Глава 6 — Глава 6

В бушующих водах Моря Душ, где все сны и кошмары пребывали в непрестанном раздоре, была скована цепь сделок, угроз и интриг. Ее зачинщицей была юная, по меркам бессмертных обитателей Эмпирея, лишь недавно вознесенная над своим смертным происхождением Темной Силой, которой она служила.   Согласно тому, что в Великой Игре Хаоса считалось правилами (хотя на деле это были не правила, а всего лишь рекомендации, насаждаемые Темными Богами), подобная затея должна была быть не по силам новоявленной Принцессе Демонов Слаанеш. Но Эмели была любимой дочерью Темного Принца, и подобные ограничения таяли перед благосклонностью Расточительного.   Ибо Слаанеш был богом одержимости во всех его мириадах обличий, и одержимость Эмели была одной из самых редких, что Владыка Утех когда-либо вкушал. Мало кто из последователей Шестиликого Властелина сохранял способность к тому чувству, что привязывало Принцессу Демонов к ее восходящему чемпиону, и еще меньше было вещей, которые Слаанеш любил больше, чем новые переживания.   Демонические слуги прочих Темных Богов воспротивились намерениям Эмели, и так в Море Душ разразилась битва. По меркам Материи, она была непостижимо грандиозной, но по меркам Великой Игры - едва ли не стычкой. Миллиарды демонов, принадлежащих каждому из Четверых, были убиты и поглощены, а Принцесса Демонов росла в силе, впитывая субстанцию душ поверженных врагов.   Спустя вечность, длившуюся всего шесть ударов сердца, воинство Темного Принца одержало победу, и приз, которым Эмели желала одарить своего возлюбленного, был обретен. Пока ихор поверженного врага стекал с ее губ, Принцесса Демонов улыбнулась невинной улыбкой влюбленной девы, размышляя о том, что же ее возлюбленный подумает о ее подарке.   А вокруг нее младшие слуги Жаждущей содрогались, испытывая смесь страха и зависти при этом зрелище, гадая, какие глубины разврата и излишеств вынашивает их темная госпожа.   ***   Пока я поднимался по лестнице Дома Памяти к залу со статуей Эмели (которая, поклялся бы я, каждый раз находилась в слегка ином положении), я изо всех сил старался скрыть страх и беспокойство на своем лице. Я бывал здесь несколько раз с момента инаугурации: отказать Кристабель в предложении о регулярных визитах означало бы нанести обиду, которая настроила бы Служанок против меня и насторожила бы саму Эмели. Того, что Принцесса Демонов одержима мной, было уже более чем достаточно для моего спокойствия; я не хотел даже думать, что произойдет, если она поймет правду.   Вчера Кристабель связалась со мной, попросив встретиться здесь, отказавшись сообщать какие-либо подробности, кроме того, что Эмели хочет сказать мне кое-что «лично», так сказать. Я не мог придумать для этого ни одной веской причины, и это вызывало у меня беспокойство.   Новость о том, что Кристабель хочет поговорить со мной наедине, немедленно вызвала покалывание в ладонях. Прошел месяц с тех пор, как Славкенберг каким-то образом отразил первую попытку Империума вернуть планету, и все вернулось к тому, что я с ужасной дрожью осознал, что начинаю считать нормальным. После уничтожения Возмездия Пирокласта было много вечеринок, поскольку народ по понятным причинам праздновал тот факт, что им в конце концов не придется умирать. Несмотря на мои попытки объяснить, что это Тесилон-Каппа спас всех, саботировав Экстерминатус, большая часть заслуг все равно легла на мои плечи, потому что именно меня все видели вживую убивающим Карамазова.   По крайней мере, магос, похоже, не был в ярости из-за того, что я так украл его триумф, хотя, вероятно, лишь потому, что он был слишком занят разбором захваченного снаряжения Милитарум, чтобы научиться производить его для ОАС. Борги, конечно, уже работали над собственными проектами танков, но наличие реального образца для изучения было очень полезно для их исследований.   Спроектированная ими артиллерия хорошо показала себя против Имперской Гвардии, но Тесилон-Каппа открыто признал, что захваченные ОАС образцы были куда более продвинутыми. Что, учитывая, что борги до Восстания работали исключительно с гражданским оборудованием, а снаряжение Гвардии производилось на кузнечных мирах, посвященных вооружению Молота Императора, было вполне логично.   С самими сдавшимися гвардейцами было сложнее управиться, чем с их техникой. Я пообещал обращаться с ними хорошо и намеревался сдержать слово, если только потому, что маньяки из ОАС придавали чести, на мой взгляд, чрезмерно большое значение, и я не хотел, чтобы у них возникли сомнения в моральных качествах их любимого Освободителя. С другой стороны, ОАС не имели ни малейшего понятия, как обращаться с пленными: в последний раз, когда ОАС Славкенберга брали кого-то в плен, это были протестующие против правления Джорба, и никто не хотел повторять то, что с ними тогда произошло. У Милитарум были свои протоколы, но я не думал, что пытаться следовать им - хорошая идея: они были предназначены для сдерживания предателей и еретиков, пока те не будут обработаны властями (или Инквизицией), а здесь, похоже, требовалось куда более долгосрочное решение.   В конце концов, я вместе с Малоном и Джафаром сваял нечто приемлемое для всех. Вальхальцев отправили в другой горный регион, более доступный, чем их первоначальное место высадки, но все же изолированный. Борги построили общежития и обеспечили все необходимое для тысяч пленных, вместе со стенами и сторожевыми вышками для солдат, назначенных их охранять. Я посещал лагерь несколько раз, температура становилась все холоднее с наступлением зимы, но они, казалось, не были этим недовольны; пожалуй, им даже нравился холод, что, я полагал, было естественно для выходцев с ледяного мира. Даже Юрген был бодрее обычного с приходом сезона, хотя кому-то, менее привычному к нему, чем я, было бы трудно это заметить: после того, как ему пришлось остаться внизу, пока я рисковал на Возмездии Пирокласта, он стал еще более решительным в том, чтобы оберегать мою безопасность.   