Глава 5 — Глава 5

И снова Славкенберг услышал слова инквизитора Федора Карамазова, и народ познал страх, когда безумец возвестил им, что за их грехи весь их мир будет гореть. Инквизитор все еще вещал со своего корабля, подробно разъясняя механику Экстерминатуса, когда не изрыгал тирады о мнимых грехах, которые планета совершила против Бога-Императора и которые оправдывают такое тотальное уничтожение. К этому моменту большинство уже перестало слушать, за исключением горстки тех, кто был вынужден делать это по долгу службы или кого болезненно интересовало, насколько глубоко в безумие может погрузиться предполагаемый агент Трона.   На этот раз речи Каина не было, лишь краткое публичное заявление Совета Освобождения о том, что их лидер возвращается в Каинополис, что существует план остановить имперского безумца от уничтожения планеты, и что все должны сохранять спокойствие и сотрудничать с властями. Он был коротким и без каких-либо подробностей о том, как это чудо может быть достигнуто.   Тем не менее, паники не было. По всей планете работа остановилась, люди возвращались домой, чтобы быть со своими близкими на случай, если произойдет худшее. Храмы заполнились, когда сотни тысяч людей пришли туда молиться: одни - новым богам, которым их учили, другие - далекому Императору, в которого они все еще отказывались верить, из-за того, что Он отверг их за дерзновение мечтать о лучшем будущем, третьи - кому угодно, кто слушает, обещая заплатить любую цену, лишь бы их любимые были в безопасности. Но больше всего они молились своему герою, своему защитнику: Освободителю, дабы он вновь избавил их от опасности.   ***   К тому времени, когда транспорт приземлился на посадочной платформе бывшего губернаторского дворца, леденящий ужас, который я испытал при заявлении Карамазова о его намерении подвергнуть Славкенберг Экстерминатусу час назад, отступил до дрожащего, испуганного голоска в глубине сознания, который я мог заставить себя игнорировать. Разумеется, единственной причиной, по которой я не кричал и не бежал в самую глубокую нору, какую только смог бы найти (не то чтобы это помогло), было то, что сразу после начала трансляции Карамазова со мной связался Джафар, сообщив, что у него и Кристабель есть план спасения планеты, для которого требуется мое и Юргена присутствие в штаб-квартире Совета.   Мне ужасно хотелось спросить подробности, но осторожность удержала меня. Была вероятность, что Империум подслушивает наши переговоры, и в таком случае обсуждение плана по воксу могло погубить мой единственный шанс на выживание. Вместо этого я приказал как можно быстрее доставить шаттл к моему местоположению и дал пилоту понять, как все это срочно. Он определенно принял мои слова близко к сердцу: не будь у меня куда более важных вещей, расстраивающих мой желудок, скорость нашего обратного полета могла бы вызвать у меня тошноту.   Я полагал, что Экстерминатус, уничтожение мира, - это нечто, требующее тщательного обсуждения во всех, кроме самых срочных случаев, а не то, что любой инквизитор может объявить самостоятельно в приступе гнева. Конечно, мои старые наставники, упоминая этот ужасный инструмент в арсенале Империума, ясно давали понять, что его применяют лишь в самых крайних обстоятельствах, когда рассматриваемая планета безвозвратно потеряна или ее дальнейшее существование представляет непосредственную угрозу для остального Империума. Либо они ошибались, либо Карамазов считал, что правила для него не писаны. Судя по его поведению до сих пор, я склоняюсь к последнему варианту.   Это не было тем отношением, которого я ожидал от инквизитора. Как Карамазов мог это сделать? Да, Славкенберг нужно было вернуть в лоно Империума, и восстание против Золотого Трона, сколь бы оправданным оно ни было, не могло терпеться - особенно учитывая, что я черт возьми прекрасно знал, что Восстание поддерживалось прислужниками Темных Сил. Но сразу переходить к Экстерминатусу после первого военного поражения, которое, честно говоря, было вызвано имперской некомпетентностью, а не еретической хитростью? Это было немыслимо. Я бы подумал, что Карамазов блефует, чтобы заставить нас сдаться, если бы не одно из первых его слов в (все еще продолжающейся, я быстро проверил, неужели этот человек никогда не закрывает рот?) трансляции: «Только Бог-Император может даровать спасение нашим жалким душам».   