Глава 26 — 21 Сумеречная Корона

Глава двадцать первая - Сумеречная Корона Корона, которую она видела на каменном ложе в башне, была сплетена из двух переплетенных полос - одна темная, другая светлая, поднимающихся и опускающихся вокруг друг друга волной. Внезапно пришло понимание, и она прокляла себя за свою глупость. Она нашла не ту корону, она нашла только половину. Эта вещь должна разделяться, как металлические головоломки, которые кузнецы делали для детей. Она сняла корону со лба мертвеца. В тот момент, когда она схватила ее, она почувствовала, как ее нарукавная повязка задрожала в ответ на огромный запас силы, хранящийся в артефакте. Металл был настолько черным, что не отражал свет. Элиана встала, крепко сжимая артефакт в левой руке, а затем рассеянно столкнула мертвого волшебника с платформы одним ударом сапога. Тело с глухим стуком упало на булыжники внизу, заглушенное криками толпы. Она размышляла, как связаться с Арсилом. Волшебник воздвиг мерцающий энергетический щит, как и один из Садовников напротив него, магия настолько искажала черты лица, что Элиана не могла разглядеть детали. Рядом с Арсилом Сариэль разрубила руку воина. Вокруг них была груда тел, некоторые изрубленные и окровавленные, другие просто искривленные и неподвижные. Среди них лежали трупы двух Серых Садовников. Тот, с кем сражался Арсил, был чрезвычайно одарен, ибо он или она хлестал щит волшебника потоком синих молний. Была ли это Надара? Мистическая энергия вспыхнула на щите, и Арсил пошатнулся под натиском. Элиана уже повернулась, чтобы крикнуть Ренару, когда на площади что-то мелькнуло. Противник Арсила исчез. Она обернулась и увидела, как Надара плавно выскользнула из тени балки гильотины. Ее красивое лицо было обезображено ухмылкой. Ее длинные темные волосы с проседью были собраны в тугой хвост, откинутый назад от головы. Она была одета как мужчина, в серые брюки и жилет. Обгоревший остаток маски Серого Садовника был обмотан вокруг ее шеи, как ожерелье. Самое главное, что на ее лбу сверкал бело-золотой близнец короны в руках Элианы. Элиана потянулась за мечом, но Надара была быстрее. По ее жесту тень от гильотины змеей поднялась, чтобы схватить руки Элианы выше локтя. Холодная, темная сила повернула ее с непреодолимой силой, прижав руки к груди. Элиана коснулась рукояти меча, но ее потянуло с равновесия к смертному ложу гильотины. Ее с такой силой швырнули на дерево, что она на мгновение оцепенела. Руки-тени потянули ее вдоль ложа, и когда она моргнула, чтобы прояснить голову, она не была совсем удивлена, увидев еще одну пару теневых щупалец, поднимающих сверкающее, смертоносное лезвие из его корпуса, неся его вверх по каналу гильотины. Поразительной была музыка, доносившаяся сверху - не из лютни, а из арфы, и мягкий голос барда. Валлин! Откуда он взялся, и на чьей стороне он будет сражаться? И почему Ренар или Дрелм ничего не сделали, чтобы помочь ей? Глаза Надары горели мстительным ликованием. Элиана услышала, как ее зовут, и повернула голову, чтобы увидеть, как Арсил бежит с дальней стороны площади, уворачиваясь от окровавленных тел. Сариэль бежала следом. С лезвия меча женщины-воина капала кровь. Вверху руки-тени подняли лезвие на две трети пути к его вершине, а те, что удерживали Элиану, прижали ее к траектории сияющего оружия. Надара не потрудилась захлопнуть шейный зажим, который зафиксировал бы ее на месте - руки-тени справлялись с этим достаточно хорошо. Элиана, возможно, была метафорической девицей в беде, но она не могла ждать спасения. Кто был ее героем - мальчик с копьем? Коварный бард? Полуорк, лежащий скорчившись