Глава 7 — 05.1 Интерлюдия - Смерть в ночи

Интерлюдия - Смерть в ночи Горы возвышались на горизонте, словно темные клыки, впившиеся в небосвод. С вершин дул пронизывающий ветер, такой холодный, что Арсилу казалось, будто он спускается с самих звезд. Арсил подавил дрожь. Его спутники лежали неподвижными фигурами, вытянувшись вокруг красных углей. Стелан спал справа от Элианы, тихонько похрапывая, укутанный в одеяла, отвернувшись от нее. Вокруг костра расположились остальные: Эдак, Валлин и двое юных галтанцев, объявленных врагами государства из-за того, что их дядя когда-то был бухгалтером у дворянина. Все они спали. Все, кроме Элианы, которая сидела тихо у умирающего огонка. Арсил медленно сел, собирая одеяла, и, сгорбившись, подошел к ней. Он улыбнулся ее вопросительному взгляду. "Это место на траве не занято?" "Присоединяйся, если хочешь." Его улыбка превратилась в искреннее удовлетворение. Их лагерь расположился в каменистых объятиях узкого ущелья. Лишь несколько одиноких дубов простирали свои голые ветви к небу позади них. Граница с Талдором лежала в двух днях пути к западу, и он до смерти боялся, что галтанцы их поймают. Но он никогда не сказал бы ей, что проснулся, представив, как галтанская кавалерия уже сейчас настигает их. Было много вещей, которыми он надеялся поделиться с этой экзотической красавицей, но его слабость не была одной из них. Он быстро успокоил свои дрожащие от холода руки. "Тебе не нужно скрывать свой холод", - сказала ему Элиана. Он знал, что она ненавидит лжецов и тех, кто лицемерит; ей нужно было дать понять, что он не таков. "Я человек науки, Элиана. Многие мужчины и женщины говорят, что это делает меня слабаком. Поэтому я развиваю манеру поведения, которая не выдает слабости". "Слабости не делают тебя менее мужчиной среди друзей." "Друзья", - горько сказал он. "Где мои друзья? Валлин живет, чтобы насмехаться надо мной, а Стелан мне не доверяет. Я вижу это в его глазах." "Валлин насмехается над всеми", - сказала она. "А Стелан высоко тебя ценит." "Стелан высоко ценит мои навыки." Легкий кивок обозначил ее согласие. "Стелан считает тебя другом." Он в этом сомневался. "А Эдак..." "Эдак твой друг." "Эдак дурак." Элиана вздохнула, и Арсил задумался, что он такого сказал, чтобы вызвать это. "Он глуп, рискуя своей жизнью ради тебя?" - спросила она. "Ведь он делал это столько раз, что я не могу сосчитать." Они все помогали друг другу столько раз, что даже он сбился со счета. Они работали вместе, и поэтому заботились друг о друге. Но она была права - по какой-то причине Эдак любил его, и Арсил, возможно, был вынужден признать, что он тоже любит воина, хотя — скорее как человек может любить глупое животное. Он посмотрел на нее, размышляя, что может скрывать этот пристальный взгляд. Она была единственной, кто мог заставить его усомниться в своих решениях - даже в очевидных выводах. Она была как огонь: когда она была им довольна, он чувствовал не просто тепло, но и настоящее уют. "Ты мой друг?" - он был ошеломлен тем, что выпалил свой вопрос вот так. На краткую секунду его сердце заколотилось от страха. Зачем он это спросил? Ее ответ пришел без паузы. "Ты знаешь, что да." Он улыбнулся, а Элиана в ответ нахмурилась. "Что случилось?" - спросил он. Что он сделал на этот раз? "Иногда твои реакции беспокоят меня", - сказала она. Так вот оно что. Он изо всех сил старался уверить ее, что понимает границы их отношений. "Не волнуйся, я знаю, что ты принадлежишь Стелану". Пока что, — добавил он про себя. "Я не принадлежу Стелану больше, чем он принадлежит мне." Его дыхание остановилось. Неужели она хочет сказать, что ее сердце не отдано ему по-настоящему? Ее выражение