Гвардейцы были настолько расслаблены и довольны ситуацией, насколько это вообще можно было ожидать. Их командный состав поддерживал порядок и занимал всех тренировками и различными работами по лагерю: проведя годы под началом Ченкова, они, казалось, наслаждались возможностью отдохнуть. Тот факт, что плен у еретических повстанцев, судя по всему, был улучшением их условий, почти заставлял меня пожалеть, что я не взял Ченкова живым, чтобы передать его остальному Освободительному Совету, вместо того чтобы даровать ему быструю смерть.   Я лично посетил место содержания в сопровождении группы пикт-кастеров, чтобы показать плебсу, что все идет хорошо и им не нужно бунтовать, требуя немедленной казни всех пленных. Юрген был рядом на случай, если один из пленных попытается по непостижимой причине отомстить за своего командира, но в конце концов его присутствие не потребовалось. Не скажу, что солдаты были рады меня видеть, но их офицеры были достаточно учтивы, даже предложив мне разделить их уникальный напиток, который они называли «танна», и я вынужден был признать, что он мне весьма понравился. Определенно, Юрген был рад вкусить частичку своего далекого дома. Получившаяся пропагандистская съемка сработала идеально, народ Славкенберга, похоже, целиком и полностью купился на мою речь о том, что Вальхальцы - такие же жертвы имперского гнета, как и мы.   Оригинальные экипажи кораблей, пережившие абордаж, были отправлены на планету, содержались отдельно от гвардейцев как для предотвращения попыток побега, так и потому, что они не были Вальхальцами и действительно мерзли от холода. Большинство из них провели всю жизнь в пустоте или около того, и пребывание под воздействием планетарной гравитации и атмосферы вызывало всевозможные проблемы со здоровьем, которыми занимались магос-биологис, назначенные следить за тем, чтобы они выжили и оставались как можно более здоровыми, были заинтригованы.   Я также организовал для офицеров-Вальхальцев экскурсии по производственным линиям оружия и учебным центрам ОАС. Официально это делалось для того, чтобы впечатлить их масштабами достижений восстания и склонить присоединиться к нашему праведному восстанию против тирании Империума. Очевидно, будучи куда более осведомленным о просторах галактики, чем остальной Освободительный Совет, я знал, что мощности Славкенберга, хоть и впечатляющие, учитывая, с чего планета начинала, были лишь бледной тенью раскинувшихся мануфакторум и казарм Империума. Моей же настоящей целью было снабдить пленных как можно большим объемом важных знаний о ресурсах планеты, чтобы, когда прибыла бы следующая волна имперского возмездия и их освободили, они смогли направить гнев Империума на действительные военные цели. Я надеялся, что это минимизирует жертвы среди гражданского населения и даст мне достаточно времени, чтобы придумать способ смыться с планеты.   Мои размышления прервались, когда я достиг пункта назначения. Кристабель ждала меня, молясь на коленях перед статуей Эмели, которая, поклялся бы я, стояла в слегка иной позе, чем в мой прошлый визит. Она поднялась, чтобы поприветствовать меня, и ее поклон предоставил мне полный вид на ее впечатляющее декольте.   - Лорд Каин, - сказала она. - Благодарю вас, что так быстро согласились встретиться со мной. Я знаю, вы очень заняты своей работой.   Одним из самых раздражающих аспектов всей этой ситуации (в отличие от всех ужасающих) было то, что она была права: моя рабочая нагрузка резко возросла после Восстания. Я прибыл на Славкенберг, планируя провести всю карьеру, делая абсолютный минимум из того, что смогу безнаказанно сойти с рук, и наслаждаясь своим назначением как только возможно, но управление планетарным правительством - тяжкий труд, даже будучи просто номинальным лидером. У меня оставалось очень мало свободного времени, и, учитывая, что большая его часть уходила на распитие дорогого амасека и созерцание стен моей квартиры в размышлениях о том, где же все пошло настолько катастрофически не так, возможно, это было даже лучше для моего душевного здоровья.   Конечно, я не собирался говорить ей это. Особенно когда Эмели наблюдала через ее глаза.   - Никаких проблем, - заверил я ее. - Итак, вы попросили меня прийти сюда. Надеюсь, не для того, чтобы сообщить, что к нам движется новая имперская оперативная группа?   Трон, я надеялся, что нет. Я знал, что это неизбежно, но морально я был не готов.   - О, нет, ничего подобного, - сказала она. - В таком случае я бы сделала свой запрос куда более срочным, особенно теперь, когда мы точно знаем, насколько далеко готовы пойти рабы Лжеимператора, чтобы сокрушить тех, кто осмелится восстать против их тирании. Нет, у меня есть личное послание для вас от Леди Эмели.   Чем больше говорила Кристабель, тем тяжелее становился груз у меня в животе.   - Леди была в восторге от ваших героических действий и безмерно насладилась вашим подарком - душой того жалкого инквизитора. Хотя она знает, что связь между вами сильнее любого мелкого обмена дарами, она все же желала отблагодарить вас за него. Итак, - продолжила Служанка с широкой улыбкой, - она устроила так, что в системе появится Космический Скиталец.   Я моргнул. Спустя несколько секунд мой мозг сдался в попытках проигнорировать только что сказанное.   - Прошу прощения, - вымолвил я, - Что?     