от боли? Лич? Элиана знала, что ее собственная магия меркнет по сравнению с магией волшебника рядом с ней, но у нее все еще был один ресурс: ее половина короны. Все, что ей было нужно, - это способ владеть ею. В здании наверху дух Ренара восстал против того, что ему велел делать бард, появившийся несколько мгновений назад, перебирая струны наполовину натянутой арфы, лишь частично настроенной. Как бы он ни боролся, эта магия мешала Ренару использовать копье, чтобы помочь Арсилу. Теперь Валлин приказал ему использовать эту вещь, и против его воли голос Ренара поднялся в песне. Вспышка магической энергии вырвалась наружу и ударила Арсила прямо в бок. Волшебник согнулся внутрь, как будто его ударили огромным кулаком, и кувырком пролетел мимо своего телохранителя, дымясь мантией. Валлин разразился радостным смехом. Ренар боролся, но ничего не мог сделать без голоса Валлина, дающего ему указания. "Госпожа!" Валлин пододвинулся ближе к окну. Ренар беспомощно наблюдал, как лезвие гильотины приближается к вершине своего канала, готовясь к падению на его подругу-эльфийку. Валлин повысил голос, крича: "Я спас тебя, госпожа! Это я, Валлин!" У Дрелма осталось мало сил, и боль была живым существом, которое корчилось внутри него, змеей, которая обвивала все его мышцы, нервы и органы. Но боль была его старым спутником. Он медленно поднялся на колени, даже когда бард творил свою магию над Ренаром. Полуорк был ошеломлен, и звезды сверкали на краях его зрения, но он все еще мог сосредоточиться. И поэтому в тот же момент, когда Ренар выстрелил болтом из копья в Арсила, Дрелм поднялся на ноги и медленно побрел к барду. Он не совсем понимал, что будет делать, только то, что он остановит его. Он даже не мог попытаться действовать скрытно. Он набирал скорость, шаркая, затем переходя на бег трусцой. Он был в восьми шагах от барда, пяти, четырех... В последний момент Валлин обернулся, и Дрелм увидел, как глаза мужчины округлились от шока. Хотя его одежда все еще была порвана и окровавлена, Валлин, должно быть, наложил на себя исцеляющее заклинание, потому что его красивое лицо было чистым от пятен. Валлин поднял арфу, как будто собираясь использовать ее в качестве барьера, а затем Дрелм врезался в него. Дрелм хотел схватить Валлина за шею, но инструмент испортил его удар. Неважно - вес полуорка врезался в барда, и его руки обхватили его, вместе с арфой. Валлин закричал, пытаясь произнести заклинание, но его пальцы не могли сомкнуться на струнах. Дрелм почувствовал толчок, когда спина барда ударилась о край окна, а затем они падали, падали... Голова и плечо барда ударились о мостовую, и Дрелм на мгновение испытал удовлетворение, когда кровь и мозги брызнули ему в лицо. Затем он тоже ударился о землю. Была резкая боль, а затем все ощущения покинули его. Диапазон движений Элианы был ограничен теневыми руками, окружавшими ее, но не полностью ограничен. Крепко сжимая корону, эльфийка согнула руку, чтобы пропустить артефакт через полосу тени, удерживающую ее на смертном ложе. Оковы расступились в тот момент, когда металл коснулся их. В тот же момент Надара отпустила лезвие гильотины, и оно рухнуло вниз, грохоча по деревянным направляющим. Зацепившись левой ногой под смертное ложе, Элиана сильно потянула за тень, схватившую ее за правую сторону, вырвавшись на свободу в последний момент. Лезвие срезало ее развевающиеся волосы и тень, держащую ее правую руку, а также доспехи на ее правом плече и кусок мышцы под ними. Она ахнула, схватила корону своей искалеченной рукой и надела ее на голову, поднимаясь. Сила гудела сквозь нее, притупляя боль. Все