В тот момент, когда шаттл приземлился, Юрген и я поднялись с мест. Я бросил пилоту формальную благодарность (если мы все выживем, я обязательно узнаю его имя и вручу ему какую-нибудь награду, ибо это действительно был впечатляющий полет, но в данный момент я был несколько отвлечен) и выскочил наружу. Джафар уже ждал нас и жестом предложил следовать за ним; мы втроем быстрым шагом двинулись по коридорам. Здание казалось странно пустым, большинство работников ушли к своим семьям.   - Вы сказали, что у вас есть план, - без предисловий заявил я главному канцеляристу. - Объясняйте.   - Леди Кристабель и я поговорили после воззвания безумца, - сказал культист Тзинча без тени иронии, хотя, полагаю, он никогда не отдавал приказ об уничтожении планеты. - Мы полагаем, что, объединив усилия моих адептов с самыми опытными членами ее сестринства, мы сможем с помощью колдовства телепортировать группу воинов на корабль инквизитора на орбите. Оказавшись там, с благоволения Богов, они смогут остановить Экстерминатус. Мы готовимся к этому с тех пор.   Это был смелый план. Он также был еретическим и почти наверняка самоубийственным для тех, кто в нем участвовал. Но, к несчастью, это был также наш единственный шанс на выживание. Я рассматривал вариант приказать тем немногим кораблям, что у нас были на орбите, попытаться помешать Возмездию Пирокласта произвести выстрел, протаранив его при необходимости. И хотя я был полностью уверен, что экипажи подчинились бы приказу (их семьи были на планете, в конце концов), беглое изучение ситуации в космосе заставило меня понять, что это бессмысленно. У Возмездия Пирокласта было более чем достаточно обычных вооружений, чтобы уничтожить наши суда: именно поэтому он один сопровождал войсковой транспорт.   Что касается того, что Джафар и Кристабель начали приготовления, без моего одобрения, - время было на вес золота, а безопасность связи не позволяла им запросить его. Даже в Гвардии такая инициатива была бы одобрена любым офицером, знающим свое дело.   - Сколько людей вы сможете послать? - спросил я.   - С помощью сэра Юргена для питания ритуала - около двадцати.   То есть мой помощник не будет среди тех, кого отправят, понял я. Жаль: его способности были бы очень полезны в тесных пространствах космического корабля.   - На таком корабле, должно быть, экипаж в тысячи человек, - указал я. - Что могут сделать двадцать солдат?   - Мы посоветовались с Тесилон-Каппа, - ответил Джафар, который, должен признать, был довольно бодр для бюрократа, сохраняя темп без видимых усилий. Хотя он и не был в такой же форме, как большинство чинуш Администратума, с которыми я встречался, он не был и особо мускулистым, и я гадал, адреналин ли это или дары его инфернального покровителя помогали ему. - Они вызвались быть частью десантной группы и полагают, что смогут использовать свои навыки для помощи.   - Понятно. - На мгновение я посмел надеяться, что все-таки выберусь живым. Затем Джафар снова заговорил.   - Разумеется, так называемые священные охранные руны вокруг корабля в обычных условиях сделали бы это почти невозможным с нашими ресурсами, но, если среди десанта будет душа вашего статуса, такие препятствия будут сметены.   Я чуть не шлепнулся лицом в пол, когда до меня дошел смысл его слов.   - Что вы имеете в виду? - спросил я, с трудом сохраняя ровный голос.   - Леди Кристабель связалась со своей госпожой, пока мы готовились, - сказал он. - Та сказала ей, что окажет помощь со своей стороны Завесы, но вы должны быть частью ритуала, чтобы он удался, дабы благословения Темных Богов сопутствовали нашим усилиям.   Мне захотелось закричать и послать к черту Эмели, но я сдержался. Выхода не было теперь: мне предстояло стать частью этой самоубийственной миссии, и у меня даже не будет рядом Юргена, чтобы размазать любого на нашем пути в кровавое месиво.   