Молочно-белые кристаллы были затвердевшей эссенцией, энергией, необходимой для активации ритуального круга. Чем больше эссенции расходовалось, тем дальше участник ритуала продвигался по пути Возвращения к Истокам Крови, а значит — тем ближе подбирался к самому истоку рода.
— Расход эссенции уже в сто раз больше, чем был у меня, — со слезами на глазах и дрожащими губами проговорил другой седовласый старец. — Это несомненно Мифическая Кровь! Хорошо! Хорошо! Как хорошо!
А в это самое время Эрос в полном недоумении озирался по сторонам в мире серого тумана. Он бежал уже очень долго, но так и не увидел дороги, о которой говорил отец.
Где его путь? Где?!
Обещали же, что появится дорога! Что, я баг словил? И что мне теперь делать? Бежать дальше?
«Ладно, — решил он. — Отец сказал пройти как можно дальше. Дороги нет, но я все равно постараюсь».
И он просто побежал в случайном направлении. Когда уставал, останавливался передохнуть, а затем бежал снова.
Время шло. Он не знал, как долго и как далеко он бежал. В этом проклятом месте не было ни одного ориентира. Куда ни глянь — везде одно и то же. Он даже не был уверен, что бежит по прямой.
И тут впереди он заметил крошечную искорку света. Он встрепенулся. Наконец-то хоть что-то, кроме серого тумана!
Воодушевленный, он прибавил шагу.
Подойдя ближе, он увидел, что это парящий в воздухе светло-зеленый шар света, размером с кулак. Когда его окутало мягкое сияние, он, к своему удивлению, почувствовал, как усталость от долгого бега мгновенно улетучилась.
«Неужели это и есть Отпечаток Крови, о котором говорил отец?» — подумал Эрос и протянул палец, чтобы коснуться шара.
В тот же миг, как его палец дотронулся до света, все перед глазами расплылось.
Когда зрение прояснилось, он обнаружил, что падает с огромной высоты прямо в океан. Он невольно закричал.
Но в следующее мгновение из ниоткуда появилась лиана, обвилась вокруг его талии и потянула в сторону.
Придя в себя, он увидел перед собой женщину в венке из цветов и простом, изящном светло-зеленом платье.
Эрос замер. Его сердце бешено заколотилось. Боже! Эта женщина была идеальным воплощением его тайных желаний. В его голове тут же всплыла фраза из прошлой жизни: «Прекрасна, как персик весной; чиста, как хризантема осенью». Это было точно про нее! А ее мягкие белоснежные волосы... Белые волосы! Это же просто отвал всего!
Прекрасная богиня с легким удивлением смотрела на дитя, что появилось из ниоткуда. Она не понимала, почему он, будучи простым смертным, мог смотреть на нее и не испытывать никакого воздействия. Она вгляделась в него повнимательнее, и в ее глазах промелькнуло понимание. Так вот оно что...
Тем временем Эроса вывел из ступора жуткий смех. Он обернулся на звук и обомлел.
— Твою мать! — вырвалось у него рефлекторно.
То, что он увидел, было омерзительно. Неописуемый гигантский ком плоти, в центре которого зиял огромный глаз, а вокруг него копошились бесчисленные щупальца.
Тварь, казалось, заметила его. Ее гигантский зрачок уставился на него, а затем, словно обнаружив что-то забавное, на всей ее коже и щупальцах начали появляться глаза. Вскоре вся она была усеяна глазами, которые неотрывно смотрели на него и издавали жуткий смешок: «Хи-хи-хи...»
У Эроса волосы встали дыбом. От вида этих бесчисленных глаз ему стало дурно. Случись тут человек с трипофобией, он бы, наверное, тут же отдал богу душу.
Он отвернулся. Зрелище было слишком отвратительным. Хоть он и не понимал, как здесь оказался, но, похоже, он прервал чье-то противостояние. К счастью, он появился ближе к прекрасной леди, иначе ему бы точно не поздоровилось.
Внезапно его осенило. Он же проходит ритуал Крещения Крови! Отец говорил, что в процессе он будет возвращаться к истокам рода и встретит Отпечатки, оставленные предками в крови. И его задача — выбрать самый сильный из них и пробудить эту кровь.
Так что же получается? Эта женщина — его предок?!
«Я влюбился с первого взгляда, а ты оказалась моей пра-пра-пра-бабушкой? Жестоко...»
Поняв, кто этот ребенок и зачем он здесь, Сесилия потеряла всякий интерес к дальнейшей конфронтации с искаженной тварью. Бросив на нее последний взгляд, она исчезла, а вместе с ней и Эрос, которого все еще поддерживала лиана.
Над пустынным морем осталась лишь жуткая тварь.
После исчезновения Эроса она уставилась на то место, где он появился. Невидимая сила заставила пространство в этой точке покрыться густой порослью щупалец, из которых, словно плоды, начали выдавливаться бесконечные глазные яблоки, пока не заполнили собой все. Затем они так же внезапно исчезли.
С тихим, жутким смехом тварь медленно погрузилась в морскую пучину.
А в это время Эрос снова ощутил, как мир перед глазами качнулся. Он оказался в новом незнакомом месте.
«Эх, опять эти резкие смены декораций, — подумал он. — Кажется, я уже начинаю привыкать».
Его размышления прервал мелодичный смех:
— Не думала, что ты решишь пробудить кровь эльфов! Раз так, я лично проведу твое крещение. Готовься, моя маленькая Алисия.
Эрос замер. Только сейчас он заметил, что уши этой прекрасной беловолосой леди, скрытые под венком, были нечеловеческими — заостренными и удлиненшими.
«Она эльфийка?»
Он вспомнил слова отца в библиотеке: их предки когда-то заключали браки с эльфами. Значит, эта женщина действительно была Отпечатком Крови его предка?
А та тварь со щупальцами? Тоже? Но разве так выглядят Отпечатки? И кто такая Алисия? Почему она назвала его этим именем?
Он, конечно, был хорош собой в этой жизни, но не до такой же степени, чтобы его пол нельзя было различить.
Обновлено: 21.01.2026