После беспощадного «словесного удара без передышки» от кронпринца мне казалось, что голова вот-вот задымится. Но один факт я всё-таки понял окончательно.
«Этот ублюдок всё знал.»
Реакция кронпринца на мой доклад не была удивлением из-за неожиданного события. Это больше напоминало удовольствие от наблюдения за тем, как кто-то попался в ловушку скрытой камеры и теперь пытается выкрутиться.
Мой выезд с подчинёнными в поместье был известен королевской семье с самого начала. Точнее, это не просто знание — это была ситуация, на которую уже повлияла воля двора.
«Вот почему всё это казалось таким странным.»
Моя мать никогда не писала мне писем первой и не связывалась со мной по собственной инициативе. А тут вдруг она присылает письмо именно в тот момент, когда я нахожусь с клубом? Причём приглашает приехать именно с ними?
Конечно, если верить дворецкому, можно предположить, что она вдруг пересмотрела свои взгляды и захотела встретиться с сыном. Может быть, её действительно беспокоит, что я мчусь прямиком по «трассе холостяков».
Но даже так её просьба наверняка касалась только меня и Эриха. Настоящим хозяином родового поместья остаётся глава рода, и даже графиня не может просто так пригласить королевскую семью без его разрешения.
Так что приглашение членов клуба — это воля не моей матери, а главы рода. А того, кто способен повлиять на решение главы дома имперских графов, —
«Император.»
Никто другой, кроме него. Даже кронпринц не имеет права напрямую вмешиваться в дела дома, подчинённого лично императору. И уж точно, будь это проделки кронпринца, он бы сам сообщил мне обо всём с издёвкой ещё до того, как я получил бы письмо.
Сомнения, которые закрались с первой строчки письма, теперь превратились в уверенность. Если бы кронпринц выглядел ошарашенным, мои догадки можно было бы отбросить и отменить поездку. Но раз это дело рук императора — остаётся только молчать и не высовываться.
Это не приказ, адресованный напрямую мне. Я всего лишь оказался втянутым в план императора. Лезть глубже и пытаться что-то выяснить — бессмысленно и опасно.
«Чёрт.»
Я массировал шею, пытаясь снять напряжение, и тяжело вздохнул. Люди, которые годами вращаются в политических кругах, приобретают столь извращённую систему ценностей, что обычному человеку и не понять. А император — это ещё и человек, одержимый паранойей, доведённой до совершенства.
Пытаться осмыслить действия такого человека — значит лишь довести себя до полного истощения. И если полезть слишком глубоко, можно обжечься, даже не осознав этого.
Но что же всё-таки происходит? Не то чтобы я сильно хотел это знать, но любопытство всё же грызёт изнутри.
И вот я прибыл в родное поместье, по которому особо не скучал. Близкое расположение к столице и наличие телепортационного круга позволили добраться быстро. Я взял с собой минимум вещей — ведь мы собирались провести здесь всего несколько дней.
Хотя брать с собой этих болванов не хотелось, но проигнорировать письмо от матери — значит дать повод для пересудов о «разваливающемся доме Красиусов». Да и в этом явно был замешан император. Так что выбора не было. Пришлось приехать без возражений.
— Прибыли, значит.
— Приветствую вас, господин глава дома.
Мы прибыли в замок, расположенный в центре поместья, и нас встретил сам глава рода. Учитывая присутствие высокопоставленных гостей, его появление было логичным.
Я поклонился главе дома и осмотрелся. Помимо него, здесь присутствовали мать, главный дворецкий и управляющий поместьем. Похоже, все ключевые фигуры собрались для встречи.
— Я, Вильгельм Красиус из рода Тайльглехен, приветствую вас в нашем поместье. Для нас большая честь видеть столь высоких гостей.
— Как же можно пренебречь возможностью увидеть одну из опор империи? Слышал о вас много лестного, граф. Благодарю вашу супругу за столь любезное приглашение.
Глава рода обменялся короткими приветствиями с высокими гостями и перевёл взгляд на моих подчинённых. Он первым обратился к Айнтеру, что неудивительно. Даже если у него нет реальной власти, принц собственной страны всегда имеет приоритет над иностранными гостями.
— Карл.
— Давненько не виделись, матушка.
Когда мой взгляд вернулся вперёд, я увидел, что заговорила мать. В отличие от главы рода с его мрачной аурой, она выглядела утончённой женщиной с золотисто-каштановыми волосами и ясными голубыми глазами. И, как у всех представительниц аристократии, её внешность казалась неподвластной времени.
Мать кивнула на моё приветствие и сделала несколько шагов вперёд. Она молча смотрела мне в глаза, словно собираясь что-то сказать.
— Радует, что ты выглядишь здоровым.
Её губы несколько раз дрогнули, но она произнесла лишь простую фразу о здоровье. Если разговор действительно важен, она наверняка найдёт момент для него позже.
Похоже, ей было неловко, потому что она быстро отвела взгляд и заметила Эриха. Она махнула ему рукой, предлагая подойти. Да, конечно. Эрих должен был первым подойти и поприветствовать родителей. Понятно, что он чувствует себя неловко, но это уже слишком.
— Эрих, как ты поживаешь?
«Серьёзно?»
Я едва не закрыл глаза от усталости, глядя на то, как мать неловко пытается заговорить с собственным сыном. Ну что это такое? Если даже мать чувствует себя скованно рядом с сыном, что уж говорить об Эрихе? У подростка хоть есть оправдание — возраст, переходный период.
— А, да...
Эрих, поддавшись её неловкости, выдал короткий, обрывистый ответ, что окончательно превратило попытку разговора в катастрофу.
