Глава 6 — 05 Последние желания

Глава пятая - Последние желания Стук копыт и позвякивание сбруи вернули Элиану в давно минувшие дни, когда троица скакала по грунтовой дороге к крепости. Шесть лет она, Стелан и другие поддерживали свою импровизированную кампанию. Сначала они боролись только с теневыми волшебниками, но когда они воочию увидели бедственное положение Галтанцев, по чьей земле им иногда приходилось проезжать, они не могли не вмешаться и в их дела. Те дни давно прошли, и за прошедшие годы Элиана столько раз ездила туда и обратно в крепость, что это обычно не заставляло ее думать о путешествиях бок о бок со своими старыми спутниками. Но в эту ночь она вспомнила. Возможно, это было потому, что она снова ехала с волшебником и воином после битвы, или потому, что она говорила с Арсилом. Совершенно обычный одиннадцатый звон ночи прозвенел, когда они остановили своих взмыленных лошадей перед дверями конюшни. Элиана прошептала извинения Персейли и велела конюху позаботиться о ней, зная, что это излишне. Он поклонился, и когда он выпрямился, она похлопала мальчика по плечу. У него были благие намерения, и он любил лошадей почти так же сильно, как она. И все же она была усталой, разочарованной, и ее терпение было на исходе. Она приказала Келлиусу установить магические щиты в покоях Стелана, и Дрелм последовал за ними обоими в башню. Священник все еще был там, сидя рядом с бароном. Сундуки были открыты, содержимое разбросано по полу. Стол был опрокинут, и если бы священник не встал, чтобы вежливо поклониться ей, она бы предположила, что здесь была какая-то нечестная игра. "Что случилось?" - спросила она. "Баронесса и молодой лорд обыскали крепость в поисках статуи", - сказал он. "Они ее нашли?" "Насколько я слышал, нет. А ваша миссия была успешной?" Элиана промолчала. Сзади послышался звук бегущих шагов по крепостной лестнице, кто-то мчался к ним по коридору, а затем в комнату ворвался Ренар с листом бумаги в руке. Лицо молодого человека помрачнело при виде их. Его выражения лица было еще легче читать, чем выражение лица его отца. Элиана покачала головой, и он удрученно нахмурился. Через несколько мгновений появилась Ленель. Она накинула шаль. Она одарила Элиану обвиняющим взглядом, затем подошла к очагу и огню, который слабо мерцал и мало что делал, чтобы отогнать холод в воздухе. "Прошу прощения, баронесса", - сказал Келлиус, протискиваясь мимо нее к середине комнаты и вытаскивая свиток из своей мантии. "Что ты делаешь?" - потребовала она. "Элиана велела мне установить защитные щиты вокруг комнаты". Ленель посмотрела на него. "Не слишком ли поздно?" "Я полагаю, Арсил может подслушивать нас издалека", - сказала ей Элиана. "Я вижу, что вы его не нашли", - холодно заметила дворянка. В ее защиту выступил Дрелм. "Мы многое нашли, баронесса", - сказал он ей. "Волшебник и группа разбойников ждали нас в разрушенной башне". Брови Ленель удивленно поднялись в слабой надежде. "От них ничего нельзя было узнать". Элиана покачала головой. "Это все было отвлекающим маневром, задуманным Арсилом. Он послал ученика, похожего на него, чтобы тот дождался нас, а затем убил его". "Мы нашли это", - сказал Ренар, и впервые Элиана обратила больше внимания на бумагу, которую держал Ренар, сложенную в три четкие горизонтальные линии, где она была осторожно сложена перед тем, как ее открыли. Другая лежала открытой на каминной полке. Ленель подняла пергамент, лежавший рядом с ним: письмо с красной восковой печатью. "Завещание моего мужа и письма, адресованные каждому из нас", - тихо сказала Ленель, указывая глазами и на Ренара. Элиана приняла свое письмо с большой осторожностью. Она