Глава 8 — 06 Равные доли

Глава шестая - Равные доли Ночь была холодной. Сидя на страже, пока ее спутники спали в тени старого дуба, Элиана невольно погрузилась в воспоминания о прошлых подвигах. Она не хотела представлять, что Ренар, спящий на боку, положив голову на седло, был Стеланом, но образ возник сам собой. А если бы он был Стеланом справа от нее, то слева лежал бы Арсил... но там был Дрелм, который представлял собой совершенно иную картину, чем волшебник. Слишком легко было представить Арсила рядом с ней во время одного из их ночных разговоров, где его порядочность, так часто скрываемая от других, иногда проявлялась ярко и чисто. Было ли это всегда игрой, чтобы завоевать ее расположение, или когда-то было что-то большее? От таких мыслей можно было сойти с ума. Они ехали всего два часа, прежде чем остановиться на отдых у дороги. Элиана позволила волшебнику и мальчику поспать, сменившись с Дрелмом после того, как сама пролежала неподвижно два часа. Ей никогда не требовалось спать так долго, как большинству людей, хотя со временем, проведенным среди эльфов, она узнала, что это ее личная особенность, а не врожденное различие между эльфами и людьми. Большую часть своей вахты она провела, размышляя о своей миссии и задаваясь вопросом, не было ли безумием брать с собой Ренара. Она не верила, что смогла бы его отговорить, а Дрелм не одобрил бы физического ограничения молодого человека. У нее действительно не было выбора, кроме как хорошо охранять Ренара, как ради него самого, так и ради его отца. Она покачала головой. Люди так быстро прожигают свои жизни. Сколько лет осталось Стелану? Имела ли она право вести этих немногих вперед, чтобы спасти его? Это, скорее всего, привело бы к их смерти. Но если человеческие дни были так коротки, разве это не означало, что каждый из них был драгоценен, и что тем более нужно было бороться за их сохранение? И это был Стелан, ради которого они ехали - добрый, дальновидный Стелан, который любил ее. Которого она все еще любила. Было безумием так сильно заботиться о существах с такой мимолетной жизнью, но она не знала другого пути. Она разбудила их на рассвете, и они пробормотали что-то во время еды, состоявшей из черствых булочек и слишком сильно прожаренных сосисок. Элиана так и не научилась ценить большинство человеческих предпочтений в приготовлении пищи и неизбежно пережаривала или недожаривала для них еду. Она сожгла сосиски, пытаясь добиться той хрустящей корочки, которую Валлин и Стелан всегда утверждали, что предпочитают. В то утро все были вялыми, даже лошади. Элиана ехала на одной из запасных лошадей, чтобы Персейли могла спокойно идти с вьючными животными. Небо было пасмурным, когда они ехали на север по старой дороге. Диких животных было мало, хотя днем они заметили стадо лосей, во главе которого стоял самец-часовой, пока остальные животные паслись. Когда солнце начало свой дневной спуск к горизонту, они встретили одинокую повозку, которой управлял купец, направлявшийся на юг. С ним было несколько детей разного возраста, все по отцовски курносые. Элиана спросила его о новостях из деревни Треган и о том, как жители деревни поживают. Он был совершенно спокоен, разговаривая с ней. Многие в этом регионе Талдора слышали о леди-эльфе, которая выращивала лошадей для барона Стелана, и знали, что полуорк занимает высокое положение на службе у барона. Пока он отвечал на вопросы Элианы, его взгляд скользнул к Дрелму, и она увидела, как купец заметил хорошо сохранившийся табард, надетый поверх безупречных доспехов капитана. Однако купец не опустил поводья. Его дети ерзали на сложенных ящиках и пристально смотрели на нее и капитана. Человек рассказал им, что Треган все еще процветает, и что таверна "Осиное гнездо" по-прежнему предлагает лучшую еду и музыку в пределах двух дней пути от границы. Оставив купца, они ехали еще два часа. Только когда они остановились на ужин, Ренар, жуя сосиски, которые он настоял на том, чтобы приготовить сам, спросил то, что интересовало остальных. "Каков наш план и сколько времени это займет? Разве мы не едем в неверном направлении?" "Я