С другой стороны, хотя мысль о высадке на корабль инквизиции по праву наполняла меня ужасом, мои шансы на выживание могли быть выше, чем если бы я остался здесь. По крайней мере, я смогу что-то делать, вместо того чтобы просто сидеть, пить амасек и ждать конца, пытаясь придумать оправдание, которое Император примет, прежде чем швырнет мою душу в Земли Хаоса. И даже если миссия провалится и Славкенберг будет уничтожен, у меня все равно будет шанс, пусть и призрачный, спрятаться на борту Возмездия Пирокласта и сбежать.   Конечно, я собирался сделать все от меня зависящее, чтобы предотвратить выстрел Экстерминатуса. Возможно, я эгоистичный, лживый трус, предавший свои клятвы Золотому Трону, чтобы спасти свою жалкую шкуру, но я должен был провести черту, не позволяя миллиардам людей умереть в огне лишь для того, чтобы все следы моих грехов сгорели в пламени. Однако если операция провалится, что ж… Нет смысла без причин разбрасываться своей жизнью.   Втроем мы прибыли в комнату, где шла подготовка к ритуалу. На белом каменном полу был нарисован ритуальный круг, и вокруг него через равные интервалы стояли четырнадцать культистов: восемь в лазурных мантиях адептов Тзинча, к которым вскоре присоединился сам Джафар, и шестеро в куда более откровенных нарядах Служанок Эмели. Среди них была Кристабель, и она кивнула мне с очень милой улыбкой, когда я вошел. Я ответил ей кивком, зная, что, насколько мне известно, Эмели сейчас смотрит ее глазами (и разве это откровение не было тревожным).   Заняв свое место на шестнадцатой, последней позиции вокруг круга, Юрген посмотрел на меня как побитая собака, и я счел нужным положить руку ему на плечо.   - Я буду осторожен, Юрген, - сказал я, что было чистой правдой. - Не волнуйся: я вернусь, прежде чем ты узнаешь.   Он молча кивнул, затем закрыл глаза и начал медитировать. Я обернулся, чтобы взглянуть на остальную группу внутри круга: помимо Тесилон-Каппы, там были восемнадцать бойцов ОАС в полной карапаксной броне. Махлон выбрал для этого лучших из своих солдат, и это было видно. Каждый из двадцати бойцов был здоровенным громилой, что дало мне необычный опыт быть меньше всех окружающих. Все они несли оружие для ближнего боя и стояли по стойке смирно, когда я приблизился.   - Вы все знаете, что поставлено на карту, - сказал я им. - Хотя это будет далеко не легко, наш план прост. Оказавшись на вражеском корабле, мы последуем указаниям Тесилон-Каппа, чтобы саботировать их средства Экстерминатуса. Сделав это, мы используем собственные спасательные средства корабля, чтобы убраться оттуда и вернуться на планету.   - Не заблуждайтесь: это будет самое опасное дело, которое кто-либо из нас когда-либо совершал. С момента нашего появления все вне этой группы должны считаться врагами, которых следует уничтожить как можно быстрее. Нам придется адаптироваться к непредвиденным обстоятельствам и угрозам на ходу, в окружении врагов, которые будут превосходить нас числом в тысячу к одному, и нам придется двигаться быстро, чтобы все это не было напрасным. Но я верю, что вместе мы преуспеем и спасем этот мир от безумца, который ему угрожает. Есть вопросы?   Вопросов не было, а значит, откладывать больше было нельзя. Все же моя комиссарская выправка заставила меня добавить.   - Знайте, что если вы падете в этот день, то падете как герои, и вас будут помнить, пока стоит Славкенберг. - Я закрыл глаза и сказал: - Начинайте ритуал!   Вновь возникло ощущение растущего давления, когда Юрген черпал безграничную энергию Варпа, направляя ее поток через круг. Глаза других ведьм засветились, когда они начали гортанно выкрикивать слова, которые были на грани узнаваемости, - затем вспыхнуло нечто, что было светом так же, как княгиня демонов Эмели была той же женщиной, с которой я встретился, казалось, целую жизнь назад, и Материум исчез, словно дешевая картина, отброшенная в сторону, чтобы открыть ужасающее великолепие, скрывавшееся за ней.   Это длилось мгновение; это длилось вечность.   Я видел вещи, которые не могу описать, пока все, чем я был и мог бы стать, швыряло сквозь Имматериум, пока я не ощутил вдали барьер, который притворялся золотым, но был лишь дешевой позолотой, покрывающей покрытую ржавчиной железную кровь. Приближаясь, я почувствовал внезапный страх, что разобьюсь об этот барьер и буду разорван на куски, рассеян по Морю Душ.   