лица оставалось непроницаемым, почти кошачьим. Угадать мысли любой женщины невозможно, подумал он, а уж тем более Элианы. Каким-то образом он знал, что она не предлагает изменить их отношения. По крайней мере, не сейчас. Это опечалило его, хотя он понимал, что было глупо ожидать большего. Он отвернулся от нее и сменил тему. "Чего ты хочешь, в конце концов, от всего этого?" "Я хочу, чтобы эти беженцы благополучно добрались до Талдора. Я с нетерпением жду теплой ванны и мяса кабана." Она могла быть такой буквальной. Он прочистил горло, а затем заставил себя продолжить расспросы. "Нет, я имею в виду после всего этого. После того, как ты насытишься приключениями. Ты хочешь остепениться со Стеланом? Чего ты на самом деле хочешь?" "Это очень личный вопрос, Арсил." "Я не хочу тебя обидеть. Ты живешь так долго. Я знаю, что ты одинока среди людей. Разве ты никогда не хотела иметь друзей, которые могли бы жить так же долго, как ты?" Она бросила на него пронзительный взгляд, а затем уставилась вдаль. Ее профиль был так прекрасен, что у него перехватило дыхание. Прошло мгновение, прежде чем она заговорила. "Я много раз этого желала, Арсил. Но я ничего не могу с этим поделать, а мой собственный народ мне чужд." Он слышал о ее пребывании среди эльфов и о том, какими странными они казались тому, кто всю жизнь прожил среди людей. Там ей не было дома, но он мог предложить надежду, что грядущие годы не будут такими одинокими. "А что, если я найду способ?" - спросил он ее мягко, осмеливаясь подойти чуть ближе. "Какой?" Она повернулась, чтобы посмотреть на него. "Способ жить дольше. Способ остаться. Я слышал о таких методах." "Я бы очень хотела, чтобы ты был моим другом через сто лет", - сказала она, и это заставило его сердце биться так сильно, что он едва расслышал остальные ее слова. "Но ты всегда слишком склоннен к риску, Арсил. Иногда..." Она подняла руку и бесшумно вскочила на ноги. Каким-то образом ее лук уже был в руке и натянут. "Что такое?" - прошипел он. Его сердце колотилось в груди, страх вытеснил желание в один миг. "Что-то идет. Разбуди Стелана." Прошептав это, она схватила стрелу и побежала вперед, уверенная и сосредоточенная, как пантера. Он смотрел, как она исчезает в темноте, восхищаясь ее грацией. Своими чувствами. Слабость, подумал он, но ему было все равно. Он обошел ее возлюбленного, решив сначала разбудить простоватого Эдака. Существо бесшумно продвигалось по долине, идя на двух ногах, и Элиана едва не пропустила его появление. Оно появилось одно, так что если и были другие, то это, должно быть, был разведчик. Элиана остановилась возле куста и наблюдала, как оно движется из-за большого камня, вырисовываясь на фоне ночи. Оно двигалось как человек, но, хотя она видела очертания его тела и взмахи его рук, головы она не видела. Ветер уносил его запах от нее, но ей не нужны были другие подсказки - движущееся нечто было уже мертво. Было ли это колдовство галтанцев, чьи Серые Садовники были чернее, чем кто-либо предполагал, или какой-то рейф спустился с горного склепа, она не знала и не хотела знать. Она быстро заменила стрелу, которую достала, и, ощупывая только форму пера, извлекла одну из зачарованных стрел с серебряным наконечником. Она вложила ее и выстрелила. Тетива зазвенела, и выстрел был точен. Она услышала, как стрела вонзилась в цель. Но существо продолжало идти. Плоть Элианы содрогнулась при мысли о том, чтобы снова столкнуться с нежитью. Она приладила к луку еще одну стрелу, гадая, где Стелан. Еще дважды она выстрелила зачарованными серебряными стрелами, а затем слева от нее что-то двинулось. Она слишком поздно поняла, что ее выманили, и увернулась от неуклюжего