ожидал, что мы направимся прямиком на запад", - согласился Келлиус. "Но я уверен, что у вас есть причина". Элиана кивнула в подтверждение. "Сначала мы отправимся в деревню Треган, в лесу к востоку от границы. У меня там старый друг. Старый друг твоего отца", - добавила она для Ренара. "Друг, как волшебник?" - спросил Келлиус. У него на подбородке слева была небольшая полоска, которую он пропустил, когда брился этим утром. Элиана старалась не смотреть. Арсил был неспособен на такую оплошность. Он мог случайно убить друга, но его внешний вид всегда был безупречен. "Его зовут Валлин", - ответила Элиана. "Он хороший человек, который может помочь в трудную минуту. Он ездил верхом вместе со Стеланом, Арсилом и мной. Это всего лишь полдня пути в сторону, и нам это пойдет на пользу". "Значит, он воин?" - спросил Дрелм. "Он неплохо владеет клинком. Но он лучше разбирается в ловушках и головоломках. Нам, вероятно, предстоит столкнуться с изрядной их долей". "Разве он не будет... ну..." Ренар запнулся. "...старым?" "Все старше тебя, Ренар", - возразила Элиана. Она хотела, чтобы это прозвучало игриво, но, хотя Дрелм рассмеялся, а Келлиус улыбнулся, щеки мальчика покраснели. Элиана была удивлена. А люди говорили, что у эльфов тонкая кожа. Она продолжила, как будто ничего не заметила. "Сейчас ему должно быть около сорока, что может означать либо старше и толще холмов, либо хорошо сохранившийся, в зависимости от его удачи и того, как он заботился о себе". Ренар едва заметно кивнул, но больше ничего не спросил. "А что с Арсилом?" - спросил Келлиус. "Должны ли мы о нем беспокоиться?" "Да", - ответила Элиана. "Он уже, наверное, догадался, что я делаю". Скорее всего, он ненавидел себя за то, что не предвидел этого... если только заставить ее искать корону не было его намерением с самого начала. Дрелм прервал ее размышления очередным вопросом. "Он нападет?" "Арсил очень умен. Если бы ты хотел получить что-то очень опасное, а кто-то, кого ты очень уважаешь, охотился бы за этим, ты бы напал на него?" Дрелм нахмурился. "Я бы напал на него с осторожностью", - сказал он, "анализируя его сильные и слабые стороны". "Возможно". Она старалась не показывать своего разочарования. "Или ты мог бы подождать, пока этот человек найдет эту вещь". Она наблюдала за полуорком, проверяя, сможет ли он додуматься до остального. Лицо капитана прояснилось. "Он позволит нам сделать самую трудную часть, прежде чем устроить засаду". "При условии, что мы выживем, чтобы получить эту вещь", - добавил Келлиус. Все остальные уставились на волшебника, и он пожал плечами, криво улыбнувшись. "Абадар взвесит нас", - сказал Дрелм, и его голос приобрел назидательный оттенок, "и справедливо рассудит, даже если мы потерпим неудачу, если только мы будем следовать его пути". Ренар склонил голову. "Хвала Абадару". Элиана промолчала. Поклонение Абадару, как и многие обычаи и традиции, соблюдаемые людьми, вызывало у нее лишь снисходительное равнодушие. Для нее было достаточно почитать мир природы, который сам по себе казался достаточно чудесным. После обеда она перекинула седло на Персейли, которая была взволнована путешествием и - как узнала Элиана, ибо она понимала язык своих лошадей, - несколько обеспокоена тем, что, когда они доберутся до больших скал, которые были горами, там не будет травы, чтобы поесть. Элиана заверила ее, что они возьмут с собой еду как для людей, так и для лошадей. Эту ночь они провели в скромной придорожной гостинице на окраине небольшой, но гостеприимной фермерской общины. На следующий день Элиана подгоняла их, настаивая только на одном перерыве на еду. Тем не менее, они добрались до Трегана до наступления ночи только потому, что ехали в сумерках. За милю к югу от деревни они миновали старую полуразрушенную стену, уходящую во тьму по обе стороны дороги. Некоторые участки остались нетронутыми, но другие были испорчены большими проломами. Время износило камень. "На Треган напали?" - прошептал Ренар. "Они разграбили стену ради строительного материала", - ответила Элиана. "Это преступление", - возмущенно сказал Ренар. Затем он услышал музыку, доносившуюся