Внезапно я почувствовал присутствие, охраняющее меня, удерживающее других хищников на расстоянии и разрывающее позолоченный свет передо мной. Я сразу понял, что это Эмели - защищает меня и открывает путь. На вневременной миг я ощутил жар того, что она чувствовала ко мне, его тепло грозило поглотить все, чем я был.   Затем безумие Эмпиреи внезапно исчезло. Когда мои чувства вернулись, я обнаружил себя стоящим в коридоре, окруженный металлом, вибрирующим от шума далеких двигателей. Гравитация была несколько иной, чем на Славкенберге: я был на Возмездии Пирокласта. Ритуал сработал.   Затем я осознал, что я один. Ни следов бойцов ОАС, ни Тесилон-Каппы вокруг не было.   Фрак.   Моя рука потянулась к ком-биду, но остановилась. Штучки боргов были хороши, но если я беспокоился о перехвате связи с орбиты, то здесь риск был куда выше. Имперцам даже не нужно было бы расшифровывать передачу: просто ее обнаружение сказало бы им, что на борту находится кто-то, кого там быть не должно. Я оставил ком-бид на приеме, хотя и надеялся, что любые другие, кому удалось попасть на корабль, будут достаточно умны, чтобы понять то же самое, что и я.   Оставшись один, я извлек свое оружие и осторожно двинулся в путь. Мои органы чувств улейной крысы не слышали никого поблизости: похоже, мне повезло оказаться в незанятой части корабля.   Я вышел из того, что теперь понял, было каким-то техническим проходом, идущим параллельно основным коридорам корабля, в небольшую приемную, где несколько проходов сходились перед парой тяжелых украшенных деревянных дверей. Высокая готика, выгравированная на дверях, указывала, что эта дверь ведет в часовню корабля (или по крайней мере в одну из них: учитывая, что это корабль инквизиции, их, вероятно, было несколько на разных палубах).   Двери были не полностью закрыты, и я мог слабо слышать голос с другой стороны. Он звучал смутно знакомо, и через мгновение я понял почему. Не веря, что мне может так не повезти, я осторожно приблизился ко входу, намереваясь взглянуть в щель между массивными деревянными дверями, чтобы подтвердить то, что подсказывала интуиция.   Я был так сосредоточен на том, чтобы не издать ни звука, что не заметил маленькую лужку капавшего с люстры воска, освещавшую комнату. Как раз когда я наклонился, чтобы прильнуть глазом к щели, я поскользнулся и инстинктивно выбросил руки вперед, чтобы удержаться. К несчастью, двери передо мной были очень хорошо смазаны, и в итоге они с грохотом распахнулись, а я, пытаясь восстановить равновесие, впорхнул прямиком в комнату.   Часовня Возмездия Пирокласта была типичным образцом готической архитектуры: один длинный неф с рядами на вид неудобных скамей, поддерживаемый колоннами, украшенными сценами с торжествующими ангелами наверху и горящими еретиками внизу. В конце зала возвышалась десятиметровая золотая статуя Императора в Его ипостаси Судьи: лицо статуи было искажено гневной гримасой, а Его закованные в латы руки сжимали обоюдоострый меч, направленный острием вниз. У подножия статуи находился алтарь, и там, стоя перед алтарем и уставившись на меня широкими, налитыми кровью глазами, был сам инквизитор Федор Карамазов. Рядом с ним парил серво-череп, и он медленно повернулся, чтобы взглянуть на меня, пока я стоял окаменевший.   Тут я вспомнил, что Карамазов все еще вещал, когда начался ритуал. Значит, прямо сейчас в планета может видеть меня. Я все еще пытался осознать эту мысль, когда Карамазов оправился от шока, увидев меня первым.   - Ты, - сказал он, вложив в это единственное слово больше ненависти, чем я считал возможным. - Кайафас Каин.   Конечно, он узнал меня. Он, вероятно, не знал моего имени, когда прибыл в систему, если только астропаты не смогли отправить гораздо более подробное сообщение, чем я считал возможным в данных обстоятельствах, но он должен был видеть трансляцию, которую я сделал в ответ на его первоначальное воззвание. Значит, если только Карамазов не был настолько глуп или высокомерен, чтобы не отправлять никакой информации обратно в остальной Империум (что, судя по его действиям до сих пор, было весьма вероятно), моя роль в Восстании скоро станет известна Комиссариату.   - Инквизитор Карамазов, - ответил я так, словно просто зашел на чашечку чая и партию в регицид. - Я пришел сюда, чтобы остановить тебя от уничтожения Славкенберга.   