К счастью, Кристабель хорошо восприняла мой шок, восхищенная тем, что подарок ее госпожи сумел так удивить меня. Когда я покинул Дом Памяти (вновь убедившись, что Кристабель, а через нее и Эмели, поверили в мою благодарность за последний… подарок), я созвал остальных членов Освободительного Совета, чтобы проинформировать их. Было трудно судить с их искусственным голосом, но я был уверен, что Тесилон-Каппа буквально вибрировал от возбуждения при мысли обо всех технологических чудесах, которые можно найти в Космическом Скитальце. Я же был больше озабочен всеми опасностями, которые наверняка таились в этой проклятой штуке, и полон решимости не подбираться к ней близко.   ***   Две недели спустя я стоял в ангаре одного из трех имперских войсковых транспортов, захваченных после уничтожения Возмездия Пирокласта, делая вид, что осматриваю новую окраску того самого шаттла, что спас меня от гибели в пламени вместе с флагманом Федора Карамазова. Тот, кому поручили эту работу, подошел к делу основательно: вся инквизиторская и имперская символика была удалена с корабля. Его перекрасили в тот же багровый цвет, что и карапасные доспехи бойцов ОАС, а на носовую часть нанесли эмблему Освободительного Совета.   Внутренне я задавался вопросом, как же я влип в эту передрягу. Ответ, конечно, я знал, но, подобно тому, как ковыряешь заживающую рану, мной двигало болезненное любопытство, перед которым я не мог устоять.   Космический Скиталец появился из Пустоты три дня назад, его прибытие сопровождалось всплеском варп-активности, который засекли все маломальские псайкеры и ауспексы в системе. Насколько я понимал в таких вещах, он выглядел как типичный представитель своего рода: громадное сращение разрушенных кораблей, затерянных в Пустоте и слипшихся вместе по прихоти Имматериума, прежде чем быть выплюнутыми обратно, дабы выпустить на волю любую скверну, что приютилась внутри, а заодно и послужить приманкой для любого достаточно глупого, чтобы пробраться на борт. В число которых, к несчастью, входил и я.   Согласно Джафару, который порылся в архивах Администратума, доставшихся ему от прежней администрации, и каким-то чудом нашел то, что искал, этот Космический Скиталец был известен Империуму как «Сердце Тьмы» и бродил по Сегментуму по меньшей мере с тех пор, как Император воссел на Золотом Троне. Но после того как Служанки распространили в народе историю о том, почему он здесь оказался, Освободительный Совет предпочел дать ему имя Дар Эмели.   Помимо потенциальной добычи в виде ксеносов и археотеха, реальное преимущество, которое можно было извлечь из Космического Скитальца, заключалось в том, что он мог усилить наши несуществующие орбитальные защиты. Несмотря на некомпетентность своего командования, имперская экспедиция ясно показала, что это самая уязвимая точка в обороне Славкенберга, ибо не ритуал, который Джафар и Кристабель вытащили неизвестно откуда, и нам бы пришел настоящий, окончательный крах. Хотя мы и добавили несколько транспортных кораблей к нашему скромному флоту (что означало, что у меня, по крайней мере, есть на чем сбежать, если случится худшее), в космических боях от них было мало толку.   Строительство космических кораблей - дело лет, если не десятилетий, и требует специализированных сооружений, знаний и ресурсов, которых у нас не было. Но Космический Скиталец, будучи сращением десятков кораблей, потенциально можно было переоборудовать в орбитальную крепость, мощнее любой, о которой я когда-либо слышал, за исключением разве что легендарного «Фаланга» ордена Имперских Кулаков. Реактивация даже десятой части орудий, обнаруженных ауспексами на его громадной поверхности, дала бы нам достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить целую флотилию - при условии, что мы сможем переместить этого бегемота на орбиту (что борги поклялись Совету, что им по силам, хотя у меня было тревожное ощущение, что их уверенность была продиктована скорее энтузиазмом, чем фактами).   Космические Скитальцы должны были случайным образом уходить обратно в Имматериум, но, согласно Кристабель, Эмели устроила так, что этот останется в Материуме навечно, или до тех пор, пока боргам не удастся взять под контроль различные варп-двигатели. Что оставляло лишь малюсенькую, незначительную проблему, заключавшуюся в том, что Космические Скитальцы печально известны тем, что кишат всякими ксенос-уродствами, которые цепляются к ним во время их случайных путешествий по галактике. И благодаря моей незаслуженной репутации было вполне естественно, что именно я возглавлю первые разведывательные группы, которые высадятся на Дар Эмели. Этот вопрос был поднят на последнем заседании Совета так буднично, что я не смог найти способа уклониться, не подорвав свой образ в глазах моих предполагаемых подчиненных.   И вот, я здесь. Поскольку выбраться из этой ситуации было невозможно, я решил извлечь из нее максимум. Со мной будет Юрген, а также десять бойцов ОАС, уцелевших после абордажа Возмездия Пирокласта. Каждый из них был облачен в багровые карапасные доспехи и разнообразное снаряжение, которое, по задумке, должно было дать им наилучшие шансы на выживание в предстоящей операции: более мощные лазганы ближнего действия, резаки, веревки и прочие безделушки, а также запас воды и сухпайков. Один из членов отряда нес более мощный вокс, а другой был обучен пользоваться ауспексом ближнего действия.   Тесилон-Каппа также составит мне компанию, хотя в их случае мне пришлось бы применить силу, чтобы помешать им отправиться. Одна мысль о всех технологиях, что можно найти внутри Космического Скитальца, полностью подавила их инстинкт самосохранения. Когда я намекнул, что, возможно, логичнее послать кого-то менее важного для усилий Освободительного Совета (с слабой надеждой, что кто-то тогда заметит, что мне, вероятно, тоже не стоит отправляться на это самоубийственное задание), мне на мгновение показалось, что они прямо тут и сейчас вызовут меня на дуэль.   