по воздуху. "Кажется, уже поздновато для музыки, не так ли?" - спросил он. В конце концов, была середина недели. "Сегодня вечером в Трегане праздник или что-то в этом роде?" "Здесь много беженцев из Галта", - сказала ему Элиана через плечо. Ренару было не с чем сравнить любое поселение, кроме его собственной деревни и Янмасса, великого караванного города, который он посетил дважды. Элиана сдерживала свое веселье при виде его широко раскрытых глаз. Высокие деревянные здания обрамляли широкую центральную улицу. Люди на балконах второго этажа смотрели на них сверху вниз суровыми глазами. И все же музыка и свет лились из открытых дверей и окон дюжины гостиниц и таверн на улице, сопровождаемые смехом мужчин и женщин. Это место выросло с тех пор, как Элиана была здесь в последний раз. Здания стали выше. Многие были новыми, а улица стала в полтора раза длиннее. Здесь, по крайней мере, политика жалкого галтанского правительства привела к своего рода процветанию, ибо она изгнала этих людей из галтанских земель, чтобы они процветали в Трегане. Она оглядела вывески, висящие перед магазинами и тавернами, большинство из которых были украшены символами, а не словами. На полпути вдоль квартала она увидела тусклый силуэт золотого осиного улья, красочно нарисованного на висящей табличке с художественным чутьём, который вызвал улыбку на ее губах. Она была уверена, что эту вывеску нарисовал сам Валлин. Она договорилась о ночном уходе за лошадьми в конюшнях рядом с гостиницей, а затем направилась к входу в таверну, с не натянутым луком, торчащим над ее плечом, и мечом, качающимся на ее стройном бедре. Дрелм был по ее правую руку. Ренар и маг следовали за ней. Ее глаза без труда приспособились, но она помнила, что нужно остановиться и дать своим человеческим спутникам привыкнуть к изменению освещения. "Почему все эти люди не спят?" Ренар казался смущенным и немного шокированным. Около двух десятков мужчин и женщин встали и танцевали в две шеренги, лицом друг к другу. Галтанский рондель требовал как тряски ногами, так и поднятия рук. Трио музыкантов у задней стены наигрывало веселую мелодию на двух лютнях и тростниковой флейте. Большинство столов были сдвинуты к левой стене. За стойкой справа стоял улыбающийся лысеющий мужчина, кивающий в такт музыке. Несколько стариков прислонились к стойке, спиной к бармену, тоже наблюдая за танцорами с кружками в руках. Некоторые, даже старше тех, что были у бара, танцевали в длинных шеренгах. Бармен заметил новичков и подождал, пока они подойдут. Элиане было интересно, что он о них подумал: полуорк в ливрее, молодой дворянин, долговязый маг, который в своей помятой и деревенской одежде больше походил на фермера, и эльф в ее коричневом дорожном костюме. Прошло совсем немного времени, и все старики, прислонившиеся к стойке, уставились на них. Так же как и несколько танцоров. Слишком быстро песня закончилась, но другая началась, как только смолкли ноты первой. Один из лютнистов оставил свой инструмент с другими музыкантами и пробрался сквозь танцоров. Элиана улыбнулась, увидев его. Валлин вырос из своей неуклюжей юности за те годы, что он провел в приключениях с ней. Он никогда не был особенно высоким, и за прошедшие годы он еще больше раздался вширь, но, судя по тому, как женщины смотрели на него, когда он двигался сквозь танцоров, они находили его таким же красивым, как и всегда. Седина, тронувшая его каштановую бороду и виски, говорила о плутовской мудрости. Валлин рассмеялся, увидев ее, и раскрыл объятия. Она с улыбкой бросилась в его объятия. "Ха!" - сказал он, а затем продолжил ровным, спокойным голосом, отстраняясь и улыбаясь ей снизу вверх. "Ты все так же прекрасна, как и всегда! Что привело тебя сюда?" "Нам нужны комнаты и еда", - ответила Элиана. "Мои друзья уже устали от моей стряпни". "Ты их уже кормила?" Он снова рассмеялся. "Ну, тогда пошли. Любые друзья Элианы - мои друзья! Добро пожаловать в лучшую таверну во всем Трегане!" Дрелм хмыкнул, что, по мнению Элианы, могло означать что угодно, но Валлин истолковал это как скептицизм. "Это более впечатляющая заслуга, чем