Он рассмеялся. - И ты ожидаешь, что я поверю этому? Я знаю твою породу, еретик. Тебе нет дела до жизней твоих последователей. Ты пришел сюда, чтобы убить меня и снискать славу и  благосклонность своих темных владык.   - Ты думаешь, меня волнует слава? - с недоверием ответил я. - Слава для меня ничто. Я не хочу быть здесь. Так же, как я не хочу, чтобы Славкенбергу угрожали, чтобы каждый на нем рисковал смертью из-за того, что ты не можешь справиться с тем, насколько ты все просрал.   - Как ты смеешь?!   Карамазов извлек свой силовой меч и бросился в атаку. Я выстрелил из своего болт-пистолета, но мой выстрел был заблокирован мерцающим полем: у инквизитора было какое-то персональное силовое поле, защищавшее его от атак на расстоянии. У меня едва хватило времени убрать пистолет в кобуру и взяться за свой цепной меч обеими руками, прежде чем он достиг меня.   - Ты умрешь первым, - он плюнул мне в лицо. - Остальные твои жалкие мятежники могут смотреть, как я убью тебя, и знать, что они следующие. Никто не недосягаем для суда Императора!   Он отвел меч для очередного удара, который я парировал, прежде чем нанести ответный удар, который он отбил. Пока мы сражались под каменным взором Императора, инквизитор продолжал неистовствовать, но я его не слушал. Мне требовалась каждая крупица концентрации, чтобы просто оставаться в живых. Я был выше Карамазова, но у него было преимущество в опыте и  фанатичной силе. Что еще важнее, его оружие было попросту лучше моего.   Каждый раз, когда наши клинки сталкивались, некоторые адамантиевые зубцы моего цепного меча вылетали, поврежденные энергополем силового меча. Если это продолжится, вскоре мое оружие сломается окончательно, и у меня не останется ничего, кроме болтер-пистолета и бранных слов, чтобы защищаться. Мой карапасный доспех не защитил бы меня от силового меча: в таком случае я был бы обречен.   Используя все свои навыки, полученные от моего старого наставника из Школы Миямото де Бержерака, я поймал нисходящий удар Карамазова. Меч был так близко к моему лицу, что я почти чувствовал его энергополе на своей коже, и с криком ужаса я провернул свой цепной меч вокруг клинка, прежде чем вырвать его из рук Карамазова и отшвырнуть в сторону.   Поток адреналина, бегущий по моим жилам, гнал меня вперед. Прежде чем инквизитор успел среагировать, я ударил изо всех сил, отправив его спотыкаться назад с вываливающимися после вспарывающего удара внутренностями. Он ухватился за алтарь у подножия статуи Бога-Императора, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, прежде чем его собственный силовой меч упал острием вниз ему в череп, пригвоздив его к алтарю и убив на месте.   Я тяжело дышал, мое сердце колотилось так, словно я пробежал через одну из безумных тренировочных полос, которые я разработал для ОАС, хотя бой длился от силы минуту. Придя в себя, я вложил цепной меч в ножны и подошел к алтарю, на котором лежал труп инквизитора. На его шее висела подвеска в виде стилизованной «I» Инквизиции, ее цепочка перерублена клинком, убившим владельца. Движимый каким-то безымянным инстинктом, я поднял ее и сунул в карман.   - Лорд Освободитель, - сказал в этот момент серво-череп, и я чуть не подпрыгнул до потолка.   - … Тесилон-Каппа? - спросил я через несколько секунд, потому что не мог придумать никого другого, кто мог бы со мной так связаться. - Это вы?   - Да, - подтвердил череп. - Я рад видеть, что вы в порядке: когда вы не материализовались со мной и остальной нашей группой, я опасался худшего.   - Я тоже, когда очнулся один, - честно сказал я ему. - Я рад, что вы тоже добрались. Где вы? И, кстати, как вы сейчас со мной разговариваете?   - Чтобы ответить на оба ваших вопроса: солдаты и я достигли машинного отделения и нейтрализовали тамошних техно-жрецов. Используя тамошние консоли, я подчинил дух машины корабля своей воле: я вижу все, что видит корабль. Это весьма возбуждающе, хотя и умственно утомительно.   Что ж, это было приятно слышать. Я мало что понимал в устройстве звездных кораблей, но, возможно, они могли бы увести корабль от Славкенберга, чтобы нельзя было выстрелить боеприпасом Экстерминатуса…   - Я перевел плазменный реактор в режим перегрузки, - продолжил Тесилон-Каппа. - Он взорвется в течение двадцати минут, что произойдет до готовности Экстерминатуса к применению. Я советую вам покинуть корабль до этого, лорд Освободитель.   