Фауст замялся.
— Мы… раньше встречались?
Девушка улыбнулась и покачала головой, ее золотистые волосы развевались на ветру.
— Мм-мм. Я знаю тебя лишь поверхностно… во всех смыслах. Наверное, ты видишь меня впервые.
Фауст хотел задать больше вопросов, но таинственная девушка подошла ближе, раздув свой тонкий носик, словно желая запечатлеть в ее памяти опьяняющий аромат мужчины.
— Хмф-хмф-хмф…
Она довольно вздохнула, закрыла глаза и издала кошачье мурлыканье, напевая какую-то мелодию, наслаждаясь уединением и тишиной момента.
Увидев это, Фаусту оставалось лишь следовать за ее танцевальными движениями и ждать окончания вальса.
Однако ее выносливость казалась безграничной; она не собиралась останавливаться, танцуя один танец за другим. Когда ночь сгустилась и приблизился рассвет, златоволосая девушка наконец неохотно рассталась с ним.
— Пора — я должна вернуться.
Девушка накручивала прядь волос на свои бледные пальцы, и казалось, что она совершенно не хочет уходить.
— Не могли бы вы остаться еще немного?
Фауст пытался удержать её; он даже ещё толком с ней не поговорил.
Загадочная девушка опустила ресницы и ничего не сказала.
Увидев это, Фауст вздохнул.
— Какая жалость. Тогда позволь мне хотя бы проводить тебя.
Но эта вполне разумная просьба была отклонена; девушка тихо покачала головой и с сожалением пробормотала:
— Как бы мне ни хотелось отвезти тебя домой, когда этот момент настанет… тебе не понравится то, что ты увидишь во мне.
С этими словами она приподняла юбку, повернулась и, едва не сбежав, вскочила в карету.
*Клок-клок-клок...*
Единорог тут же помчался на карете прочь от дворца, гораздо быстрее, чем должна двигаться любая карета .
Фауст тотчас же бросился в погоню, но остановился у ворот дворца.
Потому что прямо у него на глазах карета, запряженная единорогом , врезалась в стену, заплелась, как вода, и исчезла.
В этот момент подошёл Юсвуд ; священные бирюзовые глаза принцессы изучали следы от колёс кареты Единорога , всё ещё сверкающие искорками света.
— Это 【Загадка】…
—【Тайна】?"
Услышав слова своей царственной сестры , Фауст кое-что осознал.
Так называемая 【Тайна】 была тем элементом, который придавал этому миру его «фантастический» оттенок.
Это может быть дар, к которому человек стремится внутренне, глубоко изученное ремесло, причудливая реликвия или благословение, дарованное духами — всё трансцендентное можно назвать «тайной».
Помимо высокопоставленного мага, такого как Юсвуд , даже сам Фауст получил монархическое наследство от своего дорогого крестного отца и был подлинным оккультным дворянином .
Но 【Тайна】 была разделена на ранги, и в такой ситуации Фауст был в растерянности; он последовал пути 【【Героя】】, переданному ему Старым Королем .
Наиболее царственная и ортодоксальная мистерийная традиция, сосредоточенная на повелении, завоеваниях и крестовых походах.
Однако в научных областях он значительно уступал 【【Заклюнателю】】.
«Сестра, ты можешь сказать, что это за таинственный путь — или проследить его напрямую?»
Юсвуд растерла между бледными пальцами сверкающую пыль, оставшуюся после кареты Единорога , и покачала головой.
«Это【Тайна】весьма глубокая; я не могу ни вмешаться, ни понять её».
Седовласая принцесса была не обычным 【Заклинателем】 , а высокопоставленным адептом выдающихся достижений; если бы она не была членом королевской семьи, королевству Цинси было бы трудно заполучить её на службу.
Даже ей не удалось разгадать эту 【Тайну】 — ее сложность была весьма существенной.
«Тебе нравится эта девушка?»
Юсвуд искоса взглянул в сторону; взгляд серебристо-серой принцессы оставался спокойным, а в ее холодном голосе не было ни малейшего выражения.
«Разве это так очевидно?»
Фауст прижал руку к груди и радостно признался: «Да. Я давно не испытывал ничего подобного — нет, я никогда не чувствовал такого трепета; эта радость поистине редка».
Юсвуд медленно произнес: «Ты не в себе… ты действительно просто очарован ее красотой?»
«Даже если я однажды пошутил, что в период течки ты ведёшь себя как кот в течке, как бы ты ни развратился, ты всегда знаешь, где проходит граница; ты сам говорил, что мудрый человек не влюбляется».
Когда Фауст пировал с знатными дамами столицы — будь то чистые, знойные, гордые, бойкие, святые или юные — позиция принца всегда оставалась неизменной:
Казалось маловероятным, что такого человека очарует что-либо.