может показаться, друг", - сказал Валлин, покачав пальцем в сторону полуорка. "Деревня заселена галтанцами, у которых разборчивый вкус и которые много требуют от своих поваров. Если бы только", - с грустью добавил он, обращаясь к Элиане, "у нас было вино получше". Валлин поселил их в двухкомнатном номере с кисточками на портьерах с золотыми филигранными краями. Каркасы кроватей с балдахином были сделаны из латуни, а подушки набиты гусиным пером. "Вы удивитесь, с какими удобствами некоторые люди расстаются", - сказал Валлин, небрежным взмахом руки отметая их изумленные возгласы. Валлин непринужденно беседовал с ними всеми, пока не прибыли слуги с обильным ужином, состоявшим из жареного фазана и картофеля, а затем сделал знак Элиане следовать за ним. Она попрощалась со своими спутниками и ушла с другом. На столе, который ждал их в обшитой деревянными панелями гостиной Валлина, она нашла орехи, ягоды и ломтики мяса кабана, такие розовые, что они были почти сырыми. Валлин знал ее предпочтения. Она принялась за еду с нескрываемым удовольствием, а Валлин наблюдал за ней с дружелюбной улыбкой, потягивая вино из бокала с высокими краями. Она ела быстро, все время оглядывая комнату. Трудно было не заметить, что эта комната тоже была роскошно обставлена, от письменного стола с замысловатой резьбой до наверший карнизов в виде драконьих голов, которые смотрели вниз немигающими глазами. Панельная дверь, которая, по-видимому, вела в собственную спальню Валлина, была искусно вырезана с зеркальными узорами из листьев. Веселая Музыка внизу продолжалась, хотя и была приглушена деревом, сквозь которое она проходила. Музыка и топот танцоров заставляли половицы вибрировать. Она обнаружила, что ее собственная нога отбивает такт в сочувственном ритме, и улыбнулась. "Как хорошо тебя видеть", - сказал Валлин. Его голос стал еще богаче, чем она помнила. Но с тех пор он двадцать лет совершенствовал свое мастерство; несомненно, он стал лучше со времен их странствий. "А ты неплохо устроился", - ответила она. "Это тоже приятно видеть". Валлин пожал плечами. "Люди все еще хорошо платят за то, чтобы их тайком вывезли из Галта. Дворян осталось не так много, как ты могла догадаться, но толпа всегда готова выступить против какой-нибудь новой фракции". Он обвел рукой комнату. "Кое-что из этого оплачено; кое-что мне подарили люди, благодарные за то, что остались живы". "Серые Садовники приходили с какими-нибудь подарками?" Валлин фыркнул. "Если ты имеешь в виду клинки убийц, то было несколько. Хвала Калистре, они слишком заняты управлением своей жалкой страной, чтобы сильно беспокоиться обо мне". Он поставил оба локтя на стол и оперся подбородком на руки, нахмурив густые брови. Он молча изучал ее в течение долгого времени. "Ты собираешься вернуться, не так ли?" Это был не вопрос. Она кивнула. "Даже я не настолько сумасшедший, чтобы часто пересекать границу. В основном я спонсирую других людей в эти дни". "Ты становишься слишком старым?" Она сопроводила это тонкой улыбкой. "Ха! Я так же здоров, как мужчина вдвое моложе меня. Ну, на две трети моложе. Но я скажу тебе кое-что, Элиана, я гораздо больше люблю свою шкуру, чем раньше, и мне больше не нравится, когда я истекаю кровью. Серые Садовники играют по-крупному". "Мне нужна твоя помощь", - сказала Элиана. "Ради Стелана". "Я заметил, что его здесь нет. Я мог бы догадаться, что этот парень - его сын. Практически точная копия. Так где же его старик?" "Он лежит в постели в Адрасте, и он не встанет, пока мы не найдем для него кое-что". "Что это?" Валлин наклонился вперед, нахмурив брови. "Насколько ему плохо?" "Есть кое-что, о чем Арсил раньше говорил. Корона Сумерек. Она обладает властью над жизнью и смертью. Стелану нужны ее целебные свойства". "Я бы беспокоился о чем угодно, что привлекает внимание Арсила. Корона Сумерек, да?" Взгляд Валлина упал на столовые приборы рядом с пустой тарелкой Элианы. "Этот столовый нож обладает властью над жизнью и смертью. Не будь такой прозаичной". "Я думала, бардам нравится такое". "Что она делает на самом деле?" "Она избавит Стелана от проклятия". "Она