всё равно резанули, словно нож.
Если выбирать между тем, чтобы присматривать за членами королевских семей в Академии, и тем, чтобы сидеть на обычной службе, все бы выбрали второе. И он бы отказался, если бы его отправили вместо меня, извиваясь, как змея на раскалённом песке.
Однако начальник разведки понял, что зашёл слишком далеко, и быстро принёс извинения. После того инцидента он стал более мягким в общении.
«Ведь так и должен поступать разумный человек.»
Когда я узнал, что Луиза использует уникальную магию герцога - чародея, первым делом я связался с разведкой. Я думал, что там знают, как она этому научилась.
Но результатом стал настоящий удар в спину. Начальник разведки, который обещал «найти способ выяснить», напрямую доложил всё герцогу - чародею.
Я был настолько ошеломлён предательством, что у меня зубы скрипели от злости. Более того, когда я приехал в столицу, чтобы потребовать объяснений, он даже не удосужился быть на месте. Такое поведение — высшая степень дерзости!
— Главный инспектор, как поживаете?
— Не вы ли предатель? Я действительно скучал по вам.
Через несколько дней он сам связался со мной, словно ничего не произошло.
Как я мог «хорошо поживать», когда меня поймали на попытке собрать информацию о личной жизни герцога? Хорошо хоть, что Железнокровный герцог ограничился лишь предупреждением.
— Прошу прощения. Но что поделать, если у его светлости столько глаз и ушей в столице.
Сказал «прости», но не выглядел раскаявшимся.
Осталось загадкой: действительно ли наши действия были раскрыты герцогу, или же начальник разведки сам решил сразу передать информацию, чтобы избавиться от лишней ответственности? Настоящую правду знает только он.
«Подлый и коварный предатель…»
Тем не менее, он понимал, что значит стать жертвой герцога - чародея, поэтому после того случая стал вести себя более осторожно и приветливо.
К счастью, в нём осталась хоть капля достоинства. Ставить его семью под удар ради личной мести было бы недостойно.
— В любом случае, все запрошенные данные я отправил через канал связи.
— Да, получил. Благодарю за столь оперативное выполнение моей просьбы.
Мне нравится, что сейчас я могу спокойно запросить информацию у начальника разведки.
— Не стоит благодарности. Мы и так следили за их деятельностью, так что данных накопилось предостаточно.
Начальник разведки лишь слегка покачал головой в ответ на мою благодарность.
То, что он назвал «этими группами». Пять организаций, которые, если следовать оригинальной истории, могли сойти с ума от идеи уничтожить Академию.
Орден «Третьей славы» и «Культ Заката» уже были уничтожены самым позорным образом, но три оставшиеся всё ещё представляли угрозу. Нужно было следить за их активностью, чтобы не терять бдительность.
Честно говоря, после уничтожения «Третьей славы» я уже почти забыл о них. Но когда «Культ Заката» дополз до самой столицы, реальность больно ударила меня по голове. Я предполагал, что они попробуют проникнуть в Академию, но чтобы сунуться прямо в сердце Империи? Эти безумцы совсем потеряли рассудок.
«Где бы они ни находились, нельзя терять бдительность.»
Поэтому я запросил дополнительную информацию о трёх оставшихся группировках. Если я буду бездействовать и меня настигнет внезапная атака на пути обратно в Академию, это будет сущий кошмар.
— И как ты, наверное, уже видел, «Пять столпов» остаются относительно спокойными.
Слова начальника разведки подтвердили мои опасения. На данный момент «Пять столпов» были заняты своими делами и шумели в Ювенском объединённом королевстве, продвигая идеалы традиционализма. По сути, им было не до Империи.
Но даже в этом случае расслабляться нельзя. Если действовать, исходя из наихудшего сценария, то неожиданный удар можно встретить хотя бы чуть более подготовленным. В конце концов, Латер и другие вполне могли бы явиться прямо в Имперскую Академию.
— Если поступит новая информация, я сразу же передам её тебе.
— Ах, благодарю вас. Полагаюсь на вас.
Я кивнул, услышав его заверения. Если обновлённые данные будут приходить автоматически, без лишних запросов, мне это только на руку.
После нескольких формальных слов прощания связь прервалась.
…Но в последний момент я заметил, что начальник держал в руках папку с документами.
«Сейчас ведь ночь…»
На мгновение меня охватила странная смесь уважения и печали. Да, мой рабочий распорядок был легче, чем у него, если не считать того, что меня буквально «продали» в Академию. Вот только эта «продажа» — больная тема.
Впрочем, как говорится, «всегда есть кто-то, кому хуже». Благодаря начальнику разведки я до сих пор не сошёл с ума.
На следующий день, после того как я невольно стал свидетелем его ночного труда, настало время возвращаться в Академию. Пора начинать движение — с учётом поездки в карете пора было готовиться.
— Пора возвращаться.
— Да, ваше сиятельство.
Поскольку отправление было назначено на полдень, я решил утром зайти к Герцогу-чародею, чтобы попрощаться.
После уничтожения «Культа Заката» он настоял, чтобы я обязательно зашёл перед отъездом. Игнорировать слова герцога я не мог, поэтому постарался не забыть об этом визите.
Хотя если честно, я бы всё равно пришёл — нужно было забрать одну важную вещь.
— Этого тебе хватит до зимы.
Коробка, парившая рядом с герцогом, вспыхнула мягким светом и плавно полетела ко мне. Он пользовался магией так естественно и просто, что это одновременно поражало и вызывало улыбку.
— Благодарю вас. Обязательно всё использую.