Тем не менее, я подозревал, что вскоре мне придется порадоваться их присутствию. Продемонстрированная ими способность взламывать системы целого корабля определенно могла пригодиться на Космическом Скитальце. Со всеми сенсорами, вживленными в их тела, ауспекс был, пожалуй, излишним, но поскольку тащить его приходилось не мне, я был вполне доволен наличием второго метода поиска опасности в округе, который не требовал от меня лично все проверять.   Эта небольшая команда была далеко не единственной силой, отправлявшейся к Дару Эмели: рядом с шаттлом стояло еще несколько транспортов, и, хотя ни один из них не был столь же продвинутым, как тот, что мы отбили у Карамазова, все они были способны на межорбитальные перелеты. Некоторые принадлежали Силам Самообороны до Восстания, другие были переоборудованы из увеселительных яхт туристов и знати, а те, что больше всего походили на настоящие военные транспорты, были захвачены у имперской экспедиции.   Около двухсот бойцов ожидали в ангаре, а также целая толпа боргов. Мне дали понять, что конкурс на право участвовать в экспедиции на борту смертоносного сращения заброшенных космических кораблей был жарким, что являлось явным признаком опасности вставлять в мозг слишком много металла. С другой стороны, Малон утверждал, что столкнулся с той же проблемой, когда просил добровольцев принять участие в этой операции, так что, возможно, это была черта еретиков, а не техножрецов.   В итоге Генерал отобрал бойцов на основе их учебных результатов и, для тех, кто участвовал в том, что можно было великодушно назвать битвой с имперской экспедицией, - лучших показателей. Я же намеревался держаться прямо в середине группы, чтобы как можно больше бронированных бойцов окружало меня со всех сторон. Можно было подумать, что моя репутация лидера, идущего впереди, усложнит эту задачу, но история о том, как я оторвался от остальных во время абордажа Возмездия Пирокласта, разнеслась по всей ОАС, и в результате солдаты были полны решимости оберегать мою безопасность. Мне удалось сделать вид, что я нехотя соглашаюсь с их вежливыми предложениями идти первыми, будто мне ничего более не хочется кроме того, как ринуться в лабиринты коридоров давно мертвых кораблей, проведших в Пустоте одному Императору известно сколько времени.   Когда последние приготовления были завершены, наша небольшая армада взлетела. Дальнобойные ауспексы корабля идентифицировали секцию Космического Скитальца как стандартный имперский грузовой транспорт, один из бесчисленных миллионов, перевозящих ресурсы из одной системы в другую, поддерживая жизненный поток великой межзвездной империи (или, как описывали мне мои наставники; лично я представлял, что жизнь на борту такого судна должна быть ужасно скучной). Мы выбрали его в качестве точки входа, потому что его схемы были легкодоступны, борги были уверены, что смогут ублажить уцелевшие духи машин служить нам, и, согласно сканам, атмосфера внутри него сохранилась.   Через час посадочный отсек был захвачен. Я приказал укрепить его насколько возможно: если (или, как подсказывало мне покалывание в ладонях, когда) нам придется удирать, я хотел иметь куда отступать. Пока борги разбивали лагерь, я неохотно двинулся в путь с остальными членами моей команды. Несмотря на пригодную для дыхания атмосферу, мы с Юргеном были в герметичных шлемах, ибо ни один из нас не был идиотом. Наша цель заключалась в исследовании ближайших окрестностей нашего плацдарма и разведке любых потенциальных угроз для исследования Космического Скитальца.   Я намеревался быть очень, очень осторожным и воспользоваться первым же предлогом, чтобы вернуться в ангар - в его относительную безопасность. В тот момент, героически возглавив первую экспедицию в опасность, я нехотя отсяду назад и буду руководить усилиями нескольких исследовательских групп, которые понадобятся нам, чтобы хоть как-то картографировать этот обломок в нынешнем веке. Мне было все равно, что это будет за предлог: кусок бесполезного археотеха, странный труп ксеноса, встреча с орками (я смутно припоминал истории о том, что зеленокожие иногда используют Космические Скитальцы для путешествий по звездам, что, если рассказчик не дурачил меня, говорит все, что нужно знать об интеллекте этих ксеносов), солдат, поскользнувшийся и подвернувший лодыжку - что угодно.   Ясно было, что Император прислушался к моим мыслям, и ясно, что я все еще был в Его немилости за мой длинный список грехов, сколь бы ненамеренными ни были тягчайшие из них.   Это случилось, когда мы переходили из одной секции Скитальца в другую. Мы шли уже около часа, пытаясь пробраться глубже в Скиталец. Согласно показаниям моего шлема, атмосфера все еще была пригодна для дыхания, хотя и разрежалась. Хотя мы еще не столкнулись ни с какой угрозой, гнетущая атмосфера давила на меня. Дар был зловеще тих по сравнению с теми немногими кораблями, на которых мне доводилось бывать - лишь наши шаги отдавались эхом в пыльных коридорах, а вокс-громкоговорители, некогда передававшие приказы и призывы к молитве, зловеще молчали, когда мы проходили мимо.   Боец, шедший впереди, приказал остановиться, заявив, что происходит нечто странное, чего он не может определить. Тесилон-Каппа двинулся вперед, просканировал местность одним из вживленных устройств и затем объявил, что аномалия вызвана наложением гравитационных полей двух кораблей: у солдата, не имевшего опыта в космоплавании, не хватило знаний, чтобы понять это. Каким образом гравитационные двигатели (или, если на то пошло, генераторы, питающие их, светильники и очистители воздуха) все еще работали после проведенных в Пустоте одному Трону известно скольких лет без техобслуживания, я понятия не имел и счел за благо для своего душевного спокойствия не интересоваться.   