ощутила тактильное ощущение бумаги под своими пальцами и изучила печать дома Стелана, вздыбленную лошадь на плоской равнине под лучезарным солнцем, оттиснутую там в воске его собственной рукой. Печать, казалось, была сломана, а затем снова проштампована. Она ничего не сказала, потому что было бы невежливо упоминать, что она заметила вмешательство Ленель. Она посмотрела на Келлиуса. "Щиты установлены?" "Да", - сказал Келлиус. "Я установил защитный барьер вокруг комнаты. Это предотвратит подглядывание, но ненадолго". "Тогда мы поговорим быстро", - сказала Элиана. "Баронесса, что говорится в вашем письме?" "Это советы о том, как управлять имуществом и заботиться о воспитании нашего сына... оно не особенно свежее. Я думаю, ваше свежее, Элиана. Похоже, он вскрыл его, а затем снова запечатал". Хотя Элиана на мгновение почувствовала укол вины за то, что снова предположила худшее о Ленель, ее лицо оставалось невозмутимым. Она взглянула на Ренара. "Какова была тема твоего письма?" "Я... отец..." Ренар взял себя в руки и встал почти по стойке смирно. "Это был совет отца сыну, как лучше всего быть мужчиной". Его голос дрогнул, но он мужественно продолжал. "Я буду дорожить им". Элиана отвела взгляд, прежде чем перевела дыхание. Она взяла себя в руки, а затем сломала печать. Внутри она нашла два письма. Первое начиналось словами: "Моя дорогая Элиана, если ты читаешь это, значит, я, должно быть, мертв..." Она положила его под второе. Он еще не был мертв. Не будет. Не сейчас. Вторая бумага была из более легкого материала. Та же самая твердая рука с ее искусными завитушками, которые Арсил так старался подражать, написала менее формальную записку, датированную началом той недели. Моя дорогая подруга, Если Арсил убил меня, то моя семья в опасности. Он ищет ту уродливую статуэтку из логова теневого волшебника. Ты помнишь, что Валлин рассчитывал, что я соскребу серебро с этой штуки; по его словам, этого хватит, чтобы купить маленького пони или половину лошади Статуэтка полая, и внутри что-то лежит. Зачарованный козырек на моем шлеме показал мне то, что, как я полагаю, является свитком или картой внутри. Если это было заклинание, я не хотел, чтобы оно досталось Арсилу, потому что я больше не доверял ему, а если это была карта, я не хотел, чтобы он был вовлечен в поиски чего-либо, сокровища теневого волшебника. В последующие годы я иногда испытывал искушение самостоятельно разбить статуэтку, но нужно было заботиться о земле и растить сына. Мне не нужна была еще одна карта. Мы заработали достаточно сокровищ. Я оставил ее стоять вопреки здравому смыслу, не разбитой и не сожженной, иногда думая, что когда Ренар вырастет, возможно, ты, Валлин и я могли бы отправиться в одно последнее путешествие. Я все еще не могу заставить себя уничтожить статую, пока есть шанс спасти положение, но если ты держишь эту страницу, значит, моя глупость обрекла меня. Арсил хочет эту вещь, и что бы это ни было, он не должен ее получить. В потайном месте в очаге я спрятал статуэтку. Прямо под изношенным камнем под дальней правой стороной перемычки находится ещё одна среднего размера и цвета. Нажми на середину его края. Когда статуэтка обнаружится, я хочу, чтобы ты разбила ее и сожгла бумагу находящуюся внутри. Я должен в последний раз попросить тебя встать на сторону моей крови и защитить мою семью от ярости Арсила. Твой дорогой друг, Стелан Элиана опустила бумаги и аккуратно сложила их. Все они, даже священник, выжидающе смотрели на нее. Нет, не все, поправила она себя, потому что Стелан лежал... нет, он не лежал неподвижно, как мертвый, он лежал тихо. Вот и все. Тихо. Она ничего не сделала, чтобы