Но если задуматься, это не имело значения. Главное, что магия использовалась для того, чтобы поддерживать здоровье такого бедного чиновника, как я.
Теперь у меня снова полный запас специальных зелий, приготовленных лично герцогом. Судя по количеству, их хватит на несколько месяцев.
«Какой красивый цвет...»
Цвет зелья напоминал рубиновый настой женьшеня и невольно вызывал чувство умиротворения. Плюс ко всему, у меня были и тоники, которые прислала мать, так что о здоровье можно было пока не волноваться.
— Нравится?
— Конечно, ваше сиятельство.
— Вот и хорошо.
Улыбка Герцога-чародея была такой добродушной и тёплой, что его можно было бы назвать "материнским герцогом".
Но всё же это удивительное зелье. Я пробовал почти все доступные на рынке виды зелий, но ничего подобного раньше не встречал. Если бы их начали продавать, прибыли были бы астрономическими.
Пока я задумчиво смотрел на бутылочку, герцог слегка покачал головой.
— Продавать его я не собираюсь. Да и массовое производство невозможно.
— Понимаю.
Что ж, если сам создатель так говорит, возражать бессмысленно. К тому же у герцога нет нужды в деньгах.
— Это зелье основано на твоей крови. Без неё его эффект был бы ничтожным.
— Простите, что?
Я невольно замер. Моя... кровь?
От неожиданности я на мгновение потерял дар речи. Это что, вовсе не оттенок женьшеня, а цвет моей собственной крови? Даже представить не мог!
Когда правда так внезапно открылась, я почувствовал, как впал в ступор. Герцог слегка опустил уши, словно ему было неловко.
— Ты же говорил, что скоро будут хорошие результаты, помнишь? Вот они и есть.
— Ах, да. Вспомнил.
Да, точно. В тот день, когда меня вызвали по делу Луизы, он что-то подобное говорил.
Но по человеческим меркам «скоро» казалось чем-то очень отдалённым. А вот оно и наступило.
«Ну и пусть.»
Удивительно, но меня это не волновало. В конце концов, если это возвращается в моё тело, что тут такого? Было бы обидно, если бы пришлось пить собственную кровь из-за безвыходной ситуации, но когда она превратилась в редкий эликсир — совсем другое дело.
Однако Герцог-чародей, похоже, решил, что я чувствую отвращение. Его уши всё ещё оставались опущенными, а взгляд скользнул вниз. Он всем своим видом выражал печаль и разочарование.
— Всё в порядке. Рад, что моя кровь принесла хоть какую-то пользу.
Я сразу же открыл бутылочку и сделал большой глоток. Было как-то не по себе видеть, как взрослый человек, могущественный маг, наблюдает за моим настроением, словно за ребёнком. Тем более, судя по всему, он ничего специально не скрывал — просто считал это мелочью.
Увидев, как я спокойно пью зелье, герцог словно ожил. Его уши снова поднялись вверх. Лицо оставалось спокойным, почти безэмоциональным, но уши выдавали его радость.
— Всё благодаря тебе. Без тебя этого бы не получилось.
Хорошо, что его настроение улучшилось.
Попрощавшись с Герцогом-чародеем и забрав зелья, я с полной сумкой вернулся в особняк. Похоже, что-то подобное происходило, когда я встречался с Мудрым герцогом. Неужели среди герцогов появилась новая мода — делать подарки?
— Это должно пить только ты. Для других оно будет обычной водой.
На прощание герцог ещё несколько раз строго напомнил об этом. Несмотря на его уверенность, разница в эффективности зелья казалась просто абсурдной.
«Ну, раз это говорит специалист, значит, так оно и есть.»
Если не доверять эксперту, то кому тогда верить? Верно говорят, что даже травяные отвары могут навредить при неправильном применении. А что уж говорить о зелье, приготовленном на основе крови?
И всё-таки немного жаль. Я хотел бы поделиться несколькими бутылочками с другими людьми, но раз для них это просто вода — лучше подарить что-то другое.
— Господин.
— Эй, почему ты ждёшь здесь?
Когда я, шагая неспешно, подошёл к воротам поместья, меня встретила Фенелия — начальница 4 отдела. Она ждала меня не во дворе, а за пределами особняка.
Где это видано, чтобы горничная ждала хозяина у самой ограды? Это уже чрезмерная преданность.
— Сегодня ведь последний день, не так ли?
Фенелия опустила взгляд с лёгкой грустью, и у меня невольно заныло сердце. Да, после сегодняшнего дня мы не увидимся некоторое время.
Мне и самому было грустно. Было бы хорошо, если бы и Фенелия с её «Муквангдэ» остались на службе в Академии. Тогда бы мне было куда спокойнее.
— Я приеду зимой. Увидимся тогда.
Стараясь скрыть собственную грусть, я похлопал её по плечу. Летние каникулы закончились, но впереди были зимние.
Хотя я не знал, пришлют ли её зимой обратно, скорее всего, так и будет. Бюрократы любят поручать дела одним и тем же людям.
— Да, господин. Буду ждать вас.
Похоже, Фенелия тоже подумала о том же самом, потому что её лицо прояснилось, и она улыбнулась.
Как же хорошо, что моё пребывание в столице закончилось на такой ноте, а не с ядовитых слов Эржебет Массаль. Если бы последней сценой осталась её колкость, я бы сидел в карете, держась за шею от напряжения.
Одно только воображение этого заставило меня почувствовать неприятное покалывание в затылке.
«Вот что значит эффект начальницы первого отдела.»
Обновлено: 13.02.2026