Лидер боргов заверил нас, что худшее, чего нам стоит ожидать, - это легкая тошнота, и быстрая проверка разведчиком показала, что зона воздействия мала - всего один коридор, который из-за того, как два корабля столкнулись, начинался как часть грузового транспорта и заканчивался как часть того, чем бы ни был следующий корабль до своей злосчастной кончины. На всякий случай я приказал группе пересекать его по одному. После того как пятеро бойцов благополучно преодолели его, я последовал их примеру, двигаясь осторожно.   Я был на полпути через зону воздействия, отделываясь лишь легким подташниванием, когда вдруг промахнулся на следующем шаге.   Гравитация перевернулась, подумал я, слишком поздно пытаясь ухватиться за что-нибудь. Я полетел вверх, и то, что ранее было потолком коридора, проломилось под моим весом и его собственным внезапно перевернувшимся весом. Следующие несколько мгновений были полны страха и смятения, пока я отчаянно пытался и не мог остановить собственное движение, будучи притягиваемым неисправной гравитацией, словно игрушка, за которую дерутся несколько детей.   В конце концов, мой кошмарный поход прекратился, оставив меня лежащим на металлическом полу, дышащим поверхностно и пытающимся удержать содержимое желудка на месте. По чистой удаче, я отделался не хуже, чем синяками и тошнотой, мои доспехи и угол падения уберегли меня от переломов. Однако я оказался отрезан от остальной части десанта. Прежде чем паника успела охватить меня, я активировал свой вокс-передатчик, настроенный на частоту отряда:   - Каин на связи, - крикнул я. - Меня кто-нибудь слышит?   Ответа не последовало, лишь статические помехи. Оглядевшись, я увидел, что нахожусь уже не внутри грузового транспорта: вместо успокаивающей металлической обшивки, из которой состояли стены того судна, эти были гладкими и цельными. На мгновение я подумал, что оказался на корабле ксеносов, но затем заметил потускневшую надпись, нанесенную краской над красной стрелкой. Видны были лишь две буквы, «Б» и «И», но по крайней мере я знал, что тот, кто построил этот корабль, использовал стандартный человеческий алфавит.   Как бы мне ни хотелось оставаться на месте и ждать, пока другие найдут меня (я был уверен, что Юрген по меньшей мере не оставит меня), мысль о бездействии посреди незнакомой и, вероятно, враждебной территории мне не нравилась. Я не имел ни малейшего понятия, что еще находится на этом корабле вместе со мной, и, хотя мой шлем был оснащен короткодистанционным детектором движения, его нельзя было сравнить с настоящим ауспексом, да и солдат, за которыми можно было бы спрятаться, у меня не было. Скрытность была моим лучшим вариантом, а значит, мне нужно было найти безопасное укрытие и оставаться там, не выпуская из внимания вокс. ОАС проводили учения по поисково-спасательным операциям как часть своей тренировочной программы, и я был знаком с их протоколами: если они не растеряются, то будут посылать одиночный вокс-импульс каждые пять минут во время поисков, пока я не откликнусь.   В отличие от предыдущей секции Космического Скитальца, здесь огни не горели (хотя гравитация, вполне очевидно, все еще работала). Выбирая между риском выдать свое местоположение любой угрозе, у которой есть глаза, и риском спотыкаться впотьмах, я включил фару на шлеме на самой слабой мощности и двинулся вперед, используя весь опыт скрытного перемещения, приобретенный мной за годы детства в подулье и в Схоле, когда я избегал обнаружения дисциплинарными офицерами, пробираясь ночью из спального крыла.   Спустя несколько минут, когда самым громким звуком в моих ушах было собственное сердцебиение, я провел лучом шлема по комнате, в которую собирался войти, и замер. Там было… нечто, менее чем в пяти метрах от того места, где я стоял. Масса хитина, с четырьмя конечностями, свернутыми вместе. Зрелище было настолько отвратительным, что я инстинктивно дернулся назад, двигаясь куда менее грациозно, чем прежде, и мой бронированный сапог грохнулся о металлический настил, словно колокол собора.   Я замер на месте, затаив дыхание, хотя и знал, что шлем подавляет все звуки из моего рта. Затем, к моему ужасу, конечности существа затрепетали. Мои руки потянулись к оружию, но прежде чем я успел его обнажить, инстинкт заставил меня повернуть шею, окинуть взглядом остальную часть комнаты и наполнить внутренности льдом.   Существо, которое я увидел, было не единственным. Комната была полна этих дремлющих чудовищ, с два десятка их громадные инопланетные тела занимали почти все пространство. Я мог лишь гадать, как давно они сюда попали и как это вообще произошло. Этому кораблю должно было быть по меньшей мере несколько столетий, и он провел в Пустоте одному Трону известно сколько времени. И все же, независимо от того, как они сюда попали, они были здесь.   И они начали двигаться. Каким бы глубоким ни был их анабиоз, у них, должно быть, все еще оставался какой-то способ следить за окружением, предупреждающий о появлении добычи, забредшей в их логово - коей в данном случае был я.   Я не дал себе времени на раздумья, ибо это парализовало бы меня ужасом. Вместо этого я завел цепной меч и с криком ужаса начал рубить шевелящихся ксеносов. Я разрывал их выпуклые черепа, целясь в единственное, в чем я был почти уверен, они не могли жить без этого. Несмотря на страх, придававший мне силы, каждое убийство требовало нескольких ударов, толстый карапас тварей притуплял мои удары и заставлял меня рубить, словно мясник, - зрелище, от которого мои инструкторы пролили бы слезы.   