успокоить наблюдающих людей. Вместо этого она подошла к камину, ее взгляд скользил по камням. Она положила руку на тот ничем не примечательный светло-серый камень, почти охватывая его растопыренными пальцами. А потом она ущипнула его за край. Штука беззвучно выдвинулась. "Святым ключом!" - воскликнул священник, а Ренар издал безмолвный крик изумления. Между камнями была темная полость. Элиана вытащила из темноты отвратительную старую статую и наклонила ее вперед, чтобы она прошла через отверстие. Больше в этом пространстве ничего не было спрятано. "Священный Абадар", - сказала Ленель, слова практически срывались с ее губ. "Ты нашла ее!" Слезы благодарности хлынули из ее глаз, и она подняла руки в искренней молитве. Затем Элиана подняла статую и швырнула ее на каменные плиты. Ленель уже кричала, прежде чем статуя разлетелась на сотни кусков. Она бросилась на Элиану, сжав кулаки, но ее удержал на расстоянии вытянутой руки растерянный Дрелм, который стремительно встал между ними. "Она убила его, дурак!" - завизжала Ленель. "Статуя была единственным, что поддерживало жизнь Стелана!" Элиана подняла что-то из обломков на полу: плотно свернутый пергамент. При виде его Ленель замолчала. Дрелм, оглянувшись на Элиану, с сомнением хмыкнул. "Что это?" - спросил Ренар. "Это", - сказала Элиана, - "то, что хочет Арсил". Она передала ему письмо, которое только что прочитала, но оставила свиток у себя. "Стелан просил меня уничтожить статую и сжечь свиток". "Нет!" - закричала Ленель. "Письмо - это последняя просьба", - разумно продолжила Элиана, - "но я не уверена, что последнюю просьбу нужно выполнять, пока человек, который ее написал, остается жив". Это было то самое рассуждение, которое мог бы использовать Арсил, и ее хмурые от раздумий мысли. Она развернула свиток. Пергамент был старый, но жесткий, сделанный из тонкого веллума. Хранившийся внутри статуи, запечатанный от стихий; он хорошо сохранился. Это был не свиток с заклинаниями, а подробная, топографически маркированная карта юго-западного Галта и южного Кионина, королевства эльфов, и длинного, пальцевидного хребта Гор Пяти Королей. Кто-то с паучим почерком украсил ее время от времени встречающимися фразами на азланти, показывая маршрут через вершины к месту, отмеченному как Долина Теней. В нижней трети карты был вставлен примитивный набросок башни с тесной аннотацией: "Звездная Башня - Сумеречная Корона". Элиана почувствовала кого-то у себя за плечом и по запаху цветов и травы поняла, что к ней присоединился Келлиус. "Что это за карта?" - спросил волшебник. "Я все еще читаю", - медленно ответила Элиана. Но она почувствовала зарождающееся осознание, и впервые за несколько часов она испытала чувство надежды. Корона Сумерек. Этого так боялся Арсил в последние годы их приключений. Он узнал, что теневой волшебник Аталос искал эту вещь, и был в ужасе, что тот использует ее против них. Корона, как сказал ей Арсил, обладала властью над жизнью и смертью, способностью исцелять и искривлять плоть и дух, на такое были способны только боги. Так что Арсил продолжал свои поиски. Элиане не следовало удивляться. Она изучила карту и слова, запечатлевая их в памяти. Спустя долгое время она позволила пергаменту свернуться обратно и подняла глаза. Стелан лежал неподвижно в своей постели. Дрелм отпустил баронессу, и она с капитаном выжидающе смотрели. "Отец приказал ей уничтожить статую и все, что в ней находится", - объявил Ренар комнате, опуская письмо. "Чтобы Арсил не нашел ее". "Арсил вылечит твоего отца, если мы отдадим ему эту бумагу", - сказала Ленель. "Даже если Арсил сдержит свое слово", - сказала Элиана, - "мне было бы стыдно