Разговор оборвался так резко, что в воздухе повисло мучительное молчание. Мать стояла, словно скованная, явно не зная, что сказать дальше.
— Кажется, мы слишком долго держим гостей на ногах. Уверен, что у вас найдётся много тем для разговора, но лучше продолжить беседу внутри.
Дворецкий вступил в разговор, разрядив обстановку своим профессиональным вмешательством. Вот что значит быть истинной опорой поместья.
Я взглянул на него с благодарностью, и он ответил мне лёгкой улыбкой. Спокойствие и уверенность в каждом его движении были поистине надёжной поддержкой.
— Да, давайте зайдём.
Мать поспешно ухватилась за предложение дворецкого, явно не желая упускать эту возможность уйти от неловкости. Её уходящая фигура почему-то выглядела до боли печальной. Или мне это просто показалось?
— Брат.
— Что?
— Что с матерью? Почему она так себя ведёт?
— Это тебе лучше знать, а не мне.
Я-то давно живу отдельно, а ты был здесь ещё пару месяцев назад.
Мы с Эрихом молча смотрели вслед матери, пока наконец глава рода не двинулся вперёд, и только тогда пошли следом в замок.
Я не знал, что именно происходит с матерью, но наверняка всё прояснится, когда мы побудем здесь какое-то время. В конце концов, пока мы в поместье, у нас будет много разговоров — особенно на тему браков и союзов.
* * *
После приветствия гостей глава рода сразу направился в свой кабинет. Хотя он вышел поприветствовать прибывших как хозяин поместья, все организационные вопросы касались графини, ведь именно она формально выступала инициатором приглашения.
— Моя дорогая, что вы скажете на то, чтобы пригласить всех гостей?
— Всех? Даже их высочество принца и их светлости королевских принцев?
— Да, именно так. Очень прошу вас.
Конечно, для графини, которая собиралась пригласить лишь своих сыновей, это было неожиданной просьбой. И даже теперь, вспоминая её смятение, он испытывал неловкость. Но она выполнила просьбу, и за это он был ей благодарен.
К тому же всё это было не просто так — это соответствовало воле его величества.
«Я хочу отправить их за пределы столицы. Глава инспекции их сопровождает, так что графство Тайльглехен будет подходящим местом.»
В тот же день, когда графиня писала письмо своему сыну, его величество лично связался через магический канал и приказал. Император хотел, чтобы иностранные принцы и кандидат на роль святого покинули пределы столицы. И именно Тайльглехенское графство было выбрано в качестве подходящего места.
Так что поместье впервые за долгое время приняло столь важных гостей. Граф не мог отвергнуть приказ, ведь что за вассал осмелится пойти против воли своего господина?
«Здесь никого нет.»
Подойдя к кабинету, он убедился, что поблизости никого не было, и активировал магический канал связи. Разговор, который предстояло провести, был предназначен лишь для двух человек.
— Это граф Тайльглехен?
— Ваше величество, ничтожный слуга Вильгельм Красиус преклоняется перед великим и славным Солнцем Империи.
Когда лицо его величества появилось на магическом экране, граф опустился на одно колено, не смея поднять взгляд. Пусть это всего лишь проекция, но как может простой слуга осмелиться смотреть прямо на лицо императора без разрешения?
— Поднимите голову.
По приказу его величества граф поднял взгляд. Перед ним стоял единственный законный правитель Империи. Несмотря на возраст и утрату былого здоровья, он оставался непререкаемым символом власти. Никто не мог оспорить его право на трон.
Золотистые волосы императора давно побелели, а на лице появились морщины, но фиолетовые глаза — символ дома Ливноман — всё ещё ярко сияли.
— Прибыл?
Короткий вопрос. Но чтобы не понять его смысл, нужно быть настолько глупым, что такой человек и не достоин получать императорский приказ.
— Да, ваше величество.
— Семейство Красиусов всегда действует быстро.
— Вы оказываете мне честь, ваше величество.
Я снова склонил голову. Исполнение воли императора как можно быстрее — долг любого вассала. Получить похвалу за то, что и так является обязанностью, было невероятно трогательно.
— Теперь их будет отслеживать Особая служба.
Император сообщил, что за прибывшими высокопоставленными гостями будет следить Особая служба. Это были люди, отобранные самим императором, и вероятность, что их заметят, была нулевой. Некоторые агенты, скорее всего, уже находились на территории графства.
Это был скорее намёк на то, чтобы я знал об их присутствии и оказывал помощь, если ситуация потребует.
— Кто знает, окажутся ли они гостями или врагами.
Голос императора был тихим, но его суть — нет. Он пристально следил за ситуацией с тех пор, как узнал, что иностранные принцы и кандидат на роль святого выбрали не возвращение на родину, а остались в империи.
Почему иностранные наследники поступили в Имперскую Академию? Почему они не вернулись домой на каникулы? Почему прибыли в столицу? Почему под предлогом путешествия хотят увидеть всю империю?
Почему? Почему? Почему? Почему?
Эти вопросы неизбежно привели его величество к выводу, что они — шпионы. Они остались, чтобы воспользоваться слабостью империи после Великой Тотальной Войны и династического кризиса и попытаться бросить вызов её судьбе.
По этой причине они остались в стране — чтобы собрать информацию. И они действовали под прикрытием своего королевского статуса, потому что знали, что даже врагов из королевских семей нельзя безнаказанно преследовать.
Хотя император был убеждён в их виновности, у него не было доказательств. Поэтому их вывели из-под прямого наблюдения в столице, чтобы за её пределами они могли проявить свою истинную сущность. И тогда можно будет собрать доказательства.
— Интересно, каким будет результат, не так ли?
Я лишь склонил голову в знак покорности перед словами императора.
Обновлено: 13.02.2026