«Разве одной красоты недостаточно?»
Фауст разозлился из-за сомнений сестры и инстинктивно ответил:
«Спасибо за беспокойство, но я на десять — нет, на девять — десятых уверен, что она — моя суженая!»
Юсвуд бесстрастно заявил: «Разве вы не утверждали, что найдете принцессу , которая сможет привлечь в королевство союзников?»
"Эм-м-м…"
Эта тема заставила Фауста задуматься; он понял, что она прямо противоречит его прежним убеждениям. После долгих раздумий ему удалось лишь следующее:
«Это не обязательно должна быть иностранная принцесса ; важна ценность. С её непревзойденным даром загадок, обменять корону на великого 【Заклинателя】 было бы выгодной сделкой».
«Короче говоря, она другая!»
Посчитав предлог слабым, он быстро удалился под предлогом неотложных дел, опасаясь, что серебряная принцесса продолжит ласкать его сердце.
«Мм… неужели?»
Юсвуд опустила ресницы, ее священные бирюзовые глаза следили за удаляющейся спиной Фауста , и она покачала головой… Королевский бал в честь свадьбы наследника был не разовым мероприятием, а трехдневным торжеством, открытым для всего королевства.
Хотя под "всем королевством" на самом деле подразумевались 200 000 жителей столицы Цинси.
Тем не менее, это было внушительно; всё королевство насчитывало менее полумиллиона человек. Даже в этом мире бесчисленных царств оно было крошечным, его знать была немногочисленна и все хорошо знали друг друга.
Выкуп за невесту, полученный наследным принцем, был желанным приобретением для каждого знатного дома; любая незамужняя девушка, обладающая хоть каплей уверенности в себе, стремилась побороться за него .
И в итоге все они оказались лишь антагонистами.
На вторую ночь таинственная девушка появилась в полночь и ушла на рассвете.
В это время принц танцевал только с ней; всякая другая красота была невидима для Фауста .
Увиденное разрушило надежды многих женщин, присутствовавших на балу.
Никто уже не рассчитывал завоевать расположение принца; каждый наблюдатель мог видеть, что его сердце целиком принадлежит загадочной златоволосой девушке.
В последний вечер Фауст прибыл в бальный зал пораньше, рассеянно беседуя с гостями и время от времени поглядывая в сторону дворцовых ворот.
*Донг-донг-донг...*
Наконец, после звона колоколов, вновь появилась великолепная карета, запряженная Единорогом .
Фауст посмотрел на часы — ровно полдень, третья четверть .
Принц, естественно, подошел к карете и протянул руку, когда открылась дверь.
— Ваше Высочество!
Ее нежная рука легла в ладонь принца; девушка подпрыгнула, игриво приземлившись в объятия Фауста , один раз обернулась, а затем спустилась вниз.
Загадочная девушка переоделась в совершенно новое платье, но оно оставалось таким же захватывающе великолепным и сказочным, как и прежде, идеально подчеркивая ее неземную красоту, а на лице сияла нежная, чарующая улыбка.
— Извините, что заставил вас ждать.
— Вовсе нет — вы как раз вовремя.
Фауст изящно поклонился, взял ее за руку и повел на танцпол.
Пышная грудь девушки прижималась к принцу, их пальцы переплетались, словно у влюбленных, обезумевших от страсти.
— С той первой ночи я ни о чём другом не думаю, ни днём, ни ночью. Сколько бы раз я тебя ни видел, этого всё равно недостаточно.
Фауст неотрывно смотрел на ее прекрасное лицо и прошептал.
Почувствовав обжигающий взгляд принца, загадочная девушка слегка покраснела.
— Я чувствую то же самое… Мне так хотелось снова встретиться с тобой — словно во сне.
Златовласая девушка пробормотала:
— Кто-то вроде меня, танцующий с Вашим Высочеством…
Приглушенный янтарный свет в зале ласкал ее щеки, делая ее и без того неземную красоту еще более сказочной.
Увидев это, Фауст затаил дыхание и схватил ее за плечи.
— Что значит „кто-то вроде вас“? Если хотите, после бала вы можете остаться во дворце… нет, я имею в виду… вы можете остаться. Этот бал только ваш…
Не успел он договорить, как девушка нахмурилась и покачала головой.
— Очарование, которое я демонстрирую сегодня вечером, исчезнет, как только бал закончится. Вам не понравится мое настоящее лицо — тусклое, смешное, отвратительное».
— Невозможный!
Фауст вмешался, схватившись за воротник.
— Кем бы ты ни была, как бы ты ни выглядела — это не имеет значения! Само твое существование приносит мне больше радости, чем что-либо на свете!
При его словах ее фиолетовые глаза засияли, но в них все же отразилась душераздирающая скорбь.