Я удержался от крика на Тесилон-Каппа, понимая, что испортить с ним отношения - значит рискнуть своим единственным шансом выбраться с этого корабля живым.   - У вас есть доступ к схемам корабля? - сказал я вместо этого. - Можете ли вы сказать мне, куда идти?   - Мы направляемся в посадочный отсек на палубу ниже вашего текущего положения, - немедленно ответили они. - Я вижу транспорт, который мы можем использовать, чтобы покинуть корабль: судя по маркировке, он принадлежал самому инквизитору, так что никто из экипажа не посмеет и не сможет подняться на борт без нас. Этот серво-череп проведет вас туда. По моим расчетам, у нас должно быть как раз достаточно времени, чтобы убраться.   Едва они закончили говорить, как по всему кораблю завыли сирены, вызванные их саботажем реактора. Серво-череп начал быстро улетать, и я побежал следом, не удостоив больше взглядом пронзенный труп Федора Карамазова.   ***   Кристабель стояла на посадочной платформе с улыбкой на губах, наблюдая, как боевой корабль спускается с небес. Даже на таком расстоянии она могла сказать, что он был более продвинутым, чем все, что она когда-либо видела на Славкенберге, хотя и потребуются некоторые косметические модификации, прежде чем он станет скакуном, подходящим для чемпиона, которого он несет.   Вокруг нее стояли остальные члены Совета Освобождения, а также почетный караул, чтобы приветствовать Спасителя Славкенберга. Она слышала звуки празднования, доносившиеся со всего Каинополиса, пока люди ликовали, что их гибель была предотвращена. Вся планета была свидетелем поединка Освободителя с Карамазовым, слышала его гнев, когда безумный инквизитор обещал превратить мир в памятник разрушению, которое его порочный род обрушит на всех, кто посмеет восстать из-под сокрушительного сапога Империума. А затем они увидели огненный шар в небе, когда корабль был уничтожен. К счастью, Джафар догадался немедленно передать весть о выживании Каина, прежде чем мысль, что Освободитель мог пожертвовать собой, чтобы спасти их, успела укорениться.   С устранением угрозы Экстерминатуса агенты Совета вернулись к работе, чтобы решить самые насущные проблемы, пока остальная часть планеты праздновала. Сдавшиеся гвардейцы размещались во временных лагерях для задержанных, пока не будут готовы более постоянные помещения. С их базы в горном курорте, опустевшей, ОСН начали перевозку оставленного там снаряжения захваченными машинами, добавляя к своему арсеналу застрявшие танки и тяжелую технику.   До взрыва Возмездия Пирокласта его экипаж бежал, дождь спасательных капсул, которые даже сейчас падали на планету, словно метеорный поток. ОАС были мобилизованы, чтобы захватить этих выживших, прежде чем они успеют уйти далеко от мест посадки, дабы они не ушли в подполье и не стали новой угрозой для населения.   Тем временем, в пустоте, оборонительная флотилия Славкенберга выдвинулась сразу после уничтожения имперского флагмана. Парочка транспортных кораблей оказались достаточно далеко о, чтобы избежать повреждений, и уже на пути из системы, но оставшиеся три попали в зону взрыва и сейчас подвергались абордажу. Хотя они не имели собственной огневой мощи, их захват был первым шагом к распространению вероучения Совета Освобождения за пределы Славкенберга.   Предстояло еще многое сделать, но сейчас Кристабель хотела насладиться этим моментом. Таков был путь Слаанеш, в конце концов. Кристабель знала, что ее госпожа наблюдает через ее глаза: она чувствовала ее присутствие через узы было подделано между ними в Доме Памяти. Эти узы лишь укрепились теперь, ее участие в сегодняшнем великом деле приблизило ее душу к непостижимому великолепию Эмпирея.   Когда они совершили ритуал, она ощутила добавленный вес миллионов душ, молящихся о спасении, что даровало еще больше сил для работы. Возможно, это удалось бы и без того, конечно, но по меньшей мере неожиданная поддержка уменьшила нагрузку на Юргена, а также облегчила ее госпоже ее задачу -охранять дух ее возлюбленного во время путешествия.   