ценная?" "Должно быть". Валлин немного поразмыслил над этим. "Она немного ценная или очень ценная?" Она подавила улыбку. Это было типично для Валлина - спрашивать. "Она уже обещана церкви Абадара". "Кто ее обещал? Ты?" Она кивнула, и он вздохнул. "Ты уже продала свою прибыль клерикалам?" "Эта штука находится в башне. Я предполагаю, что внутри есть что-то еще, кроме короны". "Дай угадаю. Теневая магия, верно? И тяжелые удары, и вещи, которые пытаются тебя убить". "Вероятно". Стул Валлина заскрипел, когда он откинулся назад. "Я надеялся покончить с тенями. Они напоминают мне об Арсиле". Это был подходящий момент, чтобы рассказать ему все остальное. "Арсил - тот, кто проклял Стелана. Он хотел получить карту, ведущую к короне, а Стелан не хотел ее отдавать". "Черт... Арсил пытался убить Стелана? Я никогда не думал, что он зайдет так далеко". "Почему это тебя удивляет? Ты же знаешь, что он не любил Стелана". "Любой дурак мог это видеть. Он никого не любил, кроме тебя, Элиана". "Он любил Эдака". "Которого он убил", - заметил бард. "Он, наверное, тоже любил Эриа. Арсил знал, что убийство Стелана разозлит тебя, иначе он сделал бы это много лет назад. Ты когда-нибудь замечала, что он сдерживал свой гнев только тогда, когда боялся, что ты расстроишься?" Она не была уверена, что это совсем правильно. "Ты упрощаешь". "Ты и Стелан слишком долго находили ему оправдания. Он испортился задолго до того, как ты это признала. Ты - единственное, что удерживало его с нами в тот последний год". Она уже слышала, как Валлин говорил это раньше, и не хотела возвращаться к контраргументам. "Как бы то ни было, он проклял Стелана, и это единственный способ спасти его. Клерики не могут снять проклятие. Я достаточно хорошо знаю западный Галт, но ты знаешь его в более поздние годы. И я была бы благодарна за твои глаза и уши в башне. Ты был самым ловким человеком, которого я когда-либо встречала, когда дело касалось барьеров и замков". "Я знал, что до этого дойдет". Глаза, которые смотрели на Элиану сейчас, были очень похожи на глаза ее старого друга, но они изучали ее с отвлеченной сосредоточенностью, как будто ум, стоящий за ними, подсчитывал суммы и взвешивал слитки золота. "Эта корона", - медленно сказал он, "есть ли шанс, что мы сможем дать этим клерикалам что-нибудь еще? Сокровища, равные ее цене, скажем?" "Я уже согласилась на корону". Валлин грустно улыбнулся и покачал головой. "Я думал, ты знаешь, что все торги нужно оставить мне. У тебя нет чувства собственного достоинства". "Ты с нами, Валлин? Ради Стелана?" "Расскажи мне о тех, кто с тобой. Ренар хоть на что-нибудь годен?" "Сильный и быстрый. Но он неопытен. Дрелм..." "Орк", - с презрением сказал Валлин. "Полуорк. Он сильный и крепкий". "По нему видно, что он упрямый и тупой. И, вероятно, вдобавок ко всему вспыльчивый". Несмотря на то, что Элиана была склонна согласиться с упрямством Дрелма, она ничего не сказала, чтобы подтвердить мнение барда. "Он - избранный Стеланом капитан гвардии". "Правда?" Брови Валлина взлетели вверх. "Не могу сказать, что удивлен. Он годами держал Арсила рядом. Почему бы не орка?" "Полуорка". "Конечно. Так что теперь он использует полуорка. И ты с этим согласна?" "Он хорош в бою". "Значит, ты ему не доверяешь". "Я его едва знаю. Он выполняет мои приказы и хорош в бою. Это то, что мне нужно". Она не добавила, что ей казалось, будто Дрелм - плохо обученная гончая, всегда готовая рвануться с поводка и умчаться, чтобы сделать то, что он хочет, а не то, что желает его хозяин. Она пыталась создать боевую единицу, и было бы глупо делить ее, прежде чем она будет собрана. Валлин долго изучал ее. Ей было интересно, мог ли он сказать, что она скрывает свое мнение. Но бард сменил тему. "А как насчет волшебника? Он похож на деревенского простака". "Он лучше, чем кажется. Он умный". Валлин улыбнулся. "Я тебе нужен, потому что твоя команда состоит из любителей". "Ты мне нужен в любом случае, Валлин. Ради Стелана". "Хорошо", - сказал он серьезно. "Я в деле. Ради Стелана". Затем, почти как запоздалую мысль, он добавил: "И равная доля всего остального, что есть в башне".