удара фигуры с горящими глазами. Она выстрелила в упор, и стрела вонзилась в плоть. Гниющее лицо перед ней улыбнулось. Звездный свет осветил тело, одетое в одежду дворянина, идеально сшитую, но забрызганную кровью и грязью, особенно вокруг воротника, где голова была грубо пришита к шее толстыми нитками. Элиана боролась со своим страхом, прежде чем он перерос в настоящую панику. Она знала, что если она падет перед этой тварью, то сама восстанет как рейф. Она отступила, заметив теперь третью фигуру, тоже с горящими глазами. Сколько же галтанцы послали за ними? Последняя стрела Элианы вонзилась в шею рейфа-дворянина. Она отступила, дыхание вырывалось из ее рта тонкой струйкой пара. Труп преследовал ее. "Свет!" - крикнул Арсил позади нее, это был давно условленный сигнал для одного из его заклинаний. Элиана прищурилась, чтобы не ослепнуть от ослепительного взрыва, который распространился по площади перед ней. Внезапно три существа задвигались в свете дня. Это были мертвые дворяне: один толстый и безголовый; другой - проворный и покрытый шерстью , с длинными спутанными волосами и двумя стрелами, торчащими из его тела; третий - красивая женщина в коричневом платье с юбками и оборками, крадущаяся босиком. Элиана услышала, как Арсил выругался, слишком поздно поняв, что его заклинание, подготовленное для использования против теневых волшебников и их миньонов, было бесполезно против нежити. Эдак издал боевой клич. Самого Эдака не было видно, но рейф, стоявший перед Элианой, вздрогнул, когда какая-то невидимая сила полоснула его по пальто, прорезав длинную, чистую линию, так что верхняя и нижняя половины ткани с одной стороны болтались независимо друг от друга. Из мертвой плоти сочилась черная жидкость, пачкая его одежду. Долговязый Эдак, без доспехов, с длинными волосами, развевающимися вокруг него, внезапно появился и быстро отступил назад, пар выходил из его открытого рта. Так же внезапно он снова исчез, когда Арсил наложил на воина еще одно заклинание, новый трюк, который они вдвоем разработали. Элиана не была до конца уверена в его полезности против нежити или существ, владеющих магией, которые вполне могли использовать для их восприятия другие чувства, помимо зрения. Элиана отбросила лук. Ее эльфийский клинок блеснул сталью. Она двинулась на рейфа, обнаружив проблему с заклинанием Арсила - если Эдака не видно, как она может быть уверена, что он вне досягаемости? Она решила эту проблему, бросившись на безголовое тело. Затем из ночи полилась музыка, и Элиана поняла, что Валлин накладывает заклинание струнами своей лютни. Стелан тоже был там, крича во славу Абадара, когда его длинный клинок глубоко вонзился в плоть мертвой женщины. Он слишком поздно поднял свой щит, чтобы заблокировать ее хватку за его горло. Элиана пошла в атаку на своего противника. Ее первый удар наполовину пробил одну из толстых, одетых в чулки икр. Рейф был быстр. Его рука ударила ее по голове и заставила ее пошатнуться, стуча зубами от смертельного холода его присутствия, холода настолько сильного, что ветер с горы казался теплым. Она тряхнула головой, чтобы прояснить зрение, когда тварь бросилась на нее с протянутыми руками. Арсил, находясь вне досягаемости рейф'ов, увидел, как Элиана пошатнулась, и почувствовал совершенно иной страх. Он вытащил огненную палочку, который они нашли в руинах Речного Королевства. Он копил его последние заряды, но когда Элиана была в опасности, он не жалел об этом. Слово - и из красного ствола из красного дерева вырвалось копье огня. Оно ударило рейф'а по широкому плечу и подожгло его. Труп хлопнул другой рукой по пламени. Элиана пригнулась и снова взмахнула мечом, отрубив