К тому времени, когда я добрался до последнего, тот уже полностью поднялся, возвышаясь надо мной. Время, как это обычно бывает в подобных ситуациях, когда адреналин свободно течет по крови, замедлилось, позволив мне впервые в жизни как следует разглядеть ксеноса. Всего у него было шесть конечностей: пара мощных ног и две пары рук, одна из которых заканчивалась пятипалыми кистями, а другая - тройкой яростных когтей. В слабом свете моего головного прожектора его хитин казался в основном болезненно-белым, а его когти и несколько укрепленных точек на его естественной броне - ярко-кроваво-красными.   Оно ринулось на меня с когтями, его отвратительный рот распахнулся, обнажая непомерно много зубов, и оно взревело так громко, что аудиозащита моего шлема сработала, приглушив звук, чтобы защитить мои барабанные перепонки. Я увернулся от его взмаха и нанес ответный удар цепным мечом, оставив длинный порез на его груди, но не сумев проникнуть достаточно глубоко, чтобы пустить кровь.   Инстинктивно я понял, что, несмотря на пробуждение, движения существа были вялыми после долгой спячки, такими же заторможенными, как я по утрам после поздней вечеринки, пока Юрген не вручал мне первую чашку рекафа. Чем дольше затягивался бой, тем более бдительным оно становилось, и тем ниже становились мои шансы на выживание.   Поэтому, игнорируя все инстинкты в теле, твердившие, что мне нужно убираться подальше от когтистого уродца, я вместо этого ринулся внутрь его досягаемости, держа цепной меч в обеих руках. Этот маневр ненадолго застал его врасплох, и в короткую передышку, прежде чем его затуманенный разум среагировал и разорвал меня на клочки, я всадил свое оружие снизу-вверх и с криком усилия отсек ему голову, при этом мои доспехи оказались залиты ихором (к счастью, респиратор избавил меня от его запаха).   Я стоял там, тяжело дыша, пока резкий звук с другого конца комнаты не заставил меня развернуться в ту сторону, а рука потянулась к болтер-пистолету на поясе. Но, к моему огромному облегчению, его источником были не новые чудовища. Вместо них там был Юрген, все его тело потрескивало энергией Варпа, а остальные члены нашей экспедиции бежали, пытаясь поспеть за ним. Я мог разглядеть разорванный металл позади него, показывающий, где он использовал свои силы, чтобы буквально проломить себе путь через корабль, чтобы найти меня. Каким-то образом, в ярости боя, я не услышал шума.   Никогда еще я не был так рад видеть своего помощника.   - Сэр! - крикнул он, затем замедлившись, когда увидел бойню вокруг меня, как и солдаты. - Вы… в порядке…   Мне стало интересно, в чем дело, затем я понял, как эта сцена должна выглядеть со стороны. Вот он я, стою один и невредим, окруженный трупами ксеносов, только что прикончивший последнего обезглавливающим ударом. Судя по взглядам, которые они на меня бросали, они уже составили мнение о том, как это произошло.   Несомненно, если мы выберемся из этой смертельной ловушки, к моей незаслуженной репутации добавится новая глава, рассказывающая о том, как я в одиночку стоял против гнезда инопланетных машин убийства и вышел победителем. Я подавил позыв закричать, мои инстинкты выживания едва превозмогли разочарование.   - Привет, Юрген, - окликнул я его. - У тебя были проблемы с поисками?   - Никаких, сэр, - сказал Юрген, подбегая ко мне и начиная суетиться, проверяя меня на наличие каких-либо признаков травм. - Мы пошли прямо наверх и сами не встретили ни одной из этих тварей, кто бы они ни были.   - Генокрады, - произнес Тесилон-Каппа, опускаясь на колени рядом с одним из трупов и изучая его с помощью различных инструментов, которые я не мог опознать. - Когда-то считавшиеся просто еще одним видом хищных ксеносов, ныне известно, что они служат своего рода авангардом для флотов Тираннидов.   Я моргнул. - Откуда ты это знаешь?   - Поскольку Космические Скитальцы известны тем, что приющают всевозможных ксенос-существ, я позаботился о том, чтобы загрузить всю доступную информацию в свои когитаторы, - ответил он с легким оттенком самодовольства.   Что ж, в этом был смысл, подумал я, прежде чем до меня дошло значение его предыдущего заявления.   - Погоди, - сказал я, едва сдерживая в голосе вновь нахлынувший ужас. - Ты хочешь сказать, что к Славкенбергу направляется флот Тираннидов?   - Это… маловероятно, - сказал он. - Согласно записям, к которым у меня есть доступ, сообщений о присутствии Генокрадов было бесчисленное множество, тогда как об атаках Тираннидов - гораздо меньше.   Это прозвучало не так утешительно, как он, вероятно, предполагал. Я сказал себе, что Эмели не стала бы посылать Космический Скиталец, если бы он должен был погубить Славкенберг, насильно заглушив внутренний голос, твердивший, что даже если бы это было так, она могла и не знать, что творит. В любом случае, я ничего не мог с этим поделать. Как бы ОАС ни удивили меня своей эффективностью против вторжения Карамазова, у них не было бы ни единого шанса в аду против того хитинового прилива, на сдерживание которого десятилетия назад потребовались все силы самих Ультрамаринов.   Мне ужасно хотелось отдать приказ повернуть назад. С моим героическим, единоличным уничтожением двадцати тварей, никто бы не стал против этого спорить. К несчастью, я не мог отделаться от ужасной уверенности, что сделать так было бы роковой ошибкой.   - Нам нужно двигаться дальше, - громко сказал я. - Возможно, там есть и другие гнезда.   И хотя был шанс, что они все еще спят, я не мог рисковать, что так останется до тех пор, пока я не сойду с этого проклятого обломка. Конечно, остальная часть команды была слишком полна энтузиазма, чтобы продолжить. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, как это выглядит с их точки зрения, поскольку они думали, что я столкнулся с Генокрадами, когда те бодрствовали. Для них, только что в одиночку уничтожив целое гнездо этих тварей, я все еще жаждал большего и вел их к славной битве.   