передать это волшебнику, ибо Стелан доверил это мне. Он был бы очень зол на нас обоих". "Лучше пусть он будет злым, чем мертвым", - огрызнулась Ленэль. "Нет, мама", - быстро возразил Ренар. "Мы должны выполнить приказ отца". "Ты обрекаешь своего отца на смерть!" прошипела Ленэль. "Неужели ты так жаждешь его титула?" Ренар заметно вздрогнул. "Мать! Как ты могла такое сказать?" "Нельзя допустить, чтобы Арсил получил это", - сказала Элиана, протягивая свиток. "Но если Стелану удастся сохранить жизнь, это подарит ему надежду". Баронесса поправила шаль. "Что вы имеете в виду?" - недоверчиво спросила она. "Это карта. Карта, указывающая, где может находиться артефакт, который ищет Арсил. Если он завладеет им, его могущество только возрастет. Если же я найду его, то вещь должна вернуть Стелана к жизни, будь то проклятие или нет". "Что за артефакт?" спросила Ленель. "Откуда ты знаешь?" Элиана окинула взглядом остальных - ее и Ренара. Дрелм нахмурил брови, словно размышляя о чем-то с большим усилием. Келлиус напряженно ждал. Священник притворялся равнодушным, но был явно очарован всем, что видел и слышал. "Я знаю," - медленно ответила Элиана, - "потому что Арсил однажды доверил мне это дело. Это он направлял нас в уничтожении стольких темных мест. Мы со Стеланом сначала не понимали, что им движет интерес к их магии. Возможно, поначалу это было не так..." Элиана, готовая погрузиться в печальные воспоминания, взяла себя в руки. Она легонько постучала картой по руке. "Сооружение внизу карты - это звездная башня. Легенда гласит, что сам бог Зон-Кутон помог сделать наш мир безопаснее от бога-зверя Ровагуга, создав эти башни". "Зон-Кутон? Ровагуг?" Священник выпрямился во весь свой маленький пухлый рост и обхватил пальцами священный ключ, свисавший у него на шее. "Это темные и злые боги, баронесса". Его голова с тревогой качалась взад-вперед. "Леди Элиана, откуда вам что-либо известно о них или об их деяниях?" "Из уст волшебника, который проклял Стелана", - сказала Элиана. "Зон-Кутон встал на сторону других богов против Ровагуга, который планировал уничтожить мир. Грубый Зверь и его миньёны были заточены в землю, и Зон-Кутон зашил ее". Священник покачал головой. "Я никогда не слышал об этих звездных башнях". Элиану не очень волновало, что знает священник, кроме его контрпроклятий. "У вас есть навык, чтобы отвести проклятие Арсила?" Человек кивнул. "Но, как я уже говорил, это будет дорого стоить". "Какова ваша цена?" Священник прочистил горло. "Ну. Я должен постоянно читать заклинания, чтобы отменить проклятие, что будет утомительно. Я полагаю, что это будет стоить приблизительно двести золотых в день". "Я сделаю лучше. Если ты поклянешься сохранить Стелана живым и невредимым, я передам тебе Корону Сумерек, чтобы ты доставил ее в свою церковь, после того как мы используем ее, чтобы оживить Стелана". Священник облизнул губы. Любой артефакт той силы, которую описала Элиана, несомненно, окупил бы его магические затраты многократно. "Я запрещаю это", - сказала Ленель. Она протиснулась мимо полуорка, который скрестил руки. "Ты не можешь, мама", - возразил Ренар. Она повернулась к нему, губы ее скривились от ярости. Он продолжал, несмотря ни на что. "Карта находится на попечении Элианы, как того желал отец. Отец однозначно запретил передавать ее Арсилу. Я намерен проследить за тем, чтобы его воля была выполнена!" "Ты, неблагодарный маленький..." Ленель пришла в бешенство и набросилась на Элиану. "Это все ты виновата, ведьма! Ты околдовала их обоих! Единственный верный способ спасти Стелана - это сделка с Арсилом!" "Прошу прощения, баронесса", - вмешался священник, - "но я могу сохранить ему жизнь. Это будет трудоемко, но храм будет очень благодарен за такую награду. Подумайте обо всех душах, которые мы можем спасти". За нужную цену, подумала Элиана, но промолчала. Руки Ленель дрожали, когда она подняла их и сжала пальцы в кулаки. На какое-то время Элиане показалось, что женщина хочет ее ударить. Наконец Ленель закричала от ярости. "К черту вас всех!" - сказала она, пронеслась мимо них и вышла из комнаты. Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за ней. "Очень хорошо", - обоснованно сказала Элиана, как будто ничего необычного не произошло. "Мы заключим соглашение?" "Да", - ответил священник. "Но как долго вас не будет?" Она не могла не задаться вопросом, не спрашивает ли он, чтобы просчитать сумму денег, которую заработает его храм. "Десять-двенадцать дней. Быстрее, если это будет возможно. Также следует послать весть в Янмасс... на случай, если мы не преуспеем". Маленький человечек кивнул. "Как вам будет угодно. Цену придется заплатить в любом случае, вы же понимаете". Она кивнула, давая понять, что понимала это, и повернулась к Дрелму. "Я должна ехать, прежде чем придет посланник Арсила. Мне придется отдохнуть в дороге". "Я пойду", - сказал Дрелм. "Я готов на любой риск ради жизни моего барона". "Я так и думала, что ты вызовешься добровольцем. Мне пригодится закаленный воин". Дрелм хмыкнул в знак согласия. "Леди Элиана, я тоже пойду", - сказал Келлиус. Она кивнула в знак благодарности и приготовилась сказать им, насколько опасно это может быть. Затем Ренар подошел к ним. "Я иду с вами". Ей не нужно было удивляться. "Ты должен остаться здесь со своим отцом". "Почему? Я ничего не могу для него сделать, кроме как помочь вам добиться успеха". Взгляд мальчика скользнул на Дрелма, а затем Ренар выпрямился. "Я неплохо владею копьем, луком и мечом. Вы с капитаном Дрелмом и отцом позаботились об этом. Я всю жизнь готовился к такому путешествию. И кроме того, технически я теперь ваш барон, пока отец не поправится". "Мне как раз хотелось спросить, когда ты это заметишь", - произнесла Элиана. "Ну, барон, позвольте мне предложить, ради здравомыслия вашей матери, вам остаться". Он покачал головой. "Она будет невыносимой, пока вы не вернетесь. Я не смогу жить с ней больше, чем с самим собой, если останусь, пока вы рискуете своими жизнями ради отца". "Очень хорошо". "Я знаю, что Арсил могущественнее меня", - задумчиво сказал Келлиус. "Но я знаю, что смогу быть для вас полезен. Барон был добр ко мне. Я намерен ехать с вами, капитаном Дрелмом и... молодым бароном". Он склонил голову перед Ренаром. "Мы будем рады вам", - сказал Ренар, отвесив собственный царственный поклон. "Тогда мы должны действовать быстно", - сказала Элиана. "У нас много дел в следующую четверть часа". Все трое на мгновение задержались у постели барона, пока священник смотрел на них, сложив руки. Полуорк начал молитву Абадару, чтобы тот хранил его господина в безопасности, и священник складно подхватил его; Ренар и Келлиус склонили головы в молчании. Элиана смотрела на Стелана, в тысячный раз изучая его лицо. Она планировала увидеть его снова, но если нет, то хотела запомнить черты его лица. Элиана снова развернула карту, подтвердив несколько итоговых деталей, затем подошла к очагу и бросила ее в огонь. Келлиус испустил маленький вздох. Элиана наблюдала, как она разогревается от жара, а затем становится коричневой и сгорает. "Почему ты это сделала?" - спросил Дрелм. "Если с нами что-нибудь случится", - сказала Элиана, - "карта будет уничтожена, как того желал Стелан". "Я..." Ренар не смог сказать больше ничего. Элиана повернулась. "Пойдемте. Время не ждет".