Глава 25 — 20 Гражданское собрание

Глава двадцатая - Гражданское собрание Колокола пробили пять часов, когда они вышли из тюрьмы, но солдат, которые должны были собираться на ужин, не было видно. Одинокий солдат прохаживался по верхней стене над воротами, а двое унылых стражников охраняли их. Они, казалось, не удивились виду Серого Садовника и небольшой группы его последователей и пропустили их без вопросов. Арсил натянул капюшон, выходя, и передал шляпу и маску Сариэль, чтобы она убрала их в рюкзак. Улицы снаружи были заполнены длинными потоками мужчин, женщин и детей, направлявшихся к центральной площади. Элиана пожалела, что они не захватили несколько фригийских колпаков у своих противников в Долине Теней. Каждый пятый человек носил такой. Они остались с толпой, идя среди них к площади. Солдаты убирали торговцев, а люди собирались перед широкими каменными ступенями, ведущими к зданию парламента. Под его впечатляющим портиком, который поддерживался полудюжиной каменных колонн, был установлен подиум. Солдаты стояли вдоль нижнего ряда ступеней, не подпуская толпу к сцене, подиуму и ряду стульев позади. Некоторые предприимчивые дети забрались на выступ платформы, поддерживающей гильотину, весело болтая ногами и переговариваясь между собой. Толпа несла грубые плакаты. Некоторые из них Элиана понимала достаточно просто: «Смерть тиранам», «Свобода», «Долой налоги», но другие озадачивали ее. Несколько мужчин несли деревянные таблички с символами лошадей и овощей, и они казались почти такими же взволнованными, как группа крепких мужчин, держащих таблички с такими лозунгами, как «Поддержите свою гильдию строителей» и «Нет камней, нет свободы». Она задавалась вопросом, понимают ли составители иронию в последнем утверждении, ведь побег из Вудседжа на свободу был гораздо проще до строительства его стены. Горстка торговцев осталась, привлекая внимание к своим товарам: сыру, хлебу и жареному мясу на палочках. У них был бойкий бизнес. Дрелм фыркнул - это был необычайно громкий звук для человеческого носа, и это заставило его быстро взглянуть на торговца с глазами-бусинками, прежде чем тот повернулся, чтобы приставать к другим прохожим. «Я голоден», - пробормотал Дрелм. Элиана слышала, как люди говорили обо всем: будет ли дождь, как они голодны, раздражение от того, что им приходится собираться еще на одну речь. Другие слышали слухи, что все городские лидеры будут присутствовать, и с нетерпением ждали политических баталий, которые наверняка произойдут. Арсил подошел к Элиане. «Оттуда исходит волна магической энергии, направленная к сцене», - тихо сказал он ей. «Откуда?» Прежде чем волшебник успел ответить, на ступенях парламента возникло оживление, и трио мужчин в синих жилетах с золотой отделкой поднялось по лестнице. Они поднесли к губам медные трубы и протрубили фанфары, которые были скорее громкими, чем искусными. Фанфары заикаясь прекратились, а затем музыканты заиграли рваную версию «Марша Свободы», одного из неофициальных гимнов галтанских революционеров. Массивные входные двери зала парламента распахнулись, и дюжина хорошо одетых мужчин и женщин вышла на ступеньки, махая толпе. Толпа разразилась приветствиями, взмахами рук и несколькими свистками. Из толпы граждан, трясущих табличками, поднялось скандирование о строительстве стен, но оно затихло, не успев набрать обороты, когда раздался еще один трубный звук. Толстый, но красивый мужчина с волнистыми черными волосами вышел к подиуму, высоко подняв руки. Почти незамеченным осталось то, что через дверной проем также прошло трио одетых в мантии и маски Серых Садовников. Они молча наблюдали из тени, как оратор благодарил собравшихся граждан за то, что они пришли. «Магия сосредоточена вокруг людей на сцене», - прошептал Арсил Элиане. «Они практически светятся от нее. Я полагаю, что магия на сцене связана с тем, что происходит... там». Взгляд Элианы проследил за взглядом Арсила к высокому величественному зданию позади гильотины, прямо напротив парламента. Палата Свободы, как назвал ее Валлин. Ставни на трех широких окнах третьего этажа были распахнуты, но, в отличие от всех остальных окон вокруг площади, никто не опирался на подоконники. «Там много колдовской энергии, которой владеют как садовники, так и что-то на верхнем этаже этого здания. И это связано». «Где корона?» «Я не могу сказать. Честно говоря, она может быть с любой стороны». Элиана поняла, что весь этот бардак не станет проще. Разве клерики Абадара не были бы вполне довольны благословенными доспехами, которые явно имели большую ценность? И разве она уже не достаточно рисковала ради Арсила, который, в конце концов, был убийцей и шантажистом? И все же, хотя мысль о его невидимых глазах, устремленных на нее, вызывала у нее содрогание, Арсил, по-видимому, годами охранял ее и Стелана. Была ли она ему обязана за это и за его помощь в башне? Вряд ли она выжила бы без него. Перевешивали ли эти действия длинный список его проступков? Нет. Но она дала слово. «Мы ждем или двигаемся сейчас?» - спросила она. Арсил, по-видимому, задавался тем же вопросом. «Сейчас, я думаю. Я не знаю, что они задумали. Предположим, они истощат силу короны?» Элиана кивнула. «Ты и эти двое можете пойти посмотреть в Палату», - сказал Арсил. «Я останусь здесь». «Это мудро?» «Я могу наблюдать за тобой через это». Арсил просунул руку сквозь край своей мантии, показывая ей небольшой фиолетовый шар. «Я могу послать тебе помощь или добраться до тебя сам почти мгновенно». «Разве тебе не нужно сосредоточиться, чтобы использовать это?» «Нет». Она нахмурилась. Так что это было, по сути, окно к ней в любое время. «Когда все это закончится, я хочу, чтобы ты разбил это». «Это практически небьющееся», - сказал он, а затем, увидев, что ее брови еще больше нахмурились, добавил: «Но я прослежу, чтобы оно было уничтожено». Она велела Ренару и Дрелму следовать за ней и пробиралась сквозь толпу, пока они не добрались до боковой улицы. Позади нее первый оратор призвал к единству, а затем над шумом толпы пронзительно раздался женский голос. Ее голос становился все тише по мере того, как они втроем удалялись. «Давно пора оставить позади мелкий фракционизм», - говорила она. «Это я, ваша сестра по свободе, говорю это. Разве вы мне не доверяете?» Вдали прогремел гром. Элиана повернула направо, благодарная за то, что возле центральной площади улицы Вудседжа были в основном прямыми. Этот маршрут должен был привести их к задней части нужного здания. Еще раз повернув направо, они не увидели на переулке никого, кроме себя и фигуры, лежащей у разрушенной лестницы, обнимающей пустую бутылку. Далекая толпа разразилась еще одним криком, а затем затихла, когда оратор, чьи слова были слишком далеки, чтобы их можно было разобрать, начал увещевать их. Через несколько десятков шагов из арки в задней части белого каменного здания внезапно вышли два стражника в шлемах. Более низкий из них поднял руки. «Разворачивайтесь, граждане», - сказал он. «Ваше присутствие требуется на площади». Элиана одарила его своей лучшей улыбкой, продвигаясь вперед. «Дрелм», - прошептала она уголком рта. «Топор». Мужчины скучали, но они были профессионалами, и они положили руки на рукояти мечей, когда группа Элианы сократила расстояние. Когда они были всего в двенадцати шагах, низкий снова приказал им остановиться, а затем вытащил меч. Рука Дрелма отдернулась, и топор полетел вперед. Он попал низкому солдату в лоб, и тот упал в луже крови. Его товарищ только что вытащил меч из ножен, когда ударила Элиана. Он блокировал первый удар, но ее сверкающий меч метнулся и нашел его горло, прежде чем он успел выкрикнуть предупреждение. Мгновение спустя Элиана шла под каменной аркой, а Дрелм и Ренар тащили за ней тела. Дверь вела в грязный подвал. Дрелм бросил своего стражника поверх Ренара, а затем закрыл дверь. Свет померк до крошечной линии под досками. Элиана осмотрела полумрак, обошла ряд ящиков, аккуратно сложенных у стены, и начала подниматься по скрипучим деревянным ступеням. Дверь наверху была старой и покоробленной. И запертой. «Дрелм», - сказала она, - «пробей нам путь». Она спрыгнула вниз, и полуорк занял ее место. Ему понадобилось всего два хороших пинка, чтобы открыть портал. Дверь распахнулась на сломанных петлях и ударилась о шкаф, и Элиана вздрогнула от грохота. Она последовала за Дрелмом, держа меч наготове. Там никого не было. Они прошли по темному заднему коридору к большой кухне и кладовой. Все было пустынно. Элиана подняла руку, чтобы они замолчали. Как бы она ни прислушивалась, она слышала только звуки толпы снаружи. Возможно, масса людей полностью заглушила их прибытие. Она могла только надеяться. Она повела их из тихой кухни в коридоры с коричневыми панелями. Они поднялись по узкой служебной лестнице на два этажа и остановились перед дверью из темного дуба. Элиана ждала там, прислушиваясь. Она все еще могла слышать только шум кричащей толпы, доносившийся сквозь здание. Характер места изменился по ту сторону двери, превратившись в сооружение с белыми каменными стенами и полированными деревянными полами, покрытыми декоративными дорожками. Зал был увешан картинами с пейзажами и героическими крестьянами. Элиана мало обращала на них внимания, вместо этого напрягая внимание в поисках признаков Серых Садовников. Коридор заканчивался у двойных дверей, украшенных искусно детализированным галтанским фригийским колпаком, окруженным захватывающе точными лавровыми листьями. То, что когда-то, вероятно, было элегантными латунными дверными ручками, за долгие годы стерлось до тусклого металлического цвета. Она знала, что не стоит хвататься за одну из них, если по ту сторону есть волшебники. Двери будут защищены; она была в этом уверена. Она жестом велела остальным отойти. «Хочешь, чтобы я пнул ее?» - тихо спросил Дрелм. Она покачала головой. Старый диван стоял в алькове слева от них. «Подними это. Ренар, будь готов». Юноша сбросил мантию, пока полуорк поднимал диван. «Разве это не будет сильно шуметь?» «Вот почему ты должен быть готов двигаться быстро», - ответила Элиана. «Но не так быстро, чтобы попасть под любое заклинание, которое оно вызовет. Дрелм, давай». Полуорк один раз кивнул, затем поднял мебель до уровня груди и швырнул ее боком в двери. Дерево раскололось с треском, когда двери распахнулись. Диван и дверная рама внезапно оказались залиты штормом ледяных осколков, которые материализовались из воздуха. Элиана подняла руку, чтобы заблокировать летящий лед. Дрелм хмыкнул и поднял свой метательный топор. Шторм утих всего через несколько мгновений. Диван лежал сломанным между дверями, и полуорк перепрыгнул через него, тяжелые ноги хрустели по льду. Не было времени на тщательное рассмотрение зала для аудиенций за ними. У Элианы было ощущение большого пространства с высоким потолком. Три цели в серых мантиях предстали в центре комнаты, и все они поворачивались к Дрелму. Полуорк остановился только для того, чтобы метнуть свой метательный топор, а затем он пошатнулся, застонав от боли, когда он шарил рукой в поисках своего более крупного оружия. Из-за его спины Элиана увидела, как топор полуорка ударил одного Серого Садовника в грудь. Брызнула кровь, и мужчина открыл рот в крике, когда толпа снаружи разразилась аплодисментами, заглушая шум. В тот же момент ее охватила волна боли, и она сдержала крик. Должно быть, было второе заклинание. Ей удалось сделать только один выстрел, попав одному из трех Серых Садовников в колено. Он упал, воя. Элиана боролась за дыхание, натягивая вторую стрелу. Боль была сильной, как будто каждая ее мышца внезапно загорелась. Комната была широкой и длинной. Десятки столов, столов и стульев были придвинуты к стенам. На свободном месте рядом с Серыми Садовниками стояло шесть гробов, наклоненных к стульям, обращенным к задней части комнаты. В каждом из них лежало тело, и Элиана с удивлением обнаружила, что смотрит на лицо, которое она узнала. Даже несмотря на жгучую боль от заклинания, она почувствовала озноб, потому что могла слышать, как черноволосый мужчина говорит с толпой, в то же время глядя на его неподвижный труп, одетый в ту же одежду, что и внизу, вплоть до пояса, который тянулся по диагонали через его грудь. Один Садовник остался стоять. Он смотрел на них, но не действовал. Дрелм двинулся вперед, поднимая свой боевой топор. Волшебник со стрелой в колене поднял руку с досок пола, где он лежал, и мерцающий луч энергии ударил полуорка, который теперь находился всего в нескольких шагах. Озадаченное выражение распространилось по чертам лица капитана, и он опустился на землю, как будто даже его собственное тело было слишком тяжелой ношей, чтобы ее нести. Ренар пробежал мимо Элианы и ряда тел, направляя копье прямо на худого Садовника, который еще не действовал. Сын Стелана почувствовал лишь проблеск силы заклинания, прежде чем доспехи отвели его в сторону. Садовник, разрубленный Дрелмом, поднял окровавленные руки. Ренар увидел, как пальцы светятся потусторонним светом, и вздрогнул в ожидании атаки. Однако никакое заклинание не поразило его, потому что стрела заткнула рот волшебнику, и он упал на бок, хрипя кровью. Ренар спел мелодию, которой научила его Элиана, и оружие в его руках буквально завибрировало от энергии. Луч чистого белого света вырвался из его острия и ударил Садовника в центр груди. Мужчина скрючился, как будто ему нанесли удар серпом в живот, его шляпа упала, обнажив черный блеск, венчающий его лоб. Сила взрыва отбросила парня назад через открытое окно, его ноги задели подоконник, когда он вылетел наружу и вниз. Ренар увидел, как он ударился о верхнюю часть гильотины, а затем с болезненным хрустом приземлился на платформу гильотины, прямо рядом с толстым мужчиной, держащим за руку маленького мальчика. Однако мало кто обратил на это внимание, потому что в тот момент, когда взрыв Ренара поразил волшебника, из толпы снаружи раздался крик. Ораторы парламента растворялись, расплываясь, как дымчатые тени. Уже кричащие люди толкались и пихались, чтобы выбраться с площади. Дрелм рухнул на искалеченного волшебника, который наложил на него заклинание, его нож все еще торчал в груди мужчины. Элиана поспешила мимо него к окну, стиснув зубы от затянувшейся боли от заклинания. Она добралась до подоконника как раз вовремя, чтобы увидеть, как люди спрыгивают с края платформы гильотины и убегают от тела Серого Садовника, которое упало в их среду. «Элиана», - сказал Ренар, указывая вниз на сломленного человека, - «Я думаю, на нем корона!» Как бы это ни было интересно, внимание Элианы привлек новый хаос, распространяющийся в толпе. Как будто галтанцы были еще недостаточно напуганы, Арсил и Сариэль появились рядом с подиумом во вспышке света. Волшебник направил щупальца тьмы против Серых Садовников, пока Сариэль охраняла его спину. Несколько солдат бросились на помощь; остальные были унесены толпой или уже бежали вместе с ними. «Посмотри, сможешь ли ты поразить волшебников своим копьем», - сказала Элиана Ренару. Она оглянулась на Дрелма и увидела, что полуорк лежит ничком. Он помахал ей рукой. Достаточно хорошо. Они все еще были живы, каким-то образом, и корона была внизу. Все, что ей было нужно, корона, а затем Арсил мог отвести их домой. Домой. Она собрала свои ноющие конечности, повесила лук на одно плечо и влезла в окно. Она выпрыгнула на вершину гильотины. Если бы она могла упасть прямо на нее, она бы так и сделала, но между подоконником и верхней частью устройства был зазор более четырех футов. Колющая боль в икрах и трицепсах отвлекала ее лишь немного, но даже этого было слишком много. Она знала, что ошиблась в тот момент, когда прыгнула. Верхняя часть гильотины представляла собой толстую балку, подвешенную над двумя широкими колоннами, предназначенными для поддержки лезвия, когда оно поднималось для своего долгого, смертельного падения. Она намеревалась приземлиться с изящным акробатическим поворотом. Вместо этого ее пальцы ног соскользнули по дереву, и, хотя ей удалось повернуться, она приземлилась на живот поперек балки. Ее доспехи поглотили часть удара, но из нее выбило воздух. Хуже того, у нее не было опоры. Она отчаянно пыталась ухватиться за край балки. Ей это не удалось, но ей удалось выправить траекторию падения, так что она твердо приземлилась на платформу рядом с корпусом лезвия, с той стороны, где галтанцы обычно держали корзину для голов. Испуганная толпа все еще пыталась покинуть площадь. Они бежали, оставляя на улице десятки убитых или раненых. Никто, казалось, не обращал на нее внимания, за что она была благодарна. Она вздохнула с облегчением, наклоняясь рядом с мертвым человеком в маске на платформе. Она могла видеть темный блеск металлической полосы на его лысеющем лбу. Ей оставалось только схватить ее и подать сигнал Арсилу, и они могли быть свободны. А потом она увидела — это не та корона.