Мы продолжили исследование древнего судна, продвигаясь очень осторожно и с оружием наготове. К моему огромному облегчению, мы не наткнулись ни на какие другие гнезда спящих Генокрадов, не говоря уже о активных. Конечно, существовала вероятность, что любые пробудившиеся ксеносы держались от нас подальше после уже нанесенного им урона, не желая рисковать своими жизнями, теперь, когда они знали, что мы (или, точнее, солдаты и Юрген) можем дать им отпор. Но это уже была проблема для следующих исследовательских групп, так что я был вполне доволен такой возможностью.   Тесилон-Каппа вел нас туда, где, как он был разумно уверен, должен был находиться мостик: хотя корабль был более старой конструкции, чем что-либо в его банках данных, некоторые принципы корабельной архитектуры всегда оставались неизменными. Когда мы прибыли туда, мы обнаружили, что все пространство было разрушено, хотя было трудно сказать, было ли так еще до того, как корабль затянуло в Пустоту: половина пространства была заполнена корпусом другого судна, которое слилось с этим кораблем на невозможном уровне: я видел командный пост, чей экран был в идеальном состоянии, за исключением отсутствующего куска в том месте, где он соприкасался с грубым металлом. Все это было похоже на результат игры какого-то безумного бога-ребенка в вырезание и вставку с реальностью, что, полагаю, было не так уж далеко от истины.   Никаких следов экипажа не было. Пол был усыпан различными обломками элементов мостика, упавшими после потери опоры. Тесилон-Каппа бросился на исследование, а я распорядился, чтобы команда охраняла вход и проверила углы, на случай, если там было еще что-то вместе с нами.   Мгновение спустя Тесилон-Каппа издал звук, который я не смог опознать, но который, оглядываясь назад, я полагаю, был попыткой его вокс-динамика воспроизвести сдавленный крик. Я немедленно повернулся к нему, думая, что он нашел что-то опасное или подвергся нападению незамеченной нами угрозы, но он выглядел совершенно нормально, стоя на коленях на полу и держа какое-то коробчатое устройство с мигающими огоньками, с одним меха-дендритом, подключенным к порту ввода.   - Тесилон-Каппа? Магос, что такое? Что-то не так?   - Это… это… это чудо. - Он дрожал под своими робами, что, как я думал, было невозможно при том, сколько частей тела он заменил металлом. - Леди Эмели безмерно щедра…   - Да, это так, - прервал я его. - Но не мог бы ты рассказать нам подробнее, в данном случае?   - Это база данных СКШ, - провозгласил он тоном священника, возвещающего о пришествии нового Святого. Что, если подумать, было не таким уж и далеким сравнением.   Я поперхнулся пыльным воздухом на несколько секунд, прежде чем сумел переспросить, думая, что, должно быть, ослышался:   - Ты хочешь сказать, что в этой штуке есть схема Стандартного Конструктивного Шаблона?   - Не одна, - с благоговением произнес лидер боргов. - Несколько.   - Сэр? - спросил Юрген. - Что это? Это ценно?   Судя по взглядам, которые остальная часть команды бросала в нашу сторону, им тоже было любопытно. Полагаю, это имело смысл, что они не знали, будучи либо с захолустной планеты вроде Славкенберга, либо, в случае Юргена, не получившими того, что считалось обычным образованием на Вальгалле. Поскольку Тесилон-Каппа был слишком потрясен, чтобы говорить, и, вероятно, собирался разразиться длинной тирадой, как только придет в себя, я поспешил объяснить.   - Стандартные Конструктивные Шаблоны - это реликвии Темной Эры Технологий, веков до существования Империума, во времена технологического пика человечества. Насколько я понимаю, это чрезвычайно подробные чертежи и инструкции, объясняющие, как построить… в общем, что угодно. Большая часть снаряжения Имперской Гвардии производится в соответствии с проектами СКШ, как и почти все остальное, что строит Механикус. Даже подводные генераторы на Славкенберге были построены по одному такому проекту.   - Значит, они ценны, - заключил Юрген. Что было равносильно заявлению, что океан мокрый, или что у последнего губернатора Славкенберга был скверный характер.   - Позволь мне выразиться так: когда пара гвардейцев несколько лет назад нашла СКШ для изготовления ножей, Механикус подарил каждому из них по собственной планете. И даже один лишь слух о поврежденной, частичной схеме СКШ достаточен для оправдания целых экспедиций Механикуса.   - Что-то тут не так, - сказал мой помощник, звуча почтительно-недоверчиво. - С чего это марсиане поднимают такой шум из-за ножей? Любой знает, как их сделать, разве нет?   - Насколько я понимаю, это очень, очень хорошие ножи, - ответил я. - До такой степени, что целая куча орденов Космодесанта начала их использовать.   - О. Это все объясняет, да. - Было несколько утешительно видеть, что, несмотря ни на что, Юрген все еще благоговел при упоминании Ангелов Смерти Императора. - Так для чего же тогда этот?   - Я не фрака не понимаю, - признался я, не видя причин лгать об этом. - Магос?   Мое обращение к нему напрямую вырвало Тесилона-Каппу из того религиозного транса, в котором он пребывал, и он вздрогнул, вернувшись к осознанию окружающей обстановки.   - Что? А, мои извинения. Насколько я могу судить по беглому осмотру, эта база данных предназначалась для использования человеческими колонистами на враждебных мирах. Одна из них, похоже, предназначена для силовой брони человеческого размера, другая… во имя Всемогущего.   - Что это? - спросил я, внезапно ощутив сильную тревогу без видимой причины.   - В этой базе данных есть проект устройства под названием «Панацея», лорд Освободитель. - Каким-то образом искусственный голос Тесилона-Каппы звучал еще более почтительно, чем прежде. - Согласно приложенному описанию, оно способно излечивать все болезни и недуги человеческого тела.   В комнате воцарилась тишина, пока все осознавали сказанное боргом. Мое сердце наполнилось льдом.   