— Ваше Высочество… эти слова меня радуют. Хотя это и жадность, могу я получить еще один поцелуй?
—…Конечно.
Естественно, принц ни от чего не откажется; он жаждал сблизиться, лишь нежность удерживала его.
Фауст , борясь с бешено бьющимся сердцем, наклонился и нежно поцеловал златоволосую девушку в губы.
Ее губы были прохладными и мягкими; в тот же миг, как они соприкоснулись, разум Фауста опустел, как у какого-то растерянного деревенского парня, не знающего, что делать.
Ему оставалось лишь позволить загадочной девушке взять инициативу в свои руки — однако она, очевидно, была такой же неуклюжей.
Она понятия не имела, как происходит настоящий поцелуй; несколько случайных поглаживаний считались завершенными.
Тем не менее, загадочная девушка была довольна этим детским поцелуем, улыбаясь глазами, похожими на полумесяцы.
— Ах… этого воспоминания мне хватит на всю жизнь. Пусть оно закончится здесь, Ваше Высочество. Я не готова идти дальше.
С этими словами она повернулась и ушла, столь же непреклонная, как и в предыдущие две ночи.
— П-подождите!
Фауст резко проснулся, взглянул на удаляющуюся фигуру и запаниковал.
Карета, запряженная единорогом, была высокоуровневым оккультным средством передвижения; по легенде, она могла пронзить эфирный мир, недоступный для отслеживания смертными.
Если бы он позволил таинственной девушке уйти, найти её снова было бы практически невозможно — Фауст не мог этого допустить.
С ревом принц рванулся вперед; девушка отступила назад, склонив голову в многозначительной улыбке.
— Раз уж ты так меня желаешь, приходи и найди меня. Если это ты, то, конечно, сможешь, не так ли?
*Щелчок*
Незадолго до посадки в карету одна из ее танцевальных туфелек соскользнула и упала на землю.
Но, намереваясь уехать, она не обратила на это внимания; карета ускорилась, прорвалась сквозь дворцовую стражу и рухнула в пустоту, исчезнув.
— Значит, она все-таки ушла…
Фауст уставился на пустую аллею, разочарованно вздохнул, а затем поднял брошенную туфельку.
Каждую ночь таинственная девушка появлялась в другом обличье, но каждый ее наряд был невероятно роскошным; даже ее танцевальные туфли менялись каждую ночь.
В первую ночь она была в серебристых сверкающих сапогах; во вторую – в золотых туфлях на высоком каблуке; сегодня – в хрустальных туфельках.
Поворачивая в руках гладкую хрустальную туфельку, Фауст погрузился в размышления.
Он не собирался так легко сдаваться; если она больше не появится, он начнет поиски. Туфелька была его единственной зацепкой.
Что ж, кто бы ни смог носить эти туфли… даже если ему придётся перевернуть королевство с ног на голову… Как только он собрался с духом, его внезапно пронзила волна потрясения; его рыжеватые зрачки расширились.
Подождите — принц… туфелька… таинственная девушка на балу… пепел… Золушка ?!
*Донг*
Знакомые подсказки слились воедино, словно всплывшая подводная лодка, раздался громкий звон колокола; у принца закружилась голова.
— Ваше Высочество!
Увидев, что он шатается, слуги бросились ему на помощь и проводили Фауста обратно в его покои.
Они хотели позвать врача, но он отказался; оставшись наедине, принц сел на кровать, вытер пот со лба и серьезно уставился на хрустальную туфельку.
Подводя итоги прошедших трех дней, он покрылся холодным потом.
Что-то было не так — совсем не так.
С того самого момента, как он встретил "Золушку", он словно был очарован ею, ее образ заполнил все его сознание; он потерял аппетит и сонливость.
Он даже отбросил свои принципы, превратившись в безрассудного влюбленного дурака — разве это нормально?
Любовь с первого взгляда? Не смеши меня, чувак, я же читал Шопенгауэра!
Как бы идеально она ни соответствовала его вкусам, Фауст никогда бы так бесстыдно не отказался от разума и достоинства.
Хуже того, хотя они только что расстались, когда он попытался вспомнить лицо "Золушки", он ничего не смог вспомнить о ее внешности.
В мире сказок у него были все основания полагать, что кто-то его обманул.
Но как? Хотя царство Цинси было глухим местом, поскольку Фауст, представитель королевской семьи , носил магические обереги, даже если бы они потерпели неудачу, его должно было предупредить.
А с Юсвудом — продвинутым магом, близким к уровню великого мага — любое очарование фей должно было быть обнаружено. Как же его так бесшумно подстерегли?
Пока он ломал голову, символ на его руке начал гореть, и до его уха донесся отдаленный, мелодичный голос:
【Дитя человеческое , ты пробудился от чар.】
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 23.01.2026