Кристабель не думала, что Освободитель планировал, что все произойдет именно так. Но она знала, как люди Славкенберга отреагируют на чудо, что спасло их, когда первая волна облегчения пройдет и у них появится время подумать. Особенно с проповедниками ее и Джафаровых культов, следящими за тем, чтобы весть о том, как было даровано это избавление, распространилась. Они обратятся к истинным богам, чей чемпион встал между ними и уничтожением.   Посадочный трап десантного корабля опустился, и вышел Кайафас Каин, в окружении уцелевших бойцов ОАС, участвовавших в операции. Контраст между их поврежденным снаряжением и его безупречным облачением говорил о боевом мастерстве Освободителя - Кристабель не была настолько глупа, чтобы не признавать доблесть ОАС, даже если их преданность Богу Войны делала их грубиянами.   Она преклонила колени, вместе со всеми остальными на площадке.   - Добро пожаловать назад, мой лорд, - сказала она.   ***   Медленно, мучительно, разум, называвший себя Федором Карамазовым, пробудился. Первой вернулась память, а с ней пришло жгучее жало провала.   Он был мертв. Каин, еретик, убил его. Вспышка фантомной боли пронзила его, когда он вспомнил, как цепной меч отступника разорвал его на части.   Он потерпел неудачу. Еретик все еще жил, и если Каин смог добраться до него в середине его корабля, то он сомневался, что его слуги смогут остановить его -ибо как они могут преуспеть там, где такой как он потерпел неудачу? И так, вместо того чтобы быть очищенным огнем, Славкенберг продолжит существовать, опухоль в святом теле Империума.   Он открыл память глаз, готовый пасть ниц перед Золотым Троном и подвергнуть себя суду Бога-Императора.   Но не было ни сияния, ни божественного огня, готового очистить недостойных и пересоздать благословенных, дабы они могли стоять у Его ног и разделять Его дозор во веки веков. Вместо этого был дым и кости, и звуки декаданса. Воздух смердел ароматами, которые он не мог опознать, но знал, что они нечестивы.   … это был не Золотой Трон.   - Нет, -сказал голос, похожий на ножи, режущие шелк. - Это не он.   Перед ним возникла фигура. Она была невероятно высока, больше Титанов, которые ему однажды довелось лицезреть, сокрушающих врагов Трона. Его разум отказывался обрабатывать ее внешность, показывая ему лишь пару изумрудных глаз, зловеще сияющих посреди моря клубящихся теней.   - Привет, Федор, -сказала она. - Я Эмели, а ты пытался причинить вред моему возлюбленному Кайафасу.   - Бог-Император, - прохрипел он, выжимая из себя слова, - Защити дух Твоего верного слуги…   - Анафемы здесь нет, Федор. Он не поможет тебе.   - Нет! Я всю свою жизнь служил Ему! Я убил тысячи еретиков во имя Него! Он не оставил бы меня! Ты лжешь!   - Мне нет нужды лгать. Зови Его сколько угодно. Он не придет. Не для тебя, убившего столько невинных.   - Нет невинных, есть лишь степени вины! Все, кто умер от моей руки, умерли во славу Его!   - Неужели? Тогда, полагаю, ты тоже должен быть виновен. Иначе почему ты здесь?   Нет. Нет, это не может быть правдой. Демон лгал. Все демоны лгут, это все, что они делают! Он знал, что это правда!   - Но… но…   - О, не волнуйся, -кокетливо рассмеялось это чудовище. -У тебя будет вся вечность, чтобы осознать масштаб твоих провалов.   ***   Пока маленький, жалкий спектр, которым стала душа Карамазова, была обречена на гибель, с помощью ее демонических слуг, Эмели тихо рассмеялась про себя. Какой продуманный подарок прислал ей ее возлюбленный! Разрушить заблуждения Карамазова будет редким удовольствием: Инквизиторы обычно были слишком бесцветны и лишены воображения, чтобы после смерти попасть во владения Слаанеш. Но такой самодовольный и одержимый, как Карамазов - совсем другое дело.   Ей нужно сделать что-то приятное для ее дорогого Кайафаса, чтобы отблагодарить его за подарок. Ведь она не хотела, чтобы он считал ее неблагодарной! Может, послать к нему еще одну из ее Прислужниц? Он, несомненно, наслаждался обществом Кристабель, когда они встретились в том прекрасном замаскированном храме, что он для нее построил. Или, возможно, это будет слишком вторичо?   О! О! У нее появилась самая восхитительная идея. Это потребует некоторой работы, но ее возлюбленный это действительно оценит! И кроме того, с силой любви - чего она не могла бы совершить?