Объективно это было невероятное открытие. Я не был слеп к невероятному потенциалу этого СКШ: в правильных руках он мог спасти миллиарды, даже триллионы жизней, в зависимости от того, как работает Панацея. Даже просто на Славкенберге это произвело бы революцию в здравоохранении. При неправильном обращении это могло бы вызвать и массовые социальные потрясения, но не это было моей главной заботой.   Источником моего нового, свежего ужаса было то, что если Механикус прознает об этом, они не предложат мне планету в обмен на базу данных. Они явятся с армией, перед которой силы Карамазова покажутся кучкой буйных юнцов, и заберут ее из руин Славкенберга, вероятно, перебив перед этим каждого еретика, который хотя бы дышал в одной комнате с их священным артефактом. Более того, если слух о Панацее достигнет остальной части Империума, не будет недостатка во влиятельных личностях, готовых заплатить любую цену в жизнях и материалах, чтобы заполучить ее.   И, в довершение всего, я не мог представить, что Темный Бог Нургл тоже будет этому рад. Я уже разозлил его, уничтожив его культы на Славкенберге, когда освободил Юргена из плена, и, насколько я знал о Чумном Лорде, чудодейственное средство от всех болезней гарантированно вызовет его гнев.   В общем и целом, подарок Эмели поставил на Славкенберг громадную метку, куда большую, чем та, что я создал, убив Карамазова, и я был совсем не уверен, что чего бы то ни было еще в этой базе данных хватит, чтобы уберечь планету, и, что важнее, меня самого.   На мгновение я задумался о том, чтобы пристрелить Тесилона-Каппу, а затем приказать Юргену убить каждого солдата в комнате - все ради сокрытия открытия. К несчастью, хотя я был почти уверен, что могу доверять своему помощнику, который без вопросов поверит моей трогательной истории о том, как мы подверглись нападению и лишь мы двое остались в живых, устранение Тесилона-Каппа сильно нарушило бы работу Освободительного Совета, полностью разрушив хрупкий баланс сил. Это также повредило бы моей репутации, от которой я все больше зависел, чтобы удерживать окружающих меня еретиков от того, чтобы повернуться против меня.   Отбросив этот первый план, я начал обдумывать новый. Я рассматривал его несколько мгновений, а затем решил, что это мой лучший шанс пережить последствия этого открытия в долгосрочной перспективе.   - Бойцы, - громко сказал я, обращаясь к каждому солдату своим лучшим командирским голосом, - Ничего из того, что вы только что услышали, не должно выйти за пределы этой комнаты. Вы поняли? Это открытие будет иметь решающее значение для выживания Славкенберга против сил, которые стремятся уничтожить нас. Вы никогда не будете говорить о том, что произошло здесь.   Дисциплина ОАС сыграла мне на руку, и все они кивнули и выразили свое понимание. Частично облегченный, я повернулся обратно к Тесилон-Каппа:   - Магос, ты знаешь, насколько опасным это может быть для всех нас, если Механикус прознает об этом. - Я не стал делать из этого предложения вопрос.   - Я… Да. Вы правы, лорд Освободитель, - ответил он. - То, что мои бывшие партнеры узнают об этом, было бы неоптимально.   - Мягко говоря, - сухо сказал я. - Так вот что я предлагаю: мы вернемся в посадочный отсек, а ты отправишься обратно на Славкенберг и доставишь эту базу данных в самое надежное место, которое только сможешь придумать, в штаб-квартире «Несущих Обновленное Величие». Ты ограничишь знание о ее существовании абсолютным минимумом, а я позабочусь, чтобы никто в экспедиции не задавал лишних вопросов.   - Но, - запротестовал он, - мы не можем просто запереть это сокровище! Подумайте о том, какое добро могут принести СКШ внутри! Одна лишь Панацея…   - Я и думаю, - заверил я его. - Именно поэтому, как только ты как следует проверишь ее и разработаешь способ распространения, твой орден объявит, что они открыли универсальное средство от болезней и ядов.   Я наблюдал за металлическим лицом Тесилон-Каппа, пока не столь метафорические шестеренки вращались в его голове.   - Вы хотите, чтобы мы присвоили заслугу знания из этой базы данных, - медленно проговорил он. - Чтобы мы сказали, что изобрели это сами, а не заново открыли.   - На мой взгляд, это самый безопасный курс действий, - подтвердил я. - Нам придется разработать график выпуска проектов, который не будет выглядеть слишком подозрительным, но это больше твоя стезя, чем моя.   - Я понимаю, - сказал он. - Мне не по себе лгать о таких священных материях, но вы правы; это лучший курс действий. Вновь я преклоняюсь перед вашей мудростью, лорд Освободитель.   Я нервно рассмеялся, отмахнувшись от его похвалы взмахом руки, и вскоре мы начали возвращаться в посадочный отсек. Хотя я и оставался бдительным к новым Генокрадам или любой другой опасности, наш обратный путь прошел без происшествий, оставив меня в мрачных раздумьях о том, какие еще осложнения моей жизни таятся на борту дара Эмели. Мне хотелось думать, что ничто не сравнится с открытием базы данных СКШ, но моя паранойя не позволила мне даже закончить эту мысль, как бы не давая судьбе принять это за вызов.   По крайней мере, утешал я себя, теперь у меня был предлог покинуть Космический Скиталец: остальных членов Освободительного Совета нужно было проинформировать об этом лично. И уж наверняка, как только я вернусь на Славкенберг, я смогу найти предлог остаться на поверхности планеты и оставить исследование и переоборудование Дара Эмели другим, более квалифицированным людям.   Конечно, с содроганием осознал я, это оставит меня на одной планете с Кристабель и остальными Служанками, чья госпожа, по-видимому, считала Космический Скиталец и кладезь бесценных знаний совершенно нормальными вещами, которые можно сбросить на меня. Возможно, в конце концов, мне будет безопаснее на Космическом Скитальце.