твари ногу. Она откатилась, когда та рухнула. "Арсил!" Голос Эдака (воина) звучал испуганно. Арсил повернулся и направил палочку на рычащего рейф'а, который стоял в двадцати шагах от него с протянутыми руками. Он понял свою ошибку только тогда, когда струя пламени ударила во что-то перед рейф'ом, очертив человеческую фигуру в огне. Эдак закричал от боли и удивления, внезапно становять видимым, когда он отбивался от рейф'а, который продолжал атаковать его, огонь или не стоит. Арсил не знал заклинаний, чтобы потушить пламя. Он мог только стоять и смотреть, чувствуя нарастающий ужас. Элиана бросилась на помощь Эдаку. Рукава рейф'а пылали, кожа на его руках дымилась, когда они обхватили горло Эдака. Два быстрых удара отделили голову трупа от тела, но руки продолжали душить, даже когда пламя охватило Эдака. Элиана закричала от разочарования и отрубила сначала одну руку рейф'а, затем другую. Одна упала, другая все еще цеплялась за бедного Эдака, который обмяк. Стелан бросился на умирающего рейф'а, разрубив тварь почти пополам, прежде чем отшвырнуть горящее тело. Арсил, все еще ошеломленный, медленно подошел, держась подальше от бешеных усилий Элианы перекатить воина по покрытой инеем траве. Валлин подбежал с одеялом. Арсил старался не смотреть слишком пристально - это черная штука была кожей Эдака? - когда остальные принялись тушить огонь. Запах был ужасный, как от горелого и грязного свиного мяса. Элиана крикнула Валлину, чтобы он начал читать исцеляющее заклинание, пока она хлопала, и молодой бард подчинился с песней, которая звучала как веселая джига. Это совершенно не соответствовало неистовым, полным боли выражениям на лицах Элианы и Валлина. Стелан стоял рядом, его дыхание вырывалось быстрыми рывками, его выражение лица было мрачным. Двое галтанцев-подростков подошли, в плотно прилегающих к ним одеялах. Они смотрели широко раскрытыми глазами. Элиана наконец сорвала одеяло с тлеющей фигуры и положила на него руки. Свист ветра, последовавший за тем, как Валлин перестал играть, показался абсурдно громким. Бард отступил назад, рядом с Арсилом, и волшебник напрягся. Как он и ожидал, Валлин мог сдерживать свой комментарий лишь недолго. "Отличная работа. Я думал, что волшебники должны быть умными." "У меня остался один заряд", - огрызнулся Арсил. "Тишина", - предостерег Стелан. "Валлин, иди разведай периметр. Посмотри, есть ли там еще кто-нибудь." "Разве Элиана не должна..." - начал возражать Валлин "Элиана занята", - парировал Стелан. "Иди." Бард убежал, гриф его лютни ударялся о его лопатку. Элиана качала головой. Она откинулась назад. Арсил рискнул сделать шаг ближе и увидел, как белки глаз Эдака безучастно смотрят на почерневшее лицо. "Ты ничего не можешь сделать?" - Арсила огорчила высокая, дрожащая нота в его голосе. "Или Валлин?" "Больше ничего нельзя сделать", - сказала Элиана. "Он мертв." "Но огонь... Я не думал, что палочка такая сильная. Может быть, это был рейф..." "Возможно, это было так", - тихо сказал Стелан. "Мы знаем, что ты не хотел причинить ему вреда." Арсил кипел от подразумеваемого упрека. "Разве нет никакого... ты не можешь попробовать еще раз? Иногда твои заклинания работают лучше, чем другие." Но Элиана вставала, и ее взгляд был мрачен. Арсил отвел взгляд, содержащий стыд и гнев. "Мы должны похоронить его", - сказала Элиана. "По крайней мере, он не восстанет снова как рейф." Стелан обнял Арсила за плечо отсторожно сживая. "Я знаю, это должно быть тяжело. Ты был к нему ближе всех." Арсил отдернул плечо. Ему хотелось сказать Стелану, чтобы он заткнулся, но из его рта не вышло ни звука. У него пересохло в горле. С гор подул холодный ветер, и Арсил задрожал.