вокруг нее светилось короной энергии, особенно лезвие гильотины и бровь теневого волшебника, которая нахмурилась на нее, даже когда женщина подняла другую руку. Элиана выбросила ногу, ударив сапогом Надару в коленную чашечку с треском. Женщина с криком упала на край платформы гильотины. Ее рука поднялась, потрескивая темной энергией. Рука Элианы сомкнулась на рукояти меча. Надара бросила в нее сеть тьмы, как сеть. Она отбросила Элиану назад, забивая ей дыхание, замораживая ее своим ледяным прикосновением... и соскользнула, когда корона на лбу Элианы омыла ее светом. Она поняла, что тени не могут быть использованы на том, кто носит любую из сторон короны. Надара, должно быть, поняла это в тот же момент и произносила еще одно заклинание, даже когда лезвие Элианы обрушилось вниз и пронзило ткань и сухожилия. Рука Надары, окровавленная и отделенная, упала на доски. Надара только начала кричать, когда Элиана последовала за этим ударом в горло женщины. Эльфийка сняла вторую половину короны, пока Серая Садовница еще корчилась. Площадь теперь была почти пуста, за исключением искореженных тел. Несколько человек все еще смотрели из окон в ужасе, а с улицы доносился топот копыт. Приближался кавалерийский отряд, развевались знамена, покачивались пернатые шлемы. В облаках над головой сверкнула молния. Ренар выскочил из парадных дверей и побежал к тому месту, где Дрелм лежал скомканный на мостовой. Сарель, держа верхнюю часть тела Арсила, позвала Элиану поторопиться. Она могла чувствовать всю их энергию: Ренара, пульсирующего энергией молодости, окруженного защитной магией. Арсила, холодного и маленького рядом с могущественной жизненной силой Сарель, его меньшая энергия быстро утекает в эфир. Дрелма, сломленного и близкого к смерти. Она также чувствовала силу гильотины, крики душ, заключенных в ее лезвии. Она могла чувствовать, как они напрягаются против оков оружия, и понимала, что если она просто сфокусирует силу, то сможет научиться освобождать их. Если бы у нее было немного времени... Но времени не было. Кавалерия грохотала, и Ренар звал ее. Сарель кричала ее имя. И если они не телепортируются домой до того, как Арсил умрет, они все окажутся в ловушке в Вудседже, во власти местного правосудия. Ренар возился с полуорком, таща безвольного капитана за плечи. Элиана вложила свой окровавленный меч в ножны и спрыгнула с платформы, чувствуя боль, которая пронзала ее тело, только на отдаленном уровне. Корона позволяла ей не обращать на это внимания. Она достигла Арсила в тот же момент, что и Ренар. Магическая атака прожгла иллюзию Арсила, а также его мантию. Его мумифицированное лицо смотрело на нее из-под обугленной и дымящейся одежды. Свечение в его глазах было тусклым. Его рука шарила в поисках ее, но Элиана не схватила ее, пока не протянула руку к Ренару, вторая половина короны болталась на ее запястье, как браслет великана. Рука Ренара в перчатке коснулась ее левой; ее правая сжала сухие пальцы лича, и у нее было мгновение, чтобы посмотреть на гильотину и приближающуюся кавалерию, прежде чем все исчезло, и они внезапно оказались перед ее крошечным деревянным домом с зелеными карнизами. Здесь, в Талдоре, небо было ясным, синим, и белые облака легко проплывали мимо. На востоке был далекий грозовой фронт. Пели птицы. Несколько ее лошадей подняли головы от своего довольного жевания травы, а затем снова склонились к задаче, которая занимала большую часть их жизни. "Корона", - говорил Арсил, - "дай мне корону". "Взрыв разбил его душу", - сказала Сарель. И она поднялась к Ренару. "Ты, маленький ублюдок!" "Бард заставил меня!" Мальчик поднял руки в знак протеста. "Оставь его!" - выплюнула Элиана. Женщина-воин остановилась, переводя взгляд с Арсила на Ренара, в то время как Элиана передала две части короны дрожащим рукам лича. "Она состоит из двух половинок", - сказала ему Элиана. "Позволь мне..." Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться ей, когда она забрала две части, отчаянно пытаясь соединить их. Однако без короны на голове эффекты заклинания боли вернулись. Ее плечо мучительно болело, а пальцы дрожали, даже когда Арсил упал. "Арсил, держись!" - убеждала она. Половинки короны встали на свои места, и она передала их волшебнику, только чтобы обнаружить, что он слишком слаб, чтобы схватить их. Она обхватила ужасную голову с ее впалой плотью и поместила туда корону. Она почувствовала, как через него пробежал всплеск энергии. Арсил чувствовал себя как утопающий, которому дали краткий глоток воздуха. Он мог ясно мыслить и ощущал силу короны, тянулся к энергии, которая ему была нужна, чтобы владеть ею. Он должен был вернуть свою душу в свое тело - если даже небольшая ее часть вернется к нему, остальная часть найдет свой путь, и корона исцелит его. Он хранил свою сущность в якобы небьющейся сфере ясновидения. И все же магия из копья расколола ее. Его душа утекла. Истощение одолело его, и он откинулся назад на руки Элианы. "Ничего не осталось", - сказал он. Элиана кивнула. Слезы текли по ее лицу. "Я не была уверена..." Власть над жизнью и смертью. Он был так слеп. Теневая магия была иллюзией. Сумеречная Корона могла разрушать, и она могла защищать от теней. Она могла обмануть тело, заставив его исцелить себя. Она могла даже придать теням подобие жизни, как это сделала Надара с образами, которые она создала из убитых ею галтанских лидеров. Но она не могла вернуть ушедшую душу. Он испустил долгий вздох и посмотрел на Элиану. На ней все еще было заклинание иллюзии, которое он наложил на нее. Независимо от энергии короны - ее было недостаточно, чтобы поддерживать его еще долго. Без нее он бы уже умер. Он поднял дрожащую руку и развеял иллюзии, внезапно отчаянно желая увидеть Элиану такой, какая она есть на самом деле. В последний раз он посмотрел в эти фиалковые глаза, теперь затуманенные слезами. Он наблюдал, как она откидывает назад эти великолепные каштановые волосы, и чувствовал ее руку на своей собственной голове, когда она касалась его. Он всегда ненавидел видеть ее грустной. Он сожалел об этом. "Прости меня, Элиана..." Только Элиана услышала прошептанные слова. Она смотрела в эти мертвые глазницы, когда красный свет внутри них погас. И она заплакала. "Исцели его!" - закричала Сариэль позади нее. "Используй свою магию! Используй корону!" "Он мертв", - сказала она. И Арсил выглядел так, будто он был мертв уже давно. Но Дрелм не был мертв, или, по крайней мере, он не был мертв несколько мгновений назад. Все еще плача, Элиана повернулась к тому месту, где лежало тяжелое тело. Мясистая рука сомкнулась на ее здоровом плече и развернула ее. "Спаси его!" Рогатая женщина-воин была в ярости. Элиана впервые ясно увидела ее с момента их возвращения. Подбородок Сарель был опухшим. В ее доспехах зияли рваные дыры. "Корона не может этого сделать!" - сказала Элиана. "Ты лжешь!" "Она не может исцелить его!" - закричала Элиана, горе подпитывало ее гнев. "Тогда ты исцели его!" - голос Сарель был истеричным. "Я видела, как ты исцеляешь в этом дурацком хрустальном шаре! Почему ты не исцелишь его?" "Он мертв, но я все еще могу спасти Дрелма". Лицо женщины исказилось от ярости. Ее меч поднялся, и она развернулась к полуорку. Элиана испытала краткий приступ ужаса. Сариэль собиралась прикончить Дрелма. Все тело Элианы протестовало, когда она бросилась на Сариэль. Это было скорее спотыкание, чем подкат, и она закричала от боли, когда ее поврежденное плечо врезалось в бок Сариэль. Обе женщины упали в траву позади полуорка, и при падении навершие Сариэль ударило Элиану по черепу. Полуоглушенная, эльфийка не могла сопротивляться, когда Сариэль грубо оттолкнула ее. Она смутно осознавала, что Ренар кричит Сариэль, чтобы она остановилась, и что Сариэль кричит в ответ, что она убьет Дрелма, если Элиана не спасет ее хозяина. Сапог врезался в бок Элианы, и новая волна боли прокатилась по ней. "Я убью и тебя!" - заявила Сариэль. А потом Ренар спел веселую мелодию. Элиана услышала глухой удар, сопровождаемый запахом паленого металла и жареного мяса. Она приподнялась на здоровой руке, ее желудок скрутило. Ренар внезапно оказался рядом, протягивая руку в перчатке. "Элиана! Абадар храни тебя, ты ужасно выглядишь!" Полдюжины остроумных шуток пронеслись у нее в голове, но у нее не было сил. "Помоги мне добраться до Дрелма". Ее голос был хриплым шепотом. Ренар поднял ее, поддерживая, пока вел ее к Дрелму. Элиана опустилась на колени рядом с капитаном. Она мельком увидела свое плечо и пожалела об этом. Это была черно-красная масса кожи и синяков, из которой сочилась кровь. Она была уверена, что видела обнаженную кость сквозь беспорядок из мышц и доспехов. У нее так кружилась голова. Ей что-то было нужно, но она не могла вспомнить, что именно. Она знала, что это близко. Взгляд Элианы скользнул по окрестностям, упал на Сариэль. Лицо женщины-воина все еще было искажено яростью, но ее глаза слепо смотрели в небо. В центре ее груди зияла дымящаяся дыра размером с кулак. "Жаль, что мне пришлось это сделать", - сказал Ренар рядом с ней. Элиана израсходовала свою магию на исцеление Дрелма на Плане Тени, но был еще один последний шанс. "Корона", - сказала она так тихо, что Ренару пришлось попросить ее повторить. Она упала на тело Дрелма. Потребовалось почти вся ее оставшаяся энергия, чтобы объяснить. "Корона". Ренар поспешил к ужасным останкам Арсила и осторожно снял корону с его лба. Он опустился на колени рядом с Элианой и надел ее ей на голову. В тот момент, когда он это сделал, боль утихла. Она все еще чувствовала ее, как нежеланного гостя, задерживающегося на пороге, и знала, что ее собственные силы опасно малы. "Скачи за помощью", - сказала она Ренару. Он кивнул, затем вскочил на ноги и свистнул лошади. Элиана услышала цокот копыт, затем шорох, когда он вскочил на животное и пустил его галопом. Она предположила, что он держится за его гриву, скача без седла. Смутно она восприняла звук удаляющихся копыт. Элиана не считала разумным черпать энергию за пределами своей собственной, особенно когда она сама была так близка к потере сознания. Но она чувствовала, что жизнь полуорка почти угасла. Не было времени ждать клерика. Она положила руки по бокам его ушибленной головы и уставилась на его веки. И она воззвала к силе короны. Она пришла мгновенно, скользя по ее телу потоком, который она была почти слишком слаба, чтобы контролировать. Она стиснула зубы, заставляя себя сосредоточиться, и послала свою жизненную силу на поиски жизненной силы Дрелма. Она нашла ее, умирающий уголек, лежащий в разбитом очаге, и излила в него невероятную энергию, пытаясь придать ей форму волн, которые она знала. Энергия была слишком велика. В одно мгновение она была на гребне волны; в следующее - она была поглощена, барахтаясь внутри нее. Повсюду была энергия